Tower of God: Рождение

Фиолетовоглазая участница молча прикрыла глаза.

— Шарс, Бисеу будьте на связи, но ничего такого сегодня не планирую.

— Может всё-таки сходить всем вместе? — предложил Бисеу.

— Глупо, — всё ещё несколько раздражённая Сеоньо стравливала остатки своей злобы.

— Мы не должны показывать слишком яркую заинтересованность или трусость. Двух участников вполне хватит, — пояснил я.

— Вот оно как. А не сочтут это проявлением слабости или несерьёзности?

— Будь только один избранный, хотя сложно сказать, — задумался я, — чёткие планы на этот день у кого-нибудь есть?

— Пройдусь по магазинам, — ответила Джен.

— Я сегодня свободен, — отозвался Шарсефер с готовностью.

— Прогуляюсь по городу. Хорошо тут, а то раньше, словно всё время под наблюдением, — произнёс Бисеу.

— Ну, значит, пойдём я, Сео и Шарс. Все согласны? — предложил я.

Возражений не последовало. Избранные, кроме Джен, разбрелись по квартире, фиолетовоглазая удильщица подошла ко мне.

— Джен, ты, что сейчас вытворяла перед завтраком? — прикрыв дверь на кухню, обратился я к Белозрачковой.

Та смерила меня своим перемороженным взором, в котором мелькали льдинки чего-то странного:

— Проснулась, сходила в туалет, умылась. Всё.

Вашу Башню. Я потёр лицо ладонями. Как же достало! Такими темпами я с ними с ума сойду!

— Джен! Зачем ты издевалась над Сео?

— Я не издевалась.

— Ты издевалась.

— Я не издевалась.

— Нет, издевалась!

— Да, не издевалась.

— Нет, издевалась!! — продолжал давить я.

— Да, не издевалась, — всё так же отрешенно говорила она.

— Нет!!!

— Да.

— Нет, не издевалась, то есть стоп, издевалась! Погоди, ты сейчас издеваешься или нет? — запутался я.

— Да, не издеваюсь, — был дан мне ответ.

— Стой, стоп, погоди, короче, — взял я минуту на размышление.

Почесал лоб. Я чего-то сильно не понимаю, хотя знаком с ней почти пять лет, но она продолжает ставить меня в тупик. Надо зайти к этому вопросу с другой стороны.

— Джен, ты знаешь, что такое издевательство?

— Да.

— Что это?

— Это причинение морального или физического страдания.

— Уже хорошо. А что такое страдание?

— Долгая боль.

— Неплохо. А что такое боль?

Вот тут она не ответила. Замерла, мне даже показалось, что Джен прекратила дышать. Неожиданно по моей спине пробежали мурашки. Фиолетовоглазая удильщица, не мигая, смотрела на меня. Её зрачки показались мне белым выходом в конце туннеля. Я потёр внезапно затёкшую шею. Наваждение схлынуло.

— Джен, ты не знаешь что такое боль? — повторил я вопрос.

— Неприятное ощущение, — без запинки ответила она.

— Так вот, с точки зрения Сео, ты своим упоминанием похудения доставляла её неприятные моральные ощущения. Понятно?

— Да.

— Зачем ты это делала?

— Я не хотела причинять страдания.

— Тогда зачем?

Джен вновь замерла. Хотел бы я знать, что твориться в её голове. Сильнейший член нашей команды является также и самым непредсказуемым. Это плохо. У меня нет никакого желания её обидеть или разозлить.

— Я слышала, как Шарсефер с Сеоньо общались на тему веса. Им было весело. Они улыбались, следовательно, они испытывали положительные эмоции. Я захотела поблагодарить Сеоньо за еду. Она разозлилась. Почему?

— Спроси, что полегче. Джен, не все шутки везде уместны. Некоторые требуют особой атмосферы, другие определённых условий.

— Я знаю это. Мне мама говорила. Я думала атмосфера подходящая.

— Возможно, только возможно, всё дело в том, что Сео и Шарс разного пола, но примерно одинакового веса. Вот они и разговорились на соответствующую тему, и кто-то из них удачно пошутил.

— Я учту это.

— Было бы неплохо. Извинишься перед Сеоньо?

— Да.

— Ну, просто здорово, — устало выдохнул я.

Закончив с воспитательным разговором, я уже собрался выйти из кухни, но Джен остановила меня вопросом:

— Ты хотел проверить мои знания о наших знаках.

— Вообще, нет. Это был...

— Предлог, — перебила она меня.

— Да. Хм, раз ты знаешь, что это был предлог, почему тогда ты...

— Я издевалась.

— Зачем? — удивился я.

— Шутка, я не издевалась — холодно ответила Джен и, пройдя мимо меня, вышла из кухни.

Ушастый Хеадон меня побери! Хорошо, что она одна такая в команде. Даже за увеличение общей мощи команды вдвое, ещё такого же странного участника, как Джен, в отряде я не вынесу. Это просто вне моих сил будет.

Впрочем, мотивы Джен хотя бы не опасны. Она не хотела умышленно причинить вред Сео, просто неудачно пошутила. Первые года два, она почти ни с кем кроме меня и не разговаривала. Только во время тренировок и по необходимости. Так что, попытки пошутить, можно считать прогрессом её социализации. Жаль, что чувство юмора часто подводит нашу удильщицу.

Так, надо Тира покормить. На пол нашей кухни я поставил небольшой таз, вытащенный мной из пришедшего багажа. Из холодильника достал огромный пакет сырой рыбы. Вывалил его в тазик. Сверху посыпал находящейся в бумажной упаковке витаминной добавкой. Перемешал. Отошёл к выходу из кухни. С помощью шинсу выпустил из кристалла в левом браслете Тира.

Тир — это мой шинхэо. Высокий шестилапый ящер с чёрной чешуёй. Восьмиглазый. Всё это время я хранил его в шинсу-контейнере, иначе называемым сосудом. И вот сейчас решил выпустить. Покормить надо и выгулять. В контейнере он находится как бы в замершем состоянии, но это не значит, что о Тире не нужно заботиться.

Как только я его призвал, на кухне стало тесно. Тир стал есть. Надо ему воды налить. Огляделся по сторонам и нашёл нужную мне вещь. Перешагнул хвост ящера и взял специальную поилку, чем-то похожую на ведро. Налил туда воды, поставил рядом с шинхэо. Какое-то время смотрел, как зверь ест. Умиротворяющий звук.

— Слуаг! Ты там скоро? — раздался окрик Сео.

Ах да. Чуть не забыл! Надо в казино идти. Совсем с бытовыми мелочами замотался.

— Сейчас Тира покормлю, и пойдём, — отозвался я.

Минут через пять шинхэо поел и попил. Я активировал договор с Хранителем этажа и уменьшил Тира до размеров кота. После чего взял его на руки. Можно было выходить.

Дождь шёл не сильный. Зонты мы захватили.

— Давайте через парк пройдём, я хоть Тира выгуляю, а потом такси возьмём до казино, — предложил я.

— Мне всё равно, — ответил Шарс.

— Ладно, — нехотя согласилась Сео.

Было видно, что нашей великанше, вернувшей себе привычный рост, неохота мокнуть под дождём, но и желание размять тело присутствовало. Насколько я понял, уменьшение не создавало физического дискомфорта, только психологический. Тому, кто привык смотреть на всех сверху вниз, будет весьма непривычно вдруг почувствовать себя меньше.

Когда мы шли через парк, я вернул Тиру привычные размеры и чуть ослабил контроль над ним. Поэтому ящер дал волю своим инстинктам, которые до этого я подавлял при помощи кинла, преобразованной через маджу части дома шинсу. Звучит заумно, на практике ничего сложного. Надо создать баанг и направить его через особое сплетение первичных потоков в теле. Ощущения достаточно специфичные при этом. Сложно словами описать. Это как если бы рука, при погружении в воду, превращалась в плавник или щупальце. Так и тут, контроль над баанг остаётся моим, но существенно меняется сам дом шинсу. Есть и более сложный способ. Это когда читаются потоки самого маджу и прямо через них создаётся баанг пропусканием шинсу. Требуется высокий контроль, талант и опыт. Отличие этих методов в том, что в первом случае я не контролирую те изменения, которые маджу вносит в баанг, преобразование происходит неосознанно. Во втором же случае изменения дома шинсу задаются осмысленно. Освоил я только первый способ. И то хорошо.

Тир тем временем попытался ухватить Шарса за хвост. Наш змей уворачивался, не используя усиления тела. Шарсефер воспринимал игру с шинхэо как тренировку. На дождь оба не обращали внимания. Мы с Сео стояли в сторонке.

— Сео, ты уж прости Джен за сегодня. Она не хотела, — обратился я к золотокожей участнице.

— Ладно, — недовольно выдохнула она, — я почти к ней привыкла.

— Вот и хорошо. Что насчёт моей вчерашней просьбы?

— Ничего определённого. Я просмотрела кучу открытых форумов участников этого этажа и несколько закрытых. Официального рынка наёмников, курируемого администрацией здесь нет. Присутствуют различные анкеты тех, кто готов присоединиться. Никого подходящего нашим требованиям среди них нет.

— Ясно. Спасибо. Будем проходить своими силами. В сети есть информация о том участнике, к которому мы идём? Юнжеолю?

— У него есть страница, а также почтовый адрес, для связи. Ничего противозаконного. Опережая твой следующий вопрос, в открытом доступе информации о возможности смухлевать при отборе на испытание нет.

— А в закрытом?

— В тех закрытых форумах, куда я попала, данная тема не поднималась. Пыталась спросить, но меня быстро раскрыли и удалили.

— А что на тех форумах?

— Один посвящён боям без правил, другой принадлежит какой-то банде.

Вот даже как. И куда смотрят офицеры? Или им всё это зачем-то надо?

После того как Тир нагулялся я убрал его в шинсу-контейнер. Мы вызвали такси и поехали в казино.

В казино было не так много посетителей. Одиннадцать часов утра. Тем не менее часть сотрудников уже была на месте. Кто-то работал в ресторане, соединенном с казино. Другие обслуживали залы игровых автоматов, открытые круглосуточно.

Основные залы, где работают крупье, ещё открыты не были, но нужный нам участник уже был на месте. Он оказался старшим по смене, поэтому пришёл так рано.

Юнжеоль был достаточно крупным участником с бледной кожей и двумя рогами, вырастающими чуть выше ушей. Левый загибался вниз, правый вверх. Волосы короткие серые. Карие глаза были цепкими, но невыразительными. Одет крупье был в чёрные туфли, такого же цвета брюки, белую рубашку и жёлтую жилетку. Учитывая общую массивность и толстый живот Юнжеоля, я оценил качество и крепость материала одежды по достоинству.

— Вы что-то от меня хотели? — спросил он.

— Трясогузки сегодня низко летают. К чему бы? — чувствуя себя героем шпионского романа, ответил я.

— К долгой и счастливой любви, — незамедлительно был дан мне ответ, после чего крупье повернулся и обратился к менеджеру зала, — Тэйбеул, я отлучусь на пятнадцать минут?

Менеджер кивнул в ответ. Крупье отвёл нас в ресторан, где мы заняли столик. И Шарсу и Сео пришлось прибегнуть к контрактам. Благо для змеелюда были кабинки, где можно было переодеться. Одежда Сео уменьшилась вместе с ней.

— Юнжеоль, — представился крупье.

— Слуаг, — в свою очередь, произнёс я.

— Вы получили пароль от Паи, Сыгеоля или Исе? — перешёл к делу крупье.

— Нет. Не от них, — дал ответ я.

— Тогда от кого?

— Это столь важно?

— Да.

Я помолчал, прикидывая варианты. Возможно, это какая-то подстава от Саенга? Уйти или ответить?

— А если я не отвечу?

— Тогда всего хорошего, — Юнжеоль сделал вид, что собирается уходить.

Шарсефер на это усмехнулся и насмешливо зашипел. Крупье в ответ качнул головой в сторону охранников казино, ненавязчиво расположившихся за соседним столиком.

— О, Башня, мужчины одинаковы на всех этажах, — возвела очи горя Сеоньо, — Слуаг, может хватит меряться самомнением? А вы мистер Юнжеоль? Мы вам не враги, даже наоборот.

Обстановку Сео удалось несколько разрядить.

— Я всего лишь хочу быть уверен, что вам рекомендовал меня тот участник, которому я выдал этот пароль, — миролюбиво произнёс Юнжеоль.

— Понятно. Это был Саенгмуль, такой знаете... — я запнулся, пытаясь подобрать слово, которым можно было охарактеризовать Саенга.

— Знаю-знаю, господин Саенгмуль, хороший клиент. В общих чертах вы в курсе получается?

— Примерно.

— Тогда перейдём к делу. Вы уже зарегистрированы на участие в испытании?

— Ещё нет.

— Нужна регистрация. Вас трое?

— Пятеро.

— Все должны зарегистрироваться на один день. Испытания проходят в три этапа. Первый отборочный, на втором собирают команду из восьми участников, последний финальный. Что могу вам гарантировать я? Все оплаченные участники попадут в одну группу второго этапа. Само собой, если кто-то из вас завалит первый тест, дальше он не пройдёт. Я могу лишь сделать так, что члены вашей команды вместе с вами окажутся на втором испытании, где определяются команды для прохождения третьего и то с учетом, если вы пройдёте предыдущий тест. Также я не гарантирую прохождения вами второго теста. Это понятно?

— Да. А что касается возможности на отборочный тест попасть командой?

— В одну группу для второго этапа собирается примерно пять подгрупп. Всего в отборе участвует около пятидесяти избранных. Я гарантирую в случае оплаты место в случайной подгруппе одной группы. Плата фиксированная, — он вытащил блокнот с ручкой, выдрал лист, написал на нём число и показал мне.

Немного, я думал, будет дороже. Крупье же перешёл непосредственно к моему вопросу:

— Гарантированные места в подгруппе определяются через аукцион. Это определено нормами безопасности. Офицеры часто любят устраивать проверки, поэтому мы можем предложить два-три места в каждой из подгрупп. Скажем, если вы хотите все втроём оказаться вместе на первом этапе теста, вы должны через аукцион выкупить три места.

— А больше трёх? — поинтересовалась Сеоньо.

— Гарантировать могу два-три. Остальное ваша удача. Например, вы можете выкупить два места в одной из подгрупп, а третьему участнику место в случайной подгруппе той же группы. И может так случиться, что генератор случайных чисел отправит этого участника в ту же подгруппу, куда попадут остальные два.

— Выкупается место в конкретной подгруппе? — спросил я.

— Нет. Подгруппы формируются случайно, вы лишь в этом случае выкупаете стопроцентную гарантию оказаться вдвоём или втроём в одной подгруппе.

— Понятно.

— Вы в деле?

— Какие гарантии?

— А разве это непонятно? Вы работаете через меня. В случае если те вещи, которые я вам обещал не произойдут вы всегда можете меня тут найти. Я не стал бы рисковать ссориться с теми, кто может получить ранг E. Ведь, если я солгу, всегда существует вероятность, что участник пройдёт испытания, а потом с претензиями явится ко мне.

— У вас есть охрана.

— Неудачники неспособные получить следующий ранг?

Я не стал уточнять, что он тоже F-ранга. Общий смысл мне был ясен. Риск, конечно, есть. Впрочем, в случае чего мы всегда сможем его найти. Внутренняя зона весьма ограничена. Да и можно будет сдать офицерам, если, они не в доле. Хотя вряд ли.

— Хорошо. Мы согласны, — наконец, решился я.

— Тогда как зарегистрируетесь с номерами идентификаторов приходите ко мне. Можно сегодня вечером. Оплата тут же. Я укажу вам автоматы, в которых вы должны будете проиграть указанную ранее сумму, помноженную на количество участников, желающих оказаться в одной группе. Оплату подтвержу лично, но на словах. Что касаемо аукциона, я выдам вам временные логины для закрытого сайта. Зайдёте туда. Аукцион второй цены, проводится за два дня до начала испытания, длится сутки.