Земли меча и магии. Друид.

-Вперед! — Отдал приказ я и сам первым ломанулся в проделанную дыру, пока мое ездовое средство не удрало куда подальше. — В атаку!

За фальшивой скалой обнаружилась небольшая вытянутая расщелина, где притаилось с десяток домиков, в хаотическом порядке раскиданных вокруг...Круга камней?! О, это я удачно попал! Очень удачно! Возможность нанимать в неделю три-четыре дополнительных мага природы серьезнейшим образом усилит армию! И наплевать даже на то, что жители скрытой от окружающего мира деревеньки уже выбегают из домов, сжимая в руках не дреколье, а настоящее боевое оружие. Причем как женщины, так и мужчины. А штук пять личностей в изукрашенных мехом, перьями и живыми растениями плащах среди древних обелисков кого-то режут обсидиановыми ножами. Правда, он не орет благим матом, а истошно мычит задрав в небо все четыре оканчивающихся копытами ноги...Но жертва, пусть даже животная, однозначно нужна темным друидам для какого-то серьезного магического действа.

-Какие хитроумные гаденыши, однако, поселились в этой дыре! — Злобно прошипела дроу, разминая пальцы, по которым сновали искры темного пламени. — Представляешь, они вырастили стенку из корней и покрыли её каменной крошкой, чтобы придать хилому заборчику вид монолитной скалы!

Зеленое окно открылось в небе прямо над кругом камней и из него вниз посыпались..Ну правильно, змеи, конечно же. Десятки извивающихся пресмыкающихся, весьма недовольных фактом того, что рожденным ползать пришлось таки полетать. К счастью, все они относились к одному и тому же виду, не слишком высоко стоящему в табели о рангах данной вселенной. Болотные гадюки имели уровень от первого до третьего и были обречены все погибнуть в столкновении с моей армией. Правда в процессе они бы неминуемо перекусали всех солдат и медведей, но даже яд не мог бы принести столь слабым монстрам победу. Единственное существо среди них, которое выглядело опасным, оказалось моим старым двухголовым знакомцем...Кстати, а может с ним удастся договориться?

-Жахни чем-нибудь эффектным перед строем этих змеелюбов. — Приказал я дроу, пересчитывая противников. Пять друидов, три с половиной десятка ополченцев и лесных разбойников, сотни полторы гадин. Их меньше чем нас, ощутимо меньше. — Только смотри, никого не зацепи. Попробую для начала решить дело миром...Если они не идиоты, то согласятся с тем, что незачем всем дохнуть из-за одного злобного поганца.

-А если прямо по ним, но только не убивающими заклятиями, а чарами ужаса? — Уточнила темная ведьма.

-Действуй! — Одобрил я её план, наблюдая за тем, как живая шипящая волна стремительно обтекает с боков строй людей, а лучники из числа врагов пускают в моих солдат первые стрелы. — Давай! Со всей силы!

Волна плотной словно дым от горящих покрышек темонты пошла от дроу вперед, расходясь в стороны и увеличиваясь в размерах. Остановить её друиды то ли не смогли, то ли не успели. Попавшие под воздействие магии люди бросали оружие, кричали, падали на землю, расталкивали своих же и пытались удрать...Ну а змеи просто прыгали кто куда, отчаянно шипя и кусая всех, кто под ядовитые зубы подвернется.

-Половины резерва нет. — С неудовольствием констатировала дроу. — Надеюсь, это того стоило.

-Люди и змеи, вам не зачем погибать! — Заорал во все горло я, выходя вперед своей армией и широко разводя руки в стороны. — Все мы дети природы и нет у нас нужды воевать между собой! На меня первым поднял руку один из вас, тот кто осмелился напасть на своего брата-друида! Но остальные ни в чем передо мной не виноваты и я не отдам приказ начать резню, если вы сами меня на это не вынудите! А если вы согласитесь помочь установить на этих землях господство матери-природы, то получите щедрую награду! Золотом, новыми территориями, возможностью сытно есть и никого больше не бояться!

-Ты мерзкий предатель! — Заорал мой старый знакомый, потрясая окровавленным каменным ножом и пытаясь пинками и затрещинами вбить боевой дух в испугавшихся людей. — Слова твои лживы и...Ахр!

Взметнувший из толпы царь болотных гадюк впился в шею темного друида. Одна голова потянула своими клыками мягкую плоть влево, вторая вправо и за долю секунду у человека обнажился позвоночный столб. Выжить с такой раной вряд ли бы смог даже какой-нибудь архангел.

-Большие змеи пожирают маленьких. — Прошипела магическая рептилия, отползая от бьющегося в агонии тела. — И ты стал мелок по сравнению с конкурентами, бывший мой друг. Я увожу своих детей, а вы люди можете разбираться между собой сами. Но я хочу за это десять коров, слышишь, полуэльф Эльдар?!

-Будут тебе десять коров. — Пообещал я, отчаянно пытаясь вспомнить, почем же тут крупный скот. — Но разве ты их всех съешь?

-Вряд ли. — Честно признался царь болотных гадюк. — Зато каждую понадкусываю. И смогу всем хвастаться, что мне пожертвовали десять коров!

Ваши отношения с ковеном змеи улучшились на 10 пунктов.

Улучшились?! Не ухудшились?! Ну и дела...Вот оказывается, как завоевать популярность у темных. Побольше силы, побольше грубости и злодеи к тебе потянутся.

— Змеи это одни из немногих надземных существ, которые мне нравятся. — Подумав, сообщила дроу, наблюдая за тем, как оставшиеся без предводителя и поддержки верных союзников люди неохотно складывают на землю свое оружие. Ну, те кто его от вызванного темной магией ужаса не выронил. — Да и не только мне одной, вообще-то. У нас их некоторые даже держали в качестве домашних любимцев вместо пауков. Подобное не поощрялось, однако же дозволялось. Такое признание многое значит. Вон, кстати, любопытная змейка к нам ползет. Больше чем уверена, она хочет первой публично признать твою власть, чтобы стать здесь главной и занять место, освободившееся после смерти лидера.

-Ты победил, мерзавец! У нас нет другого выбора, кроме как склониться перед грубой силой! Я бы предпочла умереть в бою, но на мне лежит обязательство защищать детей змеи, а потому я вынуждена смириться с твоим господством ради блага своих братьев и сестер! — Злобно зашипела на меня ошеломительно красивая черноглазая брюнетка с острыми ушками, чья расшитая мехом одежда безуспешно пыталась скрыть фигурку-песочные часы и грудь размера тридцать четвертого...Третьего или четвертого, что я! Для чистокровной эльфийки такая грудь вроде бы не должна быть характерна. Да и лицо чем-то смахивает на человеческое. Видимо полукровка. — Но настанет день и ты точно также оступишься, как и мой учитель! Мне хватит терпения, чтобы дождаться этого момента и толкнуть! И тогда змеи вцепятся в твое тело своими клыками и сожрут тебя!

-Ну, предсказание будущего никогда не числилось среди талантов моего народа. — Развела руками дроу. — А еще она дура. Ну кто ж о своих намерениях прямо в лицо заявляет?

Глава 12

Астрологи объявили неделю лесных гоблинов! В каждом подходящем местью под сенью деревьев появится небольшая шайка зеленых поганцев, которые постараются слиться в одну большую орду и устроить полноценный набег! Защищайте свои владения или воспользуйтесь удобным случаем, чтобы напасть на чужие!

Какая еще неделя?! С момента моего вынужденного переселения в эту игру прошло...А сколько уже прошло то? Дней девять? Или все десять? А в неделе их должно быть всего семь! С какого вдруг сейчас — и новая неделя?! Те самые баги, которые отпугнули от земель меча и магии многих игроков?

-Ну, по крайней мере, не чума. — Решил я, перечитывая еще раз сообщение, обрадовавшее меня сразу после пробуждения. Если бы неделя посовещалась каким-то лютикам-цветочкам, то и никаких бонусов или проблем с собой бы не несла. Но эта была не из таких...А ведь мы как раз в лесу! Той местности, где и будут массово конденсироваться из цифрового кода лесные гоблины. — Хорошо, что у меня уже есть стены. И много лучников. Против мелюзги, пусть даже в больших количествах, этого должно хватить. Сами они ворота в жизни не выбьют, а огры с дубинами или орки с таранами ведь вместе с ними появиться не должны. Вроде как. Полным составом их армия может заявиться если только в какую-нибудь неделю Великой Зеленой Орды...

Успокоив себя таким нехитрым образом, я отправился во двор своего замка. Отстроившийся вчера круг камней давал мне возможность нанять три-четыре друида...А еще золото можно было потратить на обитателей таверны или логова разбойников. Вместе с началом новой недели туда также мог заявиться кто-нибудь нужный. К счастью, золотых монет в кармане хватало. Занимающиеся грабежами не первый год змеепоклонники скопили в своих закромах почти четыре тысячи монет. И даже держали их не под алтарем, осквернение которого могло аукнуться друиду профессиональными неприятностями, а в доме погибшего колдуна. В двух массивных тяжелых сундуках, лишь немного недотягивающих до звания деревянных сейфов. Ох и шипела та злобная полуэльфийка, когда мои солдаты общак их банды нашли...Кстати, кто это там так шумит на воротах?

-Не пущу! — Упорно стоял на своем Фрол, перегораживая проход в деревянном частоколе своей алебардой. Интересно, где он её достал? Кузницы то у нас до сих пор нет. Для её постройки руда нужна, а она у меня и так в дефиците. За единственным на все владение и потому единственным стражником находилась повозка, запряженная усталой белой клячей. Животина дышало как загнанная лошадь, коей она впрочем и являлась, а на телеге вовсю громоздились какие-то узлы, тюки, клетки с птицей...К её заднему борту была прицеплена веревкой тощая коза, сейчас целеустремленно гложущая итак уже изжеванную пеньку.

-Да ты пойми, нам же денег не надо! — Настаивала на своем дородная матрона лет тридцати пяти, попирая бравого стражника грудью. И надо сказать, это было более чем достойное оружие! Практически двойной биологический кистень! Какого-нибудь карлика или хоббита таким бюстом можно было бы не зашибить, так удушить. Все остальное, впрочем, тоже соответствовало пропорциям среднего гренадера. Да уж, такая баба действительно коня на скаку остановит и горящую избу по бревнышкам разметает. Особенно если её придется спасать две детские мордашки, которые высовываются из-за борта телеги. — Я тебе сам дам! Монет пару-тройку, али еще чего...

-Не пущу. — Бывший лесной разбойник, опять вставший на стезю стража закона, упорно стоял на своем. — Хотите пойти под руку его светлости, лорда Эльдара — милости просим. Подъемные выдам лично. Желаете поторговать на нашем рынке — уплатите подорожную с ввозимых и вывозимых товаров. Но просто так пускать за стены — не велено! А личные вещи потому и личные, что их носят на себе! В крайнем случае, в руках! Но уж никак не возят туда-сюда телегами!

-Из-за чего шум? — Поинтересовался я, подходя к воротам.

-Да вот, заявились...Беженцы. — Неопределенно покрутил рукой Фрол и едва не выронил свою алебарду. — Хотят отсидеться у нас за стенами, пока по округе гоблины бродят.

-Не дайте пропасть, ваша милость! — Женщина умолюяще сложила руки на груди и как бы невзначай постаралась сделать еще шаг вперед, выпихивая стражника с прохода. — Этих зеленухи поганые уже чуть ли не под каждым кустом сидят, а у меня детки малые!

-Под защиту стен они хотят. — Продолжил Фрол, не слишком-то вежливо наступая даме на ногу и толкая её плечом обратно. — А вашу власть признавать ни в какую не согласны. Оно бы ладно, в конце-то концов для гостей у нас всегда двери открыты...Но если эти гости с собой тащут целый воз вещей, то пусть платят налог подорожный за телегу с товаром. Я так думаю.

-Правильно думаешь. — У меня не было причин спорить со своим верным стражником. Если гоблины заставят рассыпавшийся по лесам вольный народ стечься в мой замок — это будет прекрасно. И просто так отпускать людей и нелюдей после исчезновения угрозы у меня нет никакого желания. Либо пусть становятся подданными и платят по чуть-чуть, но регулярно, либо вносят одноразовый платеж виде подорожной пошлины. — Объявляю благодарность. Так держать!

-Рады стараться, ваше сиятельство! — Браво гаркнул Фрол, молодцевато вытягиваясь во фрунт.

-Ублюдочный полукровка! — Прошипела себе под нос совсем тихо женщина, но судя по перекосившемуся лицу стражника, он это услышал. Да и я тоже. Вот не знаю, пройдет или нет минус к репутации, если спустить данный поступок на тормозах, но у меня в любом случае нет желания это делать.

-Сию корову в замок не пускать, пока в зоне прямой видимости не появятся гоблины. — Распорядился я. И, видя как злобная гримаса на лице вздорной бабы сменяется откровенным испугом, решил все же чуть смягчить её наказание. — Во всяком случае, с вещами. Хочет прятаться за спинами моих воинов, пусть бросает пожитки за воротами. Авось подберет кто другой, более достойный.

-Смилуйтесь! — Заорала женщина, но я её уже не слушал. Если не умеет контролировать свой язык — то сама виновата. Теперь пусть разворачивает телегу и едет куда-нибудь под защиту барона или в те же Рыбцы...Или соблазняет таки моего единственного стражника прямо на рабочем месте. Собой или деньгами — это уж как ей будет удобнее. Главное, что другие глядя на неё поостерегутся делать глупости. Мда, вот и стал я уже почти настоящим феодалом. Во всяком случае, барские замашки уже откровенно проскальзывают.

Развернувшийся прямо перед парадным входом во дворец круг древних монолитов сильно напоминал какой-то японский сад камней. Во всяком случае, увидеть одновременно все до единого куски скал у меня упорно не получалось. Одни глыбы заслоняли другие и отбрасывали тень на третьи...А из-за четвертых вышло четверка, которую я приобрел через открывшее меню найма.

-Приветствуем тебя, собрат. — Слегка наклонил голову, обозначая поклон, идущий первым мужчина лет эдак сорока пяти-пятидесяти, при ходьбе опирающийся на массивный покрытый резьбой деревянный посох. Ну да, друиды-люди молодыми бывают редко, все-таки постижение тайн природы процесс не быстрый. Вот выбрал бы себе одной из рас эльфов и пришли бы ко мне какие-нибудь остроухие красавчики, несмотря на десятки лет изучения растений и животных сохранившие молодой облик. — Рад, что в мире появилось еще одно место, где подобные нам могут чувствовать себя комфортно. И если честно удивлен, что мы тут не первые.

Проследив за его взглядом я наткнулся на девушку, возглавлявшую змеепоклонников. Из завоеванной деревушки мне пришлось выгрести всех, кого можно и нельзя, дабы не оставлять в удаленном поселении склонные к бунту народные массы. В результате в скрытом от посторонних глаз ущелье теперь живут только старики, женщины и дети, да один маг природы, которому теперь придется поддерживать маскировку на входе и исполнять все другие мужские обязанности. Держи друзей близко, а врагов еще ближе...Как-то так.

-Не особо доверяйте нашим темным коллегам из ковена змеи. — Предостерег я мужчину, поискав у него знаки принадлежности к той или иной фракции магов природы и не найдя их. Значит, независимый, подобно мне. Интересно, а если приму сторону ордена волка или там медведя, ко мне будут каждую неделю являться представители именно этих школ? — Они склонны кусать чужую руку, даже если она протянута к ним в дружеском приветствии. Что вы умеете?