Тем временем ярмарка благополучно завершилась, и народ активно праздновал удачные сделки. Ели, пили, ругались. Кое-то уже разъезжался, но основные торговые караваны выйдут только через пару-тройку дней. Купцам ведь тоже нужно отдохнуть, развеяться в азартных увеселениях и хорошенько оттянуться с барышнями лёгкого поведения. А наёмникам подготовиться к новым походам. Проверить оружие и броню, собрать припасы в дорогу. Я подвалил к Локу со старой проблемой, но тот куда-то спешил, потому буквально в трёх словах объяснил куда идти и что говорить. Обязательно упомянуть его имя. Если я такой сообразительный малый да теперь с большими деньгами на кармане — должен и сам справиться. И раз он суетится, то велика вероятность скорого найма нашего отряда. Мне тогда тоже нужно поспешить. Вздохнув несколько раз для приличия, направился в номер собираться в город. Его центр наконец-то открыли для свободного посещения чистой публики. Там я гарантированно встречу стражу, потому кое-что нужно хорошенько спрятать, дабы не стать её спонсором. Стража — она ведь такая. Но, может, и пронесёт.
Центр города приятно удивил подчёркнутой опрятностью сразу за вторыми внутренними воротами. Чистые мостовые с гладкими и когда-то реально полированными камнями укладки, аккуратные газоны со специальной травой и явно селекционными цветами, подстриженные фруктовые деревья. Гладко отштукатуренные домики в три этажа, в окнах зеркальные стёкла односторонней видимости. Разноцветная черепица крыш и позеленевшая от времени медь водосточных труб. Я уж было подумал, что вдруг как-то вернулся в свой мир. Причём сразу в Старую Европу. Но окружающая реальность не позволяла обмануться. До рекомендованной сотником лавки я дошел без приключений. Ленивые стражники действительно часто попадались на глаза. На меня они смотрели и демонстративно отворачивались. Чернявый молокосос в хорошей одежде с гильдейским платком на шее и с клинком на поясном ремне. Заметно выделяется на фоне остальных горожан и гостей города. Вдруг за него кто-то похлопочет — примерно такие мысли читались на их лицах. Хоть и опасался заблудиться, дорогу спрашивать не пришлось, прекрасно нашел по выданной Локом инструкции — иди туда, поверни налево, потом направо. Центр города, впрочем, весьма невелик, здесь трудно заплутать даже при большом желании. Вывеска над дверью лавки тоже понятна — 'молния в равностороннем треугольнике' — типичный знак магических причиндалов. Сильно смахивает на изображение с электрических щитков из моего родного мира с дополнительной надписью — 'не влезай, убьёт'. Возникшая в уме ассоциация пробудила от спячки интуицию. И ей это место чем-то не понравилось. Вот так и думай — влезать или нет. Вдруг и вправду убьёт? Но ведь лезть надо. Ситуация, однако.
— А вас, молодой человек, я прежде в городе не видел... — как-то совсем неласково поприветствовал меня хозяин лавки, прищурив один глаз. — Но уж если вы решили посетить моё заведение, значит, имеете достаточные средства в мешочке на поясе, — тут он обратил внимание к означенному предмету.
И действительно, там хватало серебра, оттягивая пояс своим весом. Но самые ценные треги и квады я спрятал совсем в другом месте, дабы случайно не остаться без них, если мною вдруг сильно заинтересуются стражи порядка. Спросите где? Так за щекой. Их ведь всё равно мало. И только теперь я переложил их за пазуху, чтобы свободно говорить.
— Итак, чем могу помочь? — Торговец широко улыбнулся столь редкому посетителю в моём лице.
— Для начала требуется определить, а затем подчинить вот это... — с этими словами я скинул с плеч рюкзак и стал выкладывать на широкий стол снятые с шустрого мечника трофеи, так и не подчинившиеся моей воле, сколько бы я не старался вливать в них силу.
— Так-так, вижу, вам сильно повезло раздобыть почти полный армейский комплект формы, — задумчиво произнёс торговец, внимательно рассмотрев одежду и другие магические предметы. — Венец имеет стойкую привязку к прежнему хозяину, без него ничего не работает.
— Я это уже и сам выяснил, — ехидной улыбкой показал ему, что не стоит держать меня совсем уж за тёмную деревенщину или дикарщину. — Собственно, мне и нужно, чтобы вы сняли старую привязку с венца, сотник Лок сказал мне, что вам подобное вполне по силам.
— Сотник Лок, говоришь? — Меня снова окинули прищуренным взором. — Работа крайне непростая и я действительно могу её сделать, но не прямо сейчас. Она потребует времени и, думаю, примерную цену тебе уже называли, так? — Торговец незаметно перешел на 'ты', что было весьма хорошим знаком признания рекомендации.
— Так, — кивнул подтверждая.
— Подожди меня тут, я сейчас кое-что выясню по твоему вопросу и скажу более точно, — хозяин лавки взял в руки венец, повернулся ко мне спиной и исчез за закрытой дверью.
— Забар, да откликнись же, наконец, — в третий раз мысленно прошипел Шраз в астрал, вызывая дальнего абонента.
Делать он этого не хотел, однако поступить по своему желанию тоже не мог. Если люди Забара случайно узнают, что он скрыл от хозяина крайне важную информацию, ему придётся очень несладко. А они точно узнают. Трудно укрыться от чужого внимания в этом маленьком городке.
— Шраз, урод криворукий, ты как всегда сильно не вовремя... — астрал, наконец, откликнулся злым голосом. — Если ты отвлёк меня по какой-то мелочи... — в мысленном голосе прозвучал практически смертный приговор.
— Почти полный армейский командирский комплект формы, разве только без зарядного амулета и перчаток, — быстро выпалил испуганный торгаш.
— Это действительно меняет дело... — теперь в мысленном голосе далёкого собеседника прорезался живой интерес. — Ты его, естественно, уже выкупил для меня по смешной цене, да?
— Ещё нет, — внутренне сжавшись от страха, ответил давно вышедший на покой разбойник. — Владелец хочет, лишь чтобы я снял привязку венца, прекрасно понимая, чем он владеет.
— А кто у нас владелец? — Ехидно поинтересовались с той стороны.
— Молодой наёмник из отряда небезызвестного тебе Лока, — признался Шраз, искренне надеясь, что после этого от него отстанут, ибо гильдия наёмников хорошо защищала своих людей от различных посягательств. Но, к счастью, далеко не ото всех.
— Так-так, молодой наёмник взял трофеем командирскую форму да ещё с поясом... — заинтересованность на той стороне наоборот только увеличилась. — Проверь его личный объём и если он соответствует, предложи ему сам знаешь что. Вдруг! Его в любом случае должно вырубить. Я сейчас быстро завершу кое-какие дела и направлюсь в твою сторону.
— Только не в моей лавке!!! — Попытался воспротивиться торгаш. — Люди бургомистра уже задавали мне крайне неприятные вопросы, касающиеся прошлого дела, думаю, за лавкой постоянно присматривает кто-то из соседей. Второго разговора с Пицмом я могу и не выдержать... — в мысленном голосе сквозило настоящее отчаяние обречённого.
— Ладно, не трясись так сильно, его тело мы аккуратно вынесем с мусором ближе к ночи, — хмыкнул удалённый собеседник. — Действуй и держи меня на контакте, — астральная связь резко оборвалась.
Торговец где-то пропадал около пятнадцати минут и вернулся с далеко не самым довольным выражением лица. Видимо что-то у него пошло не так как ему хотелось.
— Дело рискует надолго затянуться, — тяжко вздохнув, ответил он мне. — Привязка старая и глубокая, обычными средствами её не снять.
— Жаль... — я выразил большое сожаление пожатием плеч и уже собрался убирать своё барахло обратно в рюкзак. — Времени у меня не так много и если вы не можете мне помочь прямо сейчас... — что-либо оставлять ему мне настойчиво не хотелось.
Да и интуиция тихо шептала — здесь не совсем чисто. Что-то мудрит подлая торгашеская душонка, желая потянуть время или набить лишнюю цену, невзирая на всяческие рекомендации. А зелёных квадов у меня маловато на чью-то жадность.
— Подожди! — Торгаш резко придержал мою руку. — Возможно, я смогу предложить тебе равноценный обмен.
— Равноценный? — На моём лице проявилось искреннее недоверие.
— Ну, почти... — хозяин лавки явно испытал лёгкое смущение. — Возможно, для тебя мой вариант окажется значительно лучше.
— Чем? — Я проявил лёгкую заинтересованность, перестав тянуть предметы в сторону рюкзака.
— Ты хорошо знаешь, что это такое? — Он простёр руки над столом с трофеями.
— В общих чертах — да, — кивнул ему, не желая показать своих истинных знаний, которых, признаюсь — не так-то и много.
— Это армейская форма. Боевая, — хозяин магической лавки правильно истолковал мои затруднения, решив объяснить подробнее то, о чём я и так имел некоторое представление после рассказов сотника. — Здесь пояс обеспечивает защиту третьего класса, — а вот теперь пошли знакомые но, тем не менее, совершенно непонятные слова. — Но при этом присутствуют некоторые ограничения, в первую очередь по части зарядки. Самостоятельно без специального браслета ты его не зарядишь, — про необходимый амулет я не знал и у мечника он отсутствовал.
— Ты же мне его и продашь! — Категорично заявил в ответ, догадываясь, куда он клонит.
— Нет, — тот лишь покачал головой. — Подобного амулета у меня просто нет, да и вряд ли кто его тебе продаст без подтверждённой клятвы верности при принятии на службу. К тому же браслет должен иметь активную астральную связь с удалённым накопителем, откуда и происходит зарядка защитного пояса, — пояснил он.
— И? — Теперь уже я и вовсе перестал чего-либо понимать.
— Могу предложить вместо этого комплекта другой, где имеется возможность самостоятельной подзарядки, — торговец почувствовал мои сомнения и продолжил уговоры.
— Он сильно хуже этого? — Интуиция в который раз напомнила о том, что мне сейчас пытаются дурить голову.
— Точно не могу сказать... — немного смутился этот хитрец. — Чтобы его активировать требуется иметь собственный резерв не меньше семи колец, — опять пошли незнакомые слова. — А у меня только шесть и дальше не растёт, — смущение торгаша стало ещё заметнее, видимо это обстоятельство сильно влияло на его гордость.
— Ты думаешь, у меня больше? — Я искренне изумился его излишне оптимистичному заявлению.
— Можно быстро проверить, — торгаш положил передо мной прозрачный диск где-то с пятирублёвую монету, на диске хорошо заметны концентрические круги, ровно десять штук. — Влей в него свою силу пока не почувствуешь лёгкое недомогание, — пояснил он что нужно сделать.
Взяв со стола прозрачный кругляш, быстро сосредоточился на нём. Тот ощущался как совершенно пустой объём. Лёгкое усилие воли и сила потекла туда из моего источника. Эх, жалко почти полностью слился Богине ещё утром, дабы не зудело. С того момента набралось не так уж много естественного прибытку, прошло-то всего полтора часа. И к моменту полного заполнения внутреннего объёма накопителя я действительно почувствовал лёгкое недомогание. Ох, недомогание неожиданно оказалось куда серьёзнее, едва устоял на ногах.
— Так, сколько у нас там... — торгаш попытался выхватить кругляш из моих ослабевших рук, но не преуспел, я крепко сжал его, борясь с пляшущими в глазах яркими звёздочками.
— Вот, — наконец-то мне удалось разжать руку, но не выпустить из неё потемневший накопитель.
— Полная зарядка! — Ахнул хозяин лавки магических вещей. — Вижу, ты почти довёл себя до полного истощения, но десять колец из себя всё же выжал!
Скачущие мысли, наконец, приобрели ясность, и я потянул силу обратно из накопителя, опустошая его и восстанавливая резерв. Давненько я себя полностью не иссушал, уже и забыл, какими сопутствующими эффектами это сопровождается. Положив снова ставший прозрачным кругляш перед торгашом, ехидно поинтересовался у него:
— Дальше что?
— Сейчас вернусь... — схватив накопитель со стола, тот снова скрылся за дверью.
— ... Забар, у него десять колец! — Выпалил Шраз, едва почувствовав внимание на другой стороне.
— Это просто подарок! — Мысленный голос удалённого собеседника переполняла радость и сильное предвкушение. — Давно мечтаю о молодом и сильном теле. Значит так, действуй по прежнему плану. Венец при попытке нелегитимной инициации парализует его. Куда с него уйдёт запрос через астрал неважно — тех давно уже нет. Мы подойдём к тебе только через два часа. Откроешь нам кухонную дверь и поставишь туда тележку с мусором, куда аккуратно положишь тело. И не бойся, в случае претензий бургомистра прикроем, — астральная связь снова резко оборвалась.
Торговец вернулся с относительно небольшой серой матерчатой сумкой в руках. Судя по плотной ткани и отсутствию видимых швов — она тоже является магическим предметом.
— Вот, — он начал выкладывать из неё предметы на стол, подвинув мои в сторону.
Ботинки, штаны, куртка, бельё — всё из того самого однотонного серого материала, в углах есть незнакомая маркировка в виде трёх лучевой звезды.
— Судя по символу, — торгаш указал на маркировку, — эта форма имеет прямое отношение к страже. Причём не городской, а настоящей имперской. Потому комплектный защитный пояс тоже должен иметь третий класс защиты, в крайнем случае — четвёртый, — осторожно оговорился он в конце.
— В чём принципиальное различие? — Поинтересовался у него.
— Думал, ты знаешь... — Торгаш изобразил на лице лёгкое недовольство тем, что я его немного обманул, показав себя более компетентным, чем есть на самом деле. — Пятый — нижний класс считается гражданским, — пояснил он менторским тоном. — Защищает от физических атак и неструктурированных энергетических ударов. Защита действует до полного исчерпания заряда в накопителе. Преобразует структурированные энергетические выплески пятого же класса в слабые болевые сигналы, на большее не способна. Обычная защита от посягательств со стороны диких ящеров, других граждан и не имеющих боевой специализации магов, каких в прошлом было подавляющее большинство. Четвёртый класс использует уже стража. Такая защита уверенно рассеивает структурированные энергетические выплески пятого класса, но не способна противостоять обеспечивающим пробой поля специальным конструктам. С ними не всегда справляется и армейская защита третьего класса, она ограничивается лишь известным набором атакующих конструктов, — знаток магических вещей замолчал, ожидая моей реакции на свои слова.
— А как же второй и первый класс? — Он лишь распалил моё любопытство, даже интуиция уснула.
— Они уже относятся к полноценной боевой магии и в стандартных вещах никогда принципиально не реализовывались, — пояснил он. — Только сам боевой маг способен бороться против сложных конструктов в меру своего ума и образования. Как — не спрашивай, и сам не знаю, — лёгкий вздох разочарования в собственных невеликих возможностях. — Потому третий класс защиты сейчас считается достижимым верхним пределом, и лучшего просто нет.
— Хорошо, понял — разница между третьим и четвёртым невелика, и я не прочь поменять свой комплект на твоё предложение при условии его активации на моём теле, — хоть мне и предлагают купить кота в мешке, но другой разумной альтернативы, похоже, здесь просто не будет.
