Наследница мага смерти

— Ну? Все еще обижаешься? — скользнув рукой вдоль моего позвоночника и вызвав волну приятных мурашек, поинтересовался Арданэллир.

— Нет, — заверила я. — В следующий раз постараюсь не делать скоропалительных выводов... и до конца подслушивать разговоры.

Он удовлетворенно хмыкнул, а во взгляде промелькнуло что-то странное. Словно Арданэллир принял какое-то решение и размышлял, стоит его озвучить, или нет.

"Сейчас как запретит подслушивать в принципе, и все", — мелькнула мысль.

— Ты что-нибудь узнал о башне? — решила я сменить опасную тему.

Ардан тактику раскусил сразу, но только усмехнулся уголком губ и кивнул.

— Да, и даже более чем. Повезло наткнуться на достаточно полное описание каторги, которая там находится. На башне, как и на любых "Клыках Возмездия" постоянно не дежурили, туда охрана каторги в случае чрезвычайных происшествий попадала по одному из тайных туннелей. И, активировав кристаллы, благополучно уходила в портал прежде, чем все вокруг превращалось в выжженную пустыню. В каком состоянии проходы сейчас, понятное дело, никто не проверял. Но местность там горная, да и магические крепления должны были протянуть довольно долго, так что можно надеяться на относительную сохранность шахт.

— Думаешь, придется лезть по подземельям? — уточнила я с опаской.

Вот совершенно не хотелось все взрывать, и тем более лезть в туннели тысячелетней давности!

— Не переживай, — вновь каким-то невероятным образом уловив мое настроение успокоил Ардан. — Постараемся обойтись без этого, разумеется. Туда пойдем под маскировкой через стандартный портал. А после того, как заберем книгу, Линнелир попытается создать портал до Полуночного замка. Не выйдет — тебя перекинет Ашшарисс. А нападать на нас с Линнелиром, тем более без тебя, смысла нет.

— На первый взгляд все выглядит просто, — оценила я. — Почему мы сразу так не сделали? Зачем было лазить по архивам и тратить время?

— Предпочитаю знать все на всякий случай.

— Экий ты предусмотрительный, — я улыбнулась и, не удержавшись, пальчиком вычертила на татуировке Ардана замысловатый узор.

Точнее, попыталась вычертить — почти тотчас с каким-то отрывистым рыком мою руку перехватили. Я недовольно поджала губы. Я тоже хотела трогать татушку! Почему Талисии можно, а мне нельзя? Ревнует он, что ли, к собственной татуировке?

Впрочем, обида немного притупилась, когда Ардан прижал меня плотнее и хрипло выдохнул:

— Я же обещал обеспечить тебе безопасность. И не хочу глупо рисковать.

— Кстати насчет обещаний, — чувствуя, как мужская ладонь соскользнула с талии ниже, припомнила я мстительно. — Ты обещал рассказать, что вы не поделили с Ториллиром!

— Тебе это не терпится узнать прямо сейчас? — с легкой угрозой проговорил дэйнатар и прижал меня плотнее.

— Да!

Между прочим, совершенно честный ответ! Ибо дважды за вечер сдаваться на милость Ардана не хотелось, надо было его хотя бы для галочки проучить. Тем более мне действительно было интересно, и возможность для разговора наконец-то появилась.

Арданэллир недовольно рыкнул, но все же слегка отстранился.

— Несносная женщина, — констатировал он. — Ториллир любит развлечения, Инга. Причем ему абсолютно все равно, дэйнатарка рядом, или человеческая женщина. Лишь бы помогала снять напряжение. На мнение окружающих ему, как и всем нам, по большей части наплевать. Мне поведение Ториллира не слишком нравилось, но я не вмешивался, пока этот ненормальный не привел очередное свое увлечение во дворец. И, более того, попытался оставить ее надолго.

Арданэллир замолчал, явно не желая озвучивать продолжение. Но я и так поняла, что он вмешался, а потому с нажимом уточнила:

— И что ты сделал?

— Вынес вопрос на обсуждение перед королем и выставил девчонку из дворца прямо посреди ночи, — голос его вновь стал бесцветным. — Ториллир был на дежурстве, так что помешать не смог.

— Ну-у, жестоко, конечно, — протянула я. — Но потом, когда дежурство закончилось, он ведь объяснился с девушкой?

— Нет, — Арданэллир смотрел куда-то сквозь меня. — Была ночь, Инга. А ночью даже в нашем королевстве кого только не встретишь.

Я охнула.

— Только не говори, что ее...

— Изнасиловали и убили, — все с тем же абсолютным спокойствием подтвердил страшную догадку Ардан. — По дороге наткнулась на поддатую компанию каких-то наемников. Осмелилась сопротивляться и угрожать, по их словам. Ну а звери такое поведение сильно не любят.

— Точно, звери, — прошептала я, как никогда полностью согласная с таким определением. А потом, опомнившись, с надеждой спросила: — Но их все же нашли, насколько я поняла?

— Ториллир нашел, да. Ну и там же и оставил. А потом пришел ко мне, сообщить о том, как сильно я был неправ. С того момента мы друг с другом практически не общаемся.

— До сих пор обвиняет во всем только тебя? — догадалась я.

— И это тоже. А еще ему сильно не понравилось, когда в ответ на обвинения я сказал, что так даже лучше. И выразил надежду, что хотя бы после этого он перестанет позориться.

— Что-о?! — я аж поперхнулась. — У него девушку убили из-за тебя, а ты... такое ляпнуть! Сухарь бесчувственный!

Я попыталась отвернуться, но мои поползновения резко пресекли.

— Не злись, — прижимая меня спиной к себе, на ухо прошептал Ардан. В его голосе опять зазвучали живые нотки. — Это было больше десяти лет назад, с того времени многое изменилось. В том числе и мое мнение, как видишь.

Рука, скользнувшая на грудь, и легкий поцелуй в основание шеи полностью подкрепили его слова. А от жара и твердости намерений, которые ощутила моя... ну, скажем, поясница, по телу пробежала горячая волна предвкушения. Вот только продолжения не последовало.

— Спи, Инга, — выдохнул Арданэллир. — Утром рано придется вставать. Но если я сейчас сделаю с тобой хотя бы половину того, что хочу, мы не уедем отсюда и завтра.

От такой "угрозы" желание всколыхнулось с двойной силой, однако я поняла, что Ардан прав. Поэтому возражать не стала, лишь тяжело вздохнула и покорно закрыла глаза.

Инга уснула практически мгновенно, а вот Арданэллир все никак не мог провалиться в приятную темноту. Вместо этого он продолжал сжимать девушку в объятиях и впитывать ее тепло, стремясь насладиться им в полной мере.

В голове агона царил непривычный сумбур. Мысли путались, и объяснить все то, что случилось за последние дни, не получалось. Одно Арданэллир знал точно: теперь он желал видеть рядом лишь одну женщину. Ту, что так непривычно легко выводила его из себя, удивляла, злила... Ту, чье размеренное дыхание он сейчас слушал.

Кто бы мог подумать, что он, агон третьего крыла карателей привяжется к человеческой женщине, да настолько, что будет готов ради нее на все? Во всяком случае, Арданэллир подобного предположить не смог. Вот и Талиссия переубеждала его как могла. Надо признать, что она очень старалась, только теперь была абсолютно не интересна дейнатару. Ни она сама, ни ее способности ублажать мужские прихоти.

Стоило признаться самому себе: он уже давно хотел именно Ингу. И раздражение, злость от того, что кто-то смотрит в ее сторону, можно было назвать одним банальнейшим словом — ревность.

Как так вышло? Когда она стала настолько для него важна?

А, впрочем, какая разница? Главное, сейчас она рядом. И никого другого рядом с Ингой он не потерпит. Никогда.

Глава 14

Утро началось со стука в дверь и голоса горничной:

— Извините, ваша светлость. Я зайду позже.

И если мгновение назад я еще сонно нежилась в теплых объятиях, то после такого от всплеска адреналина едва не подскочила с кровати — только Ардан и удержал.

— Блин! Начался день с новой сплетни! — простонала я, физически ощущая, как краснею до самых кончиков ушей.

Впрочем, щекотливость ситуации, в которой мы оказались, заботила только меня. Арданэллир по-прежнему выглядел абсолютно спокойным.

— Инга, ты чего переживаешь?

— Ну как же, мы тут... вместе в постели, — после озвучивания сего факта, мне стало еще неуютнее и захотелось зарыться под одеяло.

— И что? Думаешь, кто-то этому удивится?

В подтверждение непоколебимой позиции пофигизма Арданэллир встал и направился в ванную, совершенно не заботясь о собственной наготе. Его маневр возымел действие: от вида совершенного тела я на какое-то время о горничной забыла. А потом мысленно махнула рукой.

И впрямь, после стольких слухов, ни для кого это новостью не станет. Тем более, вчера я тоже здесь не ночевала, так что все вполне уже в курсе наших отношений.

Когда Ардан освободил ванную, я окончательно смирилась с ситуацией. И, кошкой выскользнув из постели, поспешила в душ под одобрительным взглядом дэйнатара. Когда я уже практически закрыла за собой дверь, он напомнил:

— Не задерживайся, нам скоро выезжать.

А я и не собиралась долго нежиться, поэтому пожелание Ардана выполнила. После чего мы достаточно быстро собрались, позавтракали и двинулись на выход.

Как оказалось, у крыльца нас уже ждали два десятка затянутых в серую форму дэйнатаров. При нашем появлении все они как один вытянулись по стойке смирно и, приложив правую руку к сердцу, почтительно склонили головы.

У меня от такой слаженности и буквально физически излучаемой ими грозной ауры испуганные мурашки по коже побежали. А еще как-то резко захотелось спрятаться за спину Арданэллира, но, увы, тот крепко держал меня под руку.

— Вольно, — отдал приказ Ардан и уже мне пояснил: — Инга, это воины третьего крыла карателей. Они будут нас сопровождать до портала во избежание нежелательных встреч.

Каких именно, уточнять не стал — и так было понятно.

Я еще раз осмотрела холодные, лишенные эмоций лица мужчин из личного отряда Арданэллира. Зная характер и требовательность их начальника, без сомнения можно сказать, что передо мной отличные воины. С такими и к башне отправиться не страшно.

"А мы в одиночку туда пойдем... жаль", — мелькнула мысль.

Мы спустились по широким ступеням к ожидавшему кортежу: четырем машинам сопровождения и нескольким транспортным средствам, напоминающим мотоциклы. Нам с Арданом достался черный длинный "лимузин". Когда мы расположились на заднем сидении, а сопровождение заняло положенные места, кортеж заскользил по дороге к арке портала.

В этот раз добрались, что и не удивительно, без приключений. По дороге даже подремать немного получилось — близость Арданэллира и такого мощного сопровождения успокаивала и расслабляла.

— Пойдем, — едва мы вышли из машины, Ардан подхватил меня под локоть и потянул к арке.

Я в недоумении оглянулась на оставшийся в стороне кортеж.

— А они разве не с нами?

— Нет. Нас встретят, — коротко ответил Арданэллир и стремительно набрал несколько символов для активации портала.

Сияние послушно сменило цвет, и мы, не прощаясь с охраной, шагнули на другую сторону. Прямо к Полуночному замку.

Когда мы уезжали отсюда, мне было не до того, чтобы его рассматривать. Спать тогда хотелось, да и темно уже было. Зато теперь он предстал перед глазами во всей красе.

Благодаря специфике своей профессии, я видела множество замков, но таких огромных и архитектурно сложных никогда. Полуночный замок был грандиозным и странным — выстроенным в виде многоконечной звезды на пустой, иссушенной равнине, где не росло ни единого деревца. Горы, которые могли бы хоть как-то условно защитить от нападения, располагались слишком далеко. Единственное, что роднило замок с земными собратьями — массивная крепостная стена, тянувшаяся на многие километры.

— Масштабно, — протянула я, а в следующий миг вздрогнула от взвившегося рядом темного вихря.

Когда мы уезжали отсюда, мне было не до того, чтобы его рассматривать. Спать тогда хотелось, да и темно уже было. Зато теперь он предстал перед глазами во всей красе.

Благодаря специфике своей профессии, я видела множество замков, но таких огромных и архитектурно сложных никогда. Полуночный замок был грандиозным и странным — выстроенным в виде многоконечной звезды на пустой, иссушенной равнине, где не росло ни единого деревца. Горы, которые могли бы хоть как-то условно защитить от нападения, располагались слишком далеко. Единственное, что роднило замок с земными собратьями — массивная крепостная стена, тянувшаяся на многие километры.

— Масштабно, — протянула я, а в следующий миг вздрогнула от взвившегося рядом темного вихря.

— Наконец-то, — выходя из портала, проговорил Линнелир. — Вы долго. Удалось что-нибудь полезное узнать?

— Да, планировку башни я нашел, — кивнул Ардан. — Примерное расположение входа в аварийный туннель тоже. Как запасной вариант отступления может пригодиться.

— Неплохо, — оценил принц. — Пойдемте.

И, вычертив в воздухе замысловатый знак, открыл портал. Переместившись в знакомый "Шахматный" зал, мы, не мешкая, направились в крыло Линнелира.

Что ж, вот и наступает самый сложный этап на пути к получению Азарвиловой книги.

Подходя к кабинету принца, я вновь начала нервничать. Да, я прекрасно помнила, что пойду к башне с сильнейшим магом и сильнейшим бойцом, но тревога все равно не отпускала.

В кабинете нас ждали уже знакомые Алекс и Эва, причем последняя выглядела весьма странно. Светлая магичка была закутана в длиннополый белый балахон и сжимала в руках белый посох, обильно украшенный драгоценными камнями.

Заметив мое удивление, Эва улыбнулась и приветственно кивнула. Но спросить ее о столь оригинальной одежде я не успела — Арданэллир сразу приступил к пересказу того, что сумел обнаружить в архиве.

— У меня аллергия на подземелья, — едва услышав о ходах, сообщил Алекс и недовольно скривился.

— А вы с нами? — удивилась я.

— Только я, — он вздохнул. — Виан мало чем сможет помочь против магов, а Эва у нас теперь Светлый хранитель Полуночного замка. Ей должность не позволяет покидать сие гостеприимное место.

— Зато и ее светлые братья и сестры тут не опасны, — заметил Линнелир.

Эва хмыкнула, а я искренне обрадовалась. Все-таки в отличие от остальных светлых магов, она и мыслила адекватно, и за нас вступалась.

— В общем, пойдем вчетвером. Осталось лишь замаскироваться, — проговорил принц и поднялся.

Простившись с Эвой, мы последовали за Линнелиром в его подземную лабораторию со столом-алтарем, на котором его высочество быстро разложил несколько баночек с мазями и порошками.

— Под кого гримироваться будем? — потерев руки, уточнил Алекс.

— Мы с Ингой под обычных темных магов, а вы, — принц внимательно осмотрел эльфа и Арданэллира и с какой-то непередаваемой усмешкой проговорил: — будете наемниками дэйнатарами.

Ардан на новость никак не отреагировал, а вот Алекс сердито выдохнул:

— Да ты издеваешься!

— Увы, — Линнелир развел руками. — Но, как ни крути, это самый оптимальный вариант. Тебя, Алекс, под человека бесполезно маскировать. Маг не выйдет, а обычным наемником будешь выглядеть столь же бесполезно, как и твой друг. Зато в качестве дэйнатара ты вполне соответствуешь уровню должной охраны.