Аритака серьёзно посмотрел на неё и медленно кивнул. В этот момент друзьям не нужно было слов для взаимопонимания.
— Ну, я домой, — справившись с волнением, сказала принцесса.
— Приятных снов, — пожелал пони.
Они положили друг другу копыто на плечо, посмотрели в глаза. После чего аликорнесса выпорхнула в ночь, а Аритака уселся на пол и принялся ждать, когда банда гармонии освободит узника из чердачного заточения.
* * *
* * *
*
Аритака
Да, та ещё гендзюца попалась. Воздействие на истинный внутренний мир — такое даже Учихам не снилось. Хорошо, Луна согласилась остаться, и её сила, словно тень, накрыла безобразие, позволив работать с отдельными кусочками. Но и так мне пришлось повозиться несколько часов, прежде чем память перестала рассыпаться, а потом начала сама себя восстанавливать. В добавок ушла вся чакра, как моя личная, так и оставшаяся природная. Даже клеймушки не жглись. Так что на ближайшие сутки меня ждало чакроистощение и участь узника чердака как минимум до утра.
* * *
* * *
*
Луна
Устроившись в колеснице, аликорнесса вдруг ощутила такую усталость, что даже лежать было трудно. А при мысли, что придётся из крыла Ночной стражи тащиться в родную спальню — и вовсе хотелось отбросить крылья и копыта. Впрочем, подчинённые отличались умом и инициативностью, так что без лишних слов повернули к окнам личных покоев принцессы. Мелькнула ленивая мысль, уж не подглядывают ли в свободное от работы время, но сил не хватило даже на обещание самой себе обдумать это попозже. Собрав по сусекам огрызки гордости и упрямства, Хранительница Ночи пешком ввалилась в окно, на подгибающихся ногах добралась до кровати и рухнула туда прямо в доспехах. Закрыла глаза...
И через две минуты в спальню вломилась Селестия.
— Луна!
Никогда Хранительница Снов не была так близко к сестроубийству. Свергнуть — да, когда-то хотела, но не убивать. Спасло солнечную аликорнессу только полное бессилие младшей сестры. Ну и то, что сперва изумилась до столбняка, а не испугалась. А когда страх всё-таки появился, Владычица Ночная уже успела подумать на тему: "Если придётся править, то выспаться точно не получится". Ну и родственные чувства тоже проснулись.
— Найтмар Мун?! — к бедной белой аликорнессе вернулся дар речи.
Получившая неожиданный прилив сил лунная пони даже смогла поднять голову и открыть глаза. И насладиться видом вставшей дыбом гривы, которая увеличила рост солнечной принцессы почти в три раза.
— Да, да, да, Найтмар Мун — вернулась! — сказала Владычица Ночная зловещим голосом. — И она собирается... — широко зевнула во всю клыкастую пасть, — выспаться! — питавший доспехи силой страх хоть и уменьшился, смешавшись с оторопью, но никуда не исчез. И потому Хранительница Снов смогла выставить незваную гостью телекинезом из спальни и захлопнуть двери. Первому ещё помогал практически полный паралич старшей сестры. — Теперь ведь не отвянет, — пробормотала тёмная принцесса, поспешно сдирая с себя броню и пряча её под кровать.
— Найтмар Мун! — вопль снаружи подтвердил опасение, — А ну немедленно... — а вот что именно немедленно, Повелительница Дня не смогла сформулировать и потому после заминки повторила: — Немедленно, кому говорят!
— Нет здесь никакой Найтмар Мун! — приняв обычный образ, отозвалась синяя аликорнесса и поспешно закрыла покрывалом вид на доспехи.
— Да?! — двери распахнулись, и внутрь во всём блеске и славе рассвета вступила солнечная принцесса.
Луне понадобилось колоссальное волевое усилие, чтобы сдержать смех. Тем более что она собиралась давить на жалость.
— Тия, а можно мне сегодня не поднимать Солнце? — правда, дабы изобразить печальные глазки, пришлось прибегнуть к иллюзии. — А то я сильно устала, организовывая охрану Элементов в Понивилле...
Недоумение, удивление, лёгкий стыд и жалость промелькнули со скоростью света, и гневная воительница превратилась в заботливую старшую сестру.
— Конечно, можно, — тепло сказала Селестия, аккуратно вышла из спальни и тихо закрыла дверь. — Всё, заработалась совсем, — едва слышно донеслось от удаляющейся аликорнессы. — Уже Найтмар чудится. Скорей бы новый год...
Теперь стыдно стало младшей сестре. Нет, стоило всё-таки сразу снять и спрятать доспехи и принять нынешний образ. Ведь её тёмная форма вкупе с бронёй вызывает у старшей сестрёнки слишком негативные воспоминания. Безумие, одиночество, заточение в беспомощности...
— Прости, Тия, — тихо прошептала принцесса. — Но без этого Аритаку было не спасти. И я постараюсь тебя больше так не пугать.
Дав обещание, Луна позволила усталости победить и провалилась в сон.
* * *
* * *
*
Аритака
То, что мною по глупости считалось за приближение свободы, началось с голосов снизу.
— И так девочки, на этот раз всё получится! — преувеличенно бодро заявила Твайлайт.
— Извини, дорогая, но ты это говорила уже пять раз, — несколько скептично отозвалась Рарити.
— Твайлайт, а ты точно уверена, что Аритака не окаменеет? — робко спросила жёлтая пегасочка.
— Вавиуве, вувво вево вавява! — невнятно проговорила Эпплджек.
— Что? — хором спросили пять подруг.
— Тьфу! Хватит уже, нужно делом заняться, — пояснила оранжевая кобылочка. — Вперёд, эврипони!
— Йеа! — поддержала Рейнбоу.
Винтовая лестница, рычага от которой на чердаке не оказалось, послушно опустилась, и вся банда гармонии взошла. Выстроилась полукругом. Несколько недоуменно посмотрели на меня.
Я улыбнулся и помахал копытом.
— Ой, девочки, он в порядке! — воскликнула Пинки.
По заблестевшим в глазах подруг слезам радости я понял две вещи: сейчас затискают и убежать от этого сил нет. Совсем нет.
Следующие пятнадцать минут были посвящены позору проигрыша мастерства шиноби перед превосходящим числом противника. Даже Спайк откуда-то появился и принял участие в моём подавлении. В смысле, присоединился к образовавшейся на мне куче-мале. Закончились вздохи и писки радости тем, что у всей компании дружно забурчало в животах, напоминая, что у кое-кого даже обеда не было, не говоря уж о пропущенном всеми ужине.
Куча моментально уменьшилась на трёх пони — Пинки, Рарити и Эпплджек — и одного дракончика. А получивший относительную свободу я не преминул ею воспользоваться, извернулся и потискал в ответ возражающую, но почти не сопротивляющуюся Рейнбоу, отчего-то смутившуюся Твайлайт и радостно пискнувшую Флаттершай.
Распутавшись после этого, мы поспешили вниз, ибо были некоторые сомнения.
Предчувствия не обманули.
На кухне столкнулись четыре концепции завтрака: "быстро", "сытно", "вкусно и побольше сахара" и "красиво". Да, Спайк даже возражал белой единорожке. Правда, выглядело это как: "Да, о прекраснейшая, ты совершенно права, но всё-таки нужно побыстрее!", но тем не менее. И такими темпами мы рисковали остаться совсем без завтрака.
Первой это просекла синяя пегаска.
— Эй! Прекратите! Прекратите! — после её оклика спорщики замерли. — Вы что, хотите, чтобы я совсем вся голодной осталась?
Спорщики дружно помотали головой.
— Ну-ка, убирайтесь обратно на чердак, я сама всё сделаю!
От любопытства — что может натворить при готовке эта пацанка — у меня даже голод поутих. Хотя и чувствовалось, что после этого в кухне придётся капитально убираться. И чтобы ничего не пропустить, я залёг под столом. Остальные разделяли мои чувства и сгрудились у выхода. Только мелкий решил выпендриться и почти залез на потолок, но его вовремя стащила со стены Твайлайт. Всё-таки, не смотря на талант, такие фокусы Спайку проделывать было пока рано.
Тем временем пегаска-радужница слегка растерянно огляделась, явно не зная, за что приняться.
— Тесто намеси для начала, — подсказала Флаттершай.
— Бес проблем, — отозвалась синяя кобылка и нацелилась на бадейку с заготовкой для теста. — Эх, как я сейчас всё это замещу!
Пару минут, бормоча себе под нос: "Мне бы только бы это суметь! Он весь рот разинет!", Рейнбоу боролась с "противником", пока не обнаружила себя почти намертво приклеенной.
— Это что, тесто? — с трудом отодрав крылья и переднее копыто, спросила она. — А чего это оно такое... — правое крыло пришлёпнулось обратно, — липкое?
Ответом был дружный смех.
— Вы что это смеётесь?! — обернулась пегаска к зрителям. — Надо мной?!
— Ахха, — ответила за всех Эпплджек.
— Вы что думаете, я совсем ничего не умею?! — прозвучало обиженно.
— Конечно нет, дорогая, просто готовка — явно не твоё, — тактично высказалась Рарити.
— Я бы подарила тебе книгу по кулинарии, — всё ещё хихикая, добавила библиотекарша, — но мне страшно за Клаудсдейл.
Сузившиеся глаза радужницы для меня стали сигналом: пора вмешаться, пока кухне вместе с уборкой не понадобился ремонт.
— Фелледи, не ссорьтесь! Давайте я вас всех свожу в кафешку. Там и быстро, и питательно, и вкусно, и красиво.
— Ты-ы? — дружно удивились четыре кобылочки, привыкшие, что в основном я могу максимум заплатить за двоих. Видимо, про клад ещё не узнали.
— Расскажу по дороге, — пообещал я. — Только Рейнбоу надо отмыть...
Пегаску оторвали от бадейки, чуть не оставив на той сразу все перья с крыльев, причём кобылочка ничуть не возражала. Отволокли в ванную. И мне ещё раза три пришлось посылать их туда, пока "тесто" полностью не смыли. После чего Рейнбоу оперативно высохла и всем своим видом показала, что готова к походу.
— Во-первых, извините, что раньше ничего не рассказал... — начал я, закрыв двери. — Это началось после того, как я открыл своё предназначение...
* * *
* * *
*
Лунный Страж
Залёгший в "точке повышенной маскировки стратегически важной складки местности у объекта особого значения"... говоря по-простому — в кустах у дома Аритаки бэт-пегас проводил взглядом удаляющуюся компанию.
— Бедный парень, сразу шесть кобылок, — тихо пробормотал Евер-Глориус. — Но с другой стороны... Так завидно!
* * *
* * *
*
Аритака
Рассказ, с добавками от Пинки, занял весь путь до кафе.
Первой среагировала Рарити.
— Мой дорогой, — обращение заставило меня вздрогнуть, всех остальных — ревниво посмотреть на модницу, — тебе следовало обратиться ко мне. Мы бы пошли и накопали драгоценных камней.
Я с сомнением посмотрел на свои копыта.
— Да, много бы мы накопали...
— Спайк бы нам помог, — безапелляционно заверила красотка.
— Да, прекраснейшая, — с придыханием подтвердил мелкий.
— Отлично, — пробурчал я. — Ты бы искала камни, Спайк — выкапывал. А чем бы занимался я? Просто ошивался поблизости?
— Ну, места там неспокойные, нам нужна бы была охрана... — неуверенно заявила единорожка.
— От алмазных псов, — с невинным видом предположила Эпплджек.
Подружки захихикали.
А затем расписали мне в красках, как модельерша попалась в плен тем самым псам и довела их до нервного срыва. Надо же, а я уж и позабыл про ту серию. И о предназначении белой единорожки, честно признаться, тоже. Причём сама Рарити продемонстрировала своё нытьё. Да, страшное оружие! В чём-то даже пострашнее моего "яки" будет. Клиенты и обслуга кафе тоже прониклись, рядом с нашим столиком тут же материализовался жутко обеспокоенный официант и спросил, всё ли в порядке. Его хором заверили, что всё отлично.
— Ну, вообще-то, ты мог бы дотащить добычу до Понивилля, — закончив веселиться, вернулась к вопросу о моём занятии Твайлайт.
— Неужели работа грузчика так высоко оплачивается? — скептично спросил я.
— На усмотрение работодателя, дорогой, — заверила Рарити.
— Учту, учту, — моё заверение подействовало на подруг немного не так, как рассчитывалось. Они переглянулись. Чувствую, от следующего поиска гемсов мне не отвертеться.
— Ладно, что было, то уже было, — закрыла тему Твайлайт. — Аритака, можешь выполнить одну просьбу? Завтра в Понивилль приезжает Азарг, будет раздавать автографы и презентовать новую книгу. Ты не мог бы... — единорожка почему-то смутилась и оборвала фразу.
— Могу, — заверил я.
Волшебница окинула победным взглядом возмущённо засопевших подруг.
Впрочем, кое-кто из них быстро нашёлся.
— А со мной сходить на миграцию бабочек? — стесняясь больше обычного спросила Флаттершай.
— Конечно, — кивнул я и улыбнулся ей.
— А на праздник сидра придёшь? — тут уже опомнилась Эпплджек. Интересно получилось, вроде туда весь городок ходит, а у меня — особое предложение получается.
— Без проблем...
— А со мной в Кантерлот съездишь? — Рарити решила не отставать. Дракончик посмотрел на неё полным боли взглядом. — И Спайки-Вайки тоже! — тот постарался выдохнуть потише.
— Поедем, — согласился я.
— А я ещё не придумала, — беззаботно заявила Пинки.
— Как только, так сразу, — заверил я.
Осталась только Рейнбоу. Пару минут она пыталась найти и высказать идею, но потом сдалась, села и с независимым видом скрестила передние ноги на груди. Со встопорщенными крыльями она так напоминала нахохлившегося воробья!
Победные взгляды подруг на неё сменились сочувствующими, а на меня стали поглядывать с надеждой, что придумаю выход из ситуации. Пришлось поднапрячь мозги.
— Рейнбоу, покажешь мне какую-нибудь новую фигуру высшего пилотажа?
— Конечно! — пегаска расправила крылья. — Я недавно такое выдумала!
Остальные кобылочки облегчённо вздохнули.
Перед входом в мэрию, вестибюль которой отдали под встречу общественности с писателем, торговали той самой новой книгой. Пони довольно активно покупали, так что мне её не досталось. Зато Твайлайт чуть ли не сразу открыла покупку. "Буквально на парочку строчек". И застыла памятником изумлённой единорожки.
— В чём дело? — с интересом спросил я.
— Азарг на самом деле — кобылка. Вот, почитай...
В книге было написано:
"Разрешите представиться. Да, представиться, ибо Азарг — всего лишь псевдоним. Моё настоящее имя — Шара-азара, что в переводе значит "Рыжий жеребец". Папа, хан степей Монпонии, очень хотел сына. Масть — зелёная в крапинку, цвет крапинок — болотный. Кстати, сокращённо моё имя, Шара, значит "Рыжуля"... да, папа вдобавок и дальтоник. А ещё он не пропускал мимо ни одного хвоста, и я, кроме всего вышеперечисленного, полукельпи. Ладно, продолжу про внешность. Цвет глаз — синий сапфир бездны. Поэтично до ужаса, правда? Кьютимарка: белая кувшинка на тёмно синем омуте.
Слегка недоумевая, на тему: "И что тут такого?", я вернул книжку.
Твайлайт объяснила, что в Эквестрии не принято пользоваться псевдонимами и называться другим полом.
— Ну, мало ли что там в диких степях Монпонии происходит, — пожал плечами я. — Может, кобылкам нельзя из домов неприкрытыми выходить, а уж книжки писать и вовсе запрещено, — сказав это, прикусил язык. Неизвестно что волшебнице в голову придёт, устроит ещё феминистическое движение.
Но та оказалась куда умнее и в чужой монастырь без разбору лезть не стала.
— Дикие пони, — вздохнула она, бросив взгляд на явно жеребцовский профиль, украшавший обложку книги.
Мы вошли внутрь.
