-За полутысячу лет даю гарантию. — Буркнула шаманка. — Во всяком случае, тому шаману, с которым я говорила, далеко за двести. Мама мне рассказывала о скандале, в котором Холхюк убил её прадеда. И уже в те времена он был бесконечно злым и старым.
-А разве тролли столько живут? — Не понял Мал. — Они же вроде как люди. Топчут землю больше нас, но не сказать, чтобы намного.
— С магией даже гриб дождевик теоретически может достигнуть бессмертия! — Фыркнула Фиэль. — Во всяком случае, хорошие чародее из людей стареют в возрасте пары сотен лет. Отличные ближе к тремстам. Те, из них, кто начинает баловаться запретным колдовством, как правило помирают от отрубания головы или в ходе неудачного эксперимента. Величайшей волшебнице этой расы, незадолго до смерти родившей ребенка, стукнул тысячелетний юбилей!
-Ого! — Присвистнул Мал. — Такая злобная была чернокнижница? Хорошо, что сейчас её уже нету.
-Эм, вообще то она была напротив великим героем. — Запнулась Златокудрая. — Известным, знаменитым, могучим. Уничтожила многих ужасных чудовищ, в том числе и демонов, случайно прорвавшихся в наш мир. Она, наверное, была исключением из правил. Или очень хорошо умела прятать свои грешки и не оставлять им свидетелей.
С каждым словом голос эльфийки звучал все глуше, а на последних словах и вовсе скатился до едва слышного шепота. Небольшой приступ активности, казалось, выпил из волшебницы все силы, и теперь она стремительно погружалась еще глубже в меланхолию.
-Фиэль, ты чего, охрипла? — Окликнул её гоблин, все сильнее раскачиваясь на кресле. — Странно, вроде бы мороженного мы сегодня не ели, а погода теплая. Или предводительница съела пломбира на весь отряд, дабы не подвергать риску остальных? Фиэль! Яп!
Неустойчивая конструкция опрокинулась на спину, придавив собою зеленого коротышку. Мал заржал в голос. Шаманка тихо захихикала. Дварф в очередной раз забулькал пивом. Эльфийка на миниатюрную катастрофу и её виновника, с руганью поднимающегося с карачек, не прореагировала никак.
-Тааак. Признаком разума не наблюдаю. Объект ушел в себя и заблудился. — Задумчиво протянул гоблин, подходя к кровати и требовательно заглядывая ей в глаза. Волшебница дернулась, отталкивая ладонь, которой он начал махать у неё перед глазами, но ничего сказать так и не соизволила. — Дело плохо. Придется принять меры. Господа и дама, выметайтесь пожалуйста из номера. Стоп! Острога, наложи на комнату какой-нибудь звуковой барьер, обеспечивающий нам конфиденциальность.
-Я не умею. — Пожала плечами полукровка. — Троллям такое не нужно. А что ты хочешь с ней делать?
-Применять интенсивную терапию. — Мрачно и одновременно как-то предвкушающее ухмыльнулся гоблин, делая жест рукой в сторону сваленных грудой пожитков. Немедленно один из узлов распаковался и из него прямо на стол вылетели три бутылки вина, пара свечей, кусок окорока, свежие фрукты. — Хотелось бы конечно обойтись без жестких приемов, способных еще больше ухудшить ситуацию. Однако если оставить все как есть, она скоро полезет в петлю.
-И не надейся. — Соизволила слегка вынырнуть из пучины отчаяния волшебница. — Я еще тебя переживу! И Артаса! И Кел Тузеда! И увижу, как снова будет заселен Кель Талас и отстроены его города!
-Правильный настрой. Агрессия далеко не идеальна, но однозначно лучше апатии, если не ведет к жертвам и разрушениям. — Кивнул зеленый коротышка, зажигая свечи двумя маленькими молниями. — Ничего, к завтрашнему утру ты уже забудешь про свою хандру, обещаю. Я найду, чего засунуть в твою голову так, чтобы для дурных мыслей там места вообще не осталось.
-Буду сопротивляться. — Не слишком уверенно пообещала эльфийка окутываясь волшебной броней. Она отчаянно размышляла, не стать ли ей вдобавок еще и клятвопреступницей? Репутация все равно погублена, а маскирующееся под гоблина существо вряд ли отступит от своих планов по борьбе с демонами, даже если ему придется убить Фиэль. — И ты проиграешь магическую дуэль. Несмотря на чудовищную мощь, твои грубые примитивные чары просто ужасающе топорны.
-Выпьем за это? — С готовностью предложил гоблин, откупоривая первую бутылку. — Острога, ты еще здесь? Брысь отсюда!
-А вот суккубу бы, наверное, не выгнал. — Пробурчала шаманка, с неудовольствием идя к дверям. — Ну чем я хуже?!
-Ничего себе фокусы. А еще думал, что те, кто живет на лоне природы, меньше склонны к разного рода извращениям. — Покачал головой Тимон, леветируя бокалы. — С другой стороны...Если есть молодой здоровый организм, свежий воздух и куча свободного времени, то как тут удержаться от крайне занятных экспериментов? Как ты считаешь, Фиэль?
Следующим утром Строри проснулся прямо за широким столом на первом этаже гостиницы, где впрочем находилась большая часть его подчиненных. Меньшая под этот же самый стол сползла. Дварфы, наконец-то попавшие в по-настоящему безопасное место, отрывались за долгие долгие дни выживания во фронтире. Тот из них, кто накануне выпил меньше трех кувшинов вина в одиночку и не запил его бочонком пива мог считаться среди них заботящимся о своем здоровье трезвенником. Причиной, по которой десятник разлепил глаза, оказались доносящиеся с верхнего этажа стоны. Громкие, протяжные и надрывные.
-Так...— Строри с похмелья, способного убить кого-то менее выносливого, соображал плохо. Но не заметить наступления за окном дня он не мог. В принципе, когда дварф отключился и рухнул лицом на полусъеденного молочного поросенка, до утра оставалось не так уж и далеко. Рука старого воина нырнула в карман одежды за дорогим хронометром гномьей работы, который ему подарил брат-старейшина. — Полдень. А к пирушке я присоединился в одиннадцать. Это получается...Тринадцать часов?!
Дварф посмотрел вверх, на покрытые копотью от свечей и факелов доски потолка. Как бы в ответ звуки, доносящиеся оттуда, стали громче. И прочувственней.
-И чего я как дурак в воины пошел? — Задался вопросом ветеран бесчисленных сражений. — К магам надо было идти. К магам. Так, сын...Ему уже поздно. А вот внуков точно в чародеи пристрою. Точнее просто расскажу и покажу тех, кто способен на такие подвиги, а дальше они уже и сами сориентируются, чай не дураки.
Хлопнула дверь, на миг сделав интригующие звуки еще более громкими. По лестнице спустилась Острога, держа в руках какие-то окровавленные тряпки.
-Хозяин! — Крикнула она непонятно куда, так как на первом этаже никого кроме кучи спящих и одно пробудившегося дворфа не было. — Еще бинтов!
-У нас кто-то ранен? — Не понял Строри, с удивлением взирая на шаманку. — А чего колдовством не вылечили?
-А не помогают чары. — Фыркнула шаманка. — Вчера намереваясь вступить в дуэль с паладином Фиэль оказывается незаметно нанесла на ногти какой-то специальный эльфийский боевой маникюр! Специально сделанный для рукопашной с существами, обладающими повышенной магией и регенерацией. Вот уж не думала, будто какая-то паршивая косметика может тянуть из жертвы энергию для того, чтобы усилить себя, словно полноценное боевое проклятие.
-И она его так и не смыла. — Заерзал на скамейке дварф. Под одеждой старый воин хранил много следов от старых травм. И почетное место среди них занимали шрамы в районе ягодиц. Пять слева, пять справа. Когда-то после битвы с троллями он тоже умудрился соблазнить волшебницу родом из Кель Таласа. А она, разгоряченная боем и ухаживаниями, абсолютно забыла про нанесенную на свои коготки отраву. Через пару часов, когда хитрый яд начал свою работу, охота ухаживать за остроухими девушками пропала у Строри лет на двадцать. — Так это гоблин так воет?
-Вдвоем упражняются, не слышно разве? — Ехидно уточнила полукровка. — Фиэль и себя порядочно исцарапала. А противоядие заранее, конечно же, не приняла, его-то незаметно магией на положенное ему место не загонишь. Хотя зеленому досталось, конечно, намного больше. Хорошо, что до дела у них дошло уже утром, когда они оба проспались после вчерашней попойки. А то бы во всей гостинице никто уснуть не смог. Хозяин! Либо ты несешь мне новые бинты, либо я начинаю рвать твои занавески! Нам кровь останавливать нечем!
-У меня гостиница, а не аптека. — Появившийся из ведущей на кухню двери человек тащил стопку полотенец. — Вот, эти самые хорошие. И я уже послал жену за нормальными бинтами. С вас, кстати, еще пять серебрушек за них дополнительно.
-Ой, не хватит. — Покачал головой дварф, вспоминая далекое прошлое. — Вот тебе золотой и срочно беги за по-настоящему большой охапкой. Мда, похоже, решать проблему с чиновниками и разрешением на строительство троллям придется мне. Эта парочка до вечера будет недееспособна. А после на несколько суток окажется крайне опасной для окружающих, мечтая только найти повод для того, чтобы выплеснуть на кого-нибудь свое раздражение.
-Думаешь? — Замялась Острога. — Плохо. А то я над ними там похохотала немного. Как думаешь, сильно обиделись?
-Зря. Повреждения от этого, как ты выразилась, боевого маникюра, не только непрестанно кровоточат, но и жутко чешутся. Причем когда начинают заживать с каждым часом все сильнее и сильнее. Ощущения хуже, чем при запущенной зубной боли. — Заметил дворф, протягивая руку к кувшину с пивом, в котором похоже еще немного осталось немного жидкости. — Отнеси им бинты и сходи, прогуляйся по городу. А не то растерзают. И кликни мне кого-нибудь из мальчиков Фиэль, надо пост охраны перед их дверью выставить. Во избежание случайных жертв.
Уталивший жажду дворф неторопливо поднялся и отправился по делам. В их успехе он даже не сомневался. Город молодой, время военное, а значит, бюрократический аппарат не может слишком уж разрастись, заматереть и требовать совсем уж несусветных взяток. Это в Стальгорне получить разрешение на появление нового дома как бы не сложнее, чем вырезать всех обитателей старого и сделать так, чтобы никто ничего не заметил. А люди...До паразитов с пером и чернильницей, сидящих на своих местах по сотне лет, представителям этой расы далеко. К тому же пахнущий перегаром дварф, размахивающий дулом мушкета направо и нелево гость для захребетников нежелательный. Может и морду начистить если его разозлят и попробуй его тронь — мигом набегут земляки и начнут разбираться, кто виноват.
Спустя пять далеко не самых легких и приятных, но в общем и целом полезных часов Строри облегченно выдохнул. А шаман и по совместительству вождь племени Теплых Камней Кривоклык с осторожностью убрал заветную бумажку в поясную сумку. За дикарем, плохо разбирающемся в принципах управления цивилизованным обществом, пришлось послать в процессе оформления документа. В принципе, можно было бы обойтись и без него, но дварф решил послать к главе общины троллей мальчишку, а не выкладывать дополнительных тридцать золотых.
-Не понимаю, как удалось все решить так быстро? — Седой старик был изрядно обескуражен. — Я уже месяц пытался выбить это проклятое разрешение! И деньги предлагал. Много предлагал, полторы сотни монет.
-Надо было не на виду давать, а незаметно. Большую часть самому главному начальнику и по паре золотых подчиненным, чтобы они резво бегали, выполняя его распоряжения. Это называется взяткой. Вручением денег за то, чего и так они делать должны, причем бесплатно или за небольшую официальную пошлину. — Просветил дикаря дварф. — Ну как, теперь расскажешь мне вашего знаменитого Холхюка?
-А чего бы нет. — Пожал плечами шаман. — Язык не отсохнет, а тайны в этом нет. Веди туда, где вы живете, все чего знаю, поведаю.
-Сегодня тебя не кому будет особо слушать, кроме меня и Остроги. — Предупредил его Строри, шагая в нужном направлении. Благо, идти было недалеко. Занятая отрядом гостиница находилась почти в центре города, поскольку именно там стояли самые крупные здания, способные вместить такую ораву народа. — Главные временно невменяемы. Можешь считать, что бешеных грибов переели. Их сейчас лучше не злить. И даже на глаза им не показываться.
-Ну, тогда скажу тебе и Остроге. — С точки зрения ледяного тролля ничего необычного не произошло. Когда в разгар зимы делать было нечего, дурманящими настойками баловалось почти все племя, исключая лишь совсем уж грудных детей. — Девочка она не только сильная, но и умная, все запомнит. Жаль, человечка на половину...Что это?! На город напали демоны?!
В клубах дыма, вырывающихся из подпаленной гостиницы, метались и сталкивались между собой люди. И эльфы, которых на улице оказалось неожиданно много. Причем все они были дварфу незнакомы. Что-то громко лязгало и глухо бухало. Летали туда-сюда длинные змееобразные тени, валя всех с ног и не различая правых и виноватых. Огненные стрелы, рикошетя от возведенных на их пути преград, уносились вверх и там разрывались пламенным фейерверком. С мелодичным звоном разбивались о камень отбитые в сторону свеженамороженные ледяные сосульки. Центом беспорядка и хаоса служила фигура, обремененная внушительными женскими достоинствами, потеками крови на лице и теле, а также небрежно накинутым на голые плечи пледом в качестве мало чего скрывающей одежды. Вокруг неё искажался воздух и порывы возникшего из ниоткуда ветра расшвыривали черепицу с крыш, метя по головам. Кружили маленькие шаровые молнии, иногда начинающие прицельно гоняться за кем-нибудь и жалить его искорками разрядов. Била из земли вверх фонтаном вода, кувыркая застрявшего на его вершине несчастного. Камни пытались собраться в кучку и встать на две, три или большее число подкашивающихся ног. Примерно с десяток чародеев Кель Таласа пыталось то ли уничтожить её, то ли просто сбежать отсюда подальше, отбиваясь заклинаниями от многочисленных угроз.
-Нет, это не суккуба, тем такие разрушения в одиночку не осилить. — Уверенным тоном профессионала констатировал Строри. — Хотя похожа, не спорю. Выражение лица зверское, титьки на показ выставлены, волосы почему-то закрутились и теперь в стороны настоящими рогами торчат. Только хвоста и крыльев не хватает. Интересно, где она такой кнут взяла? Или если на конце такой груз привязан, то это уже сверхдлинным цепом считаться может?
-Я сотру вас в кровавую пыль! — Прорычала Фиэль, и оружие в её руке метнулось вперед атакующей анакондой и ударило одного из противников волшебницы. Набитый чем-то не слишком плотным мешок на конце толстой и длинной лианы врезался в возникшую перед ними мерцающую преграду. Вместе с ним метнулся вперед и фронт разнообразных мини-катаклизмов, мгновенно внеся новые краски и крики в симфонию хаоса. Эльфа снесло вместе с его щитом и впечатлю в удачно подвернувшуюся на его пути телку. Корова, видимо пригнанная в город чтобы стать бифштексом, но брошенная сбежавшими хозяевами на произвол судьбы, протяжно замычала и ускакала вдаль, вместе со вцепившимся в её шкуру чародеем. Судя по тому, как орал последний, верхом он до этого в жизни никогда не ездил. Во всяком случае, на представителях семейства парнокопытных и без седла. — Лицемеры! Трусы! Ханжи!
Земля дрогнула. Не сильно, Строри даже на землю не упал в отличии от своего спутника. Однако вызвавшие гнев эльфийки маги, почувствовав как дело оборачивается натуральным катаклизмом, утроили усилия, принявшись уносить ноги. Принятые по началу за змей растения, судя по листьям недавно бывшие обычным виноградом, осыпались пеплом. На Фиэль обрушился настоящий дождь из пламени. Большая его часть закружилась в воронку и втянулась в непонятный груз оружия, отведенного назад для удара. Силуэт эльфийки скрыла волна изумрудно-зеленой травы, выросшей у неё из под ног и принявшей на себя прорвавшиеся заклятья. А следом на одного из противников Златокудрой полетел прицепленный к лиане мешок, опускающийся вниз словно карающий молот паладина. Каким-то чудом волшебник успел уклониться и чудовищный снаряд брякнулся о землю. Когда оружие вернулось к хозяйке для нового замаха, под его ударной частью обнаружилась лужица булькающей магмы.
