Цветы на могилу императора

— Пустой! — крикнул Стив, меняя спаренную клипсой батарею лазера. Рейлганщик все-таки перенес весь огонь на Ольгу, успевшую всадить пару гранат в опасной близости от гнезда его рельсотрона. Миссия, бывшая так близко к желанной цели, с треском провалилась. Группу окружили и связали боем. Ни вперед, ни назад.

— Ветер! Дверь! Я пошла! Прикрывайте! — Рита, отбросив винтовку, хлебнула крови из фляжки, и кошкой переметнулась через укрытие, понеслась вперед по коридору.

Стив на мгновение залюбовался размытым движением атакующего на максимальной скорости вампира. Рейлганщик это движение тоже заметил, сместив прицел. Чем немедленно воспользовалась Ольга, вышедшая из за укрытия и всадившая весь магазин своего гранатомета в стену дзота. Но термобарические и кумулятивно — тандемные гранты не смогли пробить толстой бронезаслонки. Калибр у ручной пушки оказался мелковат. Только рейлганщик временно ослеп, а станок его рельсотрона немного подклинило. Но и отстреливаемая наугад паническая очередь сделала свое дело. Первый заряд попал Рите в плечо, развернув на девяносто градусов и почти оторвав ей руку. Брызнуло облако черной крови. Второй пришелся в ногу, по касательной. Вотанский доспех увел снаряд в рикошет, но берцовую кость он все же сломал. Рита продолжала оставаться на ногах только благодаря обильным впрыскиванием аптечного модуля и невероятной выносливости инопланетянина.

Стив быстро высунулся и попытался сжечь ствол рельсотрона из лазера. Шальной снаряд выбил импульсник из его рук, больно вывихнув обе кисти. Рита выровнялась, и изо всех вампирских сил метнула на бронезаслонку амбразуры липучую мину. Третий снаряд прошил ей грудь, отбросив далеко назад. Мина прилипла, активировалась и взорвалась. Кумулятивная струя бодро проплавила броню и тонким лучиком ворвалась внутрь бункера. Избыточное давление в замкнутом пространстве мгновенно расплескало тела расчета по стенам. Рельсотрон захлебнулся.

Ольга бросилась вперед, перепрыгнула через неподвижное тело Риты, и перекатом вошла в скрытую сбоку и услужливо распахнутую перед ее носом Ветром дверь тамбура. Впереди — еще одна дверь. Похоже — караулка. Две гранаты и быстрый заход. Из двух пистолетов, крест на крест, она обработала шквалом огня левый и правый углы. В сером дыму кто-то кричал и ползал по полу. Ольга нацелила стволы вниз и открыла частую пальбу, не разбираясь, кто живой, а кто нет. Вспышки выстрелов на мгновения разгоняли царящий в помещении полумрак. Отстреляв обе обоймы, Ольга бросила второй пистолет в кобуру, а первый быстро перезарядила и навела на вход.

— Второй, третий! Сектор чист, четвертый — трехсотый. Заберите и выдвигаемся!-

— Погоди! Сама пойду! — В проем двери, оставляя черный, кровавый след и волоча держащуюся лишь на связке сухожилий руку, вползла Рита. — Мне нужна живая кровь!

В помещение влетела граната. Метнувшись на максимальном ускорении, Ольга схватила ее и отправила обратно. Поэтому они и тренировались всегда метать по две... За дверью рвануло. Ольга просочилась в коридор, ударили выстрелы — быстрая 'двойка', затем — глухой удар. Вскоре она вернулась, волоча за эвакуационную ручку бронежилета оглушенного рыцаря — арбитратора. Швырнула его на пол перед Ритой. Рыцарь поднял мутный после удара в лоб взгляд. Рита скинула шлем, встряхнув волосами. Запылали горящие багровым светом глаза. Открылся рот, обнажая острые, как иглы, клыки... Дикий вопль ужаса вскоре прервался неприятными, булькающими звуками.

Стив осторожно пошевелил с трудом гнущейся, контуженной рукой, и вытащил из кобуры свою 'Калли'. И отправил сигнал отхода Алэру. Но вампир откинул поврежденное забрало шлема и покачал головой. По его пробитым в сочленениях, измятым и опаленным доспехам стекало несколько струек черной крови. Бледное лицо в боевой формации заострилось, взгляд существа пламенел. Алэр улыбнулся:

— Они слишком близко. Коридор длинный, а боезапас по нулям. Прикрывать нам друг друга толком нечем — перебьют, как в тире. Иди. Пусть совершится твоя месть! Я останусь. Неисчислимая толпа врагов и шестопер могучего предка в руке — о чем еще мечтать солдату?

Стив выпрямился, и отдал честь. На пороге коридора он обернулся — Алэр де Вержи, поднявшись в полный рост, поднял шестопер и отправил длинную очередь во врагов. Затем из навершия его комбинированного оружия выскочили острые 'перья', и вампир, грозно прокричав какой-то клич на древнем неземном языке, ринулся в атаку. Стив бросился догонять Ольгу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ,

Чужой, носителем которого являлось тело Великого комутра, был в ярости. Идеальный план летел к чертям! Нападавших остановить не удавалось. ЧЕТВЕРЫХ! В малую тронную залу, примыкавшую к пыточной, где ждал обращения Император, влетел бургграф с двумя рыцарями — Собирателями Душ, немедленно взявших под охрану вход в помещение.

— Согласно плану эвакуации, мы должны сопроводить Императора в спасательный бункер. Немедленно!

Чужой задумался. Он мог пользоваться знаниями и навыками тела, которое захватил. Но Великий комутр не был воином — он являлся сугубо административным лицом. Охрана пригодится. Император еще не был обращен. Чужой бы это почувствовал. Процесс выхода личинки из кокона мог занять несколько часов. Что ж, автономный спасательный бункер подходит для этих целей куда лучше!

— Ждите нас здесь, — Чужой вернулся в пыточную. Осторожно поднял и спрятал кокон. Отстегнул Императора от стула. Вытащил из ножен на поясе небольшой, но острый кинжал и поднес к горлу правителя.

— Откроешь рот — зарежу, как свинью. Рыцари все равно подчиняются мне. Ты ведь не хочешь сдохнуть? Ответь, если мы друг друга поняли.

— Да. Мы друг друга поняли. — Император не знал, из за чего произошла задержка, но она могла помочь ему выкрутится.

— А почему мы друг друга поняли? — переспросил Чужой.

— Потому что я не хочу сдохнуть. А ты здесь главный.

— Отлично. Выходим. На дворец напали. ИскИн блокирован. Следуй к бункеру.

Чужой вывел Императора из пыточной, аккуратно поддерживая за локоть. Они вышли в малую тронную залу, из которой вели еще два выхода — в спальню императора и его кабинет. В этот момент в конце коридора показались две размытые тени.

Охрана открыла ураганный огонь из бластеров вдоль коридора. Но нападавшие каким — то образом сумели увернутся от смертоносных трасс энергии, и засверкали клинки. Взгляд императора смог выловить из ведущейся на недоступной для простого человека скорости боя лишь некоторые детали — размытые силуэты, свист рассекаемого клинками воздуха, вспышки света на кристаллических и стальных клинках. На покрытую гобеленом стену обильно брызнула кровавая полоса, и чье-то тело кубарем покатилось к ступеням трона. Бургграф, стоявший рядом с Виктором с мечем в одной руке и тупорылым бластером в другой, зарычал, и бросился в общую свалку. Император скосил глаза — псевдокомутр тоже заворожено наблюдал за боем. Виктор осторожно опустил руку вниз, на бедро. Его специально пошитые штаны, помимо выреза для удобства полового акта, имели еще несколько полезных усовершенствований. Из боковых ножен он осторожно потянул тонкий хирургический скальпель ?4. И профессиональным, хорошо отработанным на живом материале ударом пырнул Чужого прямиком в печень. Практика показывала: такой удар вызывает мгновенный болевой спазм, не дающий жертве пошевелиться, парализует её и приводит к мучительной смерти. Как раз то, что сердце порадует.

Чужой потянулся к императору обоими руками, пытаясь что то сказать. И рухнул на пол, спешно сворачиваясь калачиком. На поясе слабо хрустнул раздавленный кокон.

— Подыхай, собака! — Император развернулся, и бросился за трон. Ударил ладонью по неприметной панельке. Фальш-панель отъехала в сторону, открывая ячейку сканера сверки биометрических параметров доступа. Из за трона продолжали доносится звуки боя. Сканер быстро считал данные. Панели еще больше разошлись в стороны, показался огромный, тускнеющий металлом люк. Люк, открывающий дорогу к спасению. Надежному убежищу, в котором есть все — запасы, связь и комфорт. И в которое НИКТО, кроме него самого, точно не сможет войти. Все-таки он их, гадов, поимел. Снова. И пока наверху все успокаивается, у него будет достаточно времени, чтобы разобраться в произошедшем. Отдать команды. Укрепить свою власть. И наказать всех виновных, разумеется. И тогда — в небо взовьются новые костры! Это будет нескончаемый праздник!!!

У его уха коротко свистнуло, и блестящий, словно сделанный из стекла меч воткнулся в панель замка. Полетели искры. Крышка люка остановилась. Император вдруг услышал, что позади него стало непривычно тихо. Он принялся лихорадочно протискиваться в образовавшуюся перед ним щель. Но его грубо схватили за шиворот и бросили на пол.

Виктор осторожно поднял глаза. Над ним словно возвышался ангел мести. Высокая, с земли кажущаяся огромной, с головы до ног залитая кровью славянка — блондинка. Выбившееся из косы на левом плече волосы прилипли к испачканному лицу. Но самыми страшными были глаза. Огромные, желтые, нечеловеческие, со змеиным, рубиновым зрачком. Потом они внезапно стали трансформироваться в голубые — Дракон медленно выходил из боевого состояния. Но только вот человеческий взгляд тоже резал, словно венерианский алмаз, мгновенно вытаскивая из тайников души все страхи и слабости.

Император завизжал, и бросился на четвереньках бежать. Вскочил, скользя словно кот, по мраморным плитам, и бросился в первую попавшуюся дверь, не осознавая, что бежать больше некуда. Стив и Ольга пошли следом.

— Твою мать! — только и смог вымолвить, озираясь, Стив. Виктор попытался спрятаться в своей пыточной.

Стив тут же бросился освобождать пристегнутую к раме девушку. Осторожно отвязал, накрыл каким-то полотенцем. Жертву трясло, она, похоже, плохо верила в свое счастье.

— Мда, а я то удивляюсь, что это на тебе за штанишки такие... — протянула Ольга. — Такой момент, гнида, испортил! Пришло время говорить пафосную обвинительную речь, но перед человеком с болтающимися яйцами... Тьфу!

— Личные покои мной блокированы. Здание дворца полностью окружено силами гвардии. — вышел на связь Кровавый Ветер. — Но, до штурма, этого типа еще есть время переодеть! Могу потом эпическую музыку поставить...

— Смешно! — без тени улыбки ответила Ольга. — Итак: Император Виктор Первый, вы обвиняетесь в следующих преступлениях: массовые и зверские убийства гражданского населения. Развал переданной вам Императором Александром державы. Унижение достоинства ее армии и флота. В том, что вы позволили править людьми такой мерзости, как Орден. Внедрению массового человеконенавистничества и ксенофобии.

— За всех, кто пал в Облаке Лафайета во время твоего гребанного Крестового похода. — Стив достал пистолет, проверил заряды в обойме. — Иди к стенке. Или предпочитаешь сдохнуть, как жил — на коленях?

Император начал медленно подниматься, ноги его подгибались и дрожали, он затравленно озирался.

— Вы его что, вот так просто расстреляете? — вдруг подала голос девушка, которую отвел в сторонку Стив. — Даже не повесите, как собаку? Да вы хоть представляете, что чувствовали люди на моем месте? Чистоплюи! После всего того, что он... он...

Вскочив, она бросилась вперед. Стив не успел ее задержать. Или, если честно, то — не захотел. Ударом ноги она отправила Виктора внутрь какого то замысловатого пыточного агрегата. С огромной силой захлопнула дверь и замолотила кулачками по сенсорам. Внутри заработали хитрые механизмы и вентиляторы, загудело, раздались истошные вопли.

— Ну все, пошли от сюда,— Стиву было мерзко. — Дело сделано.

— Пожалуй, так действительно будет лучше, — чуть слышно пробормотала Ольга.

В тронном зале их ждал приятный сюрприз — обожженная, потрепанная, но вполне здоровая Рита. Судя по обильным потекам человеческой крови вокруг ее рта , причина полной релаксации была 'на лицо'.

— Ну что, свершили свою месть? — поинтересовалась она. — С нашей вроде порядок, живой Орденской пищи во дворце больше нет. Алэр пал, как мечтал. Но как то пусто на душе. Чего— то не хватает.

— Да и с нашей работенкой такое дело проклевывается, — ответил Стив. — Не ожидал, что здесь настолько мутно. Словно в помои с этим 'монархом' окунулся. Ветер, как там обстановка?

— Обложили нас плотно. Гвардия начала разведку. Связь с штабами флотов и планетарными правительствами Империи вот — вот будет готова. Дворец в моих руках, оборонятся я смогу больно, но, сами понимаете — вам лучше поторопиться. Мой самый оптимистичный прогноз: нас сомнут через сорок три минуты.

— Оль, — вдруг начал Стив. — пока не завертелось... Всегда хотел это сделать! А уж перед смертью...

Безупречные, бесконечно знакомые за столько лет, точеные черты девичьего лица. Великолепно натренированное, упругое тело гимнастки, сила и опасность, сквозящее в каждом движении. Стив давно видел Ольгу желанной мечтой. Пока вновь и вновь не робел, встречаясь с её ледяными глазами. Глазами, за которыми стояло слишком много смертей. Он тоже не был ангелом, но командовать боем на мостике корабля и хладнокровно перерезать противникам горло — вещи, накладывающие на душу разные отпечатки. Стив боялся, что она ОБЯЗАНА по роду своей деятельности накрепко забыть, что такое любовь. Но сейчас боятся больше не хотелось, хотелось другого...

Он подошел и нежно притянул её к себе. Губы обычно напряженной и хищной, как ледяной леопард девушки вдруг оказались податливыми, теплыми и жарко отвечающими.

— Гхм... — произнес через некоторое время Кровавый Ветер, — пардонте, но вы здесь не одни! Часики тикают.

Вампирша стояла, деликатно — холодно отвернувшись.

— Зачем же 'перед смертью'? — спросила, ласково, но сильно отстраняя Стива, Ольга. — Я из Конторы, а у нас всегда планы чуть глубже, чем видится. Прости, Стив, но ты до сих пор не видел всю картину в целом. А вся магия фокуса — в нацеленной дезориентации. Поживем мы еще немного — дел то невпроворот. На одной смерти Виктора проблемы вокруг не заканчиваются. Месть свершилась. И ВСЕ? Надо, знаешь ли, и дальше что — то делать. Думаешь, с этого момента миллиарды людей на множестве планет Империи, без верховной власти, враз одумаются, придут в себя и с утра начнут жить дружно и счастливо? Как это грустно не звучит, но без должного контроля, при экстремальных обстоятельствах, счастливый обыватель превращается в скотину всего за пару недель. А драконы? Так после уничтожения нашего дома и будем по углам прятаться? Думаю, нам нужен новый дом...

И она, поднявшись по ступенькам, устало уселась на хрустальный императорский трон.

— У меня такое чувство, будто история наших с тобой непростых любовных отношений осталась где-то в совсем... совсем другой книге. И с королевой насекомых своей разведись наконец! Не люблю женатиков. Знай: больше эта стерва нас не разлучит. Ну что, ты веришь в магию? Тогда поехали!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕМЬ.

Протокол 'Немезида'. Объявлен переход к фазе три.

Корпус 'Азраил'. Управление 'Тени':

1. Незамедлительно приступить к обработке лиц, находящихся в оперативной разработке согласно списку 'А'.