Эриниум - Рокировка

Женщина махнула в сторону берега, где стояла телега с клетками, в которых были вышеназванные птички.

— Хм, а если все-таки придет? — спросил Аринэль.

— Заплатишь штраф и гуляй себе, — ответил Грег. — Нет денег…

Он указал на помещения для работников колеса.

— А если начнешь в этот момент железом махать, — продолжил он. — То болтами нашпигуют. А если нет оружия, то просто бока намнут. Улавливаешь разницу?

— Четко и ясно, — хмыкнул Аринэль.

Поселок возле пристани напоминал поселения Дикого Запада. Тут, видимо, из-за теплого климата, Аринэль вообще не видел домов из бревен. То есть не было монументальных толстых стен, дома делали из досок. Различие было в том, что на более богатые строения шли ровные доски, а на более бедные шли иной раз откровенные обрезки и выглядели эти домики ну чисто как куча кое-как слепленного мусора.

Парень втянул носом воздух. Пахло рекой. То есть тиной. В том числе.

— А сколько до Арантона? — спросил Аринэль.

— Если не будет волнения, около часа, — ответил Грег.

Погрузка уже почти закончилась. Последние пассажиры проходили на большую палубу. К ним тоже зашли несколько пассажиров. Тучный рослый бородатый мужчина, две женщины и трое молодых девушек. Мужчина бросил на стоящего у борта Аринэля оценивающий взгляд, потом окинул взглядом остальную компанию.

— Леди Тайфол, — прогудел мужик, слегка склонив голову.

— Мастер Стриган, — ответила та, улыбнувшись дежурной улыбкой.

Причем очень холодной. Ледяной, прямо скажем. Мужчина после приветствия предпочел расположиться максимально подальше, в другой угол палубы.

— Мам, — отвлек внимание женщины Аринэль. — А мы осенью также в Империю поедем?

— Да, Ари, — улыбнулась та, уже тепло.

Вскоре матросы (ну или работники) отвязали веревки и оттолкнулись от причала длинными шестами. В этот момент колеса дрогнули и стали не торопясь раскручиваться. Причал стал медленно удаляться. Когда паром отошел на некоторое расстояние от причала, колеса замерли, а потом пошли крутиться в другую сторону. А паром стал разворачиваться носом в сторону открытого пространства. Аринэлю невольно вспомнилась Куба. Почему-то с морем было у него связано именно это место. Славное было время. Знойные мулатки, жара и просто хоть залейся хорошего рома. А самое главное, какое-то такое же ощущение личной свободы… и правильности что ли.

«Viva la Cuba!» — улыбнулся парень, смотря на водную гладь.

Глава 14

Пристань парома была у самой городской стены. Замок, причем с солидными стенами, не то, что Оруис, высился слева. Судя по всему, это когда-то был вполне себе боевой опорный пункт, способный выдержать длительную осаду. Замок находился возле самого озера от пристани парома к его стенам шел дощатый настил причала, который тянулся вдоль уже городской стены. К самой стене города пристроились явно складские помещения. Попахивало рыбой, тиной и еще чем-то «ароматным». Возле пирсов стояли пять больших кораблей. По бокам у них тоже имелись колеса, как на пароме, только большего размера. Видимо, вот такие и приводятся в действие лошадьми.

Паром причалил к довольно широкому молу. Из-за колеса он не мог притереться вплотную, поэтому на пирсе имелись сходни, подвешенные на чем-то типа кранов, по аналогии с опускающимися замковыми воротами. Вот судно причалило и стоящие на пирсе мужчины принялись вращать вороты, опуская сходни.

— Большой город, — произнес Аринэль, смотря на крыши домов.

То есть крыши были выше стены. И их было видно с воды. Правда, не целиком, а лишь самый верх. А стена, навскидку, метров пятнадцать. То есть домики где-то этажа четыре, если не выше.

— Даэрон-Мерия еще больше, — произнес стоящий рядом Грег. — И красивее.

В голосе парня послышалась ностальгия.

— Да, Даэрон-Мерия красивее даже Даннерана, — с легкой улыбкой сказала мама Саятана. — Но имперская столица скорее суровый воин, чем красотка.

— А Академия? — поинтересовался Аринэль.

— Академия она как первая любовь, — ответила женщина. — Навсегда остается в сердце, и ты будешь все время сравнивать с ней.

Сходни с глухим стуком ударили в окованный металлом борт. Пассажиры потянулись к выходу. Тайфолы не торопились и вышли последними. Они обогнули по краю настила пирса толпу простолюдинов, впрочем те и сами старались уйти с пути вооруженных людей. Но Аринэль не заметил какого-то страха на их лицах. Опасение было, но так чтобы прямо убегали, этого он не заметил. Парень чуть улыбнулся и слегка кивнул какой-то молодой девушке, что смотрела на него, когда они проходили мимо.

Стража на воротах пропустила их без проблем, более того, вояки явно выделили рыцарей среди остальных гостей с гербами и без. Интересно. Похоже, тут имеется что-то типа воинской взаимопомощи. А потом Грег остановился рядом с местным командиром и они радостно поприветствовали друг друга. Кстати, командир этот был возраста хоть и постарше брата, но не очень намного.

— Служили вместе? — спросил Аринэль.

— Трелон был командиром второго десятка, — ответил Грег. — А я третьего.

— Слушай, а много аристократов служат в королевской гвардии? — спросил Аринэль.

— Много, — усмехнулся Грег. — Только в гвардию ты попадаешь не сразу. Сначала год в учебном лагере. Помесишь дерра, на тебя посмотрят.

— Хм, не хочу в армию, — произнес Аринэль.

— Почему? — даже удивился Грег.

— Потому что гонять в тяжеленных доспехах, — ответил Ари, — и ходить строем — этого мне не хочется.

— Там и разведка есть, — как-то многозначительно улыбнулся Грег. — Там стрелков полно и маги есть.

— Они-то в латах не ходят? — поинтересовался Аринэль.

— Я бы лучше в латах, чем как они, — скривился Грег. — У нас был один, попросился туда. Через две недели тренировочные доспехи надевал с радостью.

Во время этой беседы они шли по прямой, как стрела, улице, в конце которой белела стена. Хм, эта улица насквозь город пронзает что ли? А где кривые и узкие средневековые улицы? И не пахнет совсем. В смысле неприятно. А так откуда-то доноситься вкусный запах жареного мяса.

Дома вокруг и вправду четырехэтажные. Напоминают чем-то немецкие. Тоже оштукатуренные стены и последний этаж под самой остроконечной крышей. Кстати, улица мощеная.

— Здесь все улицы такие? — спросил Аринэль.

— Ты о чем, Ари? — спросила мама Саятана.

— Я про то, что чисто и это, — парень топнул по мостовой.

— Ремулус большой любитель чистоты, — ответила женщина, с хитрой улыбкой. — И проблема с преступностью у него решена просто.

Ага, видимо, тут опять применен метод трудотерапии. Видать местный хозяин сильно угорает за организацию.

— А все стоки попадают в специальный пруд за городом, — продолжала рассказ леди Тайфол. — А оттуда на фермы. Эйхол поставляет яйца и мясо болотников даже в Империю.

В голосе женщины явственно слышались уважительные нотки.

— А у нас по аналогии сделано? — вдруг пришла мысль, точнее воспоминание Аринэлю.

— Ну, почему бы не перенять положительный опыт? — усмехнулась мама Саятана. — Дело было в специальных водорослях. Не знаю как Ремулус нашел того парня, но дело он знает очень хорошо. И берет недорого. Точнее, брал.

Женщины так улыбнулась, что стало очевидно, что этому неизвестному парню, который придумал водоросль, после объяснили какую цену нужно назначать.

В этот момент сестричка прихватила правую руку братика и выразила свое недовольство его недогадливостью, а точнее забывчивостью, надутыми губками.

— Прости, вокруг столько интересного, — произнес Аринэль извиняющимся тоном. — Я совсем забыл.

— В следующий раз я всерьез обижусь, — потыкала пальчиком в плечо парня девушка.

— Да, Аринэль, мы не дома, запоминай, — еще и мама Саятана присоединилась. — Всегда, когда идешь с девушкой, нужно предлагать руку. Да, Грег?

И гордый рыцарь со смущенным лицом выставил локоть.

— А если девушек две, — через плечо бросила леди Тайфол. — То обе руки будут заняты.

Красная лицом Цеси едва коснулась пальчиками левой руки Аринэля.

— А если три? — спросил парень.

— У девушек тоже есть руки, Ари, — насмешливо ответила мама Саятана.

— Интересно, а как вы с отцом тогда ходите? — поинтересовался Аринэль.

— Поэтому мы и живем в степи, — ответила леди Тайфол, озорно блеснув глазами и слегка улыбнувшись.

Пока они шли, дома становились все ниже. И расстояние между ними, в смысле между соседними домами, увеличивалось. В конце концов, пошли натуральные особняки, да еще и с парками. Тут явно живут весьма уважаемые люди Арантона. Все как всегда, чем ближе к жилищу босса, тем козырнее место. И поэтому было весьма странным увидеть почти возле самого замка кузницу. Ну а чем еще могло быть сооружение, над которым стоит четыре трубы и из них валит дым? Удивительно, что маркграф терпит такое соседство. Видать, это очень нужные люди, раз им такое позволено. И участок здоровый. Дом, правда, ни разу на особняк не похож, а скорее на замок в миниатюре.

— Дварфы, — односложно ответил Грег, почти не разжимая губ.

А глазами активно шарил поверх каменного забора. Забор был невысоким, как собственно, у всех особняков, что были видены ранее, где-то по шею. Видимо, это какое-то условие строительства.

«Что-то братец прямо-таки глаз не отводит. А не тут ли живет та особа, что украла сердце нашего доблестного рыцаря? Судя по реакции именно так и есть».

Грег отвернулся, когда кончился этот участок, и на его лице явственно пропечаталось разочарование.

«Даже стало интересно увидеть эту даму».

За забором был скорее двор, а не парк. Упомянутый особняк-замок, кузница и еще несколько приземистых длинных строений стояли вокруг утоптанной площадки. На площадке находилось с десяток фургонов, но не орочьих, чуть поменьше, зато у всех металлические колеса. И не просто металлические, а с такими толщиной спицами, что еще чуть-чуть и можно их принять за паровозные. Да и сами фургоны выглядели очень крепкими, никакой ткани, а реально вагон. Целиком из досок, с крышей. Сколько же коняшек запрягают в такую повозочку, особенно когда она груженая?

Кстати, вместе со всеми шли те две дюжие служанки мамы Саятаны и тащили небольшой сундучок. При этом дамы эти были опоясаны и вместо мечей на их поясах висели орочьи ятаганы. То есть такое оружие, которым ранить практически невозможно. В смысле легко. А вот отрубить все выступающее запросто. Интересно, что в пути служанки не держали оружие напоказ. Не из-за сундучка ли рыцарей столько взяли? Вряд ли там вещи лежат. Судя по тому, что пальцы у дам побелели, ноша увесистая. Ну, так то логично, никто и не скрывал, что мама Саятана сюда поехала работников нанимать. А это, как известно, происходит за деньги. Аванс там… Взятки.

Они свернули на перекрестке налево, к замку, поднялись немного в гору и подошли к открытым воротам, которые охраняла пятерка воинов. Бойцы были явно не для виду, взгляды хмурые, пузо за ремень не вываливалось, доспехи имели отметины выколоченных вмятин. При виде столь представительной и вооруженной процессии, двое мужей вышли вперед, а остальные оттянулись назад… и в их руках появились арбалеты. К тому же открылись бойницы на стенах и потолке прохода, да и сверху на стене кто-то замаячил. Рва тут не было, но решетка, да-да, та которая резко падает, в конце прохода имелась.

— Доброго дня, леди, — мужчина где-то лет сорока (на вид, а тут с возрастом можно сильно ошибиться) напоминающий старшину ВДВ с двадцатилетним стажем, с резкими рубленными чертами лица, подошел к маме Саятане.

А все-таки гербы удобная штука. Вот и сейчас командир привратников безошибочно определил старшего.

— Доброго, десятник, — ответила леди Тайфол с легкой улыбкой. — Вручаю нас вашей заботе.

— Не извольте беспокоиться, — пробасил мужчина.

* * *

Маркграф Ремулус Аванти был действительно очень худой и при этом высокий. Да еще и лицо, словно у только что освобожденного узника концлагеря. Щеки впалые, подбородок узкий, но длинный. Довольно внушительный нос, а вот взглядец черных глаз тяжелый, сразу верится, что такой человек способен навести орднунг. А еще Аринэлю сильно не верилось слухам насчет его мужской состоятельности, потому как по обе стороны от него сидели самые настоящие красавицы. Голубоглазые, светловолосые и с такими… глазами. Эти дамы импотента сделают быком-производителем. А почему слухам не верилось? Взгляды, которые жены графа бросали на него были характерные и какая-то неуловимая… м-м… теплота, что ли была между ними. Так неудовлетворенные жены не смотрят. А еще леди Аванти были очень похожи друг на друга. Очень. Если одинаковые платья надеть и прически похожими сделать, вообще как близнецы будут. Наверняка сестры.

— За вашу победу, Саятана, — подняв бокал, произнес граф, когда гости расселись за столом.

— Спасибо, Ремулус, — ответила леди Тайфол и улыбка ее была нормальной, то есть, как для своих. — Но то, что я выиграла, я все равно заберу.

— Ни секунды не сомневался, — ухмыльнулся маркграф. — Чтобы ты упустила то, что принадлежит тебе…

За столом, кроме гостей и графа с женами, сидели две очень молодых девушки, хорошо одетые, тот самый парень, с которым Грег на воротах ручкался, рядом с ним явно или его девушка или жена, очень уж близко сидит (и переглядываются характерно) и еще один парень, лет пятнадцати на вид. Он был очень смугл, реально, как цыган, при этом черты лица тонкие, а длинные волосы убранные в хвост, были ослепительно белые… Такие признаки Аринэль видел каждый день, в зеркале. Интересно. А еще вряд ли граф посадил бы с собой за стол посторонних подростков. А если учитывать, что жен у Аванти две… Надо будет маму Саятану об этом потом пораспросить.

— С Грегом ты знаком, — говорила тем временем леди Тайфол. — А это наши младшие.

— Я видел их еще чуть ли не младенцами, — добродушно произнес Аванти. — Как быстро растут чужие дети.

— Саманта Тайфол, — представилась, слегка приподнявшись и склонив голову, Анти.

— Аринэль Тайфол, — Ари лишь кивнул.

Пусть и маркграф, но не сюзерен. Так что гордость и еще раз гордость! И спасибо сестричке, за то, что вбила эту науку так, что Аринэль даже не задумался, что сделал.

— Бран опять вытащил счастливую соломинку, — слегка обозначил улыбку на тонких бескровных губах граф. — Такое ощущение, что Магия за ним лично приглядывает.

— Мы, женщины, любим удачливых, — ответила леди Тайфол. — Впрочем, твои жены, уверена, вполне об этом осведомлены.

Мама Саятана кивнула на жен маркграфа. На лицах тех промелькнуло лукавое веселье.

— Вижу, ты не утратила своей хватки, Сая, — ответил Аванти, слегка сощурившись.

— Судя по Арантону, Реми, ты тоже, — вернула комплимент леди Тайфол.

«О как, видать, мама и этот граф давно друг друга знают. И, судя по всему, отношения крайне дружеские. Хм, а улыбки жен графа какие-то натянутые. Или мне это кажется? И что этот смугляш на меня так уставился? Это что, такая традиция у молодежи, показывать свою самцовость?»