Дар во имя спасения

Графиня опустилась на одно колено, подобрав подол платья, и из её уст полились слова клятвы. Затем слова принятия клятвы произнёс Бестан, а за ним и её брат.

И опять дымка и слова хранителя — да, будет так.

На этот раз сверкнула молния и, за окном негромко пророкотал гром.

— Клятвы приняты — за хранителя ответил император, снимая с пальца магический перстень, символ власти данной императором.

К столу подошёл Василий, стоящий всё это время в стороне и, отцепив от пояса тяжёлый кошель, положил его на стол.

— Это графиня, на оружие и снаряжение войска. В общем, решите сами со своим братом. Он в курсе всех наших дел и даже больше. Впрочем, больше знает только император.

И вновь скромно отошёл в сторону, проворчав вслух, но так что бы его услышали — а такой овечкой прикидывалась.

Губ девушки мимолётно коснулась улыбка. Сверкнули глаза. Но тут же вернулись и крепко сжатые зубы, и непримиримые ледяные глаза.

Лестан же, подошёл и обнял сестру — как же я горжусь тобой сестрёнка, отец бы тоже гордился.... И мама... Ты всегда была боевой и драчливой, честной и справедливой. Такой и оставайся. Как-нибудь я познакомлю тебя с королевой Ирии, вы с ней чем-то похожи. Только она совсем еще девчонка, но спуску не даёт никому, даже хранителям.

— Ага — хохотнул из угла Василий — а ещё наша егоза как боги владеет мячом, ногами и руками. Уникум, болтушка, хохотушка, танцушка, или как там правильно? Танцулька? И к тому же просто светлая голова.

— И это правда — подтвердил Лестан, всё еще не отпуская сестру.

— Уникум? — Подняла глаза Илизи на брата.

— Да наша королева уникум. Владеет всеми стихиями, плетениями, да и вообще всем, что относится к магии. Я даже предположить не могу, чего она не может. А танцует... Так бы и смотрел, и смотрел.

— Приятно слушать хорошее о своей сестре — улыбнулся, вновь занимая своё место за столом Бестан — но давайте о деле. Присаживайтесь господа.

— Нам сейчас нужно ненадолго покинуть замок. Нам, это мне и герцогу. Лестан, вы за старшего. К утру мы должны вернуться. Если, что-то нас задержит, действуйте по обстоятельствам. Если что, у вас есть хранитель, зовите королеву, она всегда откликнется и откроет нас. На этом всё.

Тилиана и Василиса держали открытыми врата на землю. Хранитель времени, обливаясь потом, время.

Пятьдесят пленников с завязанными глазами и связанными руками, подгоняемые десятком гвардейцев уходили на землю, где их тут же усаживали на землю, ватажники Медволапа старшего.

Василий стоял рядом с отцом, держа на руках сына Егора.

— Неплохо я заработал на рабах, кочевники их берут не торгуясь. Здоровые, неувечные — говорил Медволап старший — и за этих уже договорился. Только боярин что-то заподозрил, три тройки выгнал на патрулирование. Ну, да ничего разберёмся. Ещё будут?

— Будут, два раза по столько. Потом посмотрим.

— Годится Василий, всех заберу.

Анна висела, как всегда, на шее мужа. Бестан обнимал плачущую Сандриану.

Кольцо хранителя образа, настроенное на отца Василия, перекочевало старшему Медволапу в карман.

Сам же Василий, выслушав отца, принялся ему рассказывать, как работает кольцо, при этом еще передал несколько исписанных Тилианой листов бумаги с подробной инструкцией по смене облика девушки. Там же были наставления Анне по подготовке из неё бойца.

— Всё — прохрипел хранитель времени — не могу больше, заканчивайте, считаю до десяти. Раз, два, три...

Василий быстро передал сына отцу, отлепил от Гната сестру, поцеловал её в щёку и впрыгнул в портал на последней секунде. Врата закрылись.

Хранитель времени без сил опустился на мокрую от моросящего дождя сине зелёную траву. Над ним тут же склонился Бестан, прижимая к его голой старческой груди свои руки, делясь с ним энергией.

Василиса, удобно устроилась на руках мужа, положив ему на плечо голову. А королева обвисла в руках телохранителя.

— Ну, что домой? — спросил Василий у жены — нам еще возвращаться. Бестан к утру обещал.

— Да, Вася, только я сейчас совсем пустая, даже камешек на дороге не сдвину.

— Бестан — позвал Василий, оторвавшегося от хранителя сына — портал мы с тобой сможем открыть?

— Если Тила скажет как, почему, нет.

Тилиана, услышав свое имя, подняла мутные глаза. Дайте немного времени, и я покажу вам плетения. Они отличаются от плетений хранителей, но работают лучше и портал стабильнее и шире. Но пожирает много энергии. Хотя-а, я над этим работаю... И она опять уронила голову на плечо Гната. Тот подхватил её на руки и прижался щекой к её лбу.

Тилиана тут же открыла глаза и отстранилась — так нельзя Гнатик, ты должен осторожно отдавать энергию, небольшими порциями, а не сплошным потоком. Ты же сам, таким образом, останешься пустым, а я тебя не подниму, как ты меня. Пойми, у меня резерв в три раза больше, чем у тебя, я выпью тебя за минуту.

— Кто бы научил? — проворчал тот.

— Я тебе столько книг давала, ты хоть бы одну прочитал...

— Так вбей мне знания прямо в голову, и мне легче, и тебе нет мороки с книгами.

— Хорошо, так и сделаю, раз ты такой ленивый... Только учти это больно...

— Потерплю...

— Всё отпусти меня, я с отцом и братом открою врата в замок. Помоги вон хранителю, а то еле поднялся. Не ту энергию ему Бестан отдал. У хранителя она светло-серая, а Бестан ему красноты влил. Так что пока она преобразуется с полчаса надо.

Василий, всё также на руках, унёс Василису сразу в свои покои и свою комнату, стены которой сразу же покрылись серебристой плёнкой купола, не пропускающего звуки, а двери, теперь не открыть и тараном.

Бестан тоже устало побрёл в свою комнату. А Тилиана ушла в свой кабинет, составлять пакет знаний для своего друга и телохранителя. Гнат застыл в кресле, напротив, с полуобнажённым мячом. С обеих сторон дверей, как покоев герцогов и императора, так и кабинета королевы, встали гвардейцы.

С рассветом Бестан, сам, без посторонней помощи, открыл портал, и они в одиночестве покинули стены замка.

Проводил их только старший офицер личной гвардии императора.

В замке Лестана было тихо и спокойно. Они беспрепятственно прошли сквозь стену замка, обменявшись приветствиями с гвардейцем на стене, и направились в комнаты, где расположились хранитель врат и Лестан. Но перед самыми дверями переглянулись и, развернувшись, пошли к каморке управляющего.

Каморка оказалась пуста. Василий пожал плечами — может в пещерах? — спросил он, без слов, сына.

— Или в кухне, пошли, посмотрим.

Управляющий действительно был там, он вовсю командовал кухарками, коих оказалось, аж трое. Две женщины и девочка подросток. Ещё два юнца носились с вёдрами, наполняя огромный бак на плите, в которой ярко горел огонь. А слева от топки плиты, свалены в кучу коротко напиленные дрова.

— Доброго вам утра, уважаемые, господин барон... — Громко поздоровался Василий.

Управляющий, вздрогнув, обернулся на голос и склонился в поклоне — Ваше величество, Ваша светлость...

Остальные в кухне приняли те же позы.

— Ещё раз доброе утро, уважаемые. А не накормите вы нас с императором? До завтрака еще далеко, а мы вот...

Одна из кухарок, отвесила лёгкие подзатыльники двум другим и те, подпрыгнув, бросились к заваленному, ещё нечищеными овощами, столу. Быстро освободили его. Сметя с него всё в подставленную корзину и, наскоро смыв грязь с его поверхности, застелили чистой скатертью. Все остальные осторожно покинули кухню, все, кроме управляющего.

Василий с Бестаном разместились напротив друг друга и пригласили присаживаться старика управляющего.

Тот без разговоров присел рядом с Василием. На столе появились три кружки с горячим ягодным взваром и три тарелки со вчерашним холодным мясом, и большими кусками хлеба в них.

— Простите, Ваше величество, Ваша светлость, у нас ещё нет порядка, но обещаю, всё будет — проговорила старшая кухарка, пододвигая тарелки.

— Да всё хорошо, наш император не привередлив, как и я, война, мать её...

— Мать... Чего? Ваша светлость...

Бестан в голос заржал.

— Простите уважаемая, это у меня поговорка такая...

Кухарка склонила голову и попыталась отойти, но Василий задержал её.

— Присядьте с нами, уважаемая. Ничего страшного не произойдёт — заметив её испуганный взгляд, успокоил он — присядьте, я хочу кое-что вам рассказать.

Женщина примостилась на самый краешек скамьи, рядом с императором, уминавшим за обе щёки хлеб и мясо.

— Вы умеете варить хмельной лёгкий медовый квас?

— Ннетт, нне сслышала о таком...

— А писать, читать умеете?

— Дда...

— А, есть на чём написать?

— Дда...

— Тогда доставайте бумагу и перо, я расскажу, как его варить, а вы записывайте. Что не понятно переспрашивайте, не бойтесь и не стесняйтесь.

Минут через десять кухарка бойко водила пером по листу серой бумаги и закидывала вопросами Василия, уже не видя в нём герцога, а только коллегу, с которым можно запросто. Под её локтем, спустя какое-то время уже накопилась целая стопка. И так могло продолжаться долго, если бы в кухню не вошла графиня и, не разглядев в сумраке помещения императора и герцога, зычно воскликнула.

— Вы что тут, спите? Барон, какого ....(непечатные выражения) ты, расселся. Вот-вот должны, император с герцогом появиться, а у вас я смотрю, конь не валялся. Минта, какого .... ты там бумаги разложила, а ну быстро...

Её перебил громкий и задорный молодой смех.

— Это кого к нам принесло, Ферий, ты что ли... А ну быстро на конюшню...

Бестан виновато поднялся, сдерживая рыдания, душившего его смеха, и спросил — уже иду, госпожа, а где она? Ну, конюшня. Я тут еще ничего не знаю...

Только сейчас Илизи рассмотрела императора и, ойкнув, присела в глубоком реверансе.

— Простите, Ваше величество, Ваша светлость...

— Вот, оно, истинное лицо начальника тайной стражи — рассмеялся Василий — а то истерики, иди сюда моя девочка — передразнил он хранителя — ... Присаживайтесь с нами графиня.

У стола тут же возник стул, покрытый серой тканью. А на столе кружка и тарелка.

Графиня смело заняла своё место, но к еде не прикоснулась.

— Не стесняйтесь, мы не на званом приёме — проговорил Василий, сверкнув весёлыми глазами — я тут немного задержал вашу, уважаемую ээ...

— Минта, кухарка — подсказала графиня.

— Уважаемую Минту, не ругайте её. Понимаете, я немного интересовался кухонным делом, да и сам, чего греха таить, бывало, занимался им, вот и делюсь некоторыми секретами. А она своими. Интересными, надо сказать. Как будет время, обязательно попробую приготовить.

Кухарка уже стояла у плиты и с благодарностью, даже с обожанием, глядела на Василия.

Графиня осторожно взяла в руки кружку со взваром и пригубила.

— И мне бы хотелось поговорить лично с вами, вы не против? Я так понимаю ваши люди нам не помеха, вы вчера так горячо за них поручались.

Графиня кивнула, не сводя с него взгляда. Вся стеснительность и осторожность с неё слетела, не смущал даже император.

— О чём Ваша светлость?

— Меня зовут Василий, Илизи.

Графиня опять кивнула.

— Вот и хорошо. Начну с того что, если срочно потребуется убрать всё береговое население, то есть отвести его в глубь континента, это возможно сделать, не очень привлекая внимания островитян? Например, в ночь. А утром они сами бы вернулись.

— Я постараюсь. Но для чего? Порт разрушить?

— Об этом еще рано говорить. Я обязательно вам сообщу, когда это понадобится. А вы пока всё подготовьте. Сами понимаете, осторожно и тихо.

— И второе, мне нужна ваша помощь... Сразу скажу не военная. Мне нужно, сегодня в ночь, затеять какое-нибудь действие на берегу, например грандиозная драка между командами кораблей, отпущенных для развлечений, или пожар в казармах, или то и другое вместе. В общем, что-то такое, что могло бы привлечь внимание всех. И на берегу, и на воде. Главное, чтобы всё это не затронуло вашу деревню и ваших людей.

— Интересно... Но для чего?

— А вот об этом вам расскажет хранитель, после того как всё произойдёт. И ещё, мне нужна лодка, вмещающая десять, двенадцать человек. Безвозвратно.

— Найду. Когда?

— К вечеру.

— Будет.

— Вот и хорошо. Тогда пошли?

Графиня вновь кивнула и поднялась — я отлучусь на время, завтракайте без меня Ваше величество, Ваша светлость.

— Меня Бестан зовут, а герцога, моего отца, Василий — поправил её император — да, и нам тоже пора.

— Я поняла Бестан, Василий — и она слегка присела в реверансе.

Василий с сыном вышли и плотно прикрыли двери, но всё равно услышали рык графини — Гурз, баронета твоего сюда, быстро.

Пока поднимались по лестнице наверх, в обширный холл, чтобы потом пройти в отведённые им комнаты, Василий мысленно говорил сыну, естественно исключив хранителя.

— Сегодня ночью, нам придётся поработать сынок. Этот кораблик должен быть наш. Ты займёшься магом, у тебя это лучше получится. Ты соображаешь быстрее. И пусть Тила постоянно будет у тебя в голове. Она посоветует, как лучше и быстрее справится с магом воды. Мы с Лестаном займёмся командой. Если что-то пойдёт не так, уходи под воду и скройся в скалах. Я выведу Лестана. А фрегат этот сожгу. Всё понял?

— Понял.

— Тогда сейчас отправляй двух гвардейцев и Лестана набирать команду и после обеда мы пошарим у них в головах. Тянуть не стоит. Надо действовать, пока слухи не пошли.

— Хорошо.

Два гвардейца, одетые наёмниками, Лестан и отправленный с ними управляющим совсем юный парнишка. Толи сын кухарки, толи сын конюха, толи сын кухарки и конюха, Василий и Бестаном так и не поняли из путаного объяснения самого мальчишки, привели на холм, с которого так удобно было наблюдать за портом, двенадцать человек.

Проверив их мысли, Василий с сыном удовлетворённо кивнули. Все двенадцать, целиком и полностью были преданы графине.

Определившись с местом встречи, с наступлением темноты, на берегу. Парнишку отправили в замок разузнать, что с лодкой. И что бы он потом подогнал её к условленному месту. Команду пока отпустили.

А сами остались на холме наблюдать, как разворачиваются события в порту.

Ближе к вечеру на причале появились две огромные бочки. Вокруг них крутился, какой-то человечек и размахивал кружками. Совсем быстро вокруг него собралась толпа моряков и простых солдат. На телеге, запряжённой быками, подвезли еще бочку. И торжество пошло веселее. Уже в сумерках, только по крикам Василий и Бестан определили, что началось самое главное, мордобитие всех и вся. Потом в стороне казарм, появился сначала чёрный дым, а потом вверх взметнулись ярко оранжевые языки пламени.

— Пора — весело проговорил Бестан.

— Точно сын, веселье началось на берегу и сейчас мы продолжим его на воде. Вперёд.

Лодка гружёная так, что чуть не зачерпывала воду бортами, мягко стукнулась о борт фрегата, с неосвещённой пожаром стороны.

Василий с сыном осторожно закинули приготовленные заранее крюки с узловатыми верёвками, и они первыми поднялись на борт. Следом, выждав время, отмеренное ему, поднялся и Лестан и тут же скользнул за бухту канатов.