Рок, гневно сжав кулаки, процедил:
— Заткнись ты, урод.
— Что ты сказал? — мужчина, не поверив своим ушам, даже выпрямился на стуле.
Крис шагнул к Року, чувствуя, что тут ничего хорошего им не светит, и лучше бы убраться по добру поздорову.
— Я сказал, чтобы ты прихлопнул свою помойку. Мы просто возьмем еды и уйдём.
— А кто тебе сказал, что тебе можно взять еду? — тот угрожающе стал подниматься со стула.
Он был невысоким, пониже ребят, но коренастым и мускулистым. Крис сразу понял, что эти татуированные кулаки не привыкли бездельничать. А потому, когда один из них вдруг метнулся вперёд, явно целясь в физиономию побледневшего Рока, ладонь Криса тотчас очутилась в нужном месте, оборвав удар.
Мужик пошатнулся, отдёрнул кулак, словно обжегшись, и с пьяным удивлением глянул на мальчишку: что это было? Ощущение, как будто он саданул костяшками о стену. Но он был слишком пьян, чтобы это его остановило. Он развернулся и рыпнулся теперь уже на Криса, намечая короткий апперкот в смазливую харю дружка Роки. Он знал, что делает: этот сопляк сейчас будет считать оставшиеся целыми зубы. Но вместо этого, ощутил сокрушительный удар в самый центр собственной физиономии и, неловко взмахнув руками, с грохотом опрокинулся навзничь, ударившись затылком о подоконник. Тело его обмякло, глаза закатились, из носа полилась густая красная кровь.
Рядом с Крисом вдруг кто-то заверещал, и какая-то обезумевшая женщина вцепилась в его рукав и принялась его трясти. Рок подпрыгнул к ним, с трудом оторвав от растерявшегося Криса пальцы своей матери. Крис, наконец-то, узнал её. Где-то в соседней комнате надрывно заплакал младенец. Женщина принялась вопить на своём языке, видимо зовя на помощь и крича, что тут убивают. Потом схватилась за телефон.
— Дуем отсюда, — Рок ухватил Криса за запястье и потащил за собой.
— Погоди, — тот отобрал свою руку и направился к поверженному противнику.
Было не очень хорошо оставлять его в таком положении. Крис очень надеялся, что он его не убил, но в этом стоило убедиться.
— Да оставь ты эту суку, валим, Крис! Сейчас тут будут копы.
Но Крис, упрямо нахмурившись, присел на корточки над телом мужчины.
— Вот фак! — Рок обреченно закатил глаза.
Ужин проходил в напряженной тишине. Курт весь день не разговаривал с Пэт. Кейт из солидарности тоже на неё дулась. Когда у Курта зазвонил телефон, девушка чуть не подпрыгнула. Тот посмотрел на номер и нажал кнопку.
— Я слушаю. Крис? Это ты? Ты где? Что-о? Какого..., — Курт запнулся и глаза его полезли на лоб.
Обе его спутницы насторожились: что там такое?
— Когда? Понятно. Можешь сказать точный адрес? Ладно. Ждите. Я постараюсь поскорей.
Курт, заиграв желваками, отложил в сторону телефон. Потом исподлобья глянул на Пэт.
— Можешь быть довольна. Твой дружок угодил в полицейский участок.
— Что? — ахнула Кейт.
А Патрисия разинула рот: вот даёт парень!
— Слава богу, что у тебя хватило мозгов сразу позвонить мне. А у этой девицы — оставить тебе телефон.
Крис поймал хмурый взгляд Сваба в зеркале заднего вида. Удивительно, что кэп, когда они увидели его, выходя из участка, выглядел гораздо спокойнее, чем они ожидали.
Честно говоря, звонок дался Крису очень нелегко. Когда он — убедительно так — попросил у охранника позволения сделать один звонок, тот, попавшись в поле действия его зрачков, молча принёс и протянул изъятую трубку. У Рока отвисла челюсть: это было похоже на фокус. Но кому звонить? Счёт шёл на минуты: мог появиться другой охранник, и кто знает, прошёл бы с тем подобный номер или нет. Крис не был в силён в ментальном воздействии, хорошо умел только блокировать атаки извне. Радовало одно: рокин отчим остался жив. Его затылок оказался крепче кокосовой скорлупы, хотя кровищи было много, и он так до конца и не очухался к приезду вызванных Крисом санитаров. Почти одновременно со скорой прибыла полиция, и обоих парней без разговоров загребли в каталажку. Крис до сих пор не мог понять, каким чудом в самый последний момент, ещё выходя из комнаты Рока, сунул в карман телефон.
Звонить Свабу было попросту страшно. Но звонить отцу, пожалуй, ещё страшней. К тому же тот теперь находился за океаном, и вряд ли мог быстро помочь. Выбора, похоже, не было. Обливаясь холодным потом, Крис выбрал в меню номер Курта.
И вот, не прошло и половины суток, как голодные и проведшие бессонную ночь в камере мальчишки, с видом нашкодивших щенят, сидели на заднем сидении уже знакомого автомобиля. Только за рулем на сей раз был кэп (так зыркнувший на рыпнувшуюся, было, поехать с ним Пэт, что та не решилась проявить характер и молча отошла в сторонку). И впереди у Криса и Рока, похоже, были отнюдь не романтические выходные.
— Ну что, довольны? Молодцы. Оба.
Курт выглядел немного утомленным: ничего удивительного, он тоже сутки провел на ногах и жалел, что не съел всё то, что Кейт так щедро подставляла ему за завтраком прошлым утром.
Рок поглубже улез в сиденье. Крис мечтал поскорее добраться хоть куда-нибудь, потому что от голода и напряжения последних двадцати четырёх часов его начинало мутить, едва он переводил взгляд с затылка Кэпа на бегущий мимо пейзаж.
— Вы сильно порадуете Ферфакса, ребятки. От имени Металлики придётся вынести вам благодарность. К прошлому штрафу нам только и не доставало, что разборок с полицией. Никак нельзя было обойтись без этого?
— Да, я виноват, сэр, — подтвердил Крис.
— Ни в чём ты не виноват! — возмутился Рок. — Джей первый на нас напал.
И чего это Мак всё всегда берет на себя? Единственное, что он сделал неправильно, так это задержался и стал приводить в чувство этого подонка. Да хрен бы с ним, валялся там, чёртов ублюдок! Если бы не это, фиг бы их взяли! Может, всё и обошлось бы. Мать же не знает имени Криса. А одного Рока не стала бы сдавать.
— Кто? — переспросил Сваб.
— Мой отчим, — вздохнул Рок. — Между прочим, он зарабатывает на жизнь, участвуя в боях без правил, так что, реально, мог и убить, — добавил он для пущей убедительности.
'Тогда зачем ты нарывался, Роки?' — хотелось спросить Крису, но он только накрыл ладонью ледяную руку друга, лежавшую на сиденье. Что проку теперь? Дело-то сделано.
Сваб стиснул челюсти и смерил обоих очередным убийственным взглядом через зеркало заднего вида. Вот дураки!
— Как тебе, Монтана, только удаётся всякий раз столь удачно подставлять твоего приятеля? Считаешь, что на задницу Мак-Робертса маловато приключений?
— Я не думал, что так получится, сэр, — Рок был совершенно потерян.
Но рука Криса, незаметно для Сваба, снова стиснула его ладонь, и он немного приободрился.
— Пора вам обоим начинать думать нужным местом. Иначе ничего хорошего не получится, — заметил Сваб.
Рок уже устал всему удивляться, а потому слегка задремал и не повел ухом, когда Сваб вдруг перешел на язык, сильно напоминавший ку-тэ, правда только некоторыми словами, и совершенно непонятный. Крис отвечал ему так же.
— Как тебе удалось позвонить? Они же забрали телефон.
— Я заставил отдать мне его на время.
— Ментальное воздействие? — Сваб насторожился.
Он не проверял мальчишку на владение этими техниками. Даже не предполагал, что тот может быть знаком и с этим. Это уже не единоборства. Это из секретного арсенала БКС.
— Так, слегка, — Крис потупился. — Я в этом слабоват.
— Погоди, и тогда, в Дельте ты понял, что тебя сканируют?
— Да.
— Только не говори, что ты пытался блокировать их.
— Это вышло само собой.
— Чёрт, — Сваб тихо ругнулся, стиснув руль. — Это очень плохо, Крис. Это значит, что они теперь не спускают с тебя глаз. Так вот зачем та проверка. Вот ведь! И это всё... как же это некстати.
Тут Крис был с кэпом совершенно согласен. Всё получилось импульсивно, он потерял контроль над ситуацией. Элементарно влип и подставил всех. Он очень надеялся, что Сваб не решится выгнать их из Металлики. Или же выгнать одного Рока.
* * *
Полковник Ферфакс собирался ехать домой. Его давно ожидало такси и оставалось лишь спрятать документы в сейф и забрать ключи. Но вдруг ожил видеофон. Дежурный сержант доложил, что получено срочное сообщение для Директора школы.
— Ну что там такое? — недовольно поморщился Ферфакс.
Он надеялся, что это не какое-нибудь экстренное распоряжение руководства об отмене его короткого отпуска или, того хуже, сборе всей школы. Ведь через четыре дня новый год.
В его комнату уже входил посыльный — курсант из отряда оставшихся без увольнительной штрафников. Ферфакс почти выхватил у него конверт и махнул рукой: 'ступай, ступай!' и вытолкал вон из кабинета, не дожидаясь рапорта. Совершенно несимпатичный парень. Бывают же такие!
Оставшись один, вскрыл конверт. Штамп полицейского департамента Конфедерации ему очень не понравился. Ну, начались каникулы! Сколько ещё будет таких конвертов за десять дней? Он пробежался глазами по строчкам. Потом ещё раз. Вот это да! Это же ... Мак-Робертс и Монтана? Металлика!
Глаза его радостно сверкнули. Что там у нас? 'Задержаны полицией за зверское избиение Гражданина Конфедерации'. Отличненько! Интересно, Сваб уже знает? Но, погодите....как же?
Он снова прочитал имена. Нет, ошибки быть не могло. Это были ребята Курта. И один из них — Крис. С одной стороны это было хорошо. Но с другой — вовсе нет. Потому что получалось, что Мак-Робертс не уехал со Свабом. А это значило, что подготовленное Шеффилду письмо теряло всякий смысл. Откуда тут Монтана? Ферфакс уже ничего не понимал.
Но, как бы ни было, он должен был извлечь максимум из этого скандала. Он решил подумать об этом не сегодня. Слава богу, то была не война. А потому отпуск не отменялся. Завтра из дома он поговорит с Капитаном Металлики, и пусть тот сам выкручивается и думает, как вызволять своих красавцев. Раз загремели в участок, значит за дело. Может, там научат кое-кого быть посговорчивее. Ферфакс представил себе красивое лицо Мак-Робертса. Нет, всё-таки жалко, если такого мальчишку.... Он взялся за телефон. Его давний друг из гражданского полицейского департамента, всегда помогавший Полковнику улаживать подобные дела, пообещал всё выяснить и перезвонить ему. Как бы то ни было, Ферфакс покинул кабинет очень довольным. Ты так хотел, Курт, себе этого парня — вот теперь наслаждайся!
Кейт радостно всплеснула руками, увидев, что из машины вслед за Куртом вылезает Крис, и даже не удивилась, когда оттуда вышел ещё один парень. Слава богу, кажется, всё обошлось. Курт выглядел спокойным. Обняв мужа и Криса и поздоровавшись с Роком, она ринулась в кухню готовить для них ужин.
Патрисия старалась даже себе не показать облегчения, которое испытала на самом деле, увидев Криса целым и невредимым. Она не вышла поздороваться с ними: перебьются. Никаких восторгов от того, что вместе с Крисом притащился его дружок, она тоже не испытала.
Когда сытые и слегка разомлевшие в домашней обстановке мальчишки в сопровождении Курта поднялись наверх, чтобы, наконец, помыться и упасть в постель, и Рок по привычке поплелся за Крисом в его комнату, Сваб перегородил ему дорогу:
— Куда? Тебе в другую комнату, Монтана. Здесь у нас достаточно места для гостей.
Парни переглянулись, причём щёки Криса слегка покраснели.
А Сваб предупредил:
— Даже не думайте. В этом доме этого не будет.
Проспать до обеда, даже в каникулы, Крису, видимо было не суждено. Наутро Сваб поднял его даже ещё раньше, чем в прошлый раз.
— Давай, вставай. Насколько я понял, ты у нас ранняя пташка. Поторопись, умойся и вниз, живо.
Да уж, ранняя. Крис поплелся в ванную. После всего, что случилось, учитывая весьма активно проведенное время в комнатке Рока, он был бы рад продрыхнуть целые сутки. Ледяное умывание немного взбодрило его.
Внизу, в зале, Крис был готов увидеть заспанного Монтану, однако его Кэп почему-то не пригласил.
— Я хочу предложить тебе кое-что, Крис.
Сваб был очень серьёзен, и Крис невольно вытянулся перед ним, как в школе, и ответил:
— Да, сэр.
— Я готов стать твоим новым Учителем, поскольку ты лишился своего. Если не возражаешь, конечно.
У Криса радостно дрогнуло внутри: он и на самом деле мечтал об этом. Учиться у Чемпиона — можно ли желать большего? Супер! Сам он пока не отважился попросить Сваба об этом. К тому же, просто не успел этого сделать.
— Я буду счастлив, сэр. Это большая честь.
Тот слегка поморщился, ухмыльнувшись, и продолжал:
— Смею надеяться, что я не утратил форму, и мне есть, чему тебя научить. Но ты знаешь, насколько я требователен.
— Да, сэр, — Крис не мог сдержать радостной улыбки.
Глаза его сверкали. Если бы ещё Сваб взял и Рока! Но это было бы уже слишком здорово.
— Что ж, тогда довольно разговоров, приступим к делу. Для начала разминка.
Когда тренировка была закончена, и взмокший и усталый, но очень довольный Крис мог, наконец-то, возвращаться к себе, чтобы залезть под душ, Курт чуть придержал его.
— Я забрал вас обоих под свою ответственность, так что там не всё ещё закончено. Уверен, мне сегодня же позвонит Господин Директор и будет визжать о том, что Металлика это притон бандитов, — Сваб усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Полагаю, придётся обо всём доложить Генералу. Без него, боюсь, мы ситуацию не разрулим.
Крис только кивнул. Да, от объяснений с отцом, похоже, не уйти.
Когда он поднялся наверх и уже собрался войти к себе, он вдруг заметил, как в дальнем конце коридора открылась дверь и из неё выпорхнула Патрисия. Странно, её комната, вроде, была совсем в другой стороне. Крис чуть задержался и увидел, как она, обернувшись, вдруг ласковым жестом провела по щеке провожавшего её Рока.
— Ты очень милый, — проворковала довольная Пэт.
У Криса челюсть упала вниз, но он поскорее скользнул к себе, пока Рок и девчонка не заметили его.
Вот фак! И что это было? Сердце его бешено колотилось. Изнутри вдруг поднялась волна какого-то незнакомого прежде чувства. Какого чёрта, Рок?! Он представил себе, на что способна эта девчонка, столь бесцеремонно вторгшаяся на его территорию со своим дурацким фотоаппаратом. И если у неё прошёл этот номер с ним, то охмурить Рока вообще не было проблемой. Крис выдохнул и постарался взять себя в руки, не хватало только совсем потерять над собой контроль. Он направился в душ и включил воду на полную мощность: сначала очень холодную, потом почти кипяток, затем снова сделал ледяной. И только после этого смог, наконец, нормально дышать.
Выходя из ванной, он угодил в объятия Рока.
— Мур-р, какой ты мокренький, как лягушонок, — руки его немедленно ухватились за полотенце Криса, а губы потянулись к лицу.
Но Крис, нахмурившись, отстранился, и отцепил Рока от себя.
Монтана удивленно уставился на него.
— В чём дело, Мак? Боишься Кэпа? Но его здесь нет. Мы даже можем запереть дверь.
— Нет, не можем, — Крис резко повернулся к нему.
Неужели они с Пэт всё-таки....
— Что она делала в твоей комнате?
— Кто? — Рок округлил глаза, притворяясь или действительно не понимая, о чём речь.
