Он ловко увернулся, подхватил мое извивающееся тельце и вынес к оборотням и лошадям. К кустикам он водил меня еще раз десять, каждые шагов двести, пока не пригрозил, что при настоящей потребности я буду позориться у всех на глазах. Издеваться над новым женихом я временно перестала.
* * *
Элион вошел следом за вампиршей в кабинет и выжидающе посмотрел на нее.
— Что тебе еще надо? — сухо спросил вампир.
— Мне нужен твой совет, — ответила Рена Дарнай. — Прошу, подожди, я сейчас принесу документ. Ты в этом разбираешься, я нет. Думала после завтрака поговорить, но раз уж так вышло... Не уходи, умоляю!
Одариан недовольно покачал головой, но пообещал ждать. Он подошел к окну и тихо выругался, глядя на свою подопечную, вышагивающую по двору.
— Неугомонная, — прошептал он и усмехнулся.
После открыл створку окна и уселся на подоконник, наблюдая за ней. Девушка махнула ему рукой и пошла дальше. Вампир нетерпеливо поглядывал на дверь, но вампирша все не появлялась. Он снова посмотрел на подопечную, принюхивающуюся к еще не распустившимся бутонам лутоны. Ему тоже нравились эти цветы. Рядом с их дворцом в клане росли несколько кустов. Эльми не любила их запах, она называла его приторным. А Элион с наслаждением вдыхал аромат пышных соцветий, когда приходило время им распуститься.
Неожиданная мысль пришла ему в голову, вынудив вспомнить, сколько раз уже совпали их с Лиорой вкусы.
— Ты словно создана для меня, — прошептал он и зло мотнул головой, спешно отворачиваясь от окна.
Вампирша все не появлялась, и Одариан встал и прошелся по кабинету. Затем снова подошел к окну и не увидел своей подопечной. Он опять покачал головой, куда ее понесло? И все же неприятное чувство тревоги затеплилось внутри него, заставив уже не отводить взгляда от злосчастного куста. Постепенно тревога стала настолько сильной, что Элион, плюнув на просьбу вампирши, покинул кабинет и вышел на улицу. Он быстро пересек двор, дошел до лутоны и принюхался. Обоняния коснулся лошадиный запах, знакомый лошадиный запах.
— Бусина? — изумленно произнес он и стремительно развернулся, отыскивая того, кто мог привести ее. — Рыж-жий, — понизив голос, почти прошипел вампир. — Нашел, урод.
Одариан метался по замковой территории, но следы самым невероятным образом терялись посреди сада. От бестолковой беготни и дальше вампир удержался. Он развернулся в сторону замка и оскалился в широкой улыбке:
— Рена, тварь... — и, чеканя шаг, направился в замок.
Он выбивал двери, заглядывал в покои, кабинеты, спальни, подсобные помещения, отыскивая ту, что заманила их с Лиорой на ночлег. Вампиршу он нашел, случайно выглянув в окно. Она мчалась к воротам, оседлав своего ящера.
— А вот и моя прелесть, — ухмыльнулся вампир и нырнул в подпространство.
Во дворе он свистнул, и где-то за воротами конюшне раздался удар копытами о дверь стойла. Выбивать двери умели отлично, что хозяин, что его скакун.
— Догоняй, — крикнул Одариан, и снова ушел в подпространство.
Ящер завалился на бок, хрипя и захлебываясь собственной кровью. Бедная рептилия даже не успела понять, что убило ее. Пролетев некоторое расстояние, ящер придавил своим телом хозяйку, и теперь она в панике пыталась выбраться из-под павшего скакуна.
— Я помогу, дорогая, — промурлыкал Одариан, протягивая ей руку.
— Элион, он меня заставил! — истерично выкрикнула она, пытаясь увернуться от предложенной помощи.
— Расскажи мне об этом, Рена, — все так же ласково произнес вампир, ухватил соплеменницу за шиворот и рывком вытащил из-под ящера.
— Я не виновата, клянусь! Элион, ты же меня знаешь!
— Я тебя знаю, лживая тварь, — усмехнулся Одариан. — Не за это ли тебя выгнали из клана?
— Ты тоже больше не второй лорд, — огрызнулась она и охнула, когда холодные пальцы сомкнулись на ее горле. — Одариан, я же такая же, как ты. Опомнись!
— Не равняй нас, Рена, — его тон был пугающе благодушным, но вампирша все же решилась произнести:
— Она же человек, Элион, всего лишь мешок с кровью. Ее пить надо, а не убивать за эту немочь себе подобных. Ты и я — вот настоящая пара. Подумай, Элион, сам подумай! Мы — Пьющие кровь. У нас есть свой замок, мы даже можем основать свой клан! Ты — первый лорд, я твоя леди. Я рожу тебе детей, чистых, без смешенной крови. Элион, подумай над этим!
Одариан склонил голову к плечу, с интересом слушая ее. После запрокинул голову и расхохотался. То же самое он говорил ночью своей подопечной, наслаждаясь таким ярким и приятным приступом ее ревности. Но все эти слова были такими же фальшивыми, как и его отрицание собственного отношения к девушке. И вот теперь Ренайа Дарнай делала ему предложение, на которое он не имел никакого желания соглашаться.
— Элион, я тебя умоляю, просто подумай над тем, что я сказала. — Горячо продолжала Рена. — Мне нужен ты и твоя защита. Тебе нужна пара, невозможно всю жизнь оставаться в одиночестве! Элион, нам ведь было хорошо, ты же помнишь!
— Не помню, — он язвительно ухмыльнулся. — Ничего не помню. Представляешь, все забыл. Память подводит. А что, у нас что-то было? Да, ну-у, врешь. Как я мог польститься на тощую длинную упыриху? Мне всегда нравились невысокие утонченные девушки, да и формы предпочитаю пышней.
— Ты за это ответишь, — в ярости зашипела оскорбленная вампирша и замахнулась.
— Дай мне повод, дорогая, просто дай мне повод, — медовым голосом произнес Элион, без труда уворачиваясь от острых когтей. — А теперь лирику прочь, куда он повез Лиору?
— Я не знаю, правда, не знаю, — замотала головой Рена. — Он что-то делал, готовя похищение. Сам! Представляешь? Даже его псы оставались вдалеке, чтобы ты их не учуял. Что такого в этой человечине, что вы все носитесь с ней?
— Что и где готовил? — проигнорировал ее вопрос вампир.
— На территории замка и за ним, — с готовностью ответила она.
— Покажешь, — велел Одариан и потащил упирающуюся вампиршу к подбежавшему озвару.
Рена затравленно поглядывала на того, с кем хотела создать пару. Сейчас она отчаянно ругала себя за самоуверенность и необдуманное согласие рыжему демону. С кем она хотела совладать? С тем, кому в клане не решались перечить даже сильнейшие из вампиров? Что их связывало? Пара дней в дороге до границы клана и пара жарких ночей, после которых он шлепнул ее по заду, с легкой насмешкой проговорив: "Удачи во Мраке, дорогая", — развернул озвара и умчался, даже не оборачиваясь.
— Элион, ты убьешь меня? — спросила она, заглядывая вампиру в глаза.
— Все будет зависеть от тебя, дорогая, — равнодушно ответил он. — Будешь со мной откровенна, сможешь и дальше лелеять свое тело на чистых простынях в выторгованном замке. Обманешь, раздавлю.
— Чтоб ты сдох, рыжий, — тихо застонала Рена и снова заглянула в глаза Одариана. — Почему человечина, Элион?
— Не обсуждается, — ледяным тоном ответил вампир. — Уже забыла?
— Но, Элион, к чему отрицание очевидного? Твое поведение...
Он скосил глаза на Рену, и вампирша спешно закрыла рот.
— Я везу ее к жениху, — все же отозвался Элион. — И ты права, она человек.
— Вампиры не разбрасываются чувствами, — снова начала она.
— Заткнись! — заорал Одариан, и Рена втянула голову в плечи.
До замка они больше не произнесли ни слова. Вампирша вообще старалась стать, как можно незаметней, когда видела, как глазах то и дело меняется ее спутник, то принимая боевую форму, то возвращаясь к прежней. Такая плавающая трансформация была еще более жуткой, чем его шипение, потому что собственные изменения вампир, похоже, не замечал. Возможно, потому что до полного преображения он так и не доходил, и крылья остались свернутыми.
Замок встретил их тишиной и распахнутыми воротами. Небольшой отряд бесов, который для Рены нанял демон, погиб при нападении граков, а слуг было всего двое: кухарка и привратник, он же конюший. Сейчас их было не видно. Впрочем, слуги вампиров интересовали меньше всего. Одариану до них вовсе не было дела, а вампирша знала, помощи они ей оказать не смогут. Потому, обреченно вздохнув, она слезла с озвара и повела вампира, чьи желваки ожесточенно перекатывались под кожей, в глубь маленького сада. Она остановилась возле фальшивого водопада, который давным-давно нуждался в починке, провела рукой по выпирающей грани крайнего камня, и послышался тихий щелчок. Дно маленького высохшего озерца опустилось, обнажив ступени под землю.
— Со мной идешь, — коротко бросил вампирше Элион, хватил ее за локоть и первую толкнул вниз.
Рена по инерции пробежала по ступеням и не упала только благодаря тому, что ее вновь поймал Одариан. Он принюхивался.
— Слабый лошадиный запах улавливается, — отметил он.
— Дамиар говорил, что состав, которым он обработал ход, должен полностью отбить все запахи, — подала голос вампирша.
— Дамиар? — Элион усмехнулся. — Однако близкое у вас знакомство.
— Демон просчитался, — Рена решила пропустить насмешку мимо ушей.
— Нет, не просчитался. Когда Лиора в опасности, мои чувства обостряются, — ответил Элион, уверенно продвигаясь вперед.
— И после этого ты будешь утверждать... — в который раз начала вампирша.
Элион провел вытянувшими когтями по каменной кладке подземного хода, от чего в стороны брызнули искры.
— Хорошо, ври себе дальше, — прошептала Рена.
— Закрой рот, — глухо отчеканил Одариан, и вампирша решила больше эту тему не поднимать. Так здоровей и спокойней.
Ход вывел их к роще, где Элион уловил сильный запах оборотней. Но стоило пройти еще немного, и запахи теряли четкость. Вампирша принюхалась.
— Я больше не чувствую, — сказала она. — Я и под землей ничего не чувствовала, только в роще. Я и дальше нужна тебе?
Вампир некоторое время всматривался вдаль, после, не глядя на Рену, ухватил ее за плечо и подтащил к себе:
— Еще раз попадешься на глаза — сдохнешь, сообщишь рыжему — сдохнешь, вздумаешь мстить — сдохнешь, тронешь Лиору — сдохнешь страшно. Свободна.
Все так же, не глядя на вампиршу, Одариан взлетел в седло Оза, и зверь сорвался вместе. Рена проводила их взглядом, после перевела дыхание и посмотрела на дрожащие руки:
— Что скакун — зверь, что всадник. Попадешься на глаза... Видеть тебя больше не желаю, Элион Одариан, человеческая подстилка. — Она усмехнулась и покачала головой. — Кто бы мог подумать, Элион и мешок с кровью, как только боги не шутят. Уф, выжила.
Вампирша побрела обратно к замку, все так же усмехаясь.
— Держись, Дамиар, все сливки тебе.
За ее спиной послышался шелест кустов. Рена обернулась и застыла, глядя на четырех монстров, не сводивших с нее взглядов.
— Граки, — сдавленно прошептала она. — Тьма, Элион, вернись.
Рена метнулась в подпространство, и четыре тени последовали за ней...
Запах временами совсем исчезал, и Элион останавливался, спешивался и хладнокровно обшаривал пространство, пока не улавливал тонкую ниточку. Он подводил озвара, тот вдумчиво принюхивался и фыркал, подтверждая, что нашел след. И они снова мчались дальше, пока зверь не останавливался, давая понять, что больше ничего не чувствует. Это бесило вампира, но он все-таки брал себя в руки и снова начинал искать.
В одном месте Элион почувствовал Лиору, так четко, словно она стояла здесь только что. Но след подсказал, что она отходила с демоном к кустам, и рыжий был вместе с ней. Стояли они здесь недолго, но зато такие походы до кустов и обратно проделали неоднократно. Элион озадаченно потер подбородок, соображая, какой смысл могли носить эти прогулки, повернулся к Озу и расхохотался.
— Спорим, рыжий уже хочет придушить мою девочку? — спросил он у зверя, и тот зафыркал, соглашаясь с хозяином. — Она бесподобна!
Но дальше след вновь потерялся, и смеяться вампиру расхотелось. Хуже всего было то, что запах пропал на развилке.
— К архам, Оз, куда дальше? — Элион даже не заметил, как подхватил имя, данное озвару Лиорой. — Ты что-нибудь чувствуешь?
Зверь мотнул головой и переступил с ноги на ногу. Одариан выругался, вспоминая все слова, какие знал сам, и какие почерпнул от подопечной. Он по пятому разу обследовал развилку и снова обернулся к своему скакуну.
— Куда сердце поведет? — усмехнувшись спросил он и закинул голову, закрывая глаза. — К архам, Вечный, ты не мог дать мне задание попроще? Искоренить граков, например, или сразиться с армией нежити. Всю душу человечина вымотала. — Затем снова посмотрел на озвара. — Решено. Хочу направо.
Оз философски фыркнул, и повернул в правую сторону. Вампир шел рядом, продолжая принюхиваться. Шагов через пятьсот, он радостно провозгласил:
— Есть! — запрыгнул в седло и велел. — Бегом.
Зверь сорвался с места.
* * *
Вечер стремительно настигал нас. Демон был совершенно доволен успешным продвижением вперед, я напротив, была этим крайне недовольна. Самым обидным было то, что на все мои попытки затормозить движение маленького отряда, рыжий улыбался, целовал мне руки, крепко удерживая, чтобы избежать новых пощечин, и больше никак не реагировал. Это бесило, это доводило едва ли не до безобразных визгов и топанья ногами, если мы спешивались.
Периодически рыжий отправлял одного из оборотней проверить, нет ли преследования. Я ждала возвращение зверюги с замиранием сердца, но разведчики неизменно сообщали, что за нами по-прежнему чисто.
— Скоро будет большой город, мы там заночуем, — сообщил мне демон. — И, раз ты уже не смущаешься соседства мужчины в твоей постели, я составлю тебе компанию.
— Не равняйте себя с ним, — заносчиво ответила я.
— С ним? Не буду, — прохладно произнес Дамиар, но вдруг грубо ухватил меня двумя пальцами за щеки, больно сжал и развернул голову к себе. — Я не убиваю детей, как этот ублюдок. — Рычащим голосом произнес он. — Этот упырь забрал у меня сына! Второй еле восстановился. Не смей превозносить его!
— Тех, что пытались изнасиловать меня? — я вырвалась из захвата и теперь буравила его не менее злым взглядом. — А Элион ни разу не покусился на то, что было в его близкой доступности. Более того, он многократно защищал мою жизнь и мою честь. Он выносил меня оттуда, откуда выхода не было. Да, он неотесанный грубиян, он совсем не идеален, но я буду превозносить его имя, потому что, благодаря ему, я все еще дышу. Жаль ли мне ваших сыновей? Да, жаль, что их воспитали таким образом, что это привело их к печальному концу. Вы виноваты в том, что ваш сын мертв. Вы и никто иной! Элион первым не нападает.
— Ты... — демон размахнулся, но подавил порыв и опустил руку. — Нет, я не трону тебя, не жди.
Я усмехнулась и отвернулась от него. Мой телохранитель не любит рассказывать о том, что я пропустила. Я до сих пор не знаю, как он вызволил меня из замка демона, не знаю, как я оказалась в руках тролля, но я уверена, что мой вампир без причины не убил бы демоненка.
— Прости, — рука демона скользнула по моей шее, поймала локон и пропустила его между пальцами. — Я был груб и приложу усилия, чтобы это не повторилось.
— Что же в вашем предсказании, что вы готовы сносить от меня все издевательства, обвинения и грубость? — я обернулась и пытливо заглянула рыжему в глаза.
