другие

Солнце падало в помещение через узкие, но высокие окна, играя лучами на столовом сервизе из золота и серебра. Это был очередной трофей, захваченный то ли в городах гномов, то ли у темных эльфов.

У ног Виталия заворочалась огромная волчица, и Светлый Князь ласково потрепал ее по холке, успокаивая, и заставляя снова улечься на прежнее место. Неподалеку, у камина устроилась лиса-оборотень, в своем зверином обличии, на соседнем кресле клубком свернулась бывшая принцесса темных эльфов.

— я когда ни будь рассказывал, откуда появились оборотни? — Обращаясь к волчице, спросил Виталий.

Чиновники и прислуга, готовящиеся к позднему обеду, и до того скучающие, навострили уши. Слишком редко правитель рассказывал истории, но когда рассказывал, это становилось самой популярной темой для обсуждения. Некоторые, самые молодые из "аристократии", даже предвинули свои кресла.

Не дождавшись ответа от своей неразговорчивой охранницы, В италий медленно заговорил.

— все началось тогда, когда этот мир был еще совсем юн. В те далекие времена, богов было очень мало, и были они столь слабы, что сейчас, даже сильный эльфийский маг мог бы поспорить с ними в силе. В те времена, мир выглядел совершенно по другому, не было величественных северных гор, и бескрайних южных пустынь, а моря постоянно меняли свои очертания. — Голос Светлого Князя приобрел глубину, и как-бы обволакивал сознания слушателей. — Молодые боги еще только создавали многочисленные расы, задавая им качества и характеристики, которые они считали самыми важными. Первыми разумеется появились эльфы, затем орки, а третьей расой стали гномы. Люди гоблины и прочие, появились гораздо позже, когда мир уже преобрел привычные очертания. Но мало кто знает, что на сегодняшний день, мы не досчитались одного бога, самого молодого и наглого, из тех древних, которые создавали этот мир.

Здесь Виталий сделал паузу, и пригубил свежего фруктового сока из высокого стакана, который ему подал один из телохранителей. Во время паузы, ни один слушатель не шелохнулся, и не произнес ни звука.

— боги — весьма тщеславные существа, они сами распустили слух о том, что их невозможно убить, и о том, что они могут существовать вечно. На самом же деле, боги изначально были эфемерными сущностями, которые тратили свои относительно небольшие запасы энергии, на создание новых существ, и изменение ландшафта. Однако существа, которых боги создавали, получали разум, и в определенный момент, когда они осознавали правила этого мира, они начинали молиться, и именно молитвы и истинная вера, давали богам их силу, превращая их в тех могущественных владык, которых мы имеем сейчас.

Новый глоток из стакана, прервал рассказ, и во время этой паузы, можно было услышать, как переговаривается прислуга, находящаяся в коридоре, и как стучат сапоги людей, находящихся в зале над гостиной.

— один из богов, молодой и пытливый, не был заинтересован в разделе мира, которым занимались его собратья. Он летал над бескрайними просторами равнин, иногда заглядывая в дикие леса, стремясь найти что-то, что постоянно ускользало. Он был как художник, муза которого никак не явится, но постоянно маячит где-то на горизонте, как остров для усталого моряка, ищущего пристань после долгого путешествия. И однажды, одним солнечным утром, молодой мечтатель нашел, что искал.

В два глотка, Виталий опустошил стакан, и отдал его подскачившему слуге.

— на берегу хрустально чистого озера, бог увидел стаю волков, которые пришли на водопой. Это были невероятно красивые животные, шкуры которых имели мягкий серебряный цвет. И молодой творец сделал свой выбор, он наделил волков разумом, равным разуму остальных высших рас, но кроме этого, он дал своим детищам способность менять облик, превращаясь в представителей любой из рас, уже существующих в мире. К сожалению, он не стал воспитывать своих "детей", наставляя их на путь, так как это делали другие боги, он отправился дальше, и встретил несколько лис, и так же наделил их разумом и способностью изменяться, затем были медведи, тигры, ночные кошки... и как и любой художник, молодой бог потерял контроль, он потратил слишком много сил, сождав в одночасье сразе несколько новых видов животных, которые были сильнее тех рас, которые были созданы его братьями. И более опытные боги не применули возможностью избавиться от конкурента, они развеяли ослабшую сущность, и использовали свои силы, что бы стереть воспоминания у его созданий. Своим же "детям" они завещали ненавидеть, и истреблять оборотней, где бы они не обнаружились. Вот-так и получилось, что величайшее из творений богов, оставшееся блез защиты своего творца, превратилось в изгнанника, и презираемую всеми тварь, которая даже не знает, какое место в мире должно занимать.

Как только рассказ был завершен, а сомнений в этом ни у кого не возникло, зал загудел тихими разговорами. Каждый стремился поделиться своим мнением об услышанном, всем хотелось обсудить новую кроху знания, открытого Светлым Князем.

— хозяин, а откуда вам это известно? — Чуть дрожащим, и неуверенным голосом, спросила Лиса, подобравшаяся вплотную к креслу Виталия. Она может быть даже попыталась бы забраться на колени к правителю, но взгляд огромной волчицы, не обещал ничего хорошего, в случае попытки совершить такое.

— первый жрец орков, наглотавшись своих грибов, записал этот рассказ на золотых пластинах, слово в слово повторяя за своим богом. Найдя эти пластины, я лично провел ритуал, и ради интереса, задал вопрос одноглазому каннибалу. Бог зеленокожих подтвердил правдивость этих слов, и даже похвалился, что именно ему принадлежала идея, убить молодого собрата.

Внезапно виталлий улыбнулся, и наклонившись, щелкнул лису по носу.

— не расстраивайся, если хочешь, можешь молиться мне, я вполне подойду в качестве божества, для народа, в котором осталось меньше сотни представителей.

Продолжая тихо смеяться, Виталий отвернулся, а лиса продолжила неподвижно сидеть, задумчиво глядя на человека, открывшего тайну, из-за которой народ перевертышей столько лет был изгоем.

Виталлию пришлось на несколько минут подняться на ноги, так как его кресло передвигали во главу длинного стола, накрытого белоснежной скатертью, и заставленного множеством блуд с екзотическими явствами, и множеством кувшинов вина. Одновременно задвигались и молодые чиновники, и просто придворный люд, каждый стремился занять место, как можно ближе к Светлому Князю, из-за чего, возникла неразбериха, и толчия вокруг стола. Все это не очень-то нравилось серой волчице, и она скалила свои внушительные клыки на любого, кто оказывался слишком близко.

Виталлий первым оказался за столом, за его спиной тут же выстроилась ширенга из десяти, телохранителей, потребовалось еще около четверти часа, прежде чем все остальные расселись вокруг того же стола.

— друзья! — Громким, проникновенным голосом, заглушающим все разговоры, Виталий привлек к себе всеобщее внимание. Он возвышался над белоснежной скатертью, в своем белоснежном костюме, как снежный утес, нависая над столом. В руке у него был зажат хрустальный бокал, в котором плескалась рубиновая жидкость. — В эти самые минуты, когда наши отважные воины, ведут жестокие сражения с проклятыми эльфами, я поднимаю тост за скорую, и неминуемую победу наших войск, несущих свет и справедливость!

Короткую речь венчал звон множества бокалов, и восторженные возгласы множества людей. Хоть речь была и короткой, и чрезмерно пафасной, но дополнительное упоминание о великой цели, никогда не былает лишним.

Сам Виталий опустился в кресло, только когда его бокал опустел, и не важно, что в отличии от остальных, Светлый Князь пил таматный сок, в конце концов, кто посмеет проверять содержимое его посуды, или попытается уличить его в обмане? Разумеется, желающие были, и даже среди собравшихся за столом, их было не мало. Но страх перед скорой расправой, и присутствие в темных углах, едва заметных силуэтов "теней", отбивали всякое желание выделяться.

А в стороне от пирующих, на холодном полу, сложенном из разноцветной мозайки, сидела одинокая лиса, и задумчивым взглядом изучала крепкого высокого человека, который поработил ее народ, и которого она видела, как будто в первый раз.

...злость, неудержимая ярость, которая вспыхивала из углей раздражения. Как же бесили эти звуки, шумное дыхание, шелест листвы, и бесконечные мысли, одна следующая за другой.

Мрак ехал на спине волка, почти не шевелясь, и стараясь полностью освободить свое сознание, но когда цель казалась уже близка, то солнечный луч, то особенно громкий вскрик птицы, разрушали созданный покой. И один день был похож на другой, утро — завтрак, затем путь, потом вечер, когда наступало время ужина. Сам обладатель железной маски вполне мог бы продолжать двигаться и ночью, но слабые люди слишком быстро уставали, да и волкам требовался сон. Как, бы не хотелось пораньше завершить свое задание, следовало понимать, что в случае сражение, воинам понядобятся силы.

"тени" и без того не разговорчивые, старались молчать постоянно, видя в какую ярость приводят их голоса, их временного командира. Да если бы была возможность, Мрак заставил бы волков перестать, так громко дышать, но тогда звери погибли бы от недостатка воздуха.

Всего один раз удалось вызвать привычный звон, заглушающий мысли и звуки, но это произошло только во время короткой схватки с пограничным отрядом эльфов. Вспомнив это, Мрак презрительно фыркнул, и тут же заскрипел зубами, так как воспоминания, это тоже мысли, а они доставляли невероятные неудобства. Однако вспомнить в том звоне, было приятно.

Залкий отряд из десяти длинноухих, которые составляли два боевых звена. Да если бы пограничники во время войны на земле, действовали столь безолаберно, ни одна страна не могла бы чувствовать себя в безопасности.

Начать хотя бы с того, что эти "орлы", проворонили приближение отряда противника, к своим позициям, благодаря чему, им пришлось спешно готовиться к бою, и вступать в схватку, не с подготовленных позиций, а выстроившись в одну линию, что существенно облегчило задачу нападающим.

Если бы волки не были обозлены, и не стремились лично разорвать эльфов на куски, то "тени", могли бы расстрелять пограничный отряд из арбалетов. Однако пришлось вступить в бой, в котором резко контрастировало мастерство эльфов, и способности людей. Хоть Мраку подчинялись и не худшие из сородичей, но в этом отряде эльфов, оказались настоящие мастера. Возможно, если бы командир не запустил сгустком сырой энергии в самый центр строя, прежде чем волк совершил свой прыжок, эльфам и удалось бы отразить атаку.

Двое погибли сразу, видимо, понадеялись на защитные амулеты, или на собственную магию. Когда же они вспыхнули, их товарищи были столь ошеломлены, что прозевали атаку остальных противников.

Рычание волков, скрежет метала, крики умирающих... все смешалось в один чистый стеклянный звон. Мрак тонул в этом звоне, в то время как его тело само двигалось, наносило удары мечом, стряхивало с кончиков пальцев, заготовленные заклинания. Как же жаль, что врагов оказалось так мало! Если для вызова звона, необходимо сражаться, Мрак готов был протевостоять целой армии, главное, что бы они умирали как можно дольше.

— сэр. — Окликнул командира, один из "теней" отправленных на разведку.

— я слушаю. — Прошипел Мрак, вновь вырванный из состояния покоя.

— впереди небольшой город, там гарнизон примерно в пол тысячи воинов.

Как же велико было искушение, ворваться в этот город, который так удачно попался на пути.

— сворачиваем вправо, пройдем город незаметно. Главное — исполнить приказ. — последние слова он произнес для себя, и вновь замер.

Волк сам сменил направление, оставленного ему интеллекта вполне хватило бы, что бы выучить правила игры в шахматы, но зачем это дикому существу, обожающему вкус крови?

Медленно текли минуты, мимо проплывали ветки и стволы деревьев, иногда на пути появлялись кустарники. Мускулистые тела "!скакунов" плавно перетекали в пространстве, грациозно меняя свое положение в пространстве. Солнце медленно, невообразимо мелкими движениями, плыло по небу. Эсли бы не удлинившиеся тени, видные на пятнах солнечного света, то можно было подумать, что время вообще остановилось.

Вечер оказался столь долгожданным для всех членов отряда, что "тени", отважились проигнорировать раздражение своего командира, и даже развели небольшой костер. Для привала была выбрана небольшая низина, по дну которой протекал ручей, а от посторонних взглядов защищала бурная ростительность из кустарника и высокой травы.

Мрак прожевал кусок хлеба, и выпил немного воды. Более не размениваясь на приказы, он завернулся в плащь, и лег в тени могучего дерева. Чуть в стороне от командующего, легли спать волки, сбившись в кучу, и изредка похрапывая...

...беспокойный сон прервало осторожное прикосновение, заставившее Мрака злобно стиснуть зубы. Если бы к нему подкрался враг, то никакая защита амулетов и прочих безделушек, не смогла бы его защитить.

— эльфы. — Одними губами произнес часовой, затем показал три пальца, и указал направление.

"как же невовремя вы тут оказались" с некоторым раздражением ПОДУМАЛ Мрак, и совершенно без звуков, поднялся на ноги.

— не вмешивайтесь. — Приказал он, и сливаясь с ночными тенями, медленно скользнул в указанном направлении.

Три эльфы, неторопливо шли по лесной тропе, в пол голоса переговариваясь между собой. Судя по зеленой форме, и спецефичным символам на плечах, это были воины леса, а еще точнее, патрульные, обходящие свою территорию. Двое шли рядом, третий чуть отставал, у всех имелись мечи, и луки закинутые за спины.

Три парня, очевидно, молодые и неопытные, занимались обычной, и надоевшей им работой. Разумеется они были уверены, что никого из врагов поблизости быть не может, ведь до границы, больше недели пути.

Мелодичные голоса, свободная походка, и бряцанье коротких ножей. Все это невероятно бесило, каждый звук в отдельности, и все они в совокупности. Но Мрак не стал нападать незамедлительно, он медленно сблизился, и на расстоянии десятка шагов, стал следить за своими жертвами. Нужно было дождаться момента, когда действия не повлекут к поднятию тревоги, совсем не хотелось бы, обнаружить свой отряд.

Момент представился, когда эльфы остановились, и один из них отправился в лес, отходя от товарищей. По пути он расстегивал пряжку ремня.

"нужду решил справить" картина, пролетевшая в мозгу, хоть и была мыслью, но позабавила ночного охотника, он представил, как убъет эльфа, сидящего на кортачках, со спущенными штанами.

К счастью, длинноухий решил всего лишь отлить, и стоял лицом к стволу тонкого дерева, насвистывая мелодию. Стеснительность эльфа, еще больше позабавила Мрака, но это не помешало беззвучно подкрасться сзади, и одним резким ударом, вонзить тонкий стилет, в основание черепа воина леса.

Глаза эльфов, это тема для отдельной книги, если у темных все более просто, один оттенок и вытянутая форма, то светлые и тут отличились. Чуть более вытянутая форма по направлению от носа к уху, предавала бы лицу хищное выражение, если бы не мягкие черты скул, влажный блеск белков, и радужка зрачков, чуть большая, чем у людей. Цвет радужки в основном был зеленым, но бывало имел и небесно голубой, и в самых редких случаях, даже желтоватый оттенок. Кареглазые эльфы встречались так же редко, как люди альбиносы.