Точка зрения закуски

— Извини, если я тебя разочаровал. А я то было поверил, что я — неплохой паренек. Просто я краем глаза заметил движение и ... успел уклониться.

Стив не стал говорить, что после своего воскрешения в инопланетном реаниматоре он временами стал замечать за своим организмом некоторые странные перемены. До него стали доноситься обрывки чужих голосов, когда его товарищи находились от него слишком для этого далеко. Он начал ощущать обилие совершенно новых для себя запахов. Зрение тоже невероятно обострилось. А временами, совершенно непроизвольно ускоряющаяся в экстремальных случаях, его реакция просто начинала его же пугать. Началось все ещё во время рейда на Правящее Гнездо. И теперь воспоминания о разгуливающем без скафандра по Ангьяку Рэндоле довольно часто всплывали в его памяти во время бессонных ночных размышлений.

— Давайте лучше посмотрим, кто там у нас такой гостеприимный, — перевел он с этой неприятной темы разговор, кивнув на неподвижную фигуру в углу.

Десантники осторожно подняли безвольное тело, уложив его на консоль. Ольга провела по астронавту сканирующим лучом компа.

— Человек, пол — женский, жива. Биологический возраст — двадцать пять лет. Крайняя степень истощения. Нарушение мозговой деятельности, ну и я ей хорошо припечатала. Других серьезных повреждений нет, — сообщила Ольга, снимая с пояса полевую автоаптечку. Аптечка, тихонько пожужжав, принялась делать необходимые инъекции.

— Не вводить снотворное, отдал ей голосовую команду Стив, — мне необходимо задать пациенту несколько вопросов.

Девушка вскоре широко распахнула кажущиеся на худом лице просто до неприличия огромными, глаза. И, несмотря на введенные вместе с обезболивающим успокаивающие наркотики, испуганно вскрикнула.

— Успокойтесь, мы свои. Спасатели с Земли. — Слегка приврал Стив. — Что с вами случилось, что это за корабль?

— "Прометей". — Её вновь принялась пробивать мелкая дрожь. Аптечка сердито загудела, вводя новую порцию препарата.

— Проект "Прометей". Нам сказали — испытание корабля с совершенно новым, сверхсекретным двигателем. От техников дошли слухи... гипер. Получилось. Гиперпространственные двигатели. Мы стартовали... прибыли в указанный сектор... а потом, потом... нет, не надо, НЕЕЕЕТ!

Обморок. Девушка безвольно обмякла.

— Стив, взгляни на это! — Ольга указала на капитанский саркофаг.

— Обычная модель.

— А ты на настройку биологических параметров системы его жизнедеятельности посмотри. Они не сбиты, все так и было во время всего полета. Температура тела, потребление кислорода, давление и прочее. Ни один из них не соответствует человеческим. Весь полет он не ел и не гадил. Почти не дышал. Кто бы ни управлял данным кораблем, человеком он точно не был.

— Однако, внешне он, судя по форме кресла, выглядел как обычный гуманоид. Ветер, что думаешь?

— Лично мне — страшно просто до усрачки. Нас, по-видимому, учили распознавать Врага. Ну, того. С которым воевали Аяолы. Так вот, я плохо что из этого учения помню, но я точно ощущаю след этого Врага здесь, на этом корабле. Я не могу этого объяснить точнее, просто ощущаю, и всё. Настоятельно рекомендую вам поскорее покинуть этот корабль и взорвать его с безлопастного расстояния к чертовой бабушке.

— Вы, двое, — обратился к десантникам Стив, — забирайте девушку и уходите. А мы с Ольгой пойдем и поглядим на этот пресловутый гипердвигатель. Возможно, что наши инопланетные специалисты, избавившись от своих предрассудков, смогут извлечь из его конструкции нечто для нас полезное.

Десантники с превеликой охотой бросились выполнять этот приказ. Стив и Ольга осторожно направились на корму. По дороге им попалось ещё немало трупов. Останки находились и на порогах своих кают, грудами лежали и сидели в центральных коридорах. Создавалось такое впечатление, что многих из них просто скрутила в жгут и выжала какая-то неведомая злая сила. У большинства из них словно острой бритвой отрезало руки или ноги. От других остались лишь бесформенные кучи костей и внутренностей, словно их вывернуло на изнанку. Кто-то, с виду совершенно физически не пострадавший, сам выцарапывал себе глаза и кончал с собой. Похоже, "Прометей" представлял собой сейчас братскую могилу не менее чем для трёхсот человек экипажа и научного персонала.

— В центральном бортовом компьютере все очень тщательно стерто. — Рассуждала по дороге Ольга. — И ещё, ты заметил, что обоих челноков нет на месте?

— Как-то и в голову не пришло проверить. Ведь здесь поблизости нет ни одного объекта, до которого на них можно добраться. Вокруг лишь многие парсеки пустоты. А это может означать лишь одно...

— Верно мыслишь. Второй корабль. Кто — то прибыл в заранее обозначенную точку и забрал все руководство проекта. Ничем другим отсутствие челноков на борту и в радиусе их полета я объяснить не могу.

— И это руководство сумело каким то образом пережить испытания. И обладало нечеловеческими параметрами своего организма. Знаешь, я начинаю испытывать те же чувства, что и наш перепуганный Кровавый Ветерок. Начинаю боятся. Интересно, насколько эта сказочка про гипердвигатель правдива?

В двигательном отсеке царил непонятный, неприятный и режущий глаз хаос. Странные, переплетающиеся конструкции, многие из которых выглядели как-то до отвращения похожими на живую плоть, извивались и пульсировали под потолком. По некоторым из них пробегала мелкая дрожь, внутри напоминавших животные кишки трубопроводов тускло разгорались бордовые огни. Огни высвечивали изнутри разветвленные сети кровеносных сосудов. Местами конструкции покрывала длинная, серебристая шерсть, стоял похожий на желтоватое марево туман, в котором отдаленная часть отсека, искажая свои очертания, постепенно терялась.

— Я вот что скажу. Всё вот это — уж точно не человеческая технология. И нам её точно не скопировать. Кстати, Ветер сканировал корабль на предмет присутствия биологических объектов, но никого, кроме двоих выживших, живыми объектами не признал. А биологически технологии тарнов, к примеру, сканерами распознаются.

— Ну, значит, это точно не тарнская конструкция. В базы данных, которыми оперирует Ветер, заложено все, что мы знаем об их успехах в биомоделировании. Хотя я, признаться, вполне представляю себе в том кресле на мостике сестренку по муравейнику нашей незабвенной Кэрол.

— Не слишком ли замысловатый способ вести тотальную войну с человечеством? Проводить столь революционные изыскания на нашей, чужой для них территории тоже глупо, да и попросту опасно — вдруг наработки попадут в руки врага? Своих лабораторий им хватает, да и подопытного материала тоже. Хотя кто их, насекомых знает. И я готова поставить на кон все мое жалование на сто лет вперед, что по всему кораблю не найдется ни одной мертвой шишки из Департамента. А ведь они обязательно должны наблюдать за столь секретным проектом. Странное совпадение, верно?

— Мда, если Департамент у тарнов под контролем... интересно, у них что-то пошло не так, или они получили все, что хотели?

— А вам интересно, как я умею паниковать? — Вклинился в их диалог Кровавый ветер. — Гарантирую вам, что здесь тарнами и не пахнет. Это Враг. Я с трудом держу себя под контролем. Психологическое это кодирование аяолов, или биологический инстинкт, я не знаю. Но у вас двадцать минут на то, чтобы отчалить. Как только челнок пристыкуется к "Мете", я открываю огонь!

— Никогда не видел нашего мозговитого друга в таком состоянии, — Стив и Ольга уже мчались по направлению к шлюзу, — его главная, помниться, директива — полное подчинение капитану. А ведь он самостоятельно поставил на боевой взвод боеголовки! Не знал, что он на такое способен.

— Вы не поверите, но я тоже этого не знал. Ради Бога, поторопитесь! — Стонал в наушниках Кровавый Ветер.

Челнок благополучно пристыковался к "Мете", которая сразу принялась набирать скорость для выхода на скачковый, разгонный вектор. Кровавый Ветер, отойдя на самое минимальное для торпедного оружия расстояние, дал залп из обеих пусковых.... Словно новое, ослепительное солнце взошло в этом пустынном и темном секторе космоса. Несмотря на то, что автоматика мгновенно поляризовала экраны и линзы приборов, люди и оборудование надолго потеряли возможность что либо видеть. А потом звездолет настигла невозможная в вакууме ударная волна.

Стив со стоном попытался пошевелиться. В его глазах все еще плясали огненные зайчики. Во рту явственно ощущался вкус крови. На мостике тускло теплилось аварийное освещение. Экраны и голографические рамки погасли. Почти все панели мигали оранжевыми и красными огоньками. Лишь индикатор системы жизнеобеспечения радовал устойчивым, зеленым, жизнерадостным подмигиванием.

— Ветер, доложить о повреждениях! — с трудом ворочая языком, произнес Стив.

— Ни — хри — на себе бабахнуло! Шучу. Прежде чем начать свой доклад, я хотел бы... ну, словом... извиниться. Моё поведение было попросту недопустимо. Постараюсь впредь так никогда не делать. Я с этим кодированием обязательно разберусь. Именно я со своей спешкой поставил под удар все наши жизни.

— Ладно, будем считать, что извинения приняты. Короче, что у нас с кораблем?

— Проблема с охладителями реактора. Повреждены первая и третья дюзы Стар — драйва. Сбиты антенны дальней и ближней связи. Повреждено устройство для открытия тоннеля для входа в Облако. Сорваны с креплений четыре саркофага. Один из пассажиров, Николай Фёдоров, погиб. Находился вне кресла. Двенадцать раненых, из них семеро тяжелых. Переломы, внутреннее кровотечение, ушибы разной степени тяжести. Общий диагноз: требуется стационарный ремонт. Ближайшая к нам заселенная планета, Капкан, в системе звезды Пульсена, обладает необходимым нам техническим потенциалом.

— Что за планета? Диктат? — уточнил Стив. Он не ожидал, что все окажется настолько плохо.

— По последним данным — независимая. Дыра редкая, однако тяжелая промышленность на высоте.

— А сколько до нее добираться?

— На одной дюзе — один месяц и семнадцать дней объективного времени. До Облака Лафайета, при той же скорости, да при условии бесперебойной работы реактора — один год, восемь месяцев, семь суток и три часа. Объективных, то есть корабельных. Для сэра Генри пройдет...

— Не надо, я могу и сам подсчитать.

— Это все — при условии, конечно, что реактор будет стабилен, а последняя дюза от нагрузки не перегорит. Какие будут указания?

— Прокладывай курс на Капкан. Что с тяжелоранеными?

— Троих, самых плохих, можете переложить в автохирурги. Два свободны. В третьем уже находиться женщина с "Прометея", её состояние стабильно. Кроме амнезии, пожалуй, ничего серьёзного ей уже не грозит. Первая помощь ей оказана, гоните симулянтку драить камбуз. Об остальных пока позаботятся автоаптечки. К поврежденным саркофагам уже высланы ремонтные роботы.

— Пойду, взгляну на реактор. Ольга в сознании? Скажи ей, что я жду её в машинном. Скачек по готовности.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Ольга и Стив, невзирая на предложения толстяка О, Тулла, остались стоять. Хотя кресла и выглядели довольно прилично. Но такому проходимцу, как этот толстячек, ничего не стоило напичкать их всевозможными детекторами и полиграфами. А вот вид из окна его кабинета, положенного начальнику космопорта и располагавшегося на внешней стороне сотого этажа пятисотярусного пирамидального городского комплекса был, на взгляд и Стива, и Ольги, неважнецкий. Из смоговой дымки в отдалении поднимались ввысь силуэты таких же циклопических городов — пирамид, опоясанных кольцами многоуровневых транспортных эстокад и развязок. Поверхность земли пропадала в низко стелящимся мареве ядовитого техногенного тумана.

Сам О, Тулл, впрочем, весьма искренне предполагал, что вид из панорамного окна, как и безвкусная роскошь интерьера его кабинета произведут на посетителей неизгладимое впечатление. К его счастью, сэр Генри, к примеру, ни за что не пустил бы на свой порог этого жирного проходимца. Так что бедолаге предстояло скончаться счастливым, так и не увидев за всю свою жизнь ни одного действительно приличного интерьера.

— Вопрос номер один, друзья мои. Чем вы собираетесь платить? — Алчные поросячьи глазки директора перебегали со Стива на Ольгу и обратно. Причем все многочисленные Ольгины достоинства были изучены весьма нагло, откровенно и подробно.

— Это подойдёт? — Ольга бросила на стол золотую монетку. Под её ледяным взглядом толстячек несколько сник. Взгляд девушки как-то сам собой навевал мысли о всевозможных способах насильственного умерщвления. Очень похоже, что с прижизненным расчленением тела.

Монетку, однако, он сгреб со стола с поразительной быстротой. Сканером своего наручного компа проверил и пробу металла, и его вес.

— Драконы? Никогда не слышал о такой планете или системе. Из недавно отделившихся, что ли?

На монете, отчеканенной на Астарте, на самом деле сентиментальный сэр Генри распорядился выбить изображение Древнего Аяола. Однако вдаваться в нумизматические подробности не хотелось. Драконы, так Драконы. Прошло ещё пол часа довольно утомительных торгов. Директор жаловался и на тяготы военного времени, и на дороговизну и дефицит современного оборудования на периферии. И на отсутствие в наличии деталей и грамотных специалистов по Стар — драйвам в ближайших и дальних системах. И заломил, в конце концов, достаточную сумму в золоте, что бы купить себе новый корабль подобного тоннажа. Вдоволь наторговавшись, ударили по рукам. Благо запас золота на корабле всегда бывал солидный. Ольга, отправляясь на "Мету" за авансом, злобно процедила:

" Понятно, почему Тарны пожалели на эту вонючую планету приличную бомбу. Она бы просто утонула в дерьме, так и не детонировав".

Капкан приличным людям действительно стоило облетать стороной. Загаженная атмосфера (даже местный транспорт до сих пор заправлялся продуктами нефтеперегона и ездил на колесах). Экологию местные промышленные концерны убили насмерть. В полусумраке смога повсюду горели огни гигантских реклам, причем преобладали увеселительные заведения самого низкого пошиба. Пивнушки для местных горняков и нефтяников, низкосортные казино и огромное количество борделей.

Однако, вскоре на борт "Меты" поднялись присланные О,Туллом ремонтники, и работа закипела. А на второй день ремонтных работ Стива вызвали из каюты, в которой приходила в себя спасенная с "Прометея" девушка. Она окончательно пришла в себя и хотела общаться.

— Где я? Что случилось с нашим кораблем? Ведь я куда-то направлялась! — был её первый вопрос.

— Вы на борту грузопассажирского звездолета "Мета". Планета приписки — независимый мир Дракон, — слегка сымпровизировал Стив. — Мы подобрали вас после того, как ваш "Прометей" потерпел бедствие. Именно вы сумели подать сигнал SOS с его мостика. Вы что, и об этом ничего не помните?

Стив очень боялся, что у девушки вновь начнется истерика.

— "Прометей", говорите? Странно. Последнее, что я сейчас могу вспомнить, это, пожалуй, Аркторн... я плыву на катере в космопорт... но куда я летела с планеты?

Выяснилось, что девушку зовут Мария Хуана Анджелика де Энарес. Ей, как Стив уже знал, было двадцать пять лет. Однако, Мария уже являлась уважаемым доктором наук в редкой науке — ксеносоциологии. Она прекрасно помнила свою работу в институте, где трудилась в основном для разведывательного ведомства. Стив по её отдаленным намекам понял, что в основном она консультировала военных по части социального устройства запутанного тарнского сообщества. Однако о своем участии в проекте "Прометей" она, к сожалению, начисто позабыла. Она вообще не могла понять, зачем специалисту её профиля понадобилось присутствовать при экспериментальном запуске нового звездолета. Автохирург в подобном случае помочь мог мало, он лечил чисто механические травмы. Однако машина не исключала возможности психологической блокировки, стершей в последствии всю память Марии об этом сверхсекретном проекте, а во время спасения, когда девушка кое о чем проговорилась, она находилась в сильнейшем шоке и под влиянием мощных психотропных лекарств. Подобное объяснение казалось наиболее логичным, однако, в связи с отсутствием на борту специальной аппаратуры, и из-за риска нарваться на новую ловушку, установленную мнемотехниками из разведки, оно было практически непроверяемым. Скорее всего, если память к Марии вернется, то это произойдет само собой, и сразу. На этом тему было решено временно закрыть.