Франзони был землянин, эксперт-психоаналитик; М"Рлоу — вест, эксперт пространственных перемещений; Халл — зевс, технический эксперт.
Столь внушительный контингент экспертов был продиктован, по словам председателя экспертной коллегии, серьезностью произошедших на станции узла событий. Не последнюю роль в формировании этой экспертной бригады сыграла жалоба Атуа на свою головную боль и в целях его подстраховки, председатель экспертной коллегии и принял такое решение.
Насколько смог установить Атуа, переворошив память Халла, в таком окружении он ещё никогда не работал и никакой информации о двух других экспертах у него не было. Это раздражало. Что произошло на станции, он прекрасно знал и потому его мысли сейчас были заняты совершенно другим: где сейчас фрегат и кто тот офицер; как, после уничтожения стража, ему можно в кратчайшее время добраться до станции зонта?
"Если фрегат вернулся, значит офицер здесь, на станции и тогда нужно быть крайне осторожным, — размышлял Атуа, — и если в него, действительно, переместился разум стража, то он, однозначно, будет искать Крета или пытаться выяснить, что с ним стало; если фрегат ещё не вернулся, нужно незамедлительно выяснить, где он".
Но так как эти вопросы не входили в компетенцию его миссии, то Атуа не мог напрямую задать их Расселу и потому сейчас усиленно искал приемлемые варианты по поиску путей получения ответа.
К тому же, Атуа опасался сейчас покидать свой носитель, слишком много было оставлено информации от Халла и он не мог предугадать поведения его носителя, оставленного без контроля, опасаясь проявления каких-то скрытых возможностей носителей зевсов, а уничтожить всё информационное поле Халла он тоже не решался.
"Во-первых — в моём положении, — размышлял Атуа, — в любой момент может понадобиться какая-то очень серьезная информация, связанная с прежней деятельностью Халла; во-вторых — вдруг и в самом деле придется покинуть его носитель и тогда, оставшееся информационное поле Халла, возможно, собьёт зевсов с толку и они не сразу поймут, что Халл был захвачен; и в-третьих — чувствуется усиленное внимание к Халлу со стороны Рассела, который мог активировать своё внимание в любое мгновение с непредсказуемыми последствиями".
Атуа понимал, выяснение их отношений неизбежно и потому, сейчас обдумывал варианты своего поведения. И в тоже время, ему самому нужна была встреча с Расселом, чтобы интересующую его информацию попытаться получить напрямую, а не собирать домыслы по всей станции узла, привлекая к себе лишнее внимание.
После мучительных раздумий, он, наконец, решил, что сейчас, самым оптимальным вариантом, будет немедленно начать экспертную проверку, хотя им был положен отдых не менее десяти часов. Столько ждать Атуа не мог. Но работать один он тоже не мог, запрещала инструкция. Поколебавшись, он всё же решил попытаться уговорить Франзони и М"Рлоу, начать работать незамедлительно.
Пошарив по информационному полю Халла, Атуа нашел их номера и достав сканер связи, набрал номер одного из них. Через мгновение перед ним было изображение землянина.
— Господин Франзони! — заговорил Атуа, придав своему голосу оттенок некоторой надменности. — Я предлагаю начать экспертную работу немедленно.
Брови Франзони подскочили вверх, лицо исказилось гримасой недоумения.
— Быстрей узнав причину потери памяти персоналом станции узла, возможно, тем самым, мы сможем предотвратить последующие подобные случаи и сберечь другие жизни.
— Возможно! — Франзони согласно кивнул головой.
— Я это понимаю, как согласие с вашей стороны?
— Да-а-а.
— В таком случае, вы оповестите о нашем решении М"Рлоу, а я переговорю с командиром станции.
Атуа прервал связь и широко усмехнулся: Франзони, явно, был недоволен и сейчас, однозначно, примется эмоционально обсуждать возникшую ситуацию с М"Рлоу. Насколько Атуа знал из информационного поля Халла, время на восстановление после портации всегда использовалось до последней минуты, но он специально, так аргументировал своё предложение, что эксперты навряд ли смогут что-то противопоставить спасению человеческих жизней.
Атуа вызвал ещё один номер на сканере связи и через мгновение перед ним вспыхнула голограмма с изображением Рассела. Командир станции был, явно, чем-то встревожен, если не сказать больше, он был растерян, в его, не стоящих на месте глазах и смотрящих не на эксперта, а куда-то вверх, был отчетливо заметен страх. Атуа понял, на станции что-то происходит неординарное.
— Господин Рассел, мы решили начать экспертную работу немедленно, — твердым голосом заговорил Атуа. — Прошу вас предоставить нам все необходимые материалы.
Взгляд Рассела опустился, его глаза вспыхнули желтым цветом.
— Господин Халл, вы еще не прошли реабилитацию, — в голосе командира станции послышались явные злые нотки. — Я не могу допустить...
— Господин Рассел, мы себя прекрасно чувствуем и требуем...
— Я пришлю к вам офицера.
— Незамедлительно!
— Да!
Изображение Рассела исчезло. Атуа метнул свое поле за двери — никого. Он вскочил. Его разум требовал действий. Ему захотелось покинуть свой носитель и прометнуться по информационным полям станции, чтобы узнать, что в ней происходит, но он лишь скрипнул зубами от вспыхнувшей вдруг в нем неистовой злобы.
— Хайра! — он взмахнул перед собой кулаком.
Резкий писк заставил его вздрогнуть. Он метнул свое поле за дверь — никого. Писк повторился. Глаза Атуа забегали по комнате. И лишь следующий писк заставил его понять, что это пищит сканер связи зажатый в его руке. Он приподнял руку и нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Франзони.
— Мы готовы. — произнес он.
— Я вас жду в коридоре, — механически заговорил Атуа. — Сейчас придёт офицер от командира станции и мы сможем начать работу.
Прервав связь, Атуа еще раз метнул свое поле наружу — там по-прежнему никого не было. Сунув сканер связи в карман, он вышел из номера и осмотрелся — в его сторону уже шли два других эксперта. Атуа направился им навстречу. Подойдя ближе, он увидел их хмурые лица и понял, что они, явно, недовольны. Он не стал делать попытку поднять их настроение, в принципе, они были ему безразличны. Рядом с ним оказалась лестница, ведущая вниз. Свернув к ней, он сбежал по ступенькам и вышел на улицу. К гостинице катил большой кар. Атуа понял, что это за ними и пошел кару навстречу. Сзади раздался, явно, недовольный громкий ропот.
Кар остановился напротив Атуа. Он сел рядом с водителем, не оставляя своим коллегам другого выбора, как сесть позади. Подождав, когда хлопнули задние двери кара, Атуа взмахнул подбородком.
— В зал портации к станции зонта.
Офицер вскинул брови.
— Но тела...
— К портатору! — повысив голос, перебил Атуа офицера.
Дернув плечами, офицер взялся за рыпп и кар неторопливо покатил по улице.
Хотя Атуа не достаточно уверенно ориентировался в станции, но вскоре понял, что офицер выполняет его желание и везет их к центру станции, где располагались все комплексы управления станцией, туда, куда именно ему было и нужно. Кар ехал медленно, давая возможность Атуа всматриваться в лица прохожих, пытаясь по ним оценить обстановку на станции, но за всю дорогу им встретилось лишь три человека, из которых лицо, уверенно, Атуа удалось рассмотреть всего лишь у одного из них, которое совершенно ничего не выражало. У Атуа сложилось впечатление, что офицер их специально вез по тем улицам, по которым почти никто не ходил. Он был раздосадован.
Наконец кар плавно затормозил и остановился перед портатором. Мысленно выругавшись о том, что совершенно никакой информации во время пути получить не удалось, Атуа вышел из кара. Его качнуло и чтобы не упасть, ему пришлось схватиться за кар. Решив, что это сказываются последствия двух длительных перемещений, он молча показал офицеру на дверь, перед которой остановился кар. Офицер пошел первым. Атуа направился за ним, даже не удосужившись взглянуть на своих коллег.
Портатор к станции зонта, был крайне важен для Атуа — он хотел лично убедиться в его работоспособности. К тому же он хотел, как можно ближе, оказаться в районе зала управления, чтобы, хотя бы по внешним признакам попытаться оценить обстановку в пространстве вокруг станции узла. Неведение давило и не выдержав, он несколькими широкими шагами догнал офицера и оказавшись чуть впереди, повернул к нему голову.
— Мне показалось, что господин Рассел чем-то расстроен, — негромко заговорил он. — Что-то произошло?
— У нас всегда что-то происходит, — губы офицера расплылись в усмешке.
— Я думаю, господин Рассел не был бы так расстроен от обычного происшествия.
— Да! — лицо офицера сделалось серьезным. — Ситуация сейчас несколько осложнилась.
Атуа понял, что офицер получил от Рассела совершенно точную инструкцию, как себя вести с экспертами и потому решил задавать прямые вопросы, тем более, что интересующая его тема входила в компетенцию экспертной миссии.
— Канал перемещений к станции зонта удалось восстановить?
— Да! — офицер кивнул головой. — Но шеф приказал... — Он вдруг умолк и опустил голову.
Рассел приказал блокировать канал, понял Атуа. Значит связи со станцией зонта по-прежнему нет и опасение командира вполне понятно.
— А, хотя бы, связь со станцией зонта восстановилась? — задал он вопрос, ожидая услышать подтверждающее его догадку. — Или нет?
— Нет! — тихо ответил офицер.
— Плохо! — Атуа шумно вздохнул. — Видимо там возникла серьезная проблема?
Офицер молча дернул плечами. Хотя Халл, как эксперт Регата, имел очень большие полномочия, но Атуа понимал, что сейчас этот офицер, без разрешения от Рассела, навряд ли будет давать четкие и пространные ответы, тем более, ему одному. Но всё же он не оставил попыток добиться от офицера, хотя бы чего-то.
— На сколько я знаю, к станции зонта ушел фрегат. Он уже там?
Офицер вновь молча дернул плечами.
Значит и с фрегатом какие-то проблемы. Атуа невольно улыбнулся, но тут же спохватившись, подавил улыбку и внимательно посмотрел в лицо офицеру, но тот продолжал идти, смотря себе под ноги.
— Господин Халл! — донесся далекий голос сзади.
Атуа сделал несколько шагов и только после этого понял, что обращаются к нему. Он остановился и оглянулся — оба эксперта шли в нескольких шагах позади. Он повернулся к ним. Лица подошедших экспертов выражали явное недовольство.
— Господин Халл! — заговорил Франзони резким голосом, смотря в лицо Атуа. — Ваши действия вызывают удивление. Они никак не согласуются с нашими задачами.
— Господа, я не делаю ничего, выходящего за рамки моей компетенции, — скорчив мину, Атуа поднял плечи и покрутил головой, понимая, что эта тайная беседа может заставить этих двух экспертов начать относиться к нему с некоторым подозрением. — Я всего лишь задал несколько вопросов офицеру, относительно пространственной ситуации вокруг станции узла. Это всего лишь простое любопытство, не имеющее к нашей миссии совершенно никакого отношения, — попытался выкрутиться он.
— Это ваше предложение, прервать реабилитацию и начать работу и потому будьте добры придерживаться её инструкций, — заговорил М"Рлоу. — У нас не должно быть никакого любопытства. Всё имеет отношение к нашей миссии. Ваше поведение неадекватно.
— Извините, господа...
Атуа развел руками, только сейчас поняв серьезность своей ошибки, заставив председателя экспертной коллегии поверить в своё недомогание и направить на станцию нескольких экспертов, вместо его одного — число независимых инспекторов всегда было нечетно. Своим поведением он уже, несомненно, настроил этих двух экспертов против себя. Он, явно, переусердствовал. Офицер обязательно доложит об этом разговоре Расселу и тот, непременно, начнет искать способ войти в союз с этими экспертами. Нужно было как-то выкручиваться.
— Ещё раз прошу меня извинить, господа, — Атуа попытался улыбнуться. — Я признаю неадекватность своих действий.
Но лица Франзони и М"Рлоу остались непроницаемы. Мысленно выругавшись, Атуа ничего не осталось, как отступить в сторону и вытянуть руку в сторону офицера, показывая экспертам, чтобы они шли первыми. Ничего не говоря, эксперты возобновили путь. Атуа пошел за ними, до предела обострив внимание, чтобы попытаться понять, о чём они будут говорить меж собой, но Франзони и М"Рлоу шли молча. Поравнявшись с офицером, М"Рлоу также молча указал ему рукой вперед и офицер, тоже ничего не говоря, повернулся и пошел впереди них.
Войдя в зал портаторных перемещений к станции зонта офицер шагнул в сторону и остановившись, молча ткнул рукой в направлении зоны портации. Франзони и М"Рлоу дойдя до зоны портации замерли, уставившись в пространство перед собой. Атуа вышел из-за их спин и стал рядом с Франзони, который оказался посередине экспертной группы.
— Как я понимаю, здесь всё и произошло, — М"Рлоу ткнул рукой в зону портации.
— Здесь... — механически, сорвалось с губ Атуа, но тут же спохватившись, он умолк.
"Хайра! Болван! — мысленно выругался он. — Кто тебя тянет за язык?"
Франзони повернул голову в сторону Атуа.
— Думаю офицер нам всё подробно расскажет, — поспешно произнес Атуа, пытаясь затушевать свое невольно произнесенное слово и оглянувшись, кивнул офицеру рукой. — Подойдите к нам.
Подойдя к зоне портации, офицер стал за спиной Франзони.
— Что здесь произошло? — задал ему вопрос Атуа.
— Здесь появился из канала перемещения страж.
— И что? — следующий вопрос уже задал М"Рлоу, тоже повернувшись к офицеру.
Так как офицер стоял за спиной Франзони, то тому пришлось развернуться.
— Как объяснил оператор терминала перемещений дежуривший...
Громкий писк заставил офицера замолчать и достать из кармана сканер связи.
— Извините, приказ командира станции, — скороговоркой выпалил он и нажал клавишу подтверждения.
Во вспыхнувшей перед ним голограмме было лицо Рассела.
— Где они? — подтверждая свой вопрос кивком головы, поинтересовался Рассел.
— В зале портации к станции зонта.
— Халла!
Офицер вытянул руку со сканером связи в сторону Франзони.
— Господин старший офицер просит господина Халла, — по скулам Франзони прошлись желваки, он молча покрутил головой.
Атуа шагнул к офицеру и взяв сканер связи из его руки, повернул его к себе.
— Господин Халл, вам необходимо немедленно вернуться в гостиницу, — заговорил Рассел. — Я ввёл на станции узла чрезвычайное положение.
— Это серьезно? — Атуа вскинул брови.
— Более чем.
— Но мы только начали свою работу.
— Как только положение стабилизируется, вы её сможете продолжить. Я незамедлительно сообщу вам об этом.
— Командир! Что происходит, чёрт возьми? — вдруг громко произнес Франзони.
Глаза Рассела метнулись в сторону, Атуа развернул сканер связи в сторону Франзони.
