"Нед. Перекресток судеб"

Иса не был безответственным парнем. И понимал, что бросив все дела, уехав в столицу, вместо того чтобы идти на помощь Черному городу, он нанес определенный вред тому же Неду, но...ничего не мог с собой поделать. Семья превыше всего — с младенчества вбивал в его голову дед. Вначале семья — потом весь мир. Иначе в этом мире не устоять.

И вот теперь — деда нет. Вечного, могучего, неуязвимого и мудрого деда — нет! Мир рухнул, зацепив Ису и перевернув в его голове следующую страницу жизни. Теперь он должен был закрыть старую книгу судьбы, и открыть новую — но только после того, как отомстит за деда. Кому? А вот это предстояло решить.

Сегодня, после того, как он поговорил с Сенерадом, помылся, переоделся в чистую одежду — Иса решил прогуляться по городу. Сенерад заранее провел беседу, на тему: 'Как будет неправильно делать что-то без Неда и соваться в Совет, как дураку' — Иса кивал головой, поддакивал, но это ничего не значило. Если он решит заняться этими двумя придурками из Совета — он ими займется. Но пока не решил — стоит ли.

Ису занимала одна мысль — знала ли мать о том, что во время нападения на деда на месте боя находился еще один человек — тот самый незнакомец, он же Хранитель? Если, конечно, это был он. Сенерад мог ошибаться в своих умозаключениях, и Жересар мог неточно передать внешность этого мужчины. Если на месте битвы был Хранитель — он точно был замешан в гибели Имара. Но мать об этом знать не могла — если бы она знала, Хранитель точно бы умер.

Хотя...кто знает? Этот человек мог быть жив д сих пор в двух случаях: во-первых, если мать Исыпросто не знала, что Хранитель замешан в убийстве.

Во-вторых — если Женевера решила, что он ей пока что нужен, и держит убийцу в живых в каких-то своих целях, до поры, до времени.

И тот, и другой вариант были совершенно реальны, но убедиться в истинности выводов можно было только одним способом — проникнуть в Королевское Хранилище и взять этого Самого Хранителя за горло.

То, что Иса сможет проникнуть во дворец — он не сомневался. Его умение как шатрия, как атрока были настолько высоки, что возможно, в искусстве проникновения и маскировки Иса превосходил и Харалда, и даже Амелу. Худощавый, гибкий, сильный — Иса был при этом неприметным, 'серым', не вызывающим никаких подозрений. А если добавить к его незаметной внешности умения атрока, совершенного убийцы — Иса в тайной войне был эффективнее своего брата и сестры. Те великолепно дрались в открытом бою, впрочем — как и Иса — но в тайном деле Иса их превосходил. Не зря именно его Нед оставил на должности 'Суры' в Шусарде. Незаметный, тихий, терпеливый и молниеносный, как змея устарт, Иса был страшным оружием. Увы, не всегда разумным — как сейчас, когда разум парня сжигала одна единственная мысль — 'Убить! Отомстить! Во что бы то ни стало отомстить!'

Никто не мог заподозрить, что этот простой прохожий-парнишка, на самом деле не болтался по площади, глазея на пробегающих девушек, а определял подходы к Хранилищу — отмечал наличие охраны, подходы, рассчитывал возможность отхода — Иса не собирался платить жизнью за смерть какого-то там паршивого мага. Если шансов отойти не будет — Иса не пойдет на акцию.

Дед всегда учил — платить своей жизнью за чью-то жизнь можно только тогда, когда нет другой возможности и тогда, когда ты делаешь это ради семьи. Во всех остальных случаях достаточно подождать, и нужный момент, шанс, приплывет в твои руки. Сумей лишь им воспользоваться, поймай его, определи — что это твой шанс.

Вот этим Иса сейчас и занимался, прогуливаясь по площади и обводя рассеянным взглядом стены зданий, прогуливающихся горожан, лавки с дорогим товаром, извозчиков, которые спали у обочины, клюя носом под здоровенными шляпами с широченными полями — обязательным атрибутом городских извозчиков, известных своим аппетитом к деньгам и сварливым нравом.

'Странно. Охраны на подходах к зданию почти нет. А ведь должна быть. К дворцу Хеверада подойти нельзя было без того, чтобы трижды не остановили стражники. А последний пост пропускал только по специальному пропуску. А теперь что? После покушения, после всех этих событий — незащищенный снаружи дом? Быть этого не может. Ловушка. Вот что это такое. Ловушка!

Дед всегда говорил — лучше пусть будет жесткая охрана снаружи, это значит, что внутри не так все и страшно. Страшнее, когда легко войти. Вот там самая главная засада.

Теперь нужно подумать — что там внутри? Кто охраняет 'короля и королеву', если они там есть, конечно.

Шатрии? Хмм...может, и шатрии. А может и нет. Чего там охранять, если королевской четы там нет? Что-то я запутался в рассуждениях — если там некого охранять — зачем большая охрана? Достаточно, чтобы нельзя было пройти внутрь. А что для этого нужно? Охранники внутри здания — у входов, у окон, на крыше. Магические ловушки — что может быть? Ну...обычные сигнальные пятна, завывающие, когда на них становишься, огненные ловушки они вряд ли поставят — дом сгорит. Механические ловушки? Почему и нет — запросто, если они прикрывают подходы к телам королевской четы. В общем — все, что может быть установлено — все может быть. Дед всегда говорил — рассчитывай на любую гадость — тогда не будешь удивлен случившейся пакости.

Итак — двери заперты, окна под охраной, что остается? Крыша? Но на нее еще надо попасть. Как? Не с центрального входа, это точно. За оградой охраны не видно, только у ворот — два скучающих стражника. Нужно обойти с тылу и посмотреть там...

Ага, отсюда видно — высокий забор, наверху пики — все как обычно. Дураки! За пики очень хорошо цепляться 'крысой'. Веревку, 'крысу' между лапами, а дальше уже дело техники. Что я, через пики не лазил? Помню, как ногу распорол...дед к лекарю со мной бегал. А потом заставил перелезть через стену с пиками пятьдесят раз! За неделю...

Итак — тут понятно. Стена здания глухая, придется применять 'липучку'. Как я не люблю эту гадость! Потом оттираться — целая история. Зато можно по стене залезть — по-другому тут никак. Попрошу Сенерада поколдовать над 'липучкой'. Хотя...а почему я сам не могу? Привык, что мне дед всегда заколдовывал эту пакость, но я ведь и сам теперь маг! Заклинание знаю — оно простенькое. Нед передал его Харалду и мне.

Что еще? Еще — 'смертельные трубки' — я знаю, где они у Сенерада в доме лежат, Хара показывал. Нед сложил на всякий случай. Удавка, нож, мечи, метательные ножи. Что еще? Да вроде все...амулеты есть, заряжены. 'крысу' я сейчас на рынке куплю, веревку и снадобья для 'липучки' — там же. Сенерад будет очень, очень недоволен...

Так, а если там шатрии? Тогда как? Вообще-то я Ширдуан из Северного испаса! Посмеют они на меня напасть? Секретные знаки Ширдуан я знаю — но знают ли их они? Должны знать. Иначе давно поубивали бы друг друга, случайно встретив где-нибудь на акции. Ведь Ширдуан из своих соратников знают в лицо совсем немногих. Другой вопрос — будут ли они соблюдать закон? Скорее всего — будут, иначе Ширдуан развалятся, сами себя выбьют — Нед об этом уже как-то говорил. А вот пакостей-ловушек ждать точно стоит — дом непростой.

Стоп! А может, есть подходы снизу? Через канализацию, или тоннели? Вряд ли. Уверен — мать закупорила их намертво. Уж кто-кто а она знает систему тоннелей до последней дырки в земле. Как и дед знал. А вот нас не научил...эх, дед, дед...

Значит — дорога на рынок. Наблюдать за домом не буду — чего за ним наблюдать? Смену караула? Так может они сидят там неделями, у меня нет времени сидеть неделями. Одного врага я уже упустил — мать грохнула, второго... вот-вот вернется Нед, и он ничего не будет слушать о мести и всяком таком. Сам грохнет гада и все. А я хочу допросить, хочу услышать о последних минутах жизни деда. Пусть негодяй расскажет, как на самом деле было. А уж потом... кстати — а как его разговорить? Надо 'снадобье правды' сделать. Но это тоже на базар — травы и прочее — там.. И тут уже Сенерад нужен — моего уровня не хватит. Дед хорошенько выжег из нас магические способности. Не хотел, чтобы мы становились атроками. И демонологами. Увы...'.

Иса отвернулся от Хранилища и пошел в сторону рынка — он прекрасно знал город, отсюда до рынка двадцать минут ходьбы. Извозчика брать не хотел — не потому, что нет денег — денег у него хватало с лихвой, нет, просто не хотелось привлекать внимание. Тихо появился, тихо исчез...и никто не видел, никто не сможет его описать врагу.

Акцию Иса назначил на два часа ночи — время, когда по поверьям на охоту вылетают демоны. В это время охранников начинает бросать в сон, их внимание притупляется, а еще — на улицах не будет ни души. Горожане не любят ходить по городу в 'Час Демона'

* * *

Небольшая трезубая 'крыса' мягко легла между зубьями стены — она была обмотана тканью и лишь самые кончики крючков торчали из холстины. Из-за этого звук получился приглушенным, при всем желании его нельзя было расслышать далее трех шагов даже в ночной тишине. Тем более, что дул послеполуночный ветер с моря, унося, обрывая звуки и стараясь забраться прохладными лапами под темный свободный костюм.

Подъем на стену не занял много времени. Осторожно миновав заточенные прутья и отметив для себя, что они расположены слишком далеко друг от друга, Иса подтянул веревку вверх и перекинул через ограду, спустив вниз. Скользнув до земли и прочно встав пятками в мягкую траву возле забора, послал по веревке волну и ловким движением сбросил 'крысу' вниз, затем пристроил веревку и якорек у пышного куста с крупными цветами, укрыв так, чтобы нельзя было рассмотреть с тропинки. Уходить будет той же дорогой — не пробиваться же через охрану у ворот. Шатрий должен быть незаметным, как летучая мышь — сделал свое дело, и ушел, исчезнув как утренний туман.

Теперь нужно было подняться по стене на плоскую крышу поместья.

Надо сказать, что практически все дома в городе имели плоскую крышу — Имар когда-то рассказывал — почему. Ничего мистического или сложного — всего лишь военная необходимость. На этих плоских крышах сидели лучники, и когда враг все-таки преодолевал городскую стену, проламывал ее, или подкапывал, или еще как-то забирался в город — здесь его ждал неприятный сюрприз в виде острой и неудобоваримой стрелы в брюхо.

Подойдя к стене, Иса достал из котомки за спиной глиняную бутылочку, откупорил ее, выдернув пробку, и полил содержимым руки, вобрав в ладони горсти зеленой жидкости, похожей на сопли. Воняла она так же ужасно, как и выглядела, потому Иса ненавидел это снадобье, однако — обойтись без него было невозможно.

Намазал жидкостью колени, ступни, обутые в мягкие сапоги, ощущающие все шероховатости стены, натер живот и грудь. Все стало липкое, противное, и таким останется еще около трех часов. Если за это время он не успеет уйти из дома тем же путем, придется выходить через двери, или же просто спрыгивать из окна — действие 'липучки' не вечно.

Иса подошел к стене, приложил руку — она тут же с тихим чмоканием присосалась к камню. С усилием оторвал руку от стены и удовлетворенно кивнул — работает. Хорошо работает!

Осмотрелся по сторонам, прислушался — все тихо, уже вышла черная луна — глубокая ночь. Собак, слава богам, здесь не держали.

Снова поморщился — почему не держали? Охотники тоже маскируют ловушки так, чтобы зверь не заподозрил плохого. В душе внезапно проснулся страх — куда он лезет? Может, слишком самоуверен? Может тот, кто сидит в доме, опаснее, чем думает Иса? Отогнал эти мысли — они расхолаживали и отвлекали от дела. Если принял решение — надо исполнять, а не доводить себя до исступления мыслями — 'а если вдруг'. Что будет, то и будет.

Шлеп! Шлеп! Шлеп! — Иса быстро и уверенно поднимался по стене, прилипая к ней как огромный слизень. До уровня крыши он добрался за считанные секунды, и подползая к каменному выступу, за которым должны укрываться лучники, затормозился, и медленно, как ползущая улитка, выглянул за парапет.

Их было четверо. Два лучника, два мечника. Вообще-то они должны были стоять по углам здания и наблюдать за тем, что происходит внизу, но как и следовало ожидать — какие наблюдения в Час Демона? Все равно внизу ничего не видно! А главная задача в этот глухой час — уберечься от внезапной проверки старшего, когда дремлешь, сидя под прикрытием парапета.

Нет ничего лучше украденного у службы сна, и нет приятнее ощущения теплой спины товарища, на которую ты опираешься, укрывшись от холодного ночного ветра.

Охранники спали сидя спина к спине — не дремал лишь один несчастный, которому по жребию выпало охранять товарищей, уберегая их от гнева проверяющего. Он нахохлился, как птица под дождем, прижавшись к будке, закрывающей вход на крыше и стоял, полуприкрыв слипающиеся глаза.

Иса прикинул расстояние — для выстрела парализующим дротиком было слишком далеко. Нужно подойти поближе. Амулет невидимости, отводящий глаза, был активирован, но на таком расстоянии он бесполезен, потому следовало надеяться лишь на ловкость и способность бесшумно передвигаться.

Слава богам — охранник стоял спиной к лазутчику, потому Исе не составило труда подойти почти вплотную — двигался молодой атрок тихо, как мышь, потому никто ничего не услышал до тех пор, пока ядовитый дротик не воткнулся в шею жертвы.

Иса расправился с ними за считанные секунды — первым упал бодрствующий, остальные полегли во сне, так и не понял, что за насекомое их ужалило.

У Исы была мысль допросить этих людей, узнать, в какой комнате живет Хранитель, но он побоялся, что допрашиваемый поднимет шум, закричит, и тогда все будет очень плохо, настолько плохо что и представить нельзя. Пока Иса не обнаружен — он охотник. Как только в доме узнают, что атрок здесь — уйти будет очень сложно, не говоря уж о том, что акцию исполнить будет невозможно. Иса не мог рисковать Он был уверен — ему дана лишь одна попытка.

Дверь не закрыта. Никаких постов внизу — тихо, темно, нет даже масляных фонарей, обычно освещающих коридоры. Иса шагал тихо, прижимаясь к стене, наступая всей площадью стопы, готовый бросить тело в любую сторону, уберегаясь от опасности. Все чувства напряжены до предела.

Дед всегда говорил, что у Исы великолепное чувство опасности, и частенько демонстрировал другим внукам, как младший ускользает от неминуемой травмы, каким-то сверхъестественным чутьем угадывая, что сейчас на него свалится камень, или полетит палка, изображающая метательный нож.

Шаг за шагом, шаг за шагом. Длинный коридор, в конце горит слабый масляный фонарь и возле него стражник — стоит, как доспехи, украшающие дома богатых дворян. От этих доспехов отличается лишь тем, что время от времени переминается с ноги на ногу и позвякивает, поскрипывает сочлениями брони. Тяжелая штука — эта самая броня, выстоять в ней неподвижно больше трех часов трудно — если не иметь возможности присесть. А такой возможности у стражника нет. Сколько времени осталось до смены поста — неизвестно. Если охранника убрать — поднимется шум. Хорошо хоть, что стоит он спиной к коридору и видеть Ису издалека не может, а вблизи — работает амулет невидимости. Если работает, конечно.