Рукопись, найденная на заброшенной станции. 4. Пират

"Торпеда! Ещё одна! Ещё..."

ПКОшник мне их подсветил. Это корвет-подранок решил нас отвлечь, запуская боезапас в нашу сторону. Запускает он торпеды по-одной, до них пока далеко, но, если они до нас доберутся, мало нам не покажется. Тут либо уходить, либо гасить их всеми силами.

"Аязли! В дальних не попаду, разве что случайно. Только выстрелы потрачу. Ближнего причешу." — Кидаю я в общую сеть и начинаю разворот.

"Делай! Время есть." — Подтверждает моё решение Аязли.

Заряжаю дробью и накрываю подранка. Через дюжину секунд видно, как с него обдирает обшивку. Затем начинаю долбить по меткам. Попал — не попал не ясно, но должен был накрыть.

Аязли командует, и мы начинаем уходить в сторону. Теперь торпеды, если живые, должны будут себя проявить. Проявились — сначала одна, потом вторая.

"Казак! потренируйся ещё, пока время есть."

Потренироваться, так потренироваться. Целюсь, накрываю метки ПКОшника. Снова маневрируем — тихо. Значит забил. Аварцы ушли на безопасное расстояние и вроде как уходят, но не спешат, ситуацию контролируют.

"Похоже отбились." — Говорю я в общий канал.

"Лезть на корвет считаю бесполезным." — Говорит в общий чат Аязли. — "Брать там нечего, это не торговцы, а клановые. Сами сдохнут, но хоть кого, да с собой заберут. Да и эти могут снова вмешаться. Предлагаю его добить, и поискать цель побогаче."

Аязли выдержал паузу и приказал мне стрелять дальше.

В спокойной обстановке попадать я стал хуже, даже странно. Один из двух, в лучшем случае два из трёх. Четыре попадания корвет зацепили, два всадил в яблочко. После такого демонстративного расстрела мы развернулись, и пошли в сторону фронтира. Фрегат прыгнул в сторону Авара, а корвет решил задержаться.

Во фронтире прошли подальше и обнаружили аварскую заправку. Работает она, не работает — не ясно, да и не важно. Подошли, и я начал пристрелку. Аварцы закрылись от нас роем мелких частиц. Вообще, это стандартная технология против рельсотрона. Выкидываются специальные бомбочки, как на Земле гранаты-дымовухи. Только на Земле это цветовые сигналы и чтоб за дымом видно не было. А в космосе — просто мелкие частицы. Если пулька в такую частицу ударится, то, по закону сохранения импульса, скорость у неё уменьшится. Уменьшится и энергия. Но импульс по скорости линеен, а кинетическая энергия — квадратична. Так что даже небольшое уменьшение скорости сильно уменьшает энергию. И куда этой энергии деваться? В излучение да в тепло. Так что распылиться может пулька, а то и испариться. С другой стороны очень неплохо такие поля выносятся дробью. Прямо выметаются. Так мы и упражнялись. Где-то через час я заметил, что аварцы дымовухи свои экономят — время от времени дробь прилично снимала щиты на станции. Наконец угадал, и вместо дроби вломил пулькой. Удачно — поля сдулись, значит энергосистема повреждена.

Дальше нам повезло. Прямо к заправке вышел из гипера грузовик. Уйти он от нас не смог и мы его затрофеили. Пока наши его дербанили, я всадил ещё десяток выстрелов в станцию, и мы пошли большим кругом домой.

Захваченных аварцев в этот раз мы довези до Ноауна живыми. Разгрузились, сдали рабов в Комитет Помощи, распродались, передохнули и выдвинулись в очередной поход.

4.25. Нападение на Зурнуш.

"Неплохо мы здесь пошумели. Теперь нам пора на Раус." — Сообщил нам всем Аязли, когда мы прыгнули в сторону Аварского фронтира.

"Трассу перестраивать?" — Уточнил наш навигатор.

"Да. И нужно бы нам прокрасться незаметно."

"Извини, командир, я понимаю, что это не моё дело, но перед стартом ты не мог этого сказать?"

"Нет. Для всех мы пошли так же и туда же, как обычно. Ну, с небольшими вариациями. Нас ожидает большой куш! Подробности будут на Раусе."

Выждав немного, я связался по выделенному каналу:

"Аязли! Контракт у меня подходит к концу. Без обид, я собираюсь уходить."

"Да, Казак, я понимаю, ещё и Умиду уведёшь. Кстати, с предчувствием у тебя как? Не беспокоит?"

"Что-то не слишком определённое. Какая-то крупная неприятность или опасность."

"Можешь описать конкретнее?"

"Нет. Только ассоциативно."

"Ну, давай."

"Представь, стоишь ты в чистом поле, а на горизонте копятся грозовые облака, и накатывают на тебя."

"Хм. Неплохо сказано."

До Рауса мы добрались без неожиданных неприятных встреч.

— Нас ожидает поход на Зурнуш. — Объявил Аязли по прилёту. — Сейчас здесь собираются большие силы. Нападения в направлении Зурнуша в последнее время были небольшие. Здесь оставались только самые упёртые и безбашенные. Так что аварцы считают, что нас из этого сектора выдавили и сейчас, по имеющейся информации, они отправились ловить нас совсем в других местах. Мы с вами к этому определённые усилия приложили. Ещё: имеется информация, что боевая станция на Зурнуше сейчас нефункциональна. Аварцы изо всех сил делают вид, что всё в порядке. Но капитальный ремонт заказали. Так что цель легче, чем кажется на первый взгляд. Система Рауса перешла на военное положение. Изображает готовность отразить атаку сил Авара. Принимает всех, не выпускает никого. Общий сбор и отправка назначена через три дня.

— Зурнуш, это же Авар. — Уточнил я. — Мы до этого и к Миленти не совались.

— Да — Зурнуш это Авар. Сейчас Авар. Ещё недавно он тоже был протекторатом.

Команду Аязли отпустил расслабиться, а меня задержал для беседы-напутствия:

— Казак! Если хочешь, сходи, уточни по поводу дембеля, вреда от этого не будет. Но вот увидишь, тебя просто так не отпустят. Не факт, что мне удастся за три дня найти канонира. И потом я бы хотел, чтобы ты был со мной на корабле. Мне так спокойнее...

* * *

Я действительно сходил. И меня действительно послали.

"Ваш предыдущий командир Крайм ан Ярнис не закончил оформление документов. Заявка есть, а мотивационное пояснение к предложению о зачёте срока службы отсутствует. Поэтому в настоящий момент нельзя утверждать, что Вы отслужили достаточный срок. Крайм, к сожалению, погиб, так что дооформить документы он не сможет. Но Вы не расстраивайтесь! По возвращении из рейда мы попробуем справиться с этой проблемой..."

"Скажу Вам, молодой человек, прямо. Этот рейд важен, и чем больше бойцов в него отправится, тем меньшие потери мы ожидаем..."

"Нет, если Вы действительно по каким-то причинам не хотите идти в рейд, то можете не ходить. Но в таком случае прямо сейчас я констатирую, что нужного срока службы у Вас нет, призываю Вас на действительную срочную службу и, по открытии системы, отправляю на полный срок [на северный полюс белых медведей охранять]. Не устраивает? Значит договорились: подойдёте после рейда, и я справлюсь с возникшей проблемой..."

* * *

Я смирился с неизбежным, дурные предчувствия меня отпустили, и мы с Умидой прожили эти три дня тихо и спокойно, как семья на курорте. На Зурнуш мы вышли, соблюдая подобие строя. Но уже через два-три прыжка строя не осталось и мы шли толпой. Системы как вымело: пусто и тихо. Наших нет — понятно. Аварцев нет — тоже более менее понятно. Но ведь и нейтралов-контрабандистов, что "и нашим, и вашим", тоже ведь нет! Неприятный звоночек.

В системе Зурнуша на первый взгляд тоже всё было нормально. Наш корабль вышел далеко не самым первым. Аварцы поспешно оттягивались к защищающей планету боевой станции. Боевая станция ощетинилась тремя стволами рельсотрона. Но не такими маленькими, как у нас, а раза в два длиннее. Наших кораблей собралось порядка двух тысяч. Аварцев — тысячи полторы. Многовато, но более-менее нормально. Но я чувствовал, что что-то не так! Аязли спросил меня:

"Скажешь чего, Казак?"

И я ответил, как чувствовал:

"Мы в жопе."

"А по-подробнее?"

"В чёрной аварской грязной жопе."

"Хм. Непонятно. Уходить нужно?"

Я задал сам себе вопрос: "Что случится если мы сейчас попытаемся уйти?" — Почувствовал смертельную опасность и ответил:

"Нет. Тогда совсем кранты. Здесь побарахтаемся."

Мы начали подползать к аварцам, выстраивая атакующий фронт. Аварцы выдвинулись нам на встречу. Встретиться мы должны были где-то на сотне тысяч от станции. Аязли вёл наш корабль сзади и сбоку, чтобы своих не зацепить. Потом мы зависли, я выбрал крупный фрегат, навёлся и начал стрелять. Дистанция великовата — 60 тысяч. Первые выстрелы ушли в молоко. Как и не было их. Потом попал, точнее зацепил, но не фрегат, а мелкий приватир чуть за фрегатом. Отлично!

И здесь-то всё и прояснилось. Во-первых, в систему зашли ещё аварцы. Хорошее подкрепление где-то под тысячу вымпелов. Зашли не слишком близко, но и не далеко — буквально часа три, вряд ли сильно больше, и они окажутся на месте боя. Во-вторых, в систему зашёл десяток нашего арьергардного охранения. Их вытеснили аварцы, и не просто вытеснили, а запустили в той системе концентратор-прерыватель.

Что это значит? По-постому — назад прыгать нежелательно. Технология концентратор-прерывателя известна. В гипере образуется воронка, и корабль выпадает в обычное пространство. Причём выход производится в сравнительно небольшой по космическим меркам области обычного пространства. То есть прыгать назад — это подставиться на выходе под боеготовых аварцев. Если в системе один такой концентратор, то она закрыта не на 100%, но все быстрые проходы аварцы точно перекроют. А медленные, да с преследователями на хвосте...

Но это оказалось ещё не всё. Аварская боевая станция начала стрелять — оказалась она вполне себе живой. На ста с небольшим тысячах аварцы первым же строенным залпом зацепили один из наших приватиров.

"Пираты! Вы в ловушке! Вы окружены! Вы окружены превосходящими силами!!! Сопротивление бесполезно! Бежать бесполезно! Сдавайтесь! Тем кто сдастся, гарантируется жизнь. Вы своим трудом отработаете ущерб, нанесённый Авару! Остальные будут уничтожены!" — Закольцевали аварцы своё обращение.

"Казак! Что скажешь?" — Спросил меня Аязли.

"Что скажу? Мы лопухнулись и попали в ловушку — это верно. Бежать бесполезно — тоже верно. Аварцы здесь не соврали и я им верю. А вот сдаваться — не вариант. Живые позавидуют мёртвым! Так что план ровно один — всех убить. Скажешь, что их много и всех не убьём? Так давай просто попробуем. Их много — значит на всех хватит. И нужно их не подбивать, а добивать совсем. Не жалеть ещё одного залпа, чтобы живых не осталось. Не победим, так не проиграем и умрём с честью."

"Всех убьём — это про тебя я уже слышал..."

"Да. Ты прав. В тот раз всех убить не получилось. Они сдались."

Аязли, как я потом выяснил, скинул мои слова всем кораблям. Я послушал запись. Голос у меня звучал убедительно: спокойно, рассудительно, без лишней экспрессии и бравады.

Наш фронт дрогнул, но выровнялся. Столкновение началось. Точнее не столкновение, а бойня. Наши действительно всаживали ещё три-пять лазерных выстрелов в подбитые корабли, плавя рубки и реакторы. Или долбали малой торпедой — подранку без щита много не нужно. Спас-капсулы расстреливали ПКО — не сидеть же им без дела... Аварцы пытались сойтись на абордаж. Наши битые корабли их просто таранили. Доходило и до рукопашной. По крайней мере сцепившиеся корабли были. Временами у наших кораблей в таких сцепках взрывался реактор...

"Казак! Нам нужно отвлечь станцию! Попадёшь?"

Сотня тысяч километров. Пулька летит полминуты. Ну, чуть больше. Зато станция большая и неподвижная.

Я навёлся, выстрелил, промазал. Снова навёлся и провалился в своё пси. Я чувствовал как полетит пуля, как гравитация и солнечный ветер изогнут её траекторию. Я выстрелил и попал. У станции мощная защита, но кинетическое поле пульку не сдержало и верхний слой композитной чешуи потерял пару квадратных метров. Да — станция это мощь. Моих выстрелов в бушующем бое не видно. Это не значит, что меня нельзя вычислить. Аварцы разобрались кто их обижает после шестого попадания. Лафа кончилась. Я больше не вижу боя, не вижу и не чувствую ничего, кроме своего Револьвера, мгновенно отзывающегося на работу маневровых, аварской станции и узкой трубки пространства между нами. Как в тоннеле, воображаемом тоннеле без стен.

Судя по пропорциям, энерговооружённость у станции раз в десять больше моей. Стреляют они вдвое чаще, значит энергия выстрела у них раза в четыре больше. И значит аварские пули летят раза в два быстрее. Прикидка грубая, конечно, но в целом мне её хватает. Аварцы бьют залпом — так проще наводиться. Дробная стрельба, когда каждый ствол стреляет по готовности, может быть эффективнее, но сложнее, да ещё и я им жару добавляю. Я тоже не вижу аварских выстрелов, скорее угадываю их по лёгкому вздрагиванию станции — закон сохранения импульса никто не отменял.

Я чувствую опасность. Врубаю маневровые на всех четырёх кольцах и скольжу в сторону, навожусь и стреляю в ответ. Я раз за разом попадаю, и прямо чувствую злость и недоумение аварцев — в их пристрелянной системе они ничего не могут сделать со мной — наглой кусачей мошкой. А я их жалю и жалю. Это одно попадание не страшнО, и десяток не слишком опасен. А сотня попаданий — это уже много. Это только говорят, что "снаряд в одну воронку дважды не падает". Падает, нужно только пострелять подольше. Попаду второй раз в одно и то же место — вот и пробитие. А если у них усиленная броня, значит нужно попасть в одно место три раза.

Сотню выстрелов мне сделать не дали. Через полтора часа аварцы сменили тактику и начали долбить по нам сначала дробью, потом картечью. Пожалуй, это наиболее адекватный синоним. Если пуля — это один кусок, дробь — где-то под тысячу-полторы пылинок, то картечь — пятьдесят-семьдесят. Летит картечь медленнее пули, но быстрее дроби. Дробь наше защитное поле не прошибает — только просаживает. За 16 секунд от залпа до залпа мы кинетический щит полностью поднимаем. А вот картечь щит проходит и больно царапает. Я прямо физически чувствую боль от попаданий по кораблю. Чешуйки-то ладно, а датчики с эмиттерами?

"Аварский выстрел, попадёт через 16 секунд." — Командую я Умиде. Она пытается отмахнуться полем-ладошкой. Временами успешно. Моя команда сокращаются: "Выстрел 16 секунд." Потом сокращается до одного слова: "Выстрел."

Через семь минут мы сдались. Не совсем, а выкинули пылевое облако между нами и станцией. Аварцы его засекли, и начали выносить дробью. А мы — восстанавливать это облако, подкидывая дымовухи после каждого их залпа. Потом мы их обманули — высунулись, я влепил им пульку, и мы снова спрятались за пыль.

Да. Мы нашим выиграли уже два часа. При аварском темпе стрельбы и знании системы это 400 наших кораблей. И здесь аварцы перестали по нам стрелять, наводясь на накатывающую на них нашу лавину. Нет! Так дело не пойдёт!

Мы вышли из-за нашего пылевого облачка и продолжили вколачивать в аварцев пули. Аварцы снова переориентировались на нас. Сменили тактику? Сложно сказать. Наверно я просто выдохся. Через пятнадцать минут перестрелки я не смог вывести корабль из под удара. По нам прилетело. Потом прилетело ещё и ещё.

"Всё. Допрыгались." — Подумал я и отрубился.

* * *

Дальнейшее я сам не видел — потом смотрел детализацию боя.