Приглашение

— Безразлично, — абсолютно честно ответил я. — Признаюсь, этот дебил сильно меня раздражал. Но гонор он демонстрировал только здесь — в реальной жизни. В виртуале вёл себя скромнее. Так что меня совершенно не волнует, как сложится его игровая карьера. Как по мне — он всего лишь бестолковый нытик, не желающий прилагать усилия.

— Фух. Ну и славненько, — Николай удовлетворённо потёр руки. — Я, признаться, переживал, как ты к этому отнесёшься. Всё же у тебя были все причины для недовольства. Но я рад, что ты оказался взрослым, рассудительным человеком. Уверен, вы больше никогда не услышите друг о друге.

Глава 15

В течение следующих нескольких дней клан "Immortals" прогрессировал. Члены клана поднимали уровни с помощью топового "гринда" и мелких квестов. Рубен в содружестве с Иваном — основным нашим ремесленником — держал рынок в кулаке, скупая ресурсы и продавая за золото готовые изделия. А я, перебегая из группы в группу и держа онлайн в районе 15-ти часов в день, взял 53-й уровень, значительно оторвавшись от ближайшего преследователя, который тоже был представителем моего клана.

Это были хорошие времена. После изгнания Антона, атмосфера в клане немного успокоилась. Никто не бурчал, никто не возмущался. Все делали своё дело. Мы легко удерживали первенство в рейтинге кланов, зарабатывали золото, нарабатывали репутацию с неигровыми персонажами. Даже все пассивные умения клана проучили, несмотря на небольшой бонус в 1%. Игровая жизнь шла своим чередом.

Я же сосредоточился на рекрутинге. Обладая огромным опытом в сфере отсеивания зёрен от плевел, много времени я тратил на общение с игроками, которые желали к нам присоединиться. Оранжевый "таг" с пятиконечной звездой в центре, многих притягивал, как магнит. Потому "личка" моя разрывалась от сообщений. Я договаривался о встречах и быстро составлял поверхностный портрет потенциального рекрута. Отказывал довольно-таки часто, хоть отбросил идею набирать только тех, кто уже имеет опыт взаимодействия в группе. Решил принимать и одиночек, в основном делая акцент на персонажах поддержки. Но и этих персонажей нужно было кому-то раскачивать. Так что пришлось принимать и "бестолковых дамагеров". Хоть классы у этих "дамагеров" были самые что ни на есть распространённые, ребята, сидевшие за рулём этих персонажей, пришлись мне по душе. Я провёл множество виртуальных собеседований в одиночку и за четыре дня набрал 47 человек. Каждый вечер старался проводить клановые сборы, чтобы ребята немного адаптировались и привыкли друг к другу, и устраивал расстановку задач на следующий день. Такие сборы, несомненно, шли на пользу коллективу. Очень быстро обстановка с недовольно-нейтральной перешла на умеренно-дружелюбную. Новички осваивались, старички привыкали к новичкам, а усталый клан-лидер каждую ночь отдыхал от трудов ратных в объятиях той, кто была с ним мила.

Именно тогда мне показалось, что мы готовы. Именно тогда я решил, что Мировой Рейдовый Босс по имени Крок нас ждёт. Я смотрел статистику клана и впервые согласился сам с собой, что разброс по уровням не так уж и велик. Что нам вполне по силам хотя бы попытаться отрубить крокодилий хвост.

Как выяснилось, в Кресфол попасть можно только по достижении 50-го уровня, а потому я назначил сбор всего клана в единственной таверне деревни Истринг. Опытным путём мы выяснили, что место, где иногда с дружками пьянствовал граф Вильфред Сарториус, посмеиваясь над "непосвящёнными", нам подходило. Именно там можно разместиться в таком количестве и не сидеть друг у друга на коленках.

— Поздравляю, Андрюха, — похлопал я его по плечу, которое было прикрыто недавно скрафченной "необычной" туникой. — Второй после меня 50-й лэвэл. Молоток. К тому же на "маналейке". А это совсем не шутки.

— Спасибо, Ворон, — подмигнул он мне. — Хоть я не топлю, как ты, стараюсь время зря не тратить. Вон, даже Олесю обогнал.

— Мы ещё посмотрим кто кого, — в присущем только ей стиле, показала коготки девушка с ником "Angry Manul". — Просто тебе повезло с Лёхой качаться. С его аурой на шанс физического крита лучники вытворяют чудеса...

— Эй! — возмутился гном Святой Дистин. — Я тоже вытворяю чудеса под его аурой, хоть и не лучник совсем. Под местным вариантом барда моя "редкая" пика работает как джедайский меч — рубит направо и налево!... Хреново, что без барда ни хрена не рубит.

— Давайте, наверное, рассаживаться, мальчики и девочки, — предложил я. — На повестке дня лишь один вопрос — поход на мирового босса.

— Ого!

— Нормально так!

— Куда идём? Кого бьём?

— Сейчас поймём... Ребята! Ребята, присаживайтесь... Да-да, где удастся, там и присаживайтесь. Таверна хоть и не резиновая, но нас вместит. Садитесь, берите в руку кружку с бесполезным пивом, которое в этом мире не вставляет, и давайте обсудим важный вопрос.

— Какой? — спросил кто-то из новичков.

— Я считаю, что пора пришла. Пора нам попробовать ликвидировать самого мелкого Мирового Рейдового Босса "двумирья", что обитает в Губительных Топях, — Крока. Он — 50-й уровень. Имеет множественную охрану более мелкого уровня. И агрится сразу после пересечения боевой зоны любым игроком. Следовательно, заходить к нему надо уже подготовленными. Связать босса агрессией консервных банок и вычистить охрану с помощью грамотно собранных пачек с дэмэдж дилерами. Всё по классике, в общем. Такой контент всех интересует?

— Конечно!

— Спрашиваешь тоже! — загомонили игроки. В основном, новоприбывшие.

— Значит, решено! Удар нанесём по-любому. Теперь наша задача — определиться со временем и расписать место для каждого. Каждый должен знать свою группу и прибыть на место вовремя...

Скрип покосившегося пендельтюра отвлёк меня от изложения собственной мысли. Я посмотрел на неожиданного посетителя и увидел, что это был совсем не игрок. Это был неигровой персонаж. Но совсем не из тех крестьян-трудяг, кого мы привыкли видеть в этой деревне. Это был даже не граф Вильфред Сарториус, который ни в какую не хотел с нами взаимодействовать, несмотря на то, что мы оккупировали его деревню. К нам, игрокам, он продолжал относиться с нескрываемым пренебрежением.

Это был королевский курьер.

Высокий неигровой мужчина в остроконечном шлеме, вершину которого венчало белое птичье перо, рукой откинул полы позолоченного плаща, на котором были выведены символы королевской власти, и, с достоинством, присущим королевским особам, положил ладонь на рукоять шпаги, прикреплённую к дорогому кожаному ремню. Он окинул таверну взглядом и убедился, что она забита "презренными непосвящёнными". Но он не стал делать то, что я от него ожидал — не стал удаляться со словами "понаехали". Вместо этого он выделил взглядом меня, едва заметно кивнул, как бы здороваясь, и подошёл ближе.

— Серый Ворон, приветствую, — он приложил руку к груди слегка поклонился. — Мне сказали, что я могу найти вас здесь. Пожалуйста, примите письмо, которое попросили вам передать.

— Кто попросил? — не скрывая удивления, спросил я.

— Его Величество Гилберт Пеппин — король королевства Италан.

— Ш-шо!? — пискнул Квантум.

— Э-э-э, — согласился с ним Дистин.

— Прошу вас, примите, — королевский курьер извлёк бумажный свиток из-под кожаного наруча и протянул мне.

Я взял чисто машинально.

— Всего хорошего, Серый Ворон, — он опять поклонился и незамедлительно покинул таверну.

Наверное, секунд пять я стоял с протянутой рукой и держал свиток, перевязанный синей ленточкой и скреплённый сургучной печатью.

— Что там, Лёш!? — первой не выдержала Вика. Она стояла совсем рядом и чуть ли не трясла мою руку.

— Эм, письмо, кажется, — я покрутил в руках бумажную трубочку. — Вон даже печать есть. Настоящая. Королевская.

— Ну так вскрывай скорее! — воскликнула Олеся.

Я покрутил трубочку в руках.

— Серому Ворону в руки лично, — такие строки были написаны каллиграфическим почерком прямо под печатью. — Мд-а-а-а...

— Дожились. Тебя уже "неписи" сами ищут? — присвистнул Хельвег.

— Открывай же, ну!

Я сковырнул печать пальцем, развязал тесьму, развернул свиток и вслух прочёл:

— Мы, король Гилберт Пеппин, законный владелец земель, кои принадлежат всей расе человеческой, желаем видеть почётным гостем "непосвящённого" Серого Ворона — лучшего представителя среди тех, кто совсем недавно почтил своим присутствием наш мир — на праздничном балу в честь 16-ти летия нашей дочери Амелии. Вы весьма обяжете нас, Серый Ворон, если соблаговолите посетить бал, который будет проведён завтра вечером в королевском дворце. Нам весьма интересно познакомиться с тем, кто уже оставил заметный след на просторах королевства.

Подпись: Айден Никол — церемониймейстер Его Величества.

П.С. Его Величество не будет возражать, если вы придёте с парой.

— Ох, ты ж, ёкарный бабай! — обомлел я.

— Королевский ёкарный бабай, — согласился со мной Квантум.

— Вот это жесть! — Паттон потянулся рукой, словно хотел отобрать приглашение. — Чё, реально так и написано?

— Ну да, так и написано. На бал к малолетке по случаю её шестнадцатилетия.

Олеся фыркнула.

— Чудные какие-то неигровые персонажи тут...

— Завидуешь, Леська? — усмехнулся орк Вольфрам.

— Вот ещё!

— А про этого короля читал кто, вообще? Что там про него в лоре написано?

— Я читала, — ответила Паттону Стася. — Во времена его молодости был возведён Хребет Италана — новый королевский дворец. Именно он возродил память о Боге, создавшем этот мир. И относится к этому верованию весьма ревностно... Так же у него трое детей: старший сын — наследник Райкард Пеппин, средний сын — Райтер Пеппин и младшая дочь — Амелия. Про них мало что есть в открытом доступе. Видимо, таким образом сценаристы решили подчеркнуть, что их истории должны быть раскрыты игроками. Теперь вот, блин, одному из них предоставился шанс. Фу! Фи!

— Чего ты, Силли? Завидуешь, как Олеся?

— Вот ещё!

— Фи!

— А королева-мать где? Почему только король и его дети? Что в лоре про королеву говорится?

— Там написано, что она умерла при родах Амелии. Печально, но факт. Не знаю, зачем так придумали писаки. Там так же написано, что роды принимала волшебница Вивиарис — одна из Пяти.

— Ого!

— Угу. Она так же стала крёстной матерью принцессы.

— Тут же церквей нет. Где её могли крестить?

Стася пожала хрупкими плечами.

— На форуме нет никаких подробностей. Только общая информация длиною в полстраницы.

Я хмыкнул и вновь прочёл письмо от корки до корки. Шанс мне предоставлялся довольно-таки интересный. Побывать в королевском дворце... Да ещё во время бала... Кто мог таким похвастаться?

Меня кто-то осторожно тронул за плечо.

— Лёш, там написано, что ты можешь прийти с парой? — Катя уставилась голубыми глазами. — Кого с собой возьмёшь? Я бы тоже хотела сходить. Видео сняла бы...

— А чего это ты!? — возмутилась Олеся и, впервые на моей памяти, повысила голос. — Я тоже хочу! Танцы, роскошь и вино... Кто может быть против?

— Эй, и я хочу!

— Квантум, ну какая из тебя пара для Серого Ворона? Ха-ха!

— Шо "ха-ха"? Всё нормально! Я покрашу свой "необычный" магический сет в цвета радуги и сойду за своего! Пусть только не пустят! Я на разрабов жалобу напишу во всемирную лигу сексуальных реформ!

Олег говорил достаточно громко, чтобы его услышали все. Так что в ответ на его выступление сокланы ответили смехом.

— Квантум! — через смех выдавил Платон. — Думаю, парой вас сделать будет весьма проблематично. Даже если это модно.

— Пару из нас сделать будет не просто проблематично, а невозможно, — картинно подёрнул я плечами. — Даже если Квантуша готов перекраситься, я пас.

— Ха-ха! Квантум! Квантум! Когда ты выполнишь свой первый квест на титул, я уже знаю, что там надо написать! Ко-ко-ко!

— Ай, отстань, Буллет! Ради того, чтобы попасть на бал, я готов сделать Ворону...

— Так! Стоп, Квантум! Остановись! — я замахал руками.

— Да я хотел сказать — массаж ступней, блин!

Пока половина клана ухахатывалась над бедным жрецом, Катя вновь осторожно коснулась моей руки.

— Всё же я бы хотела, чтобы ты взял именно меня...

— И я тоже хочу, — Вика нахмурила густые брови и протолкалась сквозь хохотунов.

Взгляды девушек столкнулись и я опять увидел, что между ними существует неприкрытая антипатия. Между ними явно существовало какое-то противостояние. Словно между мной и Дрифтером. Но если наша антипатия зародилась в недалёком прошлом, то эти, судя по всему, невзлюбили друг друга уже здесь, в общежитии.

— Девчонки, давайте не будем торопиться...

— А что тебе так сложно сказать, кого берёшь? — нахмурилась Силли. — Я тоже хочу! И на один вечер готова развестись с мужем!

— Буллет! Буллет! Готовь ремень! Надо заняться воспитанием!

— Я приму решение, — пообещал я. — Время ещё есть. Я пытаюсь смотреть на вещи взглядом девочки...

— П-ф-ф!

-...и понимаю, почему вам хочется туда попасть. Но, вы уж извините, письмо пришло Серому Ворону, а не Серому Манулу, Серой Силли или Серой Кэт. Давайте пока успокоимся. Платье на бал ещё рано выбирать.

— Эх, ну ладно. Придётся вернуться обратно к мужу...

— А я тебя не возьму обратно.

— Куда ж ты денешься.

— А что? Думаешь, возьму?

— Если не возьмёшь, тогда пусть Квантум делает тебе... массаж ступней!

— Тьфу!

— Й-ях!

— Бе-е-е!

Я захохотал — так жалко, но в то же время смешно, выглядел Олег. Но, как говорится, сам напросился.

— Да я же шутил! Вы шо, вообще?

— Ладно, ребята. Шутки в сторону, — я убрал письмо в заплечную сумку и хлопнул в ладоши. — План намечен. Завтра не получится, но в течение двух-трёх дней всем быть готовыми к сбору на Крока. Ориентир — вторая половина дня. Если сможете, подтянитесь по лэвэлу и улучшите экипировку. Пусть Хельвег займётся.

— Да, обращайтесь ко мне, если что, — кивнул тот.

— А теперь можно расходиться и заниматься своими делами...

...Как всегда, покинул "двумирье" я за полночь. И, как всегда, умудрился столкнуться со Светланой, словно цербер бродившей по залу.

— Видите, сегодня я не последний, — улыбнулся я ей.

— Уже общее недомогание началось? Зубы выпадают? — хмуро поинтересовалась она.

— Я не знал, что у вас есть чувство юмора. Теперь хоть буду знать.

Я не стал обижаться на лёгкие издёвки со стороны дамы. Выбрался из капсулы и отправился на штурм столовой. Набил брюхо, вернулся к себе в номер-люкс и залез в душевую кабину.

— Надо, наверное, хотя бы раз воспользоваться стиральной машинкой, — произнёс я, озадаченно поглядывая на скопившиеся внутри вещи. — А то последние трусы донашиваю.

Я принял душ и, едва развалился на кровати, раздался стук в дверь. В последние пару дней таких стуков не раздавалось, ведь мы оба решили устроить небольшой перекур.

Я вскочил с кровати и отворил двери. Улыбающаяся Катя стояла на пороге в тонком халатике. Не говоря ни слова, она расстегнула единственную пуговку, и распахнула душу. Я хлопал глазами пару секунд, наслаждаясь женской душой.