Обогнавший меня отряд Брусса состоящий из зомбаков с метровыми серпами разворачивался подковой когда мимо них набирая скорость пронёсся вонючка. Обернувшийся верзила взглянул мне в глаза и видимо что-то в них прочитав схватился за копье, но лезвие вампиризма вошло в его шею, а через пару секунд раздался взрыв.
ББАББАХХХ!!!
И пристроившись за выстроившимися клином вонючками дал сам себе отмашку: на прорыв.
До точки где он должен был находиться согласно плану оставался квартал когда раздался грохот и земля под ногами Ронна вздрогнула.
— Бог-создатель, к твоим стопам припадая прошу спаси и сохрани. — прошептал он охранную молитву и бросился бегом к заранее приготовленному укрытию.
Отряд его молотобойцев усиленный защитными пластинами был не так быстр как раньше и не успев разминуться со стаей полуразложившихся зомби вступил в бой. С удлинёнными руками, вооруженные зачарованными молотами, они за считанные минуты превратили их в месиво не дав себя коснуться, но показались новые отряды нежити и посылая своих поднятых в бой Ронн с ненавистью подумал: он знал!
Обессиленный Брусс смотрел как умирают его друзья. Вот проломили голову Танту. Отличный был парень. Сколько они вместе выпили вина, сколько ведьм нагнули. Не пересчитать. Джар засевший в доме пережил его ненадолго. Режущий уши крик после того как головы сожгли его живьем стоял в ушах отдаваясь в сердце болью потери. Сзади раздался грохот. Это или Прянин или Ллок. Раз пошли в ход шары значит дела их плохи. Почему же так? Почему? Ведь всё должно было быть иначе. А появившийся из-за угла отряд нежити уже мчался на него. И перед тем как их кривые, желтые, ломаные клыки вонзились в его тело Брусс выкрикнул:
— Я проклинаю тебя, Наш! Именем Богини своей создательницы прокли..... — и захрипев замолчал навеки.
Из 36 вонючек осталось 6. Лич и кислотники уничтожены. Головы разведчики нарвались на летающую хрень похожую на ската и осыпались прахом, а до перехода на первый уровень ещё бежать и бежать. И я бежал выжимая из тела максимум скорости. Сбившие очередной заслон вонючки остались за спиной давая шанс оторваться, но ураганом промчавшись по кривой улочке понял что всё это напрасно. Возле перехода стояла толпа нежити и прорваться сквозь неё было не реально. Чувствуя как истекают отпущенные судьбой мгновенья я помчался обратно и заметив на высоте трех метров чернеющее окно в прыжке дотянулся до него и из последних сил залез внутрь. Вовремя. На улице послышался топот и преследующая меня толпа пронеслась мимо. С вздохом облегчения откинувшись на спину почувствовав как колотится в груди сердце и болят мышцы. Ещё бы! Такая нагрузка плюс откат от гибели поднятых. Мог и не выдержать. Но хорошо то что хорошо кончается, хотя нет. Я получил лишь передышку. Собравшись с силами встаю и начинаю осматриваться.
Типичная обстановка которую видел уже множество раз. Пыль, мусор, немного зачарованной на прочность мебели. Разбросанные по полу игрушки. Подняв одну из них напомнившую клоуна всматривался в блеклые выпученные деревянные глаза и думал: что же здесь произошло? Как погибли жители этого города? Почему на стенах рисунки где дома стоят под солнцем. Чья воля засунула их под землю и заставила существовать разумных в виде нежити? Вопросы на которые никто не даст ответа.
Собравшись возле сферы транслирующей происходящее на втором уровне некроманты делали ставки негромко обмениваясь репликами.
— Комнату с обстановкой на Ронна.
— Две мастерские на Наша.
— Присоединяю к ставке своих поднятых.
— Добавляюсь золотом.
— Отвечаю рабами.
Отошедшие в сторону наставники обменивались мнениями.
— Наш, опять выбрал ошибочную тактику. — убежденно говорил Торк. — вместо того чтоб закрепиться в здание он бросился бежать. Потерял всех поднятых и остался один.
— Ронн вон закрепился и думаешь ему это поможет? — иронично спросил Касани показывая на штурмующую здание нежить. — думаю через часик его дожмут.
— Не ставь в пример этого идиота. Это здание не имеет путей отхода. Так что его смерть вопрос решённый.
— Я бы так категорично не утверждал. — усмехнулся в ответ Касани.
— ЧТО? — вцепился в его мантию Торк. — Чего я не знаю? Говори! Я же всё поставил на Наша!
— У Ронна есть колечко невидимости. — наклонившись к уху шепнул Касани. — думаю у него хватит ума им воспользоваться.
— Вот дерьмо! — эмоционально отреагировал наставник и повернувшись к той части сферы где Наш перепрыгивал с крыши на крышу прорычал. — только посмей проиграть этот бой! Только посмей!!!
Выбраться на крышу через дыру в потолке меня побудила не жажда вдохнуть полной грудью свежего воздуха, а то что дом окружила нежить. Вычислив каким-то образом место лежки они начали ломиться внутрь и ничего другого не оставалось как вручив жизнь в руки судьбе уходить от них по крышам. Рискуя переломать ноги я прыгал каждый раз надеясь что не проломлю ветхие перекрытия и не застряну в них подобно персонажу малобюджетной комедии. Очередной разбег. Прыжок. Не удержавшись на ногах бьюсь коленями и поднявшись оглядываюсь назад. Преследующая меня нежить отстала и можно немного передохнуть.
Сжавшись в комок Ронн лежал укрытый невидимостью не имея сил ни на что. Ни на бой, ни на простое движение. Налившееся тяжестью тело не слушалось простейших команд и всё что ему оставалось это возносить молитвы Богу-создателю. Молитвы что столпившаяся в комнате нежить его не найдёт, что силы к нему вернуться и он сможет отомстить. Затаив дыхание Ронн смотрел как застыли в ожидание древние умертвия. Их раны полученные в бою на его глазах исчезали. С хрустом соединялись сломанные конечности, выпрямлялись проломленные грудные клетки, осколки черепов ползли к своим хозяевам, а в душе адепта зарождался ужас.
Откуда они здесь взялись? — который раз задавал он этот вопрос стараясь не думать о том что заряда кольца надолго не хватит. И когда казалось что его гибель предрешена нежить пришла в движение и вышла из комнаты. Выдохнув с облегчением Ронн почувствовал как же ему плохо и с трудом шевелясь пополз к окошку. Выглянув в него он увидел опустевшую улицу и собравшись с силами стал спускаться. Каждый шаг по крутой каменной лестнице давался ему с неимоверным трудом, а когда он на дрожащих ногах подошел к выходу то услышал чьи-то шаги. Укрывшись в тени судорожно сжимая жезл выпускающий молнии он ждал всего, но только не Наша который неспеша шел по середине улицы с довольной улыбкой. Прицелившись ему в спину Ронн затаил дыхание и выпустил весь накопленный разряд. С треском и шипеньем яркая дуга свалила с ног зула и пропала оставив после себя приятный аромат.
— Вот так пахнет победа! — прорычал Ронн и поспешил к лежащему телу.
Из забытья меня вырвали чьи-то слова и удары. Придя в себя осознал что лежу на земле, кто-то лупит ногами меня в бок и орёт:
— Мерзкая тварь! Выродок которого не задушили в колыбели! Ублюдок! Я чуть не погиб из-за тебя!
Резко перевернувшись на спину увидел Ронна с занесенной ногой и не мешкая крутанулся сбивая его на землю. Рухнув он опешивши смотрел как я забираюсь на него и неверяще мотал головой.
— Этого не может быть! Этого не может быть!
— Ещё как может. — ответил всаживая ему в грудь жертвенный нож.
Рукоять служащая вместилищем души кольнула ладонь. Значит душа поймана и её надо запечатать. Обломав лезвие положил рукоять в карман и встав стал восстанавливать хронологию событий. Значит я шел. Правил дорожного движения не нарушал. И вдруг, бац! Лежу. Почему? Почувствовав некий непорядок в одежде снял мантию и присвистнул от огромной прорехи на спине. Если меня сюда шандарахнули то почему я ещё жив? И вспышка озарения заставила зашарить по карманам.
— Где же ты, где? — шептал выворачивая их содержимое на землю. — Вот! — уменьшенная копия Уорса созданная мною несколько дней назад была в крови. Глаза куклы распахнулись. Мне почудилось что он живой и видит меня, а затем наважденье сгинуло вместе с фигуркой рассыпавшейся в прах. Осталось лишь пятно на руке, да мерзкий осадок на душе. Не такой я видел нашу встречу, не такой. Думал что его умения отведут удар, смягчат. Я же хотел лично с ним разобраться, один на один. Хотел спросить кой о чём глядя в глаза. А вышло....
Архимаг Уорс вёл занятие с группой созидателей объясняя как были созданы самодвижущие стены в знаменитом лабиринте даргхов, хозяин которого за прохождение его давал золота по весу победителя, как внезапно дёрнувшись схватился за грудь и медленно осел зажимая рану из которой фонтаном ударила кровь. Ученики ещё непонимающе стояли превратившись в изумлённые изваяния как прошептав — `Наш' маг испустил дух. Опомнившись они бросились к нему, но всё произошло настолько быстро что шансов спасти своего учителя у них не было ни одного. Глава школы Риолт выслушав их рассказ молча кивнул и ушёл вернувшись с двумя карателями из Братства Магов. Записав в сферу памяти произошедшее событие они не один раз просмотрели его и теперь сидя в кабинете главы перед поникшим магом молчали не зная с чего начать.
— Что вы решили? — Прозвучал глухой голос Риолта.
— Это магия Крови. Очевидно Наш вступил в их ряды. Как мы знаем, адепты крови перед посвящением приносят жертву своему Богу убивая того на кого им укажет Старший. — переглянувшись ответил старший дознаватель истины.
— Наш, маг крови? — Недоверчиво покачал головой глава.
— Другого объяснения произошедшему нет. Как вы знаете мы не можем попасть в их поселение чтоб точно всё выяснить, но силы перекрыть ближайший телепорт и город у нас найдутся. Как только он там появится братья поймают его и он ответит на все вопросы. А пока мы хотели бы нанести визит его соплеменникам.
— Я пошлю с вами своих учеников. Они помогут развязать языки этим упрямцам.
Поселение зулов встретило прибывших магов тишиной. Почти все мужчины несколько дней назад ушли в поход оставив женщин и детей на попечение трёх выздоравливающих после тяжелых ранений воинов. Поэтому неудивительно что гостей встретила дородная зула.
— Мы ищем Наша. — сразу перешел к цели визита молодой каратель.
— Наша? — усмехнулась Айнна. — тогда вы не туда пришли. Он пропал после того как встретился с магом который его учил. Наши следопыты проследили их путь до дверей школы после чего Наша никто не видел.
— Как зовут этого мага. — насторожились ученики Риолта и переглянулись между собой услышав. — Уорс.
— Вот
* * *
— не сдержался молодой каратель и поймав укоризненный взгляд старшего замолчал.
— Да
* * *
— согласилась с ним зула. — когда наш глава ходил выяснять судьбу пропавшего соплеменника его туда и послали. А теперь уходите. Вы здесь нежеланные гости.
К воротам Некрополя я подходил с опущенной головой и никак не ожидал что выскочивший как чёртик из шкатулки Торк бросится меня трясти и тискать.
— Молодец!! — орал он сжимая ребра до хруста. — показал всем что значит моё обучение!! — к хрустящим ребрам добавился жалобный скрип вылезающих из орбит глаз.
— Конечно ты сделал много ошибок! — отпустил он меня позволив сделать вдох. — но всё же справился!! — и снова захрустели ребра под напором стальных объятий некроманта.
Если он так радуется, то как огорчается знать совершенно не хочется. — мелькнула в сознание мысль, а затем на выручку пришел появившийся Касани.
— Торк. Ты ведь хотел сделать Нашу подарок. — сказал он и меня тут же отпустили.
— Да. — подтвердил наставник. — я заказал за свой счёт для тебя новых поднятых. Обычной комплектации. — предупредил он готовый вырваться вопрос. — хочешь что-то им добавить договаривайся сам.
— Я же посоветую — подключился к разговору Касани. — заняться имуществом погибших адептов. Теперь оно принадлежит тебе.
— Здорово. — улыбнулся в ответ тактично промолчав что уже обобрал тело Ронна.
— Но так как его оценка и реализация займёт немало времени советую нанять для этих целей одну из ведьм. За десять процентов она выжмет из ненужных тебе вещей максимальную цену. И ещё одно...
— ???
— Я даю тебе свою рекомендацию на получение татуировки!
— Татуировки? — не смог сдержать удивления. — для чего она нужна?
— Во-первых, это символ означающий что ты один из нас. Во-вторых, особенностью болотных пауков является полный иммунитет к псионике. Располагаясь на макушке татуировка блокирует по мере своей силы попытки атаковать разум, по этому нас так не любят любители покопаться в чужих мозгах. И в-третьих, наши татуировки обладают способностью развиваться. Убей десять — двенадцать пауков и она станет больше в размерах и силе. После этого не каждый Почитающий Разум, Проводник, Чарующий Взглядом сможет проникнуть в твои мысли и сделать закладку.
— Звучит круто и где мне её наколют?
Дружный смех наставников в ответ дал понять что сморозил глупость.
— Её не накалывают, а внедряют через астральное тело. Мастер который это сделает уже ждет тебя. Иди к нему и ничему не удивляйся.
— Он неадекватный?
— Скорее чересчур манерный — усмехнулся в ответ Касани и став серьезным добавил. — ты хорошо запомнил одну из главных заповедей нашего города: рассчитывай только на себя. Но есть и ещё одна: будь в центре событий. Знаю что ты сторонишься интриг и разумных их плетущих, это неправильно. Только в постоянном напряжение, в ежеминутном ощущение опасности происходят изменения делающие нас сверхсуществами. Только так наш разум развивается и становится многогранным. Мы видим решение там где обычные разумные опускают руки. Мы закаляемся в подковерной борьбе превращаясь в мастеров интриг и становимся способными просчитывать ситуацию на много ходов вперед. Мы начинаем быстрее думать трансформируясь в кукловодов или манипуляторов. Следующая ступень нашей эволюции: вершители судеб. Запомни это крепко — накрепко, Наш. Сила разума безгранична в отличие от силы тела. Думай, интригуй, опутывай влиянием других и ты поднимешься очень высоко.
— Браво! — раздались хлопки и к нам присоединился некромант который когда-то дал мне кольцо вызова. Компаньон погибшего Фархха сделал жест рукой и наставники поклонившись ему тотчас ушли.
— Признаться думал что обратишься ко мне с просьбой о помощи. — начал он оглядев меня насмешливым взглядом. — но ты справился сам, молодец!
Уловив в интонации его слов непонятку застыл на месте вопрошающе смотря на некроманта.
— Вижу не понимаешь чего я хочу? — ласково спросил он меня и покачал головой. — ай-яй-яй. Думал ты поумнее будешь. — и вмиг стал серьезным — У тебя находятся вещи которые тебе не принадлежат и их законный владелец хочет чтоб они ему вернулись.
— Кто это и о чём речь? — спросил спинным мозгом чуя приближающиеся неприятности.
— Это мужчина Ронна. Он очень огорчен как гибелью своей `девушки' так и тем что у тебя оказались его кольцо и жезл.
— Хочешь их ему отнести или взять заказ на то чтобы грохнуть этого педика? — решил потянуть время лихорадочно обдумывая что делать?
Опешив некромант посмотрел удивленными глазами, а затем от души расхохотался.
— Взять заказ на себя? — и снова залился веселым смехом.
