У меня не было времени осмотреть его, но когда я мчался к нему в каком-то далеком-далеком месте, я был удивлен тем, насколько он оказался маленьким. Большой, все еще большой, но не больше одной из сукиных собак. Я вскарабкался верхом на шею так быстро, как только мог, мое сердце бешено колотилось в ушах, схватился за нож обеими руками и вонзил кончик в основание черепа, прямо в верхней части позвоночника. Убийственный выстрел.
Он ускользнул. Весы были слишком сильными.
Мои варианты проносились в моей голове со скоростью света. Их было немного. Если бы мой нож не мог пробить свою жесткую шкуру, а его пасть была бы заполнена опасными острыми зубами и дыханием, которое могло бы сжечь плоть с моих костей, где еще я мог атаковать это? Где еще он был бы уязвим?
Если это сработает на Лунге...
Пальцы одной руки обвились вокруг одного из рогов, выступающих из его головы, когда я бросился вперед и воткнул нож в один из его глаз.
После некоторого сопротивления лезвие утонуло, как масло.
Зверь подскакивал подо мной, запрокидывая голову, ревя, и мне пришлось обвить его шею ногами, чтобы меня не сбросило. Рога угрожали проткнуть меня, и я остро осознавал, что один из них торчал из моего бедра и мог выпотрошить меня одним неверным движением, но каким-то образом мне удалось удержаться.
"Мисс Тейлор!" Мэш позвонил.
Я проигнорировал ее, крутя кинжал из наношипа в мягких тканях глаза зверя жестоким гаечным ключом, а затем мой большой палец щелкнул выключателем, чтобы включить его.
Кровь хлынула, брызнув на мою руку и пальцы тонким малиновым туманом. Мой кинжал вонзился глубже, и удары дракона усилились, когда я вцепился в него изо всех сил, пытаясь удержать его волнистую шею, чтобы меня не отбросило. Гул наноторогов был почти незаметен под шумом страданий зверя.
Все глубже и глубже мой кинжал проникал все глубже и глубже в череп, пока моя рука не оказалась запястьем глубоко в его глазнице, а затем внезапно дракон дернулся и рухнул, каждая его часть провисла в грязи, как марионетка, чьи струны были резать. Весь мой торс качнулся вперед, и гладкий, округлый стержень угрожающего рога сильно прижался к моему боку, словно предупреждение о том, насколько близко я сам подошел к смертельной ране, которую
я держал, на мгновение, сердце все еще колотилось, давило. мой кинжал все глубже и держу его там на всякий случай.
Но дракон не шевельнулся, даже не дернулся и полностью замолчал. Он даже больше не дышал.
Он был мертв.
Мой палец снова щелкнул выключателем, и кинжал выключился, когда я медленно извлек его из головы существа с тошнотворным хлюпаньем. Когда я посмотрел на него, все было покрыто кровью и небольшими кусочками смутно-розовых пятен, о которых я действительно не хотел слишком много думать. Рукав у меня был красный почти до локтя.
Что-то скрутилось у меня в животе. Это было похоже на достижение.
Я убил дракона.
Медленно я выбрался, выворачивая ноги из-под шеи дракона — мои голени определенно были в синяках, подумал я, вздрогнув, и собирался чувствовать это довольно долгое время. Наверное, чудо, что я ничего не сломал.
Но я не мог слишком расстраиваться из-за этого. Я убил дракона . Настоящий, а не имитация, как у Лунга. Легендарный зверь, мифическое существо, и, конечно же, Мэш был тем, кто повалил его на землю, но я нанес смертельный удар.
На мгновение я снова почувствовал себя сильным, сильным, каким не чувствовал себя со времен "Золотого утра". Я был Скиттером, я был Уивер, плащом, который встречал всех противников и никогда не проигрывал, даже если она не побеждала. Я не была заклинателем без имени, изо всех сил пытающимся догнать своих сверстников, я была девушкой, которая выступила против края света и показала ему средний палец.
"Ух ты."
Я смягчила выражение лица, когда подошли близнецы, широко раскрыв глаза и уставившись на меня. Когда я повернулся к ним лицом, я почувствовал повышенное ощущение крови, капающей из моей правой руки и моего ножа, красных пятен, покрывающих мой рукав. Они открыто и беззастенчиво уставились на труп позади меня.
"Сэмпай действительно убила дракона, вырезав ему глаза", — выдохнула Рицука.
"Я думала, она преувеличивает", — призналась Рика. "Сэмпай действительно крутой парень".
Мускул на моей щеке дернулся, когда Мэш подошел к нам. Я не понимал, что близнецы так близко к сердцу восприняли тот краткий рассказ, о котором я говорил Кухулину. В конце концов, в то время это, должно быть, звучало довольно нелепо.
"Э-это было невероятно безрассудно!" Мэш отругал меня. "Даже если бы это была просто виверна..."
Я нахмурилась. "Просто виверна?"
Это подвело Мэш к минимуму, как будто она забыла, что мое образование в области магии и магии было намного короче и менее всесторонним, чем у нее или у остальных членов Команды А.
"Виверны — это подвид дракона, мисс Тейлор", — медленно объяснила она. "С точки зрения тауматургии, они не считаются настоящими драконами, потому что их тайна слабее, хотя у них есть многие из тех же врожденных черт". Она обеспокоенно закусила губу, и ее лицо исказилось, когда она посмотрела на упавшего зверя позади меня. "Если бы нашим врагом был настоящий дракон, я бы" я не уверен, что кто-то из нас смог бы хоть как-то навредить ему ".
Чувство триумфа в моем животе испортилось. Моя хватка на кинжале с наношипами усилилась.
Так. Я напрасно раскрутил себя, да? Тейлор Убийца драконов. В конце концов, это была не более чем бесполезная фантазия, выдуманная моим собственным невежеством.
Я снова посмотрел на виверну, все еще мертвую.
Сказать "все эти усилия", как будто мы сражались в долгой и тяжелой битве, было бы не совсем правильно, но мне было достаточно трудно что-то с этим сделать. Мой рой был бесполезен, не более чем отвлекал, и мой нож прошел сквозь мягкие ткани глаза. Возможно, сейчас самое подходящее время, чтобы проверить его, посмотреть, смогу ли я вырезать его чешуйки с активными нанорога, но потерял ли он тайну в момент смерти, потому что это больше не было устрашающим, неудержимым монстром? Это тоже может быть бесполезным.
Приближающееся присутствие вырвало меня из моих мыслей, и я посмотрел на солдат, осторожно приближающихся изнутри Вокулера, когда муха приземлилась на спину вождя. Мэш, заметив, что мое внимание переключилось, проследила за моим взглядом, и когда она увидела приближающихся солдат с поднятым оружием, она подняла одну руку и сделала шаг к ним.
"Месье", — начала она. "Извините, но мы путешественники -"
"Назад!" — крикнул вождь, размахивая копьем. И он, и его голос дрогнули. "Отойди, язычник! Убирайся отсюда со своим колдовством и колдовством!
Мэш моргнул. "Колдовство?"
"Ты думаешь, никто из нас не видел, чтобы ты вызывал этот адский рой? Возвращайся! Ступай! Оставь это место!"
Медленно она отступила назад, пока не оказалась рядом со мной, но дальше не пошла. Чтобы защитить меня? Даже если я действительно не нуждался в этом против кучки обычных солдат, я все равно оценил эту мысль.
"Лей-линия?" — пробормотал я ей.
"Также должно быть место где-нибудь за пределами деревни", — прошептала она в ответ. "Здесь будет не так удобно, как жилье, но мы могли бы разбить там лагерь, если потребуется".
Ведущий солдат угрожающе ткнул в нас копьем. "Уходи! Уходи! Сейчас же!"
"Я бы сказал, что мы должны".
Она кивнула. "Хорошо, — сказала она солдату громче, — мы уйдем мирно".
Мы осторожно попятились, пока не добрались до близнецов.
"Сэмпай?" — тихо спросила Рицука. "Мэш?"
"Где-то в лесу за городом должен быть еще один лей-линейный терминал", — резюмировал я для него. "Солдаты думают, что мы использовали колдовство, чтобы вызвать злой рой жуков, поэтому нам придется разбить лагерь там, а не в самом Вокулере".
"Это были мы, верно?" — спросила Рика.
"Да, но это не было волшебством".
"И что -"
"Сейчас не время", — перебил я ее. "Мы можем обсудить подобные вещи позже. А пока нам нужно уйти, пока отчаяние этих солдат не пересилило их страх".
Близнецы кивнули. "Верно."
Мы все осторожно отступили, держа Мэш перед собой на тот случай, если один из солдат проявит особую храбрость, и мы продолжали идти, пока снова не достигли лесной полосы, и Вокулёр со своими солдатами не исчезли за листвой.
"Что теперь?" — спросила Рицука.
Я повернулся к нашему постоянному Полуслугу. "Мэш?"
Она поджала губы, и мгновение спустя ее щит исчез, как мираж. Вернувшись в духовную форму, я понял через секунду, потому что обычные Слуги могут делать это как с собой, так и со своим снаряжением. Я не знал, что Мэш может, потому что она, очевидно, была одновременно и живым человеком, и Слугой, но тогда я многого не знал о том, как должен работать Полуслуга. Я не был уверен, что кто-то другой, даже Директор, тоже.
Мэш протянул руку и отодвинул часть листвы. "Сюда", — сказала она. "Следуйте за мной, пожалуйста."
Мы нырнули под навес и свернули с проторенной тропы, чтобы войти в лес, следуя за Мэш, которая вела нас туда, где она почувствовала сходящиеся силовые линии. Не в первый раз мне хотелось, чтобы мое обучение магии было более полным, чтобы у меня было больше времени для изучения того, что большинство магов считало само собой разумеющимся. Умение различать лей-линии под моими ногами было бесценным навыком как тогда, так и в Фуюки.
Мы пролетели через деревья, и сквозь мои жуки и галактику света в моей голове, которая их представляла, я почувствовал, как мы кружим вокруг Вокулёра. Солдаты отступили обратно в форт, и когда мы подошли ближе, и я смог послать больше жуков для разведки изнутри, для меня начала формироваться неприятная картина.
Мы ожидали увидеть маленький городок, процветающее место с отрядом солдат, которые будут его защищать. То, что я увидел, было немногим лучше братской могилы, здание за зданием — во всяком случае, те, которые еще стояли, — заполненные людьми с разными травмами. Большинство из них были солдатами, закутанными в окровавленное белье и каким-то образом изуродованными. Счастливчики остались целы, если не считать порезов на их плоти. Несчастные не заслуживают упоминания.
Что случилось с этим местом? Неужели началось сражение, и это были останки раненых? Или...
По спине пробежал холодок.
Разве это не единственный раз, когда на них напала виверна? В таком случае, был ли тот, кого я убил, единственным, или их было больше, терроризировало французскую сельскую местность?
Может быть, лучше спросить, откуда взялась куча виверн, поскольку это определенно было слишком далеко от того времени, когда такие существа предположительно жили в этом мире. Как это сказала Мари? С наступлением господства человечества мистики прошлых веков отступили во внутреннее море. Что бы это ни значило. Мне не нужно было разбираться в тонкой механике этого, чтобы получить общее представление о том, что такие вещи, как драконы и единороги, почти исчезли после определенного момента истории, а пятнадцатый век определенно давно прошел.
В конце концов, наша маленькая группа прошла сквозь деревья и оказалась посреди небольшой поляны, где сидело...
"У костра?" — недоверчиво спросил Рицка.
Больше нет, но из почерневших бревен поднимались маленькие пучки дыма, складывались друг на друга и располагались в центре поляны, подальше от всего легковоспламеняющегося. Я осторожно подошел ближе и протянул руку, махая рукой как можно ближе к обугленному дереву. Если затяжной дым не убедил меня, то убедило то, что я чувствовал там.
"Еще тепло", — подтвердил я.
"Кто-то еще был здесь раньше?" — тихо сказал Мэш.
"Да, был", — прервал его новый голос.
Мэш и я оба подпрыгнули, пораженные, когда она вызвала свой щит, и моя рука потянулась к моему кинжалу, и мы повернулись к голосу, чтобы найти молодую женщину, одетую в пурпурную ткань и блестящие серебристые доспехи. Ее длинные светлые волосы были заплетены в густую косу, которая была слишком длинной для практического применения.
Она застенчиво улыбнулась нам. "Прости, я не хотел тебя напугать".
"Кто ..."
"Она служанка!" — срочно сказал Мэш.
Я взглянул на нее, а затем снова на девушку. Единственный способ, которым она могла бы подобраться так близко в качестве Слуги, чтобы ни Мэш, ни цыгане ее не заметили, был, если бы она была...
"Убийцей?"
Молодая женщина моргнула, и ее руки поднялись в умиротворяющем жесте, когда она энергично покачала головой. "П-погоди, я думаю, здесь произошло какое-то недоразумение!"
Бип-биип!
"Все, я обнаруживаю Слугу поблизости!" Романи сказал нам. "Их присутствие невероятно слабое и уменьшенное, но это определенно Слуга!"
Он остановился и посмотрел на молодую женщину. На секунду в воздухе повисла тишина.
"А?"
"Может быть, если я объясню вещи?" — предложила она с робкой улыбкой. Медленно она опустила руки и зажала одну руку между собой, ах, большими участками земли, которые по какой-то причине были небронированы, в то время как блестящая пластина покрывала ее живот. "Да, я Слуга класса Правитель. Мое настоящее имя — Жанна д'Арк".
"Что?" — выпалил Романи.
"Это правда!" — настаивала молодая женщина. "Ах, причина, по которой у вас могут быть проблемы с ощущением меня ... Да, по какой-то причине мои результаты намного ниже, чем должны быть. Все мои характеристики были понижены по причинам, которые я не могу объяснить, и многие уникальные у меня отсутствуют способности класса Правитель, которые я должен иметь. Например, заклинания против Слуг и способность раскрывать истинные имена других Слуг, с которыми я сталкиваюсь ".
Если бы правители могли ожидать таких преимуществ, возможно, моей целью было бы призвать одного из них , а не одного из классов Рыцарей. Подобные вещи казались бесценными.
" ЕстьВы встретили здесь других Слуг? "— резко спросил я.
Молодая женщина, назвавшаяся Жанной, покачала головой." Нет. Я был призван в эту эру всего несколько часов назад, так что, боюсь, я даже не уверен, что происходит с этой Войной Святого Грааля. Большая часть информации, которую мне должен был предоставить Грааль, кажется, полностью отсутствует. То, что меня вызвали в место и время, с которыми я знаком, было чем-то вроде находки, потому что я, по крайней мере, могу говорить на этом языке ".
Я взглянул на Мэш, а затем повернулся к близнецам." Рицука, Рика, что ты видишь в "Ясновидении Учителя"? "
Они оба прищурились, глядя на Жанну, нахмурившись, и через мгновение покачали головами.
"Слуга класса правителя, Жанна д'Арк, — сообщила Рицука. "Откровение, Харизма и Святая, хотя последняя запечатана. Похоже, она та, кем себя называет, сэмпай".
Постепенно мы все расслабились, и робкая улыбка Жанны стала шире и открытой.
"Мадемуазель Жанна?" — сказал Романи. "Я думаю, нам нужно поговорить о некоторых вещах, прежде чем мы забегаем вперед".
И он объяснил Халдею, нашу миссию, что мы там делаем и почему. Великий Порядок, Сингулярности и то немногое, что мы знали о том, как они функционируют, что они из себя представляли и что они делали, предполагаемое существование и роль Святого Грааля в их создании, все, что имеет отношение к ситуации.
