"Нед. Черный маг"

— Пей. Потом поговорим.

Нед раздвинул слипшиеся, пересохшие губы и Хеверад влил ему содержимое кувшинчика. Тёмная жидкость забулькала, исчезая в глотке болного, Нед дёрнулся, закашлялся и из его глаз выкатились слёзы. Он медленно, с трудом поднял правую руку, отёр глаза, уронив руку на грудь снова замер, глядя в потолок.

Через пять минут действие напитка стало сказываться, глаза Неда очистиилсь от поволоки, заблестели, и парень глубоко вздохнул, сморщившись от боли. Зарагор подошёл, оттянул ему веко, посмотрел в глаз и кивнув, пригласил генерала, сидевшего возле столика с чашкой горячего травяного отвара:

— Господин генерал! Можете с ним поговорить.

Хеверад встал, прошёл к "постели" Неда, обойдя кучку окровавленных бинтов, брошенных прямо на пол, и пододвинув блестящим начищенным сапогом табурет, сел рядом с больным, глядя ему в лицо.

Нед повернул голову и слегка улыбнувшись, сказал:

— Приветствую вас, господин генерал. Это великая честь, что такой великий человек пришёл к постели умирающего солдата. Простого солдата. Спасибо.

— Хмм... — генерал с подозрением посмотрел на Неда, невинно наблюдающего за своим командиром, и подняв брови, саркастически сказал — смеешься? Как выяснилось, ты не совсем такой уж и простой. Расскажешь мне, кто ты, и как так получилось, что ты оказался в Корпусе? Вообще-то не в правилах корпуса спрашивать о происхождении каждого из его бойцов — жизнь до корпуса — её как будто нет. Учитывается только время службы у нас на службе. Но твой случай не ординарный. Постарайся мне не врать, хорошо? Лучше, когда не можешь ответить, говори: "Я не могу ответить". Но я рассчитываю на твое благоразумие, и на твою честность. От этого зависит твоя жизнь. Я не могу бороться за человека, который мне не доверяет, который мне врёт. Согласен? Ага. Итак, начнём. Тот случай, когда меня чуть не убили магическим способом — ты к нему причастен? И уж сразу — как причастен?

— Да. Это я вас спас. Я послал демонов по оставленной Вестниками тропе. Что было дальше — я не могу сказать. Просто не знаю. Похоже, что тот, кто на вас напал или погиб, или уже не мог нападать.

— Вот! — генерал крякнул и победно оглянулся на Зарагора — за одно это ему можно простить многое, если не всё. Хорошо, сынок. Это ты убил весь гарнизон города? Херага?

— Нет.

— Но ты причастен к этому?

— Да.

— А к вчерашнему событию — чудовищу, растоптавшему армию Исфира, ты причастен?

— Нет. Я, Нед Чёрный не причастен ко вчерашнему событию — честно сказал Нед (А он и не причастен. Причастен ведь Юрагор — это он колдовал. Так что ни слова вранья)

— Жаль — искренне пожалел генерал — мне бы так хотелось иметь в армии вот такого мага, как тот, что сделал это чудовище. Какие перспективы открылись бы для него, для всех нас! Точно — не ты?

— Не я — слегка улыбнулся Недл, и перед его глазами проплыли картинки — пять обезглавленных трупов, из которых стекает кровь — я бы никогда не смог сделать такого.

— Жаль, очень жаль. А теперь — главный вопрос — ты кто?

— Найдёныш. Сирота. Если вы про мои способности — я не знаю, откуда они взялись. И я их не хотел. И не хочу. Но что я могу поделать, если оно так вышло? Если у кого-то слишком сильная рука, он что, её отрубит? Так и я — не могу избавиться от способностей.

— А что с тобой случилось? Как ты оказался в таком состоянии? Кто тебя ранил, кто тебя бил?

— Я не помню — опять честно сказал Нед — я вообще ничего не помню. Кто меня бил — не знаю. Очнулся здесь, в лагере.

— Пусть будет так — неопределённо сказал генерал — ты можешь снять с себя защиту, чтобы Зарагор тебя вылечил?

— Я попробую — вздохнул Нед. Он произнёс несколько слов, не обращая внимания на поднятые от удивления брови Зарагора, и снова вздохнул:

— Нет, не получается. У меня истощились магические силы. Что-то нарушилось в организме. Видимо я потерял способность к колдовству.

— Это бывает — кивнул головой белый маг — если маг взвалил на себя ношу не по себе. То есть, проще, если пытался колдовать заклинанием выше своего уровня настолько, что его организм не выдержал. Никто не понимает этой системы, маги тоже — иногда через некоторое время это проходит, иногда — остаётся до конца жизни. Но то, что вместо мага остаётся пустой сосуд — это точно.

— Так почему тогда на нём до сих пор держится магическая защита? — не выдержал генерал — вы противоречите сами себе! Если он не может колдовать — как он может поддерживать защиту?

— Опять вы вторгаетесь в ту область, которую не понимаете, господин генерал. Ну почему, почему офицеров не обучают основам магии? Это же неверно! Ладно, ладно — молчу! Вернее — объясняю: наложенное на объект заклинание защиты держится само по себе, поддерживаемое силами природы. Какими силами? Спросите чего полегче. В общем — заклинание будет держать неопределенное время, зависящее от силы мага, наложившего заклятие, и от неопределённы факторов, таких, как воздействие тех же сил природы, или каких-то внешних сил. Например — воздействие других магов, направляющих на защиту свои заклинания. Маг может быть полностью выжжен неосторожным воздействием, но одновременно полностью прикрыт магической защитой. Вот так.

— Ага. Ясно. Только скажите, теперь — если парень выжжен, как вы сказали, какого демона вы утверждаете, что он подлежит казни за то, что он адепт запретной магии?! Ведь он пуст, как любой другой человек, как я, не имеющий ни капли магии! ЗА ЧТО его наказывать? Он не маг!

Зарагор смущённо улыбнулся, и покачал головой:

— Увы, господин генерал...он маг. И останется магом навсегда. И в один прекрасный момент...или неприятный момент? Это — как хотите понимайте. В общем — силы мага могут к нему вернутся сейчас, или через год, или через двадцать лет. Неожиданно, непредсказуемо, и самое странное — в ещё большем объеме. Да, да, такое бывало, и частенько. Был четвертого уровня, а после того, как выжег себя, через десять лет вдруг становится магом девятого уровня! Ни с того, ни с сего. Мы не раз обсуждали эту проблему, и звучали голоса, что нужно пробовать выжигать себя нарочно, чтобы подняться на несколько уровней выше, что нужно рисковать...иии...никто так и не решился. "Возвращается" каждый второй. И не факт, что с увеличением уровня. Зачем рисковать, когда через специальные упражнения, труд, прилежание тоже можно подняться до высших уровней. Ну не через пять лет, а через двадцать, и что? Зато никакого риска. Вот такое пространное объяснение. Кстати — это чисто наше, то, что мы никогда не рассказываем вне агары. Добавлю лишь — я против разъединения офицеров и магов. Почему не быть магу-офицеру? Ну почему? Человек, соединяющий в себе таланты офицера и способности мага — кто может с ним бороться? Как можно его победить? Командующий, до тонкостей понимающий то, что могут маги, способный использовать магов по-полной — это же...это...

— Я понял вас — прервал Хеверад. Только давайте-ка мы перейдём к нашему больному. Я смотрю — у него снова глаза слипаются. Что, настойка заканчивает свое действие, так? Может добавить ещё?

— Увы, действие настойки заканчивается — кивнул Зарагор — добавлять нельзя. Иначе умрёт. Впрочем — он и так умрёт, скорее всего. Как нам ни жаль.

— Вот что, давайте-ка его самого спросим — есть ли способ помочь? Можно ли как-то его вылечить? Мы тут с вами перемыли кости и офицерству, и магам, а парень лежит и помирает! Нед, как тебе помочь? Не стесняйся, говори! Ты мне нужен! Ты нам нужен! Что мы можем сделать?

Нед с трудом повернул голову к генералу, моргнул, и тихо-тихо сказал:

— Мне нужен меч. Мой меч. Какой-нибудь из моих мечей. А ещё — человек, которого я им убью. И тогда я встану на ноги. Но я не хочу убивать. Потому — прощайте, господин генерал. Встретимся на небесах — Нед криво усмехнулся, и его глаза закатились.

Хеверад вскочил с табурета, и яростно вглянул на Зарагора:

— Где?! Где его мечи?! Быстро!

— Хмм...у его друга, наверное — растерянно пожал плечами Зарагор — сейчас прикажу найти капрала.

— Я сам — кинул Хеверад, шагнул за порог и тут же послышался его отрывистый, резкий голос, отдающий приказы. Потом генерал снова появился в палатке, и отдуваясь, сел в кресло и махнул рукой — налейте мне чего-нибудь, в горле пересохло. Вина! Нет вина? Да демон с вами — тогда отвара. Засохнешь с такими помощниками.

— Вы...он вам не простит — угрюмо сказал Зарагор, наливая из большого медного чайника парящей тёмной жидкости — во-первых умереть, или жить — решает только он. Это его право. А во вторых — вы вообще, поняли, что он сказал? И что он хочет сделать?

— Что он хочет сделать? Да плевать, что он хочет сделать, или — чего он желает. Мне нужен этот солдат. Необходим. И он должен жить. Любым способом. Простит — не простит...чего это на вас напала сентиментальность? Мы с вами не женщины, нам не пристало лить слёзы. Есть некая жизненная целесообразность. Так вот — согласно ей, я должен его спасти. Кстати — всё-таки, чего он хочет сделать? О каких мечах он говорил?

— Увидите. Если это то, что я думаю — вы будете очень удивлены — загадочно сказал Зарагор — ждём.

— Успеем? Не умрёт он, пока мы тут занимаемся его спасением?

— Сомневаюсь. Демонологи так просто не умирают. Их надо сжечь, а потом ещё и засыпать солью, чтобы на этом месте ничего не росло, и то никакой гарантии, что они снова не вылезут — травой или грибами. Это злостные существа...были. Впрочем — как видим — и есть.

— Разрешите? — в палатку заглянул Арнот, держащий в подмышке два свёртка, следом заглянул стражник — господин генерал! Доставили! Вносить?

— Заносите — кивнул Хеверад, и встав на ноги, стал смотреть, как в палатку заносят мечущегося в горячке человека в исфирской форме — кладите его вон туда, к сержанту. Ага. Всё. Свободны. Капрал, подойдите ко мне. Это мечи сержанта? Подайте их мне. Останьтесь. Вы мне понадобитесь. Вот, Зарагор, смотрите — что с этими мечами не так? Возьмите.

— Ох, нет. Не возьму! — маг с недоверием и лёгким отвращением отдёрнул руку от клинка, выдернутого из ножен генералом — точно. Это он! Интересно, где он его добыл?

— Что добыл? Что такого в этом мече? Отличный баланс, клинок старой, можно сказать древней стати. Оформление архаичное, рукоять удобная, ничего лишнего. Острый...

— Тихо! Осторожно! — дёрнулся Зарагор и вцепившись в руку удивлённого генерала, отвёл её в сторону — не вздумайте пробовать остроту лезвия! Лучше положите его, и не трогайте! Он заряжен!

— Да кем, чем заряжен?! — рявкнул раздосадованный Хеверад, и недовольно высвободив руку, положил меч на ладони и стал рассматривать его клинок — руны какие-то...и что? Что за руны?

— Сейчас! — Зарагор вышел вперёд, сделал пасс и выкрикнул несколько странных слов. Клинок вдруг засветился тёмно-синим светом, а руны будто отделились от стали и повисли в воздухе, мерцая, как далёкие звёзды.

— Вот так! — довольно ухмыльнулся маг — вот что такое магия! Красиво, да? Что за руны? Вот по ним и можно сказать — это сосуд, в который можно заключить, или уже заключен демон. Кто его заключил? А вон он, лежит, сопит в две дырочки. Демонолог. Эй, парень, а ты чего не удивляешься? Видели? Вот сволочь! А ведь он знал про друга! Знал, да? Давно? Давно. Вот так. А те, кому надо знать — узнают в последнюю очередь. Если этим мечом убить человека — меч заберёт, впитает душу убитого. И поделится жизненной силой со своим хозяином. И вылечит его. Наполнит силой. Жизнь за жизнь. Вернее — за смерть. Теперь — поняли, что такое демонолог? Это страшно. Это удивительно. Надо же...и кто это говорит, да? Маг! Маг говорит — что демонолог — это удивительно! Но это именно так. Чудо. Чудо! Эти существа, эти помеси существ иного мира и человека, эти...эти...

— Хватит. Достаточно слов — жёстко сказал генерал — это всё вторично. Первично — его жизнь. Мне нужен этот человек. Я что-то подобное и предполагал — слишком уж вы всполошились, как куры в курятнике, в который забралась лиса. Значит, и на вас, магов,есть управа. И я вам его не отдам — даже если придётся вам всем посрывать головы с плеч! Что нужно сделать, чтобы демон его вылечил?

— Надо, чтобы сержант убил кого-нибудь этим мечом. Вы же прекрасно это знаете. Вы же приказали принести пленного исфирца — пожал плечами Зарагор.

— Меч он держать не может. Что будет, если вложить меч ему в руку, и кто-то ему поможет убить?

— Только не я — помотал головой Зарагор — вам нужен человек, вы и делайте. Я не знаю, что будет...

Хеверад перевёл взгляд на Арнота, и тот кивнул головой:

— Я сделаю.

— Хорошо. Бери меч. Иди к Неду. Вложи ему меч в руку.

— Старайся не коснуться рукояти в момент убийства! — запоздало крикнул Зарагор, следя, как бледный Арнот подходит к двум раненым, лежащим рядом — не касайся рукояти, а то...

— Скажите — неожиданно прервал мага Арнот — а этот, исфирец, мог бы жить?

— Хмм...а какая разница? — удивился Зарагор — он же пленный, враг! Но если хочешь — я посмотрю...

Маг подошёл к пленному, дотронулся до его отёкшего, красного лица, оттянул веко, посмотрел, поднял рубаху, не поморщившись от тяжёлого запаха и отрицательно покачал головой:

— Скорее всего — не выжил бы. Даже с магией. У него заражена кровь, внутренности загнили. Так что ему всё равно умирать.

Арнот кивнул головой, а генерал и маг невольно переглянулись. Парень разжал руку Неда, сжатую в кулак, вложил в неё меч, примерился...взял другую руку Неда, тоже положил на рукоять, направил меч в бок исфирцу так, чтобы острие попало точно в сердце. Затем постоял, как бы собираясь с силами, и резко двинул клинок вперёд. Раненый исфирец даже не заметил того, как клинок пронзил его сердце. Он уже был за гранью добра и зла, похоже, что белый маг не врал.

Клинок зашипел, и всем в палатке показалось, будто из него высунулась зубастая голова демона. Впрочем — возможно это была лишь игра теней, отбрасываемых людьми, освещёнными свечами и масляными фонарями. Нед, лежащий с закрытыми глазами, дернулся, простонал что-то вроде: "Не надо! Стой! Остановись!" — а затем открыл глаза и повернул голову, недоумённо глядя на Арнота. К лицу Неда прилила кровь, оно порозовело, и Зарагор поражённо вздохнул:

— Вот так! Вот что такое демонология! Теперь поняли, господин генерал? Он был при смерти, а теперь, смотрите! Ну да, он ещё не в лучшей форме, но...почти здоров!

Нед выпустил меч, который остался торчать в теле несчастного исфирца, сел на подстилке и сцепив руки в замок, молча уставился на генерала, будто ожидая его решения. Тот молчал, и на вырубленном из камня лице Хеверада блуждала полуулыбка. Затем он хмыкнул, и сказал:

— Ну что же, демонолог Нед...будем жить! Ну-ка, изобрази нам что-нибудь из магии! Можешь? Ну...светильник, например. Это все маги могут.

Нед сделал пассы, за которыми с интересом наблюдал белый маг, сказал заклинание — эффекта ноль, и Зарагор удовлетворённо кивнул головой:

— Выжег себя, болван! Что же ты такое сделал, чтобы выжечь себя, и это при самое меньшее — десятом уровне?! Сознавайся! Какое колдовство творил?