Проклятое княжество

— Что конкретно тебе понятно? — со вздохом спросил его я.

— Что можно постоять и понаблюдать сзади за плавными движениями некоторых частей тела женской половины нашего стрелкового отряда! А Реена с Хадежей могут посмотреть на...

— Стоп, — махнул рукой я, обрывая это словестное извержение. — И когда ты только уймешься ... — впрочем, последней фразой я явно покривил душой, присутствие в отряде этого веселого парня изрядно, порой, поднимало мне и всем остальным настроение. — Если всем все понятно — начинаем! Сальта доложи о готовности.

Я посмотрел в спины выдвигающихся на позиции лучников, пожал плечами и, не отводя взгляда от частокола с неподвижно застывшими на нем скелетами, залез на стоящего рядом со мной Мрака. Сейчас будет понятно, прав я в своих предположениях или нет. Хотя риск минимален, — в противном случае отряд просто быстро отступит. Достаточно разорвать расстояние с преследующим тебя мобом метров на сто пятьдесят — двести, и он, в большинстве случаев, оставляет погоню и возвращается на свое место. Исключение составляют мобы в подземельях, которые не оставляют преследование, пока жертва не будет мертва.

— Мы готовы, — раздается в ушах магически усиленный голос демонессы.

Я фокусирую взгляд на вертящем головой скелете, глубоко вздыхаю и командую: "Поехали!". От шести фигур лучников в сторону моба мелькают белые и красные росчерки, снимая с него более трех четвертей жизни разом. Тело твари содрогается от ударов и, сверкнув отблеском солнца на металле гнутого шлема, по инерции валится куда-то за частокол. Гребанная физика.

— Огонь на следующего! — командую я, — второй пробитый стрелами скелет, подобно первому, скрывается за забором, а дальше происходит непонятное. Оставшиеся три скелета-лучника этой стороны ворот и те пятеро, что стояли с другой, просто скрываются за грубо ошкуренными бревнами изгороди, а шестеро латников оперативно забегают за ворота, становясь недосягаемыми для выстрелов моих стрелков. Приехали!

— Это че они только что изобразили? — раздается позади удивленный возглас Рииса, демон не меньше моего удивлен поведением нежити.

— Вот бы знать, — не отрывая взгляда от ворот, качает головой Реена.

— Лучники назад! — ору я и машу рукой оглянувшейся в мою сторону Сальте. Выражения ее лица за забралом не видно, но по ходу она не меньше остальных удивлена происходящим. — Бегом! — Разворачиваюсь к остальным и поднятой рукой прерываю начавшиеся разговоры. — Тихо! Ждем...

Ждать приходится недолго. Примерно через три минуты из ворот вываливает организованная толпа скелетов воинов. За их спинами мелькают хламиды личей и кольчуги скелетов лучников. Позади всех, не отрывая от моего отряда пристального взгляда светящихся колдовской зеленью глаз, взвалив на плечо свою огромную секиру, тяжело шагает С"арт — местный двухголовый босс: "Вот и повоевали!". Тварь резко вздымает руки вверх, издает утробный рев, и ряды атакующих нас скелетов начинают ускоряться.

— Уходим! — ору я. — Быстро в сторону моста! — и, дожидаясь пока все демоны исполнят команду, замечаю угрюмые, явно недовольные моим распоряжением лица соклановцев.

Боевой дух Вашего отряда снижается на 5 единиц. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +14 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 14%).

Ммать! Ну, конечно, — первое отступление за прошедшие три дня. Сколько их еще будет — не счесть, но атаковать в лоб сотню ощетинившихся железом ходячих трупов — верная смерть. Я не собираюсь вот так в один момент похоронить все то, чего добился с таким трудом. "Плевать", — я направил своего кабана последним, и, подгоняя своих бойцов отрывистыми командами, обернулся и показал наступающим тварям один из самых распространенных в мире жестов...

— И чего вы раскисли как беременные суслики? — неторопливо прохаживаясь вдоль строя, сквозь зубы процедил я. — Стоило один раз отступить и вы сразу начали ныть. Неужели подумали, что я оставлю эту деревню нежити?

На демонов было жалко смотреть, после нашего поспешного отхода, когда погоня, наконец, отстала, и я остановил отряд, на меня посыпались вопросы из серии: "Почему мы не приняли бой? Почему, держась на расстоянии, не попытались нанести врагу урон?" А если учесть то, что последние пять единиц боевого духа мы набирали весь вчерашний день, и то, что мне действительно пока было совершенно непонятно, как захватывать эту хартову Феатору, я взвился, построил своих подчиненных в шеренгу и сейчас устраивал им разнос.

— Это было тактическое отступление! Если после каждого отступления вы будете вешать носы, то много мы с вами не навоюем! Вы думаете, геройская смерть — это хорошо? Так вы мстить собираетесь, или подыхать? Вот скажи мне, — я остановился напротив опустившего голову Айма. — Я должен был узнать, чего ожидать от врага? А хотя бы примерно посчитать их количество?

— Так точно, дар, пробубнил черноволосый.

— Что так точно?! — я перевел взгляд на командира лучников, — Сальта?

— Так точно! Должны были узнать!

— Ну вот, — я сжал кулаки и сделал несколько глубоких вздохов. — Так чего же вы как эти... как...

— Суслики! — выпятил грудь Риис, — беременные суслики!

— Ну да, — потянувшаяся за трубкой рука застыла на середине движения. — Что?

— Я и сам не понимаю, почему из-за беременности у этих грызунов портится настроение, — браво выкрикивает маг, — но раз так сказал командир, то так оно и есть!

— Ох и договоришься ты когда-нибудь. — Покачал головой я, и еще раз окинул строй взглядом.

Выражение лиц демонов сменилось с хмурого на виноватое, — собственно чего я и добивался. И хоть повышения боевого духа не произошло, думаю, теперь они, по крайней мере, будут больше мне доверять.

— Разойдись! — скомандовал я, — всем проверить снаряжение, через пять минут выступаем.

"И что мне делать с этой гребанной деревней? — я стоял у перил моста и задумчиво смотрел на текущую внизу воду. — Ну не могли обычные мобы настолько поумнеть! Это ведь не войска НПС, которые даже до обновления, порой, совершали нестандартные действия, а просто обычная нежить...". "Феатору нужно брать, — иначе мне в личную комнату не попасть, — думал я, сжимая в зубах мундштук и пытаясь, раз за разом, проиграть в уме нашу первую безуспешную атаку.

Лес вокруг жил своей непонятной жизнью: пели птицы, шумели кроны могучих деревьев, о чем-то шептались листья. Неподалеку, на толстом древесном стволе, пестрый дятел отбивал свою барабанную дробь, мешая мне сосредоточиться. "И что мне теперь, весь день, словно этому дятлу биться головой о стену? Нужно что-то придумать. Я не могу потерять этих ребят! Они же мне теперь почти как семья — единственные, кто поверили, и пошли за мной, — из-за поднимающейся из глубин сознания ярости стало трудно дышать, — не могли мобы настолько поумнеть! Это же..., это... Мобы не могли, это же просто я такой тупой! Лучники скрылись за стеной, потому что у них не было целей! В обычном случае, они бы просто выбежали из ворот. Но видимо там уже включился поведенческий механизм защиты поселения и они просто дождались общего сбора и выступили вместе с остальными. Латники поступили так же. Видимо, согласно скриптам они, в случае отсутствия вменяемых целей, обязаны дожидаться остальных, а делать это под обстрелом глупо, даже с точки зрения последнего моба! Значит, скелетам-лучникам нужно просто подставить под выстрелы танков, и тогда они не станут прятаться!"

— Дар, мы хотим сказать, что, поняли то, что впереди будут не только победы... — неслышно подошедшие Айм и Сальта, сейчас переминались передо мной с ноги на ногу, — и нам нужно к этому привыкать.

— Да ничего вы не поняли, — хмыкнул я, убирая в инвентарь трубку — впереди будут только победы, и ничего другого. Иначе и затевать это все не имело смысла. — Просто если в это не верить, тогда зачем нужно было брать в руки мечи?

— И луки, — улыбнулась стоящая чуть позади черноволосого демонесса. Сейчас, на фоне деревьев, под пробивающимися сквозь их ветви солнечными лучами, девчонка казалась мне похожей на сказочную эльфийскую принцессу. Я потряс головой, стараясь прогнать наваждение, а когда поднял снова глаза на улыбающуюся лучницу, она ответила мне прямым понимающим взглядом, а в ее глазах мелькнули веселые искорки. Я смотрел в ее глаза пару секунд, потом Сальта подмигнула мне и, выплюнув зажатую в зубах травинку, развернулась и своей фирменной походкой направилась к ожидающим ее в стороне стрелкам.

— Ты мне вот что скажи Айм, — провожая глазами уходящую девушку, задумчиво произнес я — почему у вас мост в таком плачевном состоянии? Неужели починить было трудно?

Мост действительно находился в ужасном состоянии, так, что я даже на всякий случай, сначала дождался, пока через него перейдут все, и только потом перевел Мрака. И было от чего переживать, — два из четырех пролетов конструкции имели меньше пяти процентов прочности.

— Да, нет — почему трудно, пожал плечами парень. — У нас в деревне почти все с деревом умели работать. Мы же каждый месяц обоз в Хантару и Фарот отправляли со стрелами, рукоятями для топоров и прочими деревянными изделиями. — Демон посмотрел на прорехи в мостовом настиле, выломанные перила и тяжело вздохнул. — Неделю назад Теса вышла из берегов — таких дождей тут никогда не было. Старый Церт говорил, что не к добру все это, да его мало кто слушал...

— Ясно! — оборвал его я, пока он вновь не погрузился в свои невеселые воспоминания, — всё потом! Выступаем!

— Еще раз повторяю для всех! — продекларировал я со спины кабана, глядя в сторону ненавистной деревни. — Нам еще придется несколько раз отступить, но это не бегство. Это военная хитрость. Поэтому, засуньте свои эмоции куда подальше и просто доверьтесь мне. Все! Танки, лучники на позицию!

Голос мой звучал вполне уверенно, но внутри я ощущал все тот же нешуточный мандраж: "А вдруг не прокатит?" Тогда останется только одно, — буду влетать на кабане в шестерку латников у ворот, и пытаться выносить двух-трех из них. Плохо то, что делать это придется под стрелами минимум десятка лучников со стен, и еще непонятного количества за стенами. Риск? Да огромный, но если уж не останется ничего...

— Готовы, дар! — сообщила за своих бойцов Сальта.

— Танки?

— Ждем команды, — Аритор обернулся в мою сторону и слегка кивнул головой. Двухметровый демон стоял, слегка покачиваясь на полусогнутых ногах, держа перед собой здоровый прямоугольный щит.

— Начали!

Как и в первый раз, шесть попавших в грудь стрел, опрокинули крайнего лучника за ограду. Мои танки сделали пять быстрых шагов вперед, и попали в агрозону четверых соседних скелетов и оставшиеся на стене твари слитным движением выхватили луки. Один из них, нелепо взмахнув руками, завалился вслед за крайним, но остальные и не подумали. В щит Аритора с глухим стуком прилетело одновременно три стрелы, заставив немного дрогнуть его полоску очков жизни. Латники в воротах, вместе со стрелками с соседней стены, как и в прошлый раз, скрылись за частоколом. "Ну же! — я стиснул зубы, и до боли сжал рукоять меча, — покажись тварь!... Даааа!!!" — в тот момент, когда последний, скелет исчез за стеной, сбитый слитным выстрелом моих стрелков, над частоколом появилась фигура первого. Его — хп чуть больше половины, — среди захвативших деревню мобов тоже есть лекари, но это уже не важно!

— Добить урода! — проорал я, и видя, как от нескольких попаданий череп скелета взорвался осколками, делая счет один — ноль в нашу пользу, понял, что в этом бою сегодня, мы, похоже, все-таки победим...

— Вот видите дар, тут никого нет, — Айм кивнул в сторону обгоревшего скелета водяной мельницы, зияющего темными провалами окон. — Эти уроды просто разрушили всё, что смогли и ушли.

— И хорошо, что нет, — пожал плечами я и еще раз оглядел местность вокруг сгоревшего здания.

Кругом земля заросла лопухами, колючей ежевикой и высокой крапивой. От строения уцелели лишь остатки каменных стен, завалившаяся лачуга и покореженный обод водяного колеса с обломками обугленных досок. Я обошел валяющийся на земле хлам, прошел к почерневшей от копоти стене мельницы и, кивнув на падающую вниз воду, спросил.

— Там глубоко?

— Метра четыре точно есть, — Айм, оперся рукой на кусок стены, зачем-то заглянул внутрь, вздохнул и перевел взгляд на меня, — наверху примерно так же. Отец говорил — эту плотину три года строили, — пояснил он. — А зачем Вам это дар? Мы что, тут рыбу ловить собираемся? Или...

— Да ты уже наловил, — хватит! Другие вот тоже теперь хотят, — ухмыляющийся Риис, уселся около стены на корточки, запустил руку в один из разбросанных по земле рваных обугленных мешков, вытащил горсть горелой муки, вздохнул и с задумчивым видом произнес: — Не получились пирожки, значит...

— Смотри Айм! — от покосившегося сарая в нашу сторону, осторожно ступая между обломками, и прижимая к груди здорового черного кота, шла Реена. — Это же Уголек!

Кот в ее руках испуганно таращился на обступающих девушку улыбающихся демонов, прижимал к голове уши, мотал головой, но вырваться не пытался.

— Это кот дядьки Сторха, — улыбнулся черноволосый. — И ведь не ушел никуда — словно нас тут и дожидался.

— Ясно, — кивнул я, — оглядел подчиненных и, добавив магии в голос приказал. — Из дома убрать все обломки. Быстро. С котом будете играть потом, — сейчас на счету каждая минута.

— А зачем все это, дар? Мы что тут собираемся ночевать? — обернулась в мою сторону Сальта, но наткнувшись на мой пристальный взгляд, крикнула — так точно, — и вместе с остальными поспешила к разрушенному строению.

На очищение здания от обломков обвалившейся крыши и прочего хлама моей команде потребовалось чуть больше часа. Я улыбнулся, взглянув на извозившихся в саже соклановцев, прошел к выходящей на воду двери, кивнул на ведущую на другой берег узкую каменную тропу и, не оборачиваясь, спросил.

— А как вы собирались уничтожать оставшихся шесть десятков вояк, во главе с двухголовым скелетом?

— Так же как лучников и магов, — пожала плечами Сальта. — А как еще?

— Ты же сама видела, что ваши двенадцать стрел сняли с латника в воротах чуть больше половины жизни? Воины не стрелки. Нам и со стрелками-то повезло, что они сами лезли под стрелы, так что отступать пришлось всего пару раз. — Покачал головой я.

— Так в воротах скелеты со щитами стоят!

— И что? Ты предлагаешь тащить всю эту толпу за собой и отстреливать с дальней дистанции? — усмехнулся я, глядя на черные разводы на ее лице.

— Ну а как? — девчонка вытерла со лба пот, добавив себе на лицо еще одну полосу, и снова пожала плечами, — мы же их так водить можем сколько угодно.

— А ты уверена, что ни один из вас не попадет под воинский рывок, или этот двухголовый труп не швырнет свою секиру? Нет? Тогда бегом все на ту сторону и ждите меня там. Танки спокойно перекроют эту тропу на том берегу, а мобы на плотине выстроятся в линеечку — тут место только для одного, — кивнул я в сторону падающей вниз воды.