Если только она не знала меня в моей гражданской личности, а не в моей (даже не двухдневной) апокрифической личности? Но в этом было еще меньше смысла. Где бы я встретил Shadow Stalker , героя, и что я мог сделать с ней, чтобы она захотела причинить мне боль? Что я мог сделать с героем,который разозлил ее настолько, что она пришла за мной в мой собственный дом?
Конечно, Shadow Stalker былнемного раздражительно. В отличие от других Стражей, у которых были яркие цвета и дружелюбные улыбки, у нее были резкие линии и более черная ткань, чем даже у самых преданных готов Уинслоу. В вещах, в которых она была, групповых фотографиях и тому подобном, она излучала суровую антигеройскую атмосферу, дополненную нахмуренной и, откровенно говоря, немного пугающей маской.
Но все равно. Почему я? Или даже папа. Почему кто-то из нас? Почему —
"Мистер Хеберт, мисс Хеберт", — сказал голос, вырывая меня из моих мыслей. Я моргнул и увидел... честно говоря, кусок. Он был высоким, примерно на голову выше меня, с некоторыми изменениями, и у него была сильная челюсть и лицо, которое выглядело так, как будто оно могло быть высечено по образу одного из греческих богов. Широкие плечи, мускулистые руки, которые выглядели так, как будто они принадлежали профессиональному атлету, и, честно говоря, тело, которое мог бы вылепить Микеланджело.
Стоит отметить и голубые глаза. Они были опасны — девочка действительно могла влюбиться в этот детский блюз.
Он дружески улыбнулся и протянул руку сначала папе, затем мне. Я рассеянно встряхнул его; Позади него я бросил взгляд на полицейский кордон, установленный вокруг нашего двора, разделяя территорию примерно пятнадцати футов в поперечнике и десяти глубиной, начиная с края и простираясь внутрь, вокруг тела Теневого Сталкера.
"Я детектив Невилл, я работаю в PRT", — сказал мужчина. "Насколько я понимаю, вы нашли тело и узнали в нем Shadow Stalker?"
"Ах, нет, — сказал папа. "На самом деле это был Тейлор. Я только что позвонил в PRT.
Детектив Невилл повернул голову в мою сторону. "Мисс Хеберт?"
"Я, да, — сказал я, чувствуя себя немного потерянным. "Я, ну, вышла на передний двор и нашла ее там".
"Так ты был тем, кто обнаружил тело?"
"Ага."
Он сделал небольшую заметку в блокноте, который я заметил в другой его руке. Когда он закончил, он снова посмотрел на меня. "И как ты узнал в ней Shadow Stalker?"
"Это не ее официальный костюм", — ответил я, — "но черный плащ и арбалет... отчасти отличительные".
"Я понимаю." Он сделал еще одну заметку в своем блокноте. "А как это ты наткнулся на тело? Собираешься в школу? "
— На самом деле, для пробежки. Я принимаю по одному каждое утро, когда могу. Я как раз собирался уходить, когда увидел ... когда увидел ... ее.
"Я понимаю." Он сочувственно улыбнулся мне. "Мне жаль, что вам пришлось увидеть что-то подобное. Значит, это ты кричал?
Я кивнул. "Ага. Это было... Ну...
Ужасно. Легкое было терпимым, потому что Зигфрид дал мне спокойствие и опыт, чтобы держать голову среди крови и насилия, но без этого, чтобы все умерить...
"Я понимаю". Он повернулся к папе. "И я предполагаю, что именно тогда ты...?"
"Я услышал ее крик и прибежал", — сказал папа. Он взглянул на меня. "Она, э... ну..."
"Меня вырвало", — предположил я. "В кустах".
Детектив Невилл поморщился. Я подумал, не придется ли кому-нибудь пойти и забрать это в качестве доказательства; Я не завидовал им этой работе.
"Это совершенно естественная реакция", — заверил он меня. "И, мистер Хеберт, именно тогда вы позвонили в PRT?"
"Да, после того, как я убедился, что с Тейлором все в порядке. Сначала я собирался позвонить в полицию, но Тейлор сказал мне позвонить в PRT, так что...
— И это хорошо, что вы сделали, — сказал детектив Невилл. "Юрисдикция между нами и BBPD может стать довольно запутанной сама по себе, поэтому было бы лучше, если бы мы добрались сюда до того, как они обработают сцену и заразят любые свидетельства использования парачеловеческих способностей".
Он записал еще несколько вещей в свой блокнот.
"Хорошо, — сказал он. "Это все предварительные вещи. Мы будем должны принять ваше официальное заявление свидетеля, однако, для записи. Мисс Хеберт — Тейлор, — обратился он ко мне небрежно, — не могли бы вы вернуться со мной в штаб?
Папа сделал шаг вперед, словно защищая меня. "Подождите минуту. Вы не можете ее ни о чем спросить без меня, не так ли?
"Нет, мы не можем, мистер Хеберт", — ответил детектив Невилл. "Вот почему я хотел бы попросить вас остаться здесь, пока CSU закончит свою работу, а затем поехать в штаб-квартиру PRT. Я просто думаю, что Тейлору было бы удобнее выпить чашку горячего шоколада и подальше от ... ну ... "
Он на секунду оглянулся через плечо на то место, где лежало тело Теневого Сталкера. Я тоже это сделал, и я обнаружил, что, хотя две ее половинки, по-видимому, были загружены на каталку, пока мы разговаривали, трава все еще была окрашена в красновато-коричневый цвет, большое пятно среди зелени, которое тянулось между обоими местами, где она половинки были. Почему-то это было хуже, чем раньше, потому что одной мысли о том, что — кто — лежал здесь, и неизбежного вывода, к которому я пришел о том, как она умерла, было достаточно, чтобы меня тошнило.
Что-то из моего дискомфорта, должно быть, отразилось на моем лице, потому что папа поморщился, кивнул и сказал: "Да, хорошо, я ... Тейлор, если тебе это удобно, я бы хотел, чтобы ты пошел с ними, пока. Я буду прямо за тобой, обещаю.
Я слегка кивнул и проглотил тошноту. "Да, — сказал я немного тише, чем хотел, — хорошо".
Но как я собирался это объяснить? Как вы сказали PRT и Протекторату, что один из их героев, один из их младших героев, лежал мертвым на лужайке перед вашим домом, потому что она пыталась убить вас, и ваша система защиты дома воспротивилась этому? Как вы это объяснили, а также объяснили, что понятия не имеете, почемуона в первую очередь преследовала тебя?
Следуя за детективом Невиллом с крыльца и по каменной дорожке, проходящей через наш двор, я оглянулся на папу, который смотрел на меня обеспокоенными глазами, и понял, что мне нужно придумать способ, способ объяснить это. весь беспорядок для людей, которые могут стать моими коллегами в ближайшем будущем. И мне придется сделать это, чтобы меня не арестовали.
Легче сказать, чем сделать.
Разочарование 2.6
Поездка в PRTHQ прошла почти в полной тишине. Детектив Невилл сделал в общей сложности одну попытку вовлечь меня в разговор, но он, казалось, почувствовал мое настроение и то, насколько я отвлечен, и после этого решил не беспокоить меня.
Это , возможно, было бы лучше , если бы я был позволить ему отвлечь меня. Все, о чем я мог думать, это образ тела Shadow Stalker на моей лужайке перед домом, остриженный пополам, и как бы я ни пытался придумать способ объяснить это, рассказать PRT о том, что произошло, не представляя себя кем-то злодей, я все время возвращался к этому образу и к вопросу, на который у меня все еще не было ответа: почему?
Почему она была на лужайке перед моим домом? Почему она пыталась напасть на меня или моего отца? Почему она не повернула назад, когда у нее был шанс? И почему, почему я подумал, что ее волосы кажутся мне знакомыми?
Я не мог ответить. Я не мог ни на что ответить. Это было похоже на попытку решить головоломку, в которой не хватает всех наиболее важных частей.
Эти мысли, нарастая, возвращаясь и возвращаясь друг к другу, следовали за мной на протяжении всего пути. Когда мы прибыли в PRTHQ, и детектив Невилл провел меня внутрь и по извилистым коридорам, они отвлекли меня, и у меня не было достаточно внимания, достаточно присутствия духа, чтобы обращать внимание на то, что нас окружает. Если бы я был там по какой-либо другой причине, моя голова, вероятно, закружилась бы, когда я пытался смотреть на все сразу, но на самом деле единственное, на что я обращал внимание, — это спина детектива Невилла и моя собственные кружащиеся мысли.
Он отвел меня в конференц-зал, даже был достаточно вежлив, чтобы выдвинуть стул, чтобы я мог сесть на него, затем ушел и вернулся через несколько минут с блокнотом, ручкой и дымящейся кружкой горячего шоколада. "На случай, если ты хочешь упорядочить свои мысли", — сказал он мне. "Некоторые люди считают, что это помогает поддерживать чистоту и свежесть".
После этого я снова остался один, чтобы подумать о том, что произошло. Какая-то часть меня думала, что они могут послать героя, такого как Мисс Милиция или Оружейник (и разве это не было бы чем-то особенным, увидеть его снова, только без костюма?), Чтобы составить мне компанию, может быть, попытаться мне помочь. успокойся что ли. Но прошли минуты, а ни один герой не постучал в дверь, чтобы поздороваться и выразить мне сочувствие по поводу травмирующего события.
Вместо этого я сидел, подперев голову одной рукой, а другой лениво играл с ручкой, погруженный в свои мысли, когда часы на дальней стене с шумом тикали. Все, что я мог сделать, это нахмуриться; как бы я ни пытался придумать, как объяснить всю эту ситуацию PRT, я все время натыкался на стену "почему". Я не мог сосредоточиться ни на чем другом, потому что в конечном итоге все вело в том же направлении. "Почему." Если бы я попытался сказать им то, что знал, к тому выводу, к которому я неизбежно пришел бы, они в конце концов спросили бы и об этом.
"Почему." Я все еще не был близок к тому, чтобы понять это сам, и не то чтобы я мог воскресить ее из мертвых и спросить саму Призрачного Сталкера, почему она пыталась ворваться в мой дом и причинить боль мне или папе.
На секунду я остановился.
Или, может быть, не было "почему".
Эта мысль меня заморозила.
Я был так уверен в себе, когда настраивал эти ограниченные поля. Когда я устанавливал ее, я знал Медею, как и все остальные мои заклинатели. Обладая этими знаниями, я настроил свою защиту так, чтобы мы с отцом были защищены от всех, кто пытался преследовать мою гражданскую личность за все, что я делал в качестве плаща. Я был настолько уверен, что все было сделано, готово и идеально, что не удосужился проверить и перепроверить их после того, как я закончил их настраивать. Защита, основанная на намерениях, срабатывала всякий раз, когда кто-то пытался напасть на мой дом и людей внутри него — ни одна собака не была бы убита за то, что оставила подарок в траве, ни одного заблудшего человека, который копался в мусоре, ни одного почтальона, забрызганного за доставку счета.
И когда ничего из этого не произошло, когда через две недели после того, как они были закончены, я не вышел утром и не нашел паршивую старую кошку, запряженную и расквартированную на лужайке перед домом, я был удовлетворен. Они были сделаны и работали по назначению.
Но ... что, если бы они не были?
Shadow Stalker был известен своей резкостью и жестокостью. Никакое количество блеска и лоска после присоединения к палате не могло стереть истории на PHO о днях до того, как она стала одним из них, о преступниках, которых она избивала, и о костях, которые она сломала.
Итак, что, если бы Shadow Stalker только что был поблизости, я не знала, следуя примеру или что-то в этом роде? Что, если бы она была всего лишь одним большим клубом жестоких намерений? Я знал, что бывали дни, когда я чувствовал себя так же после одной из более мерзких выходок Трио. Итак, что, если Shadow Stalker, сердитый и жестокий и желающий кого-то обидеть, просто прошел через мое ограниченное поле таким образом, и когда она столкнулась с моими Зубами Дракона, она решила выпустить пар и избить Мастера, которого, как она думала, только что напал на нее?
Черт, а что, если у нее даже не было возможности подумать о том, что происходило до того, как один из моих Драконьих Зубов порезал ее?
Если бы что-то подобное случилось, не было быа почему бы там? Shadow Stalker был бы просто жертвой обстоятельств, девушкой, которая оказалась не в том месте и не в то время, решая не те проблемы. Это могло быть так просто, так трагически просто. Я убил того, кто не имел ко мне никакого отношения.
Но могло ли это... действительно так случиться? Я так не думал, но тогда я не мог быть уверен, не так ли? Без одного из моих роликов я был так же игнорирую функциональные возможности моих ограниченных полей, как и все остальные; единственные преимущества, которые у меня были, заключались в том, что я знал, что они должны были делать, и знал, что они вообще существуют.
Если бы я мог просто установить Медею, Соломона или Цирцею и еще раз изучить их, чтобы убедиться... но это сработало бы только в том случае, если бы я сделал это до того, как кто-либо еще нашел тело; если бы я хотел быть уверенным после этого, мне пришлось бы дождаться ночи, чтобы проверить их.
Но возможность была тошнотворной. Герой погиб из-за моей защиты, и она могла быть убита только потому, что злилась и злилась, когда проходила мимо моего дома. Этого было достаточно, чтобы у меня вздрогнул живот и закружилась голова, и, если бы меня еще не вырвало раньше, мне, возможно, пришлось бы броситься в ближайшую ванную или мусорную корзину, чтобы поднять то, что было у меня в желудке, но как это было, У меня был только горячий шоколад, который теперь во рту казался пеплом.
Если бы это было так, то я мог бы убедить себя тут же, что я убийца, случайно убивший героя... но это не так. Среди тошноты и вины все еще была мучительная мысль: почему я узнал ее волосы? Почему я был так уверен, что видел это раньше, лично, а не на фото?
Я просто бредил? Хвататься за соломинку при малейшем совпадении, чтобы я мог сказать себе, что я не виноват, что здесь все еще есть что-то, чего я не видел? Была ли это просто паранойя, отточенная через месяцы мучений над моими личными истязателями? Было ли это не чем иным, как моим воображением?
Или... там что-то было...
Дверь внезапно распахнулась.
"... Здесь, мистер Хеберт".
Папа вошел в комнату, повернул голову, чтобы осмотреться, а затем его глаза встретились с моими, и что-то вроде облегчения промелькнуло на его лице. "Тейлор!"
"Папа!"
Я стоял, пока говорил, но папа был быстрее, он уже пересек комнату и заключил меня в объятия, прежде чем я даже подумал о том, чтобы что-то сделать. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы поднять свои руки и обнять их. Я почти не заметил, как дверь снова захлопнулась.
Прошло долгое время, затем папа отстранился и держал меня на расстоянии вытянутой руки.
"Как ты себя чувствуешь?" Он спросил. Он покачал головой и продолжил, прежде чем я успел даже открыть рот. "Нет, это все еще глупый вопрос. Это ... в конце концов , это не из тех вещей, от которых можно просто избавиться. Я знаю, что какое-то время мне будут сниться кошмары; не смогу сегодня заснуть, это точно... —
Папа! Я перебил его. "Папа! Я... —
образ тела Призрачного Сталкера снова возник у меня в голове, и это слово застряло у меня в горле — как бы я ни разрезал его, я был ответственен за это, моя защита была тем, что убило ее.
