Золотой обоз

Вот следующий, без шлема, с залитым кровью лицом, пытается достать меня длинным мечом. У него это получается, выстрелить я не успеваю, карабин упрямо молчит, его магазин опустел, перекосило патрон, или просто нужно сильнее нажать. Спусковой крючок просто гнётся под пальцем, как резиновый, а метр острой стали входит в моё тело, игнорируя бронежилет. Я, заскулив от боли, падаю на спину, а убийца нагибается надо мной и сатанински хохочет. Я вижу его лицо, точнее то, что от него осталось. Окровавленная маска, разрубленная в двух местах, висящие куски мяса и обнажившуюся кость.

Хохот его становится всё громче, в него вплетаются другие голоса, окровавленных морд уже не одна, а три или четыре. Пересчитать я их не успел, поскольку они закружились хороводом. И тут я с тихим криком проснулся.

Рядом сидела Жанна, вид у неё был смертельно уставший, видимо, всю ночь оказывала помощь раненым. Она держала меня за руку и тихо что-то шептала.

— Приснилось? — спросила она, погладив меня по руке. — Ещё долго будет сниться. Так уж устроен человек.

— А как ты? — спросил я, приподнимаясь на кровати.

— Да лежи уже, не вставай, — она ловко толкнула меня обратно. — Я-то нормально, меня не задело, только испугалась немного, но верила, что всё хорошо закончится. Даже если бы этот дядя не прибыл, мы бы всё равно их выбили.

Я был на этот счёт другого мнения, но предпочёл промолчать.

— Раненых много?

— Не просто много, их очень много, только ампутантов больше двадцати человек. У кого рука, у кого нога. Выжили не все, но те, кто выжил, сейчас в безопасности. Всех заштопала и забинтовала. Хорошо ещё, что местные лекари помогли, они хирургией неплохо владеют. Я только указания раздавала, а сама с тяжёлыми работала.

— Наши как?

— Все живы, если ты об этом, даже Доцент в порядке, всё оказалось не так плохо, как я вначале подумала, ещё плясать сможет.

— Что дальше делать будем?

— Пока не ясно, говорят, что война ещё не закончилась, ещё один бой предстоит. Надо только день простоять, да ночь продержаться.

— Продержимся, — уверенно заявил я, хотя сам ни в чём уверен не был.

Глава девятая

Как и всё в этом мире, наше восстановление после боя затянулось. Несколько дней пришлось потратить на то, чтобы разобраться с ранеными и похоронить убитых. Я полагал, что устроят погребальный костёр размером с пирамиду Хеопса, да только местность не изобиловала лесом, да и уголь был дорог, поэтому пришлось похоронной команде выкапывать в мёрзлой земле братские могилы и сваливать туда трупы.

Раненые тоже оставляли желать лучшего. Несколько человек из тех, кого Жанна объявила спасёнными, всё-таки умерли. Воспаления не было, да и раны в целом оказались не такими опасными, но люди всё равно отчего-то умирали.

Совсем плох стал и дядя Ростан. Он и сюда-то добрался исключительно на своём упрямстве, слишком уж хотел спасти принца, а потому не мог позволить себе умереть. А теперь, когда дело было уже сделано, его отпустило, силы покидали старика, он угасал на глазах.

Справедливости ради, Жанна кое-чем смогла помочь и ему. В её бездонной аптечке нашлись сердечные препараты, она поставила старику капельницу и этим смогла немного улучшить самочувствие. Но это было только временное облегчение. Во-первых, не её компетенция, а во-вторых, как она сама в итоге заметила, старость не лечится.

Впрочем, наличие старого герцога, равно как и его отсутствие, уже не играло никакой роли. Принц Крейг полностью взял на себя командование войсками. А командовать было кем, каждый день прибывали подкрепления, рыцари приезжали небольшими отрядами, порой и вовсе по одному (не по одному, разумеется, а со слугами и оруженосцами), армия законного наследника росла, теперь следовало поскорее бросить её в бой, пока не начались проблемы со снабжением.

К плохим новостям можно было отнести то, что самозванец отнюдь не признал своего поражения. Его армия тоже росла, в основном, за счёт наёмников, прибывающих со всего света. Казна империи по-прежнему находилась в его руках, а столичный люд, хоть и был душой на стоне законного наследника, отнюдь не горел желанием поднимать всенародное восстание.

В скором времени должно было состояться генеральное сражение. Именно полевое сражение, поскольку, как уже было сказано, самозванец не мог позволить себе запереться в столице из-за ненадёжного тыла. Осталось только определиться, какая роль будет отведена нам. Возможно, что никакая, поскольку наша команда плохо приспособлена к открытому сражению. Наше дело — стрелять из укрытия, а на поле, где встречаются две бронированные лавины, такое укрытие организовать сложно.

Ситуация серьёзно ухудшилась, когда Михей со своими бойцами прибыл к нам и заявил, что уходит. Принц, собственно, никого насильно не держал, но именно для нашей команды "людей из будущего" это была ощутимая потеря.

— Отчего так? — спросил Кирилл, провожая их.

— Рисковать больше не хочется, — развёл руками Михей. — Мы сюда не воевать прибыли, а деньги зарабатывать. А пулемёт мой окончательно накрылся, здесь его не починить, технологии не позволяют. От трёх бойцов с винтовками толку немного будет.

— И куда вы?

— Договорились уже, тут небольшой порт имеется, там корабли вдоль берега ходят, можно нанять посудину, она нас отвезёт подальше на юг с пересадками, а там уже по суше доберёмся. На югах сейчас относительно спокойно. Да вы не переживайте, патроны я вам оставлю, винтовочные, без пулемёта они нам особо не нужны, себе возьму по полсотни на брата, остальное вам.

— Принц что сказал? — уточнил Кирилл.

— А что он скажет? Отпустил с богом, он мужик справедливый и добро помнит.

Это было правдой, добро принц помнил и старался всех и всегда за него награждать. Особенно в случае с Михеем, который в бою перебил чуть и не тысячу врагов.

— Деньжат подбросил, — добавил Михей. — Сказал, что если останемся, даст больше, а пока так. В городской казне столько золота нет. Но нам и этого хватит, с таким наваром не стыдно возвращаться.

— Сами-то откуда будете? — спросил Кирилл напоследок.

— Беларусь, Гомельская область, — объяснил Михей, забрасывая на плечо винтовку. — Партизанский край.

— Оно и видно, — Кирилл усмехнулся. — А к проходу как попали?

— Так один наш товарищ, ныне покойный, там по делам был, вот и поучаствовал в одной экспедиции, а потом уже и нас сагитировал, благо, стволы в загашнике имелись.

— Ясно, ну, бывайте, надеюсь, там встретимся, за проходом, — Кирилл встал и протянул руку.

— И вам добра-здоровья, — Михей пожал протянутую руку, кивнул остальным и вышел.

На улице оба его товарища уже погрузили на телегу сундуки с трофеями и многострадальный столетний пулемёт, а пожилой возница из нонкомбатантов несильно хлестнул вожжами спокойную гнедую кобылу, та встрепенулась и сделала первый шаг.

Они уехали, а мы остались. А к вечеру прибыл посыльный, сообщивший, что нас вызывает принц. Ну, вызывает, так вызывает, значит, придём. Он нас и до этого регулярно к себе вызывал, чтобы о чём-то проконсультироваться.

— Добрый день, господа, — принц встал и широким жестом пригласил нас присесть за большой стол в командирском шатре. — Я пригласил вас затем, чтобы обсудить дальнейшие действия. Кстати, ваших друзей я отпустил, как они того просили, не стал задерживать, дал денег из городской казны и отпустил. Скажите, я поступил правильно?

— Скажем так, — Кирилл присел за стол и положил руки на скатерть. — С их уходом мы ничего не потеряли, главное скорострельное оружие сломано, и восстановить его не получится, а маленький... аппарат не так хорош, стреляет недалеко и пули не всегда пробивают тяжёлый доспех. К тому же, заряды они оставили нам, так что будет, чем воевать.

— Рад это слышать, — принц кивнул слуге и тот стал быстро расставлять по столу серебряные кубки, а второй шёл следом за ним и наполнял их вином. — Сам я в боевой обстановке не пью хмельного, но вам, думаю, не помешает.

Мы тоже напиваться не стали, только отхлебнули по глотку, оценив отменное качество продукта.

— Так вот, господа, коротко обрисую обстановку, — продолжил принц, принимая из рук слуги карту местности. — Вот это столица, только что разведчики сообщили мне, что самозванец со всей своей армией выдвигается навстречу нам завтра утром. Армия его по численности примерно равна моей, но вот промедление его убьёт. Он пока что может опереться на ресурсы всей Империи, но его это не спасёт. Моя армия растёт слишком быстро, а он лишён поддержки народа.

Палец принца скользнул по карте с запада на восток.

— Он пойдёт вот сюда, учитывая его скорость на марше и направление, можно будет предположить, что через три дня его войско подойдёт к этой деревне.

Деревня была крошечная, явно там три дома и один дощатый сортир, на карте она обозначалась крошечной точкой, а название вовсе не было написано.

— И что там? — спросил Кирилл, пользуясь тем, что принц замолчал.

— Там довольно обширная равнина, на которой я планирую дать генеральное сражение, в идеале, после окончательного разгрома ему останется только бежать.

— А точно получится разгромить? — спросил Доцент, тот уже почти оклемался от ранения, выглядел здоровым, только постоянная хромота на левую ногу напоминала о ране, полученной в бою. — Вы ведь сказали, что ваши силы равны.

— Думаю, некоторое преимущество у меня всё же есть, — заметил принц. — Это преимущество — вы, именно на вас я возлагаю надежды, вы сможете дать мне возможность победить.

— Это сложно сделать, — сразу сказал Кирилл. — Скорострельное оружие у нас только одно, остановить большую атаку рыцарской конницы мы не в силах.

— Не нужно её останавливать, — Крейг улыбнулся. — Попробуйте нанести потери, замедлить и смешать ряды, сделать это нужно перед сшибкой, тогда наш удар будет сильнее, и мы победим.

— Вот только нас уже не останется, — мрачно заметил Модест. — Укрытий в поле нет, стрелять придётся на голом месте, нас там просто затопчут.

— Никто не предлагает вам встречать вражескую конницу в поле, вполне возможно прибыть туда раньше и попытаться построить временное укрытие, такое, которое враги не смогут взломать быстро, к тому же, насколько я знаю, лучников у Ангвара нет, все они полегли под стенами Ормуса.

— Можно попробовать, — задумался Доцент. — Найти какой-нибудь холм, обтесать склоны, чтобы трудно было подняться, а уже там оборудовать позицию. Вести огонь будем в момент атаки. Сотни полторы выбьем точно, может, две.

— Это уже неплохая помощь, к тому же, убитые будут падать, на их телах будут спотыкаться следующие, атака замедлится, возможно, даже сорвётся, — принц встал из-за стола и начал ходит по шатру, на поведение монарха это не было похоже, тому полагалось чинно сидеть на троне и отдавать приказы вельможам, но Крейг ещё не до конца вжился в роль. — Сделайте всё, что сможете, а я, со своей стороны, обещаю вас щедро наградить сразу по окончанию боевых действий.

Награда, конечно, никогда лишней не будет, да только денег у нас и без этого полно, куда важнее теперь было сохранить свои жизнь и вернуться домой.

— После того, как мы одержим победу, — продолжал он, — я отправлю вас на юг, а в сопровождение дам три сотни рыцарей и личный указ, обязывающий всех оказывать любую требуемую помощь, таким образом, вы можете спокойно добраться в обитель магов и вернуться к себе. Впрочем, если вы надумаете в будущем повторить свой поход, то я буду только рад принять вас на службу.

Я подумал, что вряд ли кто-то из нас согласится повторить подобное. Денег много не бывает, но и того, что есть, нам хватит надолго. Кроме того, тратить деньги куда приятнее в нашем мире, а постоянная служба здесь мало кому интересна.

— Что насчёт пороха? — спросил Серый. — Пушка может неплохо послужить.

— Я плохо разбираюсь в алхимии, — признался принц. — Но маг Регис говорил, что сможет найти некоторое количество нужного вещества, пушка ваша выстрелит раза три или четыре.

— Это уже немало, — согласился Серый.

— Нам понадобятся доспехи и оружие ближнего боя, — тут же заявил Модест. — Допускаю, что рыцари противника так обозлятся, что никакие укрепления нас не спасут.

— И сотню человек с лопатами, — добавил Доцент. — Хотя бы полсотни. Не меньше, нужно подготовить позицию.

— Всё это у вас будет, — не стал спорить принц. — Более того, я выделю вам лошадей, которые доставят вас на поле боя заранее, за пару дней до начала.

— Идёт, — ответил за всех Кирилл, после чего вся команда дружно встала и отправилась по местам дислокации.

Когда я вернулся, Жанна готовила ужин, она вообще оказалась на редкость хозяйственной, даже здесь, в чужом доме поддерживала идеальный порядок, при этом большую часть суток работала в госпитале. Когда она вообще спит?

— Ну, как там, до чего договорились? — спросила она, помешивая суп в котле.

— Ничего хорошего, — угрюмо ответил я. — Предстоит большая битва, а нам отведена роль команды смертников, встаем на переднем крае и будем отстреливать врагов, покуда патронов хватит.

— Ничего другого я не ждала,— отозвалась Жанна. — Но, думаю, принц вас на явную смерть не отправит, вы ему нужны живыми.

— Надеюсь, — я вздохнул. — Очень надеюсь. С собой возьмём броню, мечи и копья на случай прорыва. Короче, будет жарко. Отправляемся завтра или послезавтра, ещё придадут нам роту стройбата, чтобы помогли окопаться.

— А на меня броня найдётся? — как бы между делом спросила она.

— Ты серьёзно? — я поднял на неё взгляд, вообще-то рассчитывал оставить её здесь. — А... как же раненые? Ты ведь медик.

— А там моя помощь не требуется, лекарства я оставила, как их пить рассказала, местные лекари справятся без меня.

— А Андрей?

— А что Андрей? Я его уже не раз оставляла, оставлю и теперь, хозяйка добрая, она о нём позаботится.

— Так ведь убить могут, — напомнил я.

— Могут, убить всегда могут, да только отсиживаться я тоже не буду.

Глава десятая

Скоро сказка сказывается, а вот на деле события тянутся невообразимо медленно, чем сильно бесят людей двадцать первого века, привыкших к совсем другим скоростям.

На место битвы мы выдвинулись только через две недели, причём, стройбатовцы отправились на два дня раньше нас, получив чёткие указания о том, что, где и как им надлежит построить. Совместными усилиями мы родили чертёж временного опорного пункта, где мы во время битвы будем держать оборону.

При этом были учтены пожелания принца. Крейг незадолго до выезда собрал нас и заявил, что для него будет лучше, если мы проредим правый фланг вражеской конницы. Именно правый, тогда и победа будет за нами. Вопросов мы задавать не стали, правый, так правый, исходя из этого, определили точку на карте, где нужно поставить "крепость".

Местом битвы стало большое поле, огороженное лесным массивом. Поле имело странную неправильную форму, со стороны противника оно было относительно узким, а ближе к лагерю принца резко расширялось, причём открытое пространство заворачивало вправо. Здесь, кстати, раньше были какие-то строения, местами из земли торчали остатки сгнивших брёвен и даже каменных фундаментов, почти целиком ушедших под землю. Какой-то городок не вынес превратностей судьбы лет триста назад.