Единственным положительным моментом, и он был очень незначительным, оказалось, что вспышка не была замечена гражданскими лицами. Более чем одна команда распалась под пристальным вниманием СМИ из-за того или иного публичного неблагоразумия. К счастью, худший случай, когда невинные люди были ранены или убиты, удалось предотвратить. Не то чтобы Сара действительно думала, что Кэрол попытается устранить неудобных свидетелей, но сегодняшняя катастрофа доказала, что она не знала свою сестру так хорошо, как думала.
В основе гнева лежали любовь и беспокойство, которые она испытывала к Кэрол и девочкам. Это не было парадоксом; За время своего замужества и материнства Сара обнаружила, что вполне возможно считать кого-то драгоценным для своего сердца и по-прежнему хотеть задушить их. Что, черт возьми, подтолкнуло Кэрол к череде катастрофических событий, которые привели к увольнению Эми из команды, а Вики все равно ушла по собственному желанию? Она действительно намеревалась узнать; что бы это ни было, это должно быть серьезно. Но что, черт возьми, могло сделать Кэрол и девочки, что было достаточно серьезным, чтобы спровоцировать такие события? См. Выше о незнании Кэрол так хорошо, как я думал.
Последним, но не менее важным, было беспокойство, которое она испытывала, зная, что, что бы она ни сказала Эми и Вики, пытаясь убедить их, что Новая волна была их местом, этого может быть недостаточно. Проще говоря, это будет тяжелая битва. Она уже начинала бежать, не зная, что произошло и кто что сказал, и разговаривала с людьми, которые уже приняли решение. С другой стороны, не она спорила с ними или выгнала Эми из команды, так что это было. Она решила, что есть шанс, если она будет достаточно убедительной, сможет убедить их в своей точке зрения. Первым делом, конечно же, будет определить, какой ущерб нанесла Кэрол, и попытаться исправить это. Она не могла отрицать сказанное,но она могла заверить их, что что бы это ни было, это не то, о чем думала вся команда.
У входа в строение на крыше стояли двое охранников; их сопровождала мисс Милиция. На данный момент ее излюбленным оружием была снайперская винтовка с тщательно продуманным оптическим прицелом. К счастью для спокойствия Сары, огнестрельное оружие было перекинуто через плечо мисс Милиции. Это был скорее символический жест, чем что-либо еще, учитывая, что Сара неоднократно видела, как плащ Протектората переносит ее силу быстрее, чем ее противники могли отреагировать. Прикрыв рукой глаза, мисс Милиция проследила за приближением и приземлением Сары.
Когда она приземлилась в середине большой нарисованной буквы "H", Сара увидела, как герой в флаге сказал что-то одному из стражников и направился через крышу к ней. Сара шла ей навстречу; хотя полет был медленнее, чем следовало бы лететь, это было только вежливо.
"Мисс Милиция", — сказала она, когда они подошли к зоне легкого разговора. "Спасибо, что подошли". Она и другая накидка знали друг друга много лет. Хотя они так и не дошли до того, чтобы делиться ночным кофе и обсуждать свои самые сокровенные секреты, они не раз сражались бок о бок и, в конце концов, испытывали определенное взаимное уважение. Сара любила думать о мисс Милиция как о друге, даже как о союзнике. Это было лучше, чем думать о мысе Протектората как о потенциальном противнике; при всей своей силе, она была совсем не оптимистична по поводу своих шансов победить другую женщину в прямом поединке.
"Леди Фотон", — ответила мисс Милиция, ее щеки под шарфом шевелились, что означало улыбку. "Приятно видеть вас снова. Как поживаешь?" Она склонила голову к входу. "Спускайся. Они ждут тебя ". Ее тон был открытым и дружелюбным, но, несмотря на ее симпатию и доверие к женщине, Сару не обманули. Независимо от того, какие дружеские отношения у мисс Милиции складывались по партийным линиям, она была верна Протекторату насквозь. Она была на стороне Сары до тех пор, пока это не противоречило ее обязанностям, а затем она рисовала линию на песке и никогда не переступала через нее. Это свидетельствовало о несгибаемой целостности, и Сара восхищалась в ней, за исключением таких случаев.
Тем не менее, попытка не помешала. "Итак, все, что я знаю, это то, что Брандиш вырвала Панацею и уехала", — сказала она. "Не могли бы вы дать мне более подробную информацию? Я здесь как бы в темноте. Она сделала свой тон легким и небрежным. Это не очень важно, но я хотел бы знать, не слишком ли много хлопот. Знаешь, просто услуга другу. Слишком стар в подобных вещах, чтобы ее можно было заметить, покосившись на мисс Милицию, чтобы оценить ее реакцию, она вместо этого изучала солдат, к которым они приближались. Ни один из них не поднял оружие в ее сторону. Учитывая, что мисс Милиция была здесь, чтобы встретить ее, этого следовало ожидать.
Охранники не двинулись с места, когда она подошла к ним, хотя ей показалось, что она видела, как шлем левого парня слегка сдвинулся, чтобы отследить ее. Это было в некотором роде слегка иронично, учитывая историю паралюдей в масках. Сара была супергероем, а два охранника перед ней были обычными людьми, но именно она показывала свое лицо, пока они прятали свое за непрозрачными козырьками шлема.
"Не здесь", — тихо сказала мисс Милиция и обратилась к охранникам. "Я буду сопровождать леди Фотон к директору". Это не был ни вопрос, ни приказ; больше заявление о том, как все будет. Она никогда не сбивалась с пути, проходя между мужчинами в доспехах, как будто они были просто украшением. Сара последовала за входом к лифту; когда они прибыли, одна пара дверей распахнулась, как по команде. Что, учитывая, что они, очевидно, были Tinkertech, не выходило за рамки вероятности.
Сара вошла в лифт, мисс Милиция отставала от нее; двери за ними закрылись, и лифт начал спускаться. Глядя на сумеречный плащ, Сара решила попробовать еще раз. "Как насчет здесь?" — прямо спросила она. "Есть ли что-нибудь, что вы можете мне дать?" Она встретилась взглядом с мисс Милиции, зная, что она, вероятно, переступила все невидимые границы, существовавшие вокруг их знакомого, но не слишком заботилась в этот момент. На карту было поставлено не только будущее Новой волны — потеря двух ее младших членов стала бы серьезным ударом для выживания команды в долгосрочной перспективе, — но, что еще более важно, она хотела, чтобы Панацея и Девушка Славы были там, где она могла видеть и Защити их.
"Только то, что происходит больше, чем я могу сказать вам прямо сейчас", — сказала мисс Милиция, когда лифт остановился. Двери с шипением открылись, и герой вышел, затем подождал, пока Сара присоединится к ней. "Я понимаю, почему вы здесь, и сочувствую, но, честно говоря, не думаю, что вы их вернете. Мне жаль." Беспокойство в ее глазах, совпадающее с тоном ее голоса, ошеломило Сару. Она имела в виду каждое слово, или Сара забыла все, что когда-либо знала о чтении людей. И как мать двоих подростков и тетя еще двоих, она знала многое. Это указывало, что достаточно тревожно, что мисс Милиция действительно думала, что Эми и Виктория полностью намерены присоединиться к Палатам. Если бы они еще этого не сделали.
Обернувшись, мисс Милиция пошла по коридору в конференц-зал, где директор Пиггот сидела во главе стола, а девушки Даллон сидели бок о бок лицом к двери. Эми и Виктория встали, когда она вошла, а мисс Милиция подошла к креслу Пиггота.
Виктория заговорила первой. "Тетя Сара. Привет." Она казалась гораздо менее жизнерадостной, чем когда делала телефонный звонок ранее. "Я полагаю, вы здесь, чтобы попытаться отговорить нас от присоединения к Палатам?" Рядом с ней Эми тайком взяла ее за руку; сначала целительница не сводила глаз с стола, но потом подняла взгляд на Сару и посмотрела на нее почти вызывающе.
"Ну да." Было бы глупо, не говоря уже о контрпродуктивном, отрицать обвинение. "Девочки, я не знаю, что случилось, но у вашей матери нет полномочий выгнать кого-либо из" Новой волны ". Если вы хотите вернуться, для вас нет никаких препятствий. Но прежде , чем мы даже говорить о том , что ... что на самом деле так происходит?" У нее возник еще один вопрос, и она удивилась, почему не спросила его раньше, когда разговаривала с Кэрол. "А почему это произошло здесь? Что ты вообще здесь делал?
Директор Пиггот откашлялась. "Леди Фотон, прежде чем Панацея и Девушка Славы смогут что-то сказать, мне нужно немного прояснить ситуацию". Сара сообразила, что под ее сцепленными руками лежала пара папок из манильской бумаги. Саре не понадобился опыт Кэрол как юриста, чтобы понять, что папка в руках потенциального противника может быть смертельно опасной.
Выдвинув единственный стул со своей стороны стола, Сара села лицом к девушкам, но полуобернулась, чтобы полностью сосредоточиться на том, что говорил Директор. Эмили Пиггот выполняла эту работу в течение долгого времени и не стала использовать фразы вроде "разрешено говорить больше", если она не имела в виду именно это. И она не станет этого делать, если не будет знать свое точное юридическое лицо по этому поводу. "Я слушаю", — осторожно сказала она.
Пиггот кивнул. — Итак, вкратце: недавно Брандиш стала обладательницей неполной информации и по своему невежеству выбрала курс действий, который привел бы к нарушению закона. Когда она отказалась отклониться от него, Панацея была вынуждена использовать свои силы, чтобы заставить Брандиш потерять сознание. Брандиш привезли сюда и оживили, после чего я объяснил ей все обстоятельства дела. Теперь она понимает ситуацию, но из-за того, что Панацея убила ее без предупреждения, она избавила свою дочь как от своей семьи, так и от своей команды. Glory Girl, насколько я понимаю, пошла за сестрой ради солидарности. Я предложил им обоим условное членство в приходах, которое они предварительно приняли. Однако, благодаря "Новой волне", еще ничего не подписано ".
На протяжении всего объяснения голос режиссера был ровным, как если бы она описывала сюжет умеренно интересного романа. Каждый факт находился на своем месте, открывая путь к следующему. К тому времени, когда она закончила говорить, Сара уже не сомневалась, что события произошли именно так, как их описал Пиггот. Однако было столь же очевидно, что многие детали были упущены из этого исключительно откровенного повествования.
"Хорошо, я понимаю, — сказала Сара. "Но почему Кэрол так решила нарушить закон?" Она посмотрела на Эми. "Что она собиралась сделать, что ты считал необходимым вырубить ее?" Для ее племянницы было совершенно нехарактерно поступать так. Хотя у нее были разногласия с родственниками — в конце концов, случались ссоры — онаникогда неусыпить кого-нибудь раньше. Что бы ни происходило, Эми, очевидно, очень сильно это чувствовала. И действительно, то, что заставит юриста нарушить закон, должно быть столь же необычным.
"Я, ммм, не думаю, что должна отвечать на этот вопрос", — сказала Эми, затем взглянула на директора. Ее взгляд нисколько не был беглым; насколько Сара могла судить, ей просто требовалось подтверждение того, что ей сказали. Это означало, что она хотела рассказать Саре, но выполняла полученные инструкции. К тому моменту это становилось все более запутанным.
"Совершенно верно." Директор Пиггот сдвинул одну из папок вперед. "Леди Фотон, если вы хотите пойти дальше, я потребую, чтобы вы подписали соглашение о неразглашении". Без этого мы рассмотрели все, что вам разрешено знать ". В ее голосе не было торжества или злорадства. Она делала свою работу, выполняя свои функции так эффективно, как умела. Если Сара хотела бы узнать больше, ей пришлось бы поставить свою подпись под формой о неразглашении. Это был твердый факт; никакие аргументы или мольбы не изменили бы его. Если Сара что-то знала об Эмили Пиггот, то она это знала.
"Я понимаю." Конечно, ей нужно было задать еще один вопрос, прежде чем принять решение. "Кэрол подписала NDA?" Это был очень важный момент; если бы Кэрол убедили отступить безподписывая соглашение о неразглашении, это означало, что Сара могла подтолкнуть ее к тому, что она знала, тем самым удовлетворив ее любопытство. Однако если бы она этого не
сделала ... "Она сделала". Тон Пиггот, каким бы нейтральным он ни был, разбил ее надежды. "Она и Glory Girl теперь разделяют одни и те же знания о ситуации. Панацея знает немного больше. Обстоятельства того, как она это знает, подпадают под действие соглашения о неразглашении ". Ни одним изменением тона или выражением лица она не показала, что осознает любопытство, которое в настоящее время поглощает Сару изнутри.
Никому не понравилосьподписание форм о неразглашении. Сама их природа представляла собой парадокс. С одной стороны, отказ от подписи означал упускать (часто очень интересную) информацию, которую они защищали. Однако, с другой стороны, подписание означало изучение информации, а затем невозможность никому рассказать.Соблазн все равно рассказать людям требует строгих юридических санкций за нарушение конфиденциальности. Сара была полностью осведомлена о таких наказаниях и не собиралась нарушать их. Что поставило ее перед проблемой.
Проблема заключалась в том, что, если она не подпишется, она не узнает больше подробностей о том, что произошло. И если ей суждено вернуть Эми и Викторию в "Новую волну", ей понадобятся эти подробности. Это означало, что, как бы это ни было неприятно, ей придется подписать, хотя бы для того, чтобы узнать, что Кэрол собиралась сделать и почему.
С обиженным вздохом она указала на папку. "Не думаю, что у меня есть выбор. У тебя есть ручка, которой я могу воспользоваться? " Это был риторический вопрос; Сара сомневалась, что директор ходил куда-нибудь в здании без как минимум трех рабочих ручек. И, вероятно, огнестрельное оружие в наплечной кобуре, учитывая ее военное прошлое, но это был полностью ее выбор. В любом случае, Пиггот не представил бы форму без необходимых средств для ее подписания.
"Безусловно." Эмили полезла в пальто и вытащила дорогую на вид позолоченную ручку. Вставив его в папку, она скользнула обоими по столу к Саре. Протянув руку, Сара взяла их, вынула ручку и открыла папку. Форма внутри была толщиной в два листа, но была слегка скреплена вместе; верхняя страница была заполнена стандартным юридическим языком. Имя Эмили Пиггот уже было указано, как и Эми и Виктория. Все, что нужно было сделать Саре, это ввести свое имя; почти все остальное уже было сделано. Она перечитала форму, затем щелкнула ручкой, звук был громким в тихой комнате. Она осторожно подписала свое имя внизу и поставила дату.
Мисс Милиция подошла и взяла ручку; перегнувшись через стол, она подписала последнее пустое место, свидетельство свидетеля, и добавила дату во второй раз. Закрыв ручку, она положила ее на стол и отодвинула верхний лист формы. Раздался слабый рвущийся звук, когда светлый клей разделился, позволив второй части формы стать видимой. Сара взяла раскрытый лист и начала читать. В целом на нем было не так много всего; в основном, он определял до сих пор расплывчатые правовые санкции, на которые намекали на титульном листе. Но одна фраза привлекла внимание Сары, она остановилась и подняла глаза, чтобы посмотреть на директора. "Закон Викаре?" спросила она. "Это означает, что речь идет о тайной личности супергероя". Это сильно изменило ситуацию. Если Кэрол собиралась убить супергероя — хотя Сара понятия не имела, почему она так поступила — тогда Эми почти наверняка имела право вырубить ее.
