-Никакого продолжения не планируется, -нагло заявил помощник министра энергетики или кто он там был. -Своим упрямством или, если хотите, своей стойкостью и верностью убеждениям, вы, Хейккинен, подписали себе смертный приговор. Министр внутренних дел окончательно решился на мятеж. Как он считает "ради спасения страны". И другие министры его поддержат. Вас собираются убить прямо здесь и сейчас, как только вы вернётесь к заседанию совета. Может быть зададут в последний раз тот же самый вопрос. А потом "пиф-паф" — помощник сделал вид будто стреляет в президента из пальца. -Вы мертвы. Совет министров объявляет о вхождении Северного Союза в состав России. Сначала до окончания войны с демонами, а по факту — кто знает. То, что попадает в рот новому русскому царю, стальному генералу Башурову, то он очень неохотно отпускает обратно. После знаменательного объявления начнутся мелкие волнения, но быстро стихают. Прямая поставка энергоресурсов из России собьёт градус недовольства. Горячая вода в кране и тепло в квартирах с лёгкостью побеждают патриотичные чувства большинства жителей Северного Союза. А лично вы гниёте в могиле. Или, что вернее, превращаетесь в замороженную мумию зарытую, за ненадобностью, в земле. В истории вы останетесь как недалёкий президент чуть было не сдавший страну иномирным тварям. Что вы обо всём этом думаете, господин Хейккинен?
Юсси только открывал и закрывал рот. От возмущения его глаза налились кровью, а от мясистых щёк можно было зажигать спички одним только прикосновением.
-Да как вы смеете? Обвинять совет министров в предательстве!
-Успешный мятеж никогда не назовут таковым, — пожал плечами помощник. -Не верите мне, смотрите сами.
Он достал планшет с уже выведенными на экран нужными документами.
-Вот здесь переписка министра внутренних дел с другими министрами. Здесь записи их тайных переговоров. Вот предварительный план как взять управление войсками, в случае вашей внезапной, или, правильнее говорить, запланированной кончины. Всё здесь, в этом планшете. Весь компромат. Возьмите же его.
Чуть ли не силой всунув планшет в руки Юсси, помощник усмехнулся и, наклонившись к уху, негромко сказал: -Вот теперь вас совершенно точно убьют, господин президент. Как только поймут, что вам известен их план — у Северного Союза тут же появится другой президент. Не надейтесь на телохранителей. Часть из них также участвует в заговоре. Большая часть.
-Кто вы такой? — спросил Юсси.
-Как хорошо, что вы наконец-то спросили! Я представитель третьей силы, предлагающей Северному Союзу оставаться свободной страной, не входя в состав России и не погибая под атаками Легиона. Более того — я ваш шанс наконец-то закончить эту изматывающую войну и заключить мир с демонами. Наверняка вам ещё неизвестно, но наместник, с недавних пор, отказался от политики тотального завоевания. Он вполне готов терпеть независимые и свободные человеческие государства, при выполнении некоторых, не слишком обременительных, условий и при выплате небольшой, весьма необременительной, дани.
-Ты демон?
-Отнюдь. Я человек или когда-то был таковым.
-Посланник русского адмирала-предателя?
-Будьте вежливы, -предостерегающе поднял руку помощник министра энергетики или, вернее, кто-то иной, успешно скрывающийся под его личиной. -Ведь я не называю вас президентом-предателем, только потому, что вы, прямо сейчас, спасаете будущее своей страны?
Набрав ещё один стакан воды, Юсси медленно выпил. Покосился на дверь, но инферал успокаивающе махнул рукой, показывая, что никто случайно не войдёт и не прервёт их разговор.
-Что от меня требуется?
-Всего лишь пропустить флот адмирала Кравцова через свои воды, когда придёт время. — инферал усмехнулся. -Как вы финны говорите: пусть русские убивают русских. Всё именно так и будет. От Северного Союза требуется только вовремя отступить в сторону, и вы останетесь одним из немногих человеческих государств, на захваченной Легионом Земле. Подумайте, господин президент. Война вторжения закончится для вашей страны. Больше никаких смертей. Главное вовремя выплачивайте дань. Причём не людьми, а продуктами производства — оружием, машинами и так далее. Ваши мастера смогут неплохо зарабатывать, выполняя заказы наших новых хозяев. Они смогут заработать себе даже вечную молодость или излечение от всех болезней, кто ещё и где предложит подобное? Могут получить магические силы или продолжать оставаться людьми — ритуал "возвышения" награда, а не наказание от хозяев. Со временем Северный Союз может занять хоть весь север называющийся сейчас "русским". Демоны всё равно не слишком ценят эти холодные земли.
Юсси пил и пил холодную воду, уже не испытывая банальной жажды, точнее испытывая жажду совсем иного рода.
-Как мы справимся с мятежом? — спросил он.
-Вот это правильный вопрос, господин президент. Позвольте мне, как вашему новому союзнику, разобраться с этим вопросом. Просто смотрите.
Инферал, чудовище в обличии человека, жестом призвал идти за собой и вышел из кухни в коридор. Там лежали тела двух человек из числа охраны.
-Мы слишком долго разговаривали. Наши друзья устали ждать и решили немного поторопить события. Неудачно, как видите, -объяснил инферал.
Воздух над трупами охранников задрожал, по появившемуся человеческому силуэту пробежала цветная волна. Снявший маскировку человек-хамелеон поднял голову и Юсси увидел своё собственное лицо на этом существе.
-Не пугайтесь, -положил руку на плечо посланник адмирала Кравцова. -Это наш запасной вариант, на случай если бы вы отказались от заманчивого предложения. Но вы ведь не отказались?
Юсси потрясённо замотал головой наблюдая как его лицо, будто маска, сползла с человека-хамелеона и вот теперь перед ним стоит совсем другой, незнакомый человек.
Они прошли дальше, вошли в зал для совещаний. За время недолгого отсутствия Хейккинена, комната разительно преобразилась. Разорванные тела министров превратили её в какой-то филиал готического театра. Кровь, всё было залито кровью и Юсси пришлось сделать шаг назад, чтобы не запачкать в ней носки ботинок.
Рука мёртвого министра внутренних дел сжимала пистолет с огромным, рассчитанном на живучих тварей, диаметром ствола. Ещё одно чудовище в человеческом обличи в левой руке держало отстреленную кисть правой и задумчиво на неё смотрело, словно решая, чтобы такого сделать с необычным трофеем. Из раненной руки кровь не текла, и сама культя выглядела очень хорошо, для свежей рванной раны.
-Опять позволил себя ранить в схватке, боец Гришковец, -покачал головой сопровождающий Юсси инферал. -И кому — кабинетным воякам вооружённым простыми пукалками?
Не боясь запачкать в крови обувь, он подошёл к телу министра внутренних дел и достал из мёртвой руки пистолет.
-Это была последняя ошибка, Гришковец. Слабаки мне не нужны.
Однорукий инферал попытался дёрнуться, но командир уже направил поднятое оружие и дважды выстрелил — в сердце и в голову.
Юсси испуганно вскрикнул, когда тело устроившего бойню на заседании совета министов, инферала отбросило к стене с развороченной грудью и без верхней половины черепной коробки.
-Держите, господин президент, -протянул пистолет командир инфералов. -Вы только что убили тайного агента демонов. Увы, но перед этим он успел прикончить всех министров и часть охраны. Придётся вам теперь временно править страной единолично. Не правда ли, весьма удачное совпадение в свете наших, с вами, совместных планов?
* * *
Выполняя добровольно взятое на себя задание революционного комитета, Эйренивэль, появился в вербовочном пункте одним из первых. Их только начали открывать, по приказу совета четырёх великих домов, а юный эльф Эйренвивэль уже тут как тут. Весь из себя рвущийся записаться в армию к демону-наместнику и готовый послужить родному королевству теней за звонкую монету и долю в трофеях.
Вербовщик, достаточно пожилой эльф-простолюдин, с недовольством посмотрел на добровольно пришедшего записываться в наёмники к высшему демону молодого эльфа. Вербовщик и Эйренивэль сразу не понравились друг другу. Если первый буквально воплощал в себе все пороки "поколения стариков" не пытавшихся протестовать и смирившихся с протекторатом Легиона над Королевством Тени. То Эйрениваль выглядел как ходячий сборник пороков "молодого поколения": от намеренной небрежности в одежде, до демонстративного неуважения к старшим, дерзости, бунтарству и отрицанию авторитетов консервативного общества долгоживущих эльфов.
А знал бы ещё старик, что перед ним действующий член того самого революционного комитета за отношение к которому положена смертная казнь для простолюдина или принудительное затворничество для аристократа, -внутренне смеясь подумал Эйрениваль состязаясь в дуэли взглядов с пожилым эльфом.
Вербовщик первый отвёл глаза. Демонстративно прокашлявшись, он открыл тяжёлую, на вид, тетрадь и поднял перо, готовясь записывать: -Ваше имя?
-Эйрениваль из младшего дома цветущей ветви.
-По какой причине записываетесь в наёмники?
-Тороплюсь, пока этот процесс ещё остаётся добровольным и стража не начала хватать всех прохожих без разбора и волочь сюда, -широко улыбнулся Эйрениваль.
Вербовщик недовольно покачал головой, но возражать не стал. Они оба знали, что рано или поздно что-то подобное начнёт происходить. Как только жидкая волна добровольцев схлынет, а совету великих домов потребуется и дальше выполнять заключённое с Ашарх~Иш~Ашем соглашение.
-А если честно, то собираюсь немного пополнить показывающий дно кошелёк истребляя дикарей во славу демонического Легиона, -откровенным тоном поведал Эйрениваль. -А то прадед — глава дома, совсем не понимает как молодым людям сегодня нужно золото и держит меня в ежовых рукавицах.
Вербовщик скривился, показывая, что уж он бы таких молодых повес и вовсе держал бы в кулаке, пока те не обучаться соответствующим образом чтить старших. Но вместо этого он спросил: -Желаете пойти офицером?
-Разумеется. Как аристократ младшего дома, владею школами тьмы и смерти в ранге подмастерья, школой яда в ранге ученика.
И школой тени в ранге старшего мастера, -мысленно продолжил Эйренивэль, но вслух не сказал ничего. Школа тени была запрещена для всех, кроме входящих в одноимённый королевский великий дом.
-Пожалуйста продемонстрируйте, -казённым голосом попросил вербовщик. Должно быть таким же голосом, он, когда служил в страже, требовал от новобранцев показывать запасные носки с целью оценить их чистоту.
Эйрениваэль свёл ладони вместе, а когда развёл в стороны, между ними пульсировал сгусток темноты с тёмно-зелёной дымкой по краям. Он снова свёл ладони вместе, развеивая созданный конструкт и привычно поглощая избыточную энергию, выделившуюся при уничтожении нереализованного заклинания.
-Улучшенный офицерский годовой контракт с возможностью продления? — после недолгого колебания предложил вербовщик. -Когда собираетесь отправляться?
-Как можно скорее. Хочется, знаете ли, экзотики. Говорят, дикарки становятся такими страстными, если перед этим убить у них на глазах их родных, -поведал Эйрениваэль с удовольствием наблюдая как перекосило вербовщика. Традиционное эльфийское общество крайне неодобрительно относилось к полукровкам, считая недопустимым смещение высокой и низкой крови.
И вот он, вместе с отрядом из десяти тысяч эльфов, набранных вербовщиками за первые недели, после выхода приказа великих домов, вдыхает пряный воздух нового мира. Эйрениваэль, как офицер и аристократ, по желанию нанимателя, должен изучить основные языки мира Земля. Учить их простой зубрёжкой слишком долго. Проще поглотить готовое знание языка из головы его носителя. Сам носитель при этом умирает, но кого волнуют жизни рабов?
-Хотел бы я сказать, что будет не больно, -с лёгкой грустью говорит Эйрениваэль притащенному низшими демонами связанному дикарю со страхом глядящему на него. -Но, к сожалению, создавая ритуал высасывания знаний, никого не волновали ощущения жертвы в процессе.
Множество новых знаний и понятий гуляет в его голове. Мужчина-дикарь рвался и бился в путах. В его налившихся кровью глазах не оставалось и капли разума.
Покачиваясь, Эйрениваэль дошёл до своей комнаты в волшебном доме, выделенном наместником для эльфов-офицеров наёмной армии. Здесь волшебные светильники, без капли магии, сияли ярче, чем огненные шары. Здесь текла горячая и холодная вода в специальном помещении.
Это называется кран. А помещение называется ванной комнатой, -подсказали чужие знания вызвав лёгкую порцию головной боли.
Эльф плеснул в лицо водой из крана и игнорируя полотенце завалился на ложе. Сейчас ему следует выспаться. Когда он проснётся, силой выдранные из чужого разума знания улягутся, и он сможет пользоваться ими, не испытывая приступов боли. Тогда и придёт момент посмотреть на что способны жители этого мира. Смогут ли они стать тем отвлекающим фактором для демонов, пользуясь которым революционный комитет заберёт власть у старых пердунов из великих домов и поведёт эльфийский народ к процветанию?
* * *
-Ну же, напрягись, дорогой, порадуй нас, -бормотал профессор Нейпийвода готовя стенд к новому испытанию.
Помещение залито светом мощных ламп, размещённых под высоким потолком, словно операционная. Дополнительное сходство добавляет сгорбленная фигура дьявола, проглядывающего сквозь переплетение разноцветных проводов и прозрачных трубок с циркулирующими по ним разноцветными жидкостями. Глаза демона открыты, но вряд ли он понимает то, что видит перед собой. Верхняя часть черепа аккуратно срезана и закрыта колпаком из биологически инертного пластика. Колпак частично прозрачен. Сквозь него видно, как многие сотни, если не тысячи, тончайших золотых проводков уходят в обнажённый мозг демона, сращивая его со сложнейшей машиной, над которой как раз колдует профессор.
Одна часть помещения представляет собой большое окно, закрытое метровым слоем прочнейшего пластика, весьма стойкого. Сложная структура материала способна без вреда поглотить мощную ударную волну и длительное время выдерживать высокую температуру. Через прозрачную стену видно, как ветер сдувает редкие снежинки, успевшие, за последние полчаса, упасть на портальную площадку где люди пытались научиться открывать врата между мирами.
Эксперименты частенько заканчивались мощными взрывами. К сожалению, нельзя проводить их из безопасного места, так как открывающий проход высший демон должен находиться на портальной площадке и видеть место, где собирается открыть врата.
Сама портальная площадка, поблизости от освобождённого города Когалыма, тщательно охранялась. Автоматизированные скорострельные пушки готовы засыпать градом снарядов любого незваного гостя, пришедшего из других миров. Размещённые в углах площадки баллоны с парализующим и смертельным газами могли быть вскрыты по команде охранной системы. В качестве последнего довода имелся мощный ядерный заряд способный сжечь вообще всё живое в радиусе пары километров. Само место, где могли быть открыты врата в другие миры, заключалось в центре особенно укреплённого района способного отразить атаку как снаружи, так и изнутри. Обжёгшись двенадцать лет назад, люди теперь относились со всем вниманием к возможным визитам гостей из иных миров.
