Это было излишне, теперь я мне хотелось самой задушить господина Ардо, но я лишь стиснула зубы и снова схватила книгу. Вчитаться в строки я не могла, они прыгали перед глазами от снедавшего меня бешенства. Этот гадкий пират чуть не удушил меня! Разве так позволительно обращаться с женщиной? Ах, если бы капитан Лоет не запретил мне покидать каюты, я бы немедленно высказала ему все, что думаю о нем и об этом животном, господине Ардо! Впрочем, чего я ждала, это же пираты!
Отшвырнув книгу, я встала с койки и прошлась по каюте, нервно потирая руки. Затем подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Увиденное привело меня в ужас. Разлохмаченные подушкой волосы торчали в разные стороны, глаза сверкали от злости, даже черты лица были искажены злобной гримасой. Пожалуй, надень на меня сейчас мужскую одежду, и я бы сошла за подростка-драчуна.
Мои брови взлетели вверх от мелькнувшей идеи. А почему бы собственно и нет? Роста я не великого, достаточно хрупкая и не из тех, у кого есть, за что подержаться, как нравится нашему уважаемому капитану. Почему-то последняя мысль оказалась наполнена ядом. Я тряхнула головой, избавляясь от неприятного осадка, и снова посмотрела на себя в зеркало. Нужно сказать об этом Лоету. Надеюсь, тут на мальчиков нет спроса. Настроение тут же улучшилось, и я вернулась к койке. Взяла в руки книгу и углубилась в чтение.
Тем временем неизвестный корабль подошел совсем близко. До меня доносились отзвуки голосов. Чуть насмешливые интонации капитана Лоета я улавливала без труда. Затем раздался взрыв смеха, и все стихло. Я оторвалась от книги и прислушалась к звукам шагов по деревянной палубе. Эту уверенную поступь я тоже уже узнавала без труда. Господин Ардо шагнул в сторону за секунду до того, как дверь моей каюты распахнулась и на пороге появился собственной персоной наш капитан.
— Высказывайтесь, — с порога заявил он и осекся, разглядывая меня. — И что у нас тут произошло? — Лоет обернулся к своему старшему помощнику. — Я вас слушаю, господин Ардо.
Только сейчас я сообразила, что не поправила волосы, настолько увлеклась своей идеей. Руки тут же потянулись к голове. Всевышний, как же неловко! В таком виде перед мужчиной, ох, как неловко...
— Она ржала, — коротко пояснил старший помощник.
— И?
— Я приглушил громкий звук, — невозмутимо ответил мужчина.
— Господин Ардо, следуйте за мной, — велел Лоет и развернулся на каблуках, чтобы покинуть каюту.
Однако мне сейчас было не до очередного доказательства капитаном своей власти. Я вскочила с койки и бросилась к дверям.
— Господин Лоет! — воскликнула я. — Господин Лоет, постойте!
Капитан резко обернулся, и я с разбега влетела к нему в объятья. Негодяй изломил бровь.
— Вы так соскучились по мне, мадам Ада? — насмешливо спросил он, и я оттолкнула от себя мужские руки, удержавшие меня за плечи.
— Оставьте ваши глупые шутки, — я неприязненно передернула плечами. — Мне нужно с вами поговорить.
— Нет, — последовал немедленный ответ.
— Что — нет? Вы не желаете со мной разговаривать? — холодно спросила я.
— На все — нет, — сказал пират. — Дамочка, вас явно посетила очередная идея. Так вот я отвечаю вам сразу — нет, нет, и еще раз нет.
— Не слишком ли категорично? — язвительно спросила я.
— Напротив. Я предусмотрителен, — усмехнулся Лоет, — и берегу свое и ваше время.
— Как же вы великодушны! — насмешливо воскликнула я. — Особенно, если учесть то бесконечное множество занятий, которыми я обременена.
Капитан залихватски щелкнул каблуками и тряхнул головой. Затем вновь развернулся и собрался уйти. Я кусала губы, глядя ему в спину, едва ли не с ненавистью. Наконец, прерывисто вздохнула и снова позвала его:
— Вэйлр! — и почти прошептала, скромно потупившись. — Прошу вас.
— Ого, — Лоет тут же остановился и неспешно обернулся ко мне. — Меня осчастливили моим собственным именем? Что это, мадам Литин?
— К чему эти церемонии, Вэйлр, — мои ресницы вспорхнули и вновь скромно опустились, — вы можете назвать меня по имени.
— Да неужели? — неприкрытая насмешка так и сочилась в словах пирата. — Должно быть, это очень хорошая идея, раз вы даже снизошли до такой любезности... Ада? — мое имя он произнес с долей сарказма, и мне захотелось ответить, но я сдержалась, лишь слабо улыбнувшись. — Считайте, я уже трепещу от нетерпения услышать ее. Господин Ардо, зайдите ко мне позже.
Капитан вернулся в мою каюту и закрыл за собой дверь. Затем прислонился к ней сменой и скрестил на груди руки, рассматривая взглядом, наполненном иронией. Черт!.. Прости, Всевышний. Но это уже невыносимо! Я на мгновение отвернулась и беззвучно выругалась, освобождаясь от своего гнева. После натянула лицо самую милую из своих улыбок и снова обернулась к Лоету.
— Ну? — вопросил он.
— Вэйлр, вы так смотрите на меня, словно уверены, что я припрятала в кармане склянку с ядом и попытаюсь вас сей же час им опоить, — с мягким упреком произнесла я. — В конце концов, это оскорбительно.
— Мы будем говорить о моих взглядах или же о ваших идеях? — тут же прервал меня пират.
— Хорошо, господин Лоет, тогда присядьте, — досадливо поморщившись, я откинула в сторону всю фальш.
— Господин Лоет? — капитан приподнял брови. — Дамочка, у меня нет времени вас слушать.
— Вы просто невыносимое чудовище, Вэй! — воскликнула я.
— Даже имя мое так мило сократили, — усмехнулся Лоет и прошел к креслу. — Пожалуй, я найду для вас минутку. Говорите.
— Господин...
Он тут же снова встал, недвусмысленно поглядывая на дверь.
— Черт, Вэйлр, вы невозможны! — воскликнула я с негодованием. — Вы вознамерились дрессировать меня, пользуясь моей зависимостью от вашего решения?!
Мерзавец охнул, в фальшивом ужасе глядя на меня, и прикрыл открытый рот рукой.
— Ада, вы что, — потрясенно прошептал он, — вы помянули... черта?! — закончил со священным ужасом на лице. — Мадам, вас ждет Преисподняя.
— Шут! — выкрикнула я, сжимая кулаки.
Злые слезы навернулись на глаза, и я спешно отвернулась, чтобы мерзкий пират не увидел моей слабости. За спиной послышались тихие шаги, и мне на плечи легли широкие теплые ладони. Я передернула плечами, в намерении стряхнуть руки капитана, но не добилась ровным счетом ничего. Лоет развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза.
— Вы так сильно обиделись на меня?
— На идиотов не обижаются, — все еще зло ответила я.
— Ну, вот видите, а вы зачем-то обиделись, — хмыкнул капитан. — Хорошо, я больше не буду подшучивать над вами, а вы перестанете лить слезки.
— Я не плачу! — возмутилась я, и предательская слезинка скатилась по моей щеке.
Лоет аккуратно промокнул ее белоснежным платком и потянул меня к креслу, в которое и усадил. Сам он устроился на краю стола, опершись о край ладонями, и выжидающе посмотрел на меня. Мне совершенно неприлично шмыгнула носом.
— Что это был за корабль? — спросила я совсем не о том, о чем хотелось.
— Сторожевик, — ответил капитан. — Они так встречают каждый корабль, приближающийся к острову. Кто, откуда, с какой целью.
— Понятно, — кивнула я. Затем собралась с мыслями и выпалила. — Вэйлр, я хочу быть мальчиком!
Лоет поперхнулся.
— Неожиданно, — иронично ответил он. — К сожалению, я не Всевышний, Ада, и сменить вам ваше женское начало не в силах.
Я отчаянно покраснела и с возмущением взглянула на пирата.
— Опять вы паясничаете! Вы же поняли, что я имела в виду. Мужское платье позволит мне спуститься с вами на берег, — пояснила я. — Уж мальчик-то не привлечет внимание работорговцев.
— Дорогая моя, вы даже не представляете, сколько пороков скрывают в себе люди, — негромко рассмеявшись ответил Лоет. — Кое-кто, пресыщенный обычными удовольствиями, весьма падок на смазливых юнцов.
— Какая мерзость! — неверяще воскликнула я. — Вы меня обманываете.
— Если бы, — усмехнулся капитан. — Мерзавцев на свете хватает, но такому ангелу, как вы, Ада, позволено не знать обо всех мерзостях, которыми полнится свет.
— Но это же отвратительно, — потрясенно ответила я.
— Однако имеет место быть. Нет, дамочка, это плохая идея, и на Лаифе совершенно не подходит. Вы остаетесь в каюте, я отправляюсь искать вашего мужа, или же информацию о нем.
Лоет направился к двери.
— Вэйлр!
— Разговор окончен, — голос капитана зазвенел от наполнившего его металла, и дверь закрылась. А я в бессилии опустилась снова на кресло, с которого только что вскочила.
В гавань Лаифы мы вошли где-то через час. Я больше не покидала своей каюты, выполняя условие договора — слушаться. И лишь Всевышний свидетель, чего мне это стоило. Впрочем, капитан Лоет, не доверяя моей совести и чести, что немало оскорбило меня, прислал ко мне Самеля. Его компания мне нравилась не в пример больше, чем компания господина Ардо. Кок оказался милейшим человеком, не смотря на пугающий вид и дурные наклонности. И более всего в великане меня неизменно удивляла и умиляла его робость передо мной. Стоило мне подойти к мужчине, как он заливался румянцем и опускал глаза, не смотря на свой свирепый нрав.
— Мадам, я принес вам блинчиков, — сказал кок, не глядя на меня.
— Благодарю, господин Самель, — улыбнулась я. — У вас выходят бесподобные блинчики.
Мужчина и вовсе засмущался, от чего мне вдруг захотелось потрепать его по щеке. Какое-то немыслимое желание, но смущенный великан казался таким милым и ранимым... Я его просто погладила по плечу, ограничившись таким изъявлением моего доброго расположения к нему. Самель как-то очень тоненько пискнул:
— Я сейчас чай принесу, — и спешно покинул каюту, едва не снеся на ходу дверь.
Но вместо Самеля пришел Красавчик. Он потоптался в дверях, переминаясь с ноги на ногу, явно желая что-то сказать.
— Мадам, я это... Самель велел... я с вами, значится, побуду, ага...
— Проходите, — я пожала плечами и потянулась за блинчиком. — Угощайтесь, Красавчик.
— Спасибо, я это... сытый, — кивнул молодой человек и присел на краешек стула.
Есть при человеке, не участвовавшем в трапезе, было неловко, и я отодвинула тарелку, с сожалением посмотрев на румяные кругляши. Красавчик поерзал на месте, откашлялся и решился:
— Мадам, вы не могли бы со мной, ну, позаниматься. Писаниной. У вас лучше, чем у кока получается.
Я улыбнулась. Вмешаться в процесс обучения, который капитан так и не отменил, я решилась всего пару раз, устав слушать брань Самель и смотреть на затрещины, которые он щедро раздавал непонятливым. Знаний матросам это не добавило, а вот ссоры вспыхивали легко. И если бы не капитан Лоет, прекращавший ругань одним коротким рыком, то еще неизвестно, куда бы завела учеба этих людей.
— Хорошо, Красавчик, — кивнула я.
— Эмил, мадам. Меня зовут Эмил, — чуть смутившись, представился молодой человек.
— Рада познакомиться, Эмил, — улыбнулась я. — Тогда не будем откладывать.
Когда вернулся Самель с чаем, мы уже занимались. Кок нахмурился, но я подняла руку, призывая его к молчанию, и великан не стал приставать к Эмилу-Красавчику, но чай с блинчиками ко мне подвинул, заставив все-таки прерваться. Дав маленькое задание своему ученику, я принялась за трапезу под умиленным взглядом Самеля.
Капитан Лоет, еще не сошедший на берег, заглянул ко мне перед тем, как отбыть по нашему делу.
— Какая идиллия, — усмехнулся он, рассматривая меня с блинчиком в руке, Самеля, подперевшего щеку кулаком и умиленно вздыхающего каждый раз, как я отрезала следующий кусочек. И на Красавчика, закусившего кончик языка и старательно выводившего буквы. — Однако, дамочка, я по делу.
Я промокнула рот салфеткой и поднялась из-за стола. Эмил и кок одинаково недовольно взглянули на своего капитана. Он насмешливо изогнул бровь, и оба пирата тут же отвернулись.
— Я вас слушаю, — сказала я, подходя к нему.
— Вы все помните, что я сказал вам?
— Да, господин Лоет, я не покину каюты, пока мы находимся здесь, — ответила я, чуть поморщившись. — А вы помните все приметы моего мужа?
— Не переживайте, вы их намертво вложили мне в голову, — усмехнулся капитан. — Портрет со мной.
Я кивнула. Портрет нарисовал сам капитан. Никогда бы не подумала, что в этом человеке скрывался талант художника. Никаких пояснений о том, где же он учился рисовать, я не получила. Но, тем не менее, портрет Дамиана вышел на удивление похожим, после некоторых моих уточнений. Портрет был нарисован углем, и тем выразительней вышли глаза, в которые я так любила смотреть. Всевышний, я тогда проплакала всю ночь от тоски по Дамиану и злости на Лоета, который, взглянув на результат своей работы, изрек:
— Смазливый. Если бы я был женщиной, я бы его не выбрал.
— Почему? — глухо спросила я, едва справляясь со своими чувствами.
— Слишком смазливый, — дал непонятный ответ капитан и убрал портрет.
— Не завидуйте, — холодно отчеканила я и покинула капитанскую каюту.
Оторвавшись от своих мыслей, я снова взглянула на пирата, ожидая, что он еще мне скажет. Но Лоет, так больше ничего и не произнес. Он секунду смотрел на меня, поджав губы, после махнул рукой и ушел, а для меня началась настоящая пытка ожиданием. Поначалу занятия с Красавчиком хорошо отвлекали, но к обеду Самель прогнал моего ученика, и сам ушел, чтобы накормить команду, уже начавшую проявлять первые признаки голода. Это выражалось в визитах то одного матроса, то другого. Они заглядывали в каюту, неловко кланялись мне, бормоча нечто вроде:
— Здрасти, мадам, — и после этого слышался громкий шепот. — Самель, когда жрать будем? Брюхо уже сводит.
— Кувалда, жрать охота...
— Сейчас сдохну...
— Вам бы только жрать! — заревел на них кок.
— Господин Самель, вы можете заняться своими обязанностями, — мягко сказала я, опуская руку ему на плечо. — Я пока почитаю.
— Хорошо, мадам, — почти прошептал мужчина и ушел, тут же выдав бранную тираду, выражавшую его мнение о товарищах по команде.
Теперь рядом со мной сидел Эрмин. Мы немного поговорили, и я попробовала углубиться в чтение. Сосредоточиться никак не удавалось. Чем больше проходило времени, тем сильней я волновалась. Услышав шаги на палубе, я поднимала голову и прислушивалась, но в каюту никто не входил. Несколько раз мне казалось, что я слышу голос Дамиана, и тогда сердце в моей груди замирало. Но мгновение, и я понимала свою ошибку. Пару раз я отправляла Эрмина узнать, не вернулся ли капитан, но Лоет все еще не поднялся на борт.
Я так разволновалась, что обед втолкнула в себя только из вежливости и не желания обидеть кока, вновь появившегося в моей каюте и сменившего Эрмина. После обеда металась по каюте, как зверь в клетке, чем невероятно взволновала Самеля. На лице мужчины отразилась такая мука, что я вернулась на свое место и взялась за книгу. Кок тяжко вздохнул, и я не выдержала:
— Что вас терзает, господин Самель?
— Мне вас жалко, мадам, — ответил мужчина. — Очень жалко.
Я не нашлась, что ответить, и ограничилась вежливой улыбкой. Сочувствие великана было тягостным, и на душе стало совсем тошно. И когда сумерки окутали нас, я не выдержала и выругалась:
