— Эм... Дзи... капитан, это мы, в смысле я. Ну, когда фрегат начал стрелять, наемники начали разбегаться и я подумала... в общем 'Косатку' это я... кто-же знал, что она с одного залпа опрокинется? А берег... это уже эскортники поддержали... ну как бы помогли...
— Бардак! Вайо, мне тут по секрету сообщили, что ты и без пушек достаточно опасна для окружающих, так может ну его, и лучше уж грузовик, а? Подальше от греха. — я выдохнул, пытаясь успокоиться, — Что с наемниками, всех перебили?
— Да жива твоя подружка! Сразу после начала стрельбы в лес рванула...
Я успел увидеть, как после эмоциональной фразы Вайо, переглянулись имперцы... твою мать, неужели спалился?
— Всем спасибо. Высадка по плану, через десять минут. Встретимся на берегу. Удачи. — я вышел на свежий воздух и спиной привалился к стенке... Черт, черт, черт! Что теперь делать? Валить обоих, пока действует ПП и они не сбросили информацию в Сеть... или есть шанс выкрутиться?
Вайо остановилась в двух шагах от меня и виновато переминаясь с ноги на ногу, не решалась подойти ближе,
— Дзи, ну ты чего... Я понимаю, что натворила, но там была такая ситуация, все на нервах, да и стрелять начали все почти одновременно... Дзи?
Я смотрел на нее и не знал, что сказать.
— Вайо, ты за своим языком следишь хоть когда-нибудь? Я сколько тебе раз просил, чтобы ты держала свои мысли про эту наемницу при себе? Пять? Десять? И все без толку. Ты понимаешь, что мы не в игрушки играем и вокруг все всерьез? Всего лишь одной фразой, ты нас всех практически убила. Меня, себя, Ирину, возможно Хинату и Нико. Ты это понимаешь?
Из боевого капитана как будто выпустили воздух. И без того не отличающаяся размерами Вайо словно съежилась,
— К-как это? — испуганно прижала ладошку к губам.
— Пока развернуто подавление, эти, — я показал пальцем на садящихся в свой 'Зодиак' представителей СИБ, — сообщить руководству, о моем знакомстве с капитаном наемников Цирцеей Мизуки, не могут. За оставшееся до его снятия время, то есть до начала штурма станции, мне нужно решить, убить их, или как-то попытаться убедить, что они ошибаются и твои слова просто шутка или ревность... не знаю.
— И ч-что теперь будет? Я, я тебя подставила, да? И ты меня, нас теперь бросишь?
— Господи, какая-же ты дурочка! Иди сюда, — я прижал вздрагивающую Вайо к себе, — самый опасный капитан в этих морях, да теперь еще и с пушками, а плачешь как маленькая. Успокойся. Большая лисичка эту проблему решит... так или иначе.
— А кто такая эта Мизуки, что знакомство с ней так опасно? — проворчала, спрятавшая лицо у меня на груди маленькая капитанша.
— Да как тебе сказать? Помимо всего прочего, она моя жена... хм, бывшая?
Маленький пригревшийся зверек моментально превратился в злобную фурию, Вайо отпрыгнула в сторону и выставив в мою сторону указательный палец, зарычала,
— Ты! Да ты, знаешь кто ты такой? Да я прямо вся, а ты!
Я покивал головой, — Пришла в себя? Работать сможешь? — выслушав ответный рык, продолжил, — Вот и хорошо. Надеюсь мы друг друга поняли. Возникают вопросы по мне или моему прошлому, терпи и на людях даже не заикайся об этом. Наедине можешь говорить, что хочешь, при посторонних сначала думаешь, потом говоришь. Договорились, Доминошка? — не дожидаясь ответа я взял Вайо поду руку и потянул в сторону ходовой рубки 'Аютии', где уже собрались капитаны тайских боевых кораблей.
— Капитан Брахтенберг! — на этот раз я выговорил его фамилию без запинки, — господа, — я кивнул в сторону двух молодых командиров эскортных кораблей, — теперь, когда посторонние, наконец нас покинули, — все присутствующие, кроме насупленной Вайо, заулыбались, — давайте быстренько пробежимся по вашему участию в предстоящей операции.
* * *
Станция если и не была копией Латангайской, то совершенно точно строилась по тому же проекту. Разве что горный склон был чуть более пологим, да жилое здание располагалось прямо на берегу ручья, а не нависало над ним на пятидесятиметровой высоте, а в остальном... тот же трехэтажный отель в окружении первозданной природы, те же бетонные плиты заднего двора, бассейн... идиллия. Элитная туристическая база ждет любителей экстремального отдыха... и черный зев прохода в преисподнюю. Дежа-вю...
И в этой преисподней теперь лежит человек, который... нет, эмоции я буду выражать потом, когда все закончится... как бы оно не закончилось. Я прикрыл глаза и посчитал про себя до десяти, вроде немного отпустило... ладно, рефлексировать некогда.
— Что скажешь? — я повернулся к лежащему рядом Тарасову. Тот повел биноклем вдоль ручья и констатировал,
— Мышеловка. Деваться им отсюда некуда.
Тоже мне, капитан очевидность,
— Мышеловка... а почему тогда хозяева еще здесь, а не бегут в сторону северного полюса? Что их задержало или помешало... или кто? Неужели они не понимают, что с ними будет. Тут дядя адвокат не поможет... если только им не пообещали, что штурма не будет ни при каких обстоятельствах... — я перевел взгляд на обоих имперцев, вольготно разместившихся за нашими штурмовиками.
— Думаешь? — Тарасов опустил свою оптику и задумчиво посмотрел в ту же сторону.
— Практически уверен... вся эта история, от начала и до конца, слишком дурно пахнет... да и не бывает таких совпадений, чувствуется рука опытного кукловода.
Андрей, не поворачивая головы, покосился в мою сторону, — и что теперь?
Я пожал плечами, — пока ничего. Будем бить аккуратно... но сильно. Сначала тех, я махнул головой в сторону станции, а потом... потом будем посмотреть.
— А наемники? В спину нам не ударят? Их там не меньше двух десятков в лес сбежало...
— Двадцать шесть. Не думаю, что нам стоит их опасаться... да и будь у них такая возможность, они скорее на этих бы напали, чем на нас. Но, увы, у наймов больше половины раненых и не все из них ходячие, так что помощи с их стороны не будет.
Взгляд Тарасова стал подозрительным, — И ты не боишься мне это говорить, ведь контракт между нами когда-нибудь закончится и...
Я хмыкнул, — А что я тебе сказал? ПП висит, и это факт. Я все время на виду. Значит, это всего лишь моя версия и не более того. Так что расслабься, ничего секретного я тебе не выдал. И насчет контракта подумай... может ну его и пойдешь под присягу?
Андрей задумчиво почесал подбородок и отрицательно качнул головой,
— Нет. Пока нет.
Стараясь не показать разочарования, я похлопал его по плечу,
— Смотри сам, от своих слов отказываться не собираюсь... да и хватит рассиживаться, вряд ли что изменится к лучшему. Пора показать, кто тут лучше всех плавает.
* * *
Аюми защелкнула последний стопор на бронекостюме, попрыгала на месте и сделала несколько энергичных поворотов корпусом, проверяя, как работают приводы. Показала Андрею большой палец, — Норма.
Тарасов подал ей шлем, похлопал по плечу и двинулся вперед, намереваясь занять место впереди штурмового клина. Пришлось его тормознуть,
— Ты куда это собрался?
Начальник моей охраны даже растерялся,
— Ну так броня всегда впереди, а у нас всего четыре костюма... ну...
— Ты и Аюми вперед поставить хочешь, гений тактики?
— Нет конечно, она амулетную защиту будет подзаряжать. Значит пойдет четвертой. Я, потом Сергеев и...
— Ты меня не забыл?
— И куда тебя поставить? С голым пузом на автоматическую кинетичку попрешь? Да она все твои щиты...
— Стой, стой, твою мысль я понял... Насчет пуза ты конечно прав, как-нибудь потом я этим обязательно займусь, но сегодня все будет немножко не так. Впереди пойду я. За мной Аюми, а потом весь клин. Суонг! — я махнул командиру тайских штурмовиков, — алебарды в конец строя, мечников в середину. А теперь слушаем все меня внимательно. Изобретать ничего не будем, атакуем прямо в лоб, по дороге. Когда пройдем вон тот поворот, до здания в котором засели бандиты, останется около сорока метров. С этой же точки нас начнут обстреливать... Я понимаю, что вы все опытные бойцы и не раз участвовали в подобных операциях, но давайте все-таки постараемся сегодня избежать потерь. Поэтому строй держим до самого входа в отель и только потом рассыпаемся на тройки. Всем все ясно? Командиры отделений, распределить личный состав.
Встав во главе строя, я почесал грудь под расстегнутой жилеткой... мда... я конечно неимоверно крут, но с голой грудью на амбразуру идти как-то страшновато... Главное не задумываться об этом, а то страх убьет меня еще до начала боя,
— Суонг!
— Да, мой капитан! — еще один, нах! А ведь до этого был вполне нормальным человеком, молча честь отдавал и выполнял что говорят, а теперь закапитанил!
— Щит свой давай сюда, а сам становись за Аюми... У тебя все равно два меча, а в середине он тебе не понадобится. Сможешь работать без тройки?
— Я мастер краби-краанг, мой капитан, — по-моему он даже обиделся такому вопросу.
— Краби, это хорошо. Будешь прикрывать меня и Аюми сзади... только под Тиа не попади...
Кто такая Тиа он спрашивать не стал, значит с понятием, наш человек.
Фуух... перед смертью не надышишься, а время не ждет. Где-то там в пещерном комплексе меня ждет Нари и мне очень хочется у нее спросить... а какого, собственно хрена, она все это устроила?
'Па-ашла', заорал кто-то противным голосом, и весь строй, как один человек, сделал первый шаг... С богом.
'Раз, раз! Раз, два, три!' — задавал ритм бега неизвестный декламатор, постепенно увеличивая темп и клин начал понемногу перестраиваться из походного положения в боевое, прикрываясь с боков щитами и ощетиниваясь острым железом.
Я накинул лямки щита на правую руку... немного коротковат, даже туловище толком не прикрывает, но хоть что-то... перед самым изгибом дороги подцепил пальцами Тиа за боковое кольцо и потянул вверх. Сейчас!!!
— ТАЙ! — выдохнул строй за моей спиной и нас вынесло за поворот, — КАДАЙ, — рявкнули уже во весь голос. Я увидел потянувшиеся в мою сторону две цепочки трассирующих снарядов и в ту же секунду оглох.
Звук при попадании снаряда в кинетический щит, явление сугубо субъективное и для сторонних слушателей, виброслой срабатывает совершенно беззвучно, но несмотря на свою личную направленность, глушит это явление ничуть не менее эффективно, чем реальный грохот.
Да и не до внешних звуков мне сейчас было. Один слой под ураганным обстрелом держался ровно секунду... вообще существуют различные техники работы со щитами. Самые популярные из них, это частичная замена и полуповорот. Частичная замена предусматривает быструю переустановку всего слоя, даже если повреждения незначительны, и он еще может некоторое время продержаться. Этим способом я обычно и пользуюсь, но смена все-таки занимает определенное время, в моем случае около секунды, и при массированном обстреле все-таки предпочтительнее второй способ.
Полуповорот предусматривает плавное вращение щита, убирая с линии огня поврежденные сегменты и подставляя целые... но и тут есть определенные недостатки. Каждый слой щита плотно 'сидит' на отростках плотной ауры, которые усеивают ее поверхность, как колючки кожуру каштана. Собственно, и 'многослойность' защиты стала возможной из-за такого строения внешнего слоя ауры. Через эти отростки-щупальца, каждый виброслой запитывается энергией и фиксируется на определенном расстоянии друг от друга. Поэтому провернуть слой вокруг тела это тоже самое, что проделать аналогичную операцию с собственным желудком.
Поворот щита осуществляется всем корпусом... именно этим я сейчас и занимался. Считая про себя до трех, поворачивал торс влево, потом проделывал обратную операцию — минус один слой. Во время следующего цикла успевал сменить разрушенный...
Действуя таким образом, больше двух слоев одновременно, до самого конца пробежки, так и не потерял... а потом увидел, как с крыши отеля на нас падают черные шарики ручных гранат...
Если честно, я ожидал огнемет и даже отрабатывал изменение частоты вибрации слоев, для отражения летящих капель огнесмеси, а вот гранаты стали для меня полной неожиданностью... наверное, это меня и спасло. Кто бы их ни метал, они знали, что делали. Десяток рубчатых 'апельсинов' были брошены почти без усилия, навесом, чтобы при столкновении со щитом, не набрать относительно него, необходимые для срабатывания защиты, пятнадцать метров в секунду.
Увидев зависшие в воздухе гранаты, я действовал не задумываясь. Прием срабатывал через раз и не всегда так как хотелось мне, поэтому такая инстинктивная реакция, оказалась единственно правильной. Если бы задумался, не получилось бы точно.
— Р-раз! — весь многослойный пирог кинетической защиты, рывком сдвигается навстречу чугунным бочонкам, отправляя их в разные стороны, согласно законам физики и кривизне поверхности щита. — Два! — повторный толчок отбивает запоздавшие гранаты, и я, в вихре разлетающихся стеклянных осколков, влетаю в вестибюль отеля, через входную дверь.
Замедление времени, к этому моменту, наконец, достигло максимума и расчет 'кинетички', которая была установлена прямо напротив входа, казалось застыл рядом с откинутой крышкой приемного короба... конец новой снарядной ленты еще только показался из зарядного ящика, извиваясь в неумелых руках заряжающего... не успеют, не опасны.
Щитом сбиваю в сторону зазевавшегося мечника и высунувшееся сбоку копейное навершие алебарды накалывает его как бабочку... щит долой, перехват Тиа двумя руками, широкий взмах перед собой заставляет противников отшатнуться, но вслед за улетающим клинком двуручника, пытаясь поймать на противоходе, в мою атаку 'ввинчивается' новый враг... Да хрен тебе по всей морде, не с твоей сабелькой, такие финты проделывать!
Рывок Тиа вдоль тела, с одновременным шагом вправо, полуоборот, — 'Дзанг' клинки столкнулись, но более массивный двуручник легко отбивает лезвие сабли в сторону. Широкая диагональ слева-направо, снизу-вверх, и противнику пришлось отпрыгнуть назад... все теперь он мой. Клинок горизонтально, рукоять у правого плеча, острие в глаза врагу... я конечно не мастер-диэстро, но и ты друг мой, не пан Володыевский, чтобы против Тиа с легкой карабелой выстоять... ты посмотри, Одаренный. А если так... укол, режущий вдоль шеи... черт! Откуда-то снизу, чуть ли не у меня между ног, выкатился Суонг и небрежным движением своего левого дааба вспорол саблисту живот... Все?
Я огляделся. Здесь все было кончено. В углу два штурмовика докалывали алебардами, чье-то дергающееся тело... то тут, то там лежали убитые... наших вроде не видно.
Наверху еще звенело железо, и я шагнул было в сторону лестницы, но перегнувшийся через перила Тарасов, показал скрещенные руки, финита.
За окном во внутренний дворик, было видно, как от застывшего и перекошенного МД, в сторону пещеры, прихрамывая бежал, бросивший своего стального коня, пилот. Похоже первый этап операции завершен.
— Сдх... тьфу, сделайте перекличку, — в горле пересохло и стоявшая рядом Аюми, сунула мне в руки флягу. Отвинтив крышку, я прямо через маску, сделал большой глоток и чуть не поперхнулся... Латангайский ром, который я уже научился отличать по легкому привкусу какао-бобов, обжигающей волной прокатился по пищеводу и вымыл из головы легкий туман, принесенный туда усталостью,
