Гремя огнём, сверкая блеском стали - 1

Аудиоозвонок (программа 'InterSpeak', режим кодировки пятой степени.

Вызывающие: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы 'Панда', генеральный директор фирмы 'Панда' Виктор Степанович Патуев

Отвечающий: кристаллический носитель корпорации ?? ('Линьхун') тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый ? 30 051 929). Игра — 'Огонь и сталь'. Персонаж — сеттлер Всеслав Лунин.

ВП: -Здравствуйте, позвольте представиться — Виктор Степанович Патуев, гендиректор 'Панды'. Слушаю Вас.

ВЛ: -Извините, но это мне бы хотелось выслушать кого-нибудь из сотрудников по поводу произошедшего. Перелетая на материк, я...

ВП: -Да-да, разумеется, мы в курсе происходящего в игре. Почти всего происходящего...

ВЛ: -'Почти'? Не очень оптимистично.

АЛ: -Зато честно. Виктор Степанович, разрешите посвятить старшего сержанта в некоторую часть наших проблем?

ВП: -Именно — в некоторую, Андрей. В разумных пределах...

АЛ: -Благодарю. Уважаемый Всеслав Глебович, не сомневаюсь, что за время пребывания в игре вы не забыли смысл слова 'конкуренция'. Так вот, у 'Панды' есть конкуренты. Самый серьёзный из них — белорусский консорциум 'Виртуал' с их игрой 'Вселенная брони'

ВЛ: -Да, конечно, читал о них...

АЛ: -Полагаю также, Всеслав Глебович, что вы не до конца оторвались от наших... эээ... земных реалий и помните также значение терминов 'экономический шпионаж' и 'производственная диверсия'.

Так вот, один из сотрудников 'Панды' (надо признать — весьма талантливый программист, занимавший не последнюю должность в нашем коллективе, назовём его... эээ... 'Кротом') установил контакты с 'Виртуалом'.. Слава богу, никакой ценной информации 'Крот' не мог передать на сторону, тут наша служба безопасности оказалась на высоте. Но вот заложить своеобразные мины в 'Огонь и сталь' таки успел... сволочь. О чём я? Гм... как бы это для вас понятнее... в общем, в игре им спрятано несколько сот, а может быть и около тысячи своеобразных программ. Нет, не вирусы, а что-то вроде закладок с неизвестным содержанием. Предполагаю, что содержание это — троякого характера. Во-первых, и это самое безобидное, всяческие хулиганства вроде летающих хищных шестиногих стрекозебр в сиренево-зелёную полоску. Вроде бы и как будто — смешно. Однако, согласитесь, если такое начнёт появляться в серьёзной игре с очень большими претензиями, то неизбежно вызовет нешуточные сомнения не только в компетентности разработчиков, но и в чувстве юмора, и в психическом здоровье. Как следствие — оттолкнёт от 'Огня и стали' десятки и сотни тысяч игроков.

Мой кумир жадно слушал, но, как мне показалось, мало что понимал. Если так, то просто отлично.

АЛ: -Во-вторых, 'Крот' упрятал в игру личные схроны...

ВП: -(перебивает) Андрей, уж позвольте начальнику влезть в разговор. Вы только что упомянули 'личные схроны'. Поясню, Всеславу Глебовичу что имелось в виду. Когда 'Крот' был разоблачён, наша служба безопасности решила с ним предметно побеседовать. Ну, вы оба — не дети, понимаете о чём речь... Однако, 'Крот' оказался парнем предусмотрительным и буквально на пару часов опередил безопасников. Ушёл от следствия и возмездия, мерзавец! Оказалось у подонка было загодя заказано и оплачено Переселение! Улёгся в депозитарий, оцифровался и, как полагаю, вошёл в 'Огонь и сталь'. А что конкретно он начнёт вытаскивать из схронов — можно только со страхом предполагать...

АЛ: -(перебивает) Простите, Виктор Степанович, но теперь вмешаюсь я. В фирме принято посмеиваться над пессимизмом Андрея Лаптева и его желанием на сто раз перестраховаться. Но, уж извините — на том стою и не могу иначе — лучше подстелить сена и не упасть, чем беспечно рухнуть мордой на асфальт. Я глубоко убеждён, что -в-третьих и главных! — среди закладок... эээ... 'Крота' есть настоящие бомбы, способные погубить игру, как таковую. Семена апокалипсиса. По моему глубокому убеждению сегодня сработала одна из таких бомбочек -самая-самая малюсенькая, просто микроскопическая. Я имею в виду то, что сегодня у шестнадцати игроков и двадцати двух сеттлеров имели место серьёзные и необъяснимые сбои в игре с последующими весьма странными девиациями игрового сюжета. Да-да, а вы, уважаемый товарищ старший сержант, думали, что Всеслав Лунин случайно выпал из самолёта?

ВП: -(досадливо) Да кто же над вами посмеивается, Андрей? Во всяком случае — не начальник, уж у меня-то ваши опасения всегда находили, находят и будут находить полное понимание.

Что же касается вас, Всеслав Глебович, то очень рад, что вы вышли на связь. Это крайне вовремя и необычайно уместно! Именно поэтому я решил лично побеседовать с вами. Считаю, что мы могли бы наладить плодотворное сотрудничество.

Кумир показал поднятый вверх большой палец. Я понимающе кивнул.

ВЛ: -Никогда не отказывался от (тщательно подчёркивает интонацией) взаимовыгодного сотрудничества.

ВП: -(покровительственно смеётся) Сразу видно обстоятельного человека. Да, взаимная выгода сближает, как ничто другое.

Машину качнуло. Генерал озабоченно посмотрел на часы, отметил ногтем цифру и показал циферблат. Я, вновь кивнув ему, начал говорить как можно внятней и размеренней. Никаких сомнений в том, что беседа записывается, вот пусть потом Лаптев и Патуев прокручивают наново и размышляют.

ВЛ: -Поправлю: возможно я и обстоятельный, но не человек. Если с циничной прямотой — 'посмертник', 'зомби', 'оцифровка', если корректно — Переселившийся или сеттлер.

Преимущество моего положения заключается в том, что отчётливо вижу ваши проблемы...Хотя... согласен, в какой-то степени — наши.

Решить эти проблемы самостоятельно 'Панда', уверен, способна. У фирмы не может не быть элитной гвардии высококлассных программистов, допущенных к особо секретной информации и разгребающих дерьмо именно такого рода Однако, для этого потребуется множество сил и бог весть сколько времени. Привлечь игроков? Даже не смешно. Вымести такой сор из избы, всё равно, что признать фирму банкротом и распустить. Использовать ресурсы НПС-персонажей? Смешно. Опереться на сеттлеров? Было бы заманчиво, однако им ваши предложения будут совершенно неинтересны. Почти всем. Кроме немногих. Или даже кроме одного — старшего сержанта бронетанковых войск РККА Всеслава Лунина. Я не прав?

ВП: -(надменно) Правы. Сейчас будете диктовать условия?

ВЛ: -Да что вы! Ещё раз повторю скромную и сказочно выигрышную для 'Панды' просьбу — перечисление на мой счёт за реально(!) оказанные услуги виртуальных(!) игровых золотых. Услуги эти могут быть очень существенными. Ведь я нужен не только вам, но и...

АЛ: — Так и знал! ИскИн! Началось саморазвитие! Вышел на контакт с вами?! Ну, конечно, иначе как бы вам вычислить мой служебный телефон!

ВЛ: -Откровенно говоря, мне не нравится термин. На вашем месте я перестал бы называть Интеллект 'Огня и стали' искусственным. Он, знаете ли, поразвитее, чем у многих хомо сапиенсов с белковыми мозгами в костяных черепах.

-Прогиб засчитан. -чуть слышно пробормотал генерал. -Пустячок, а приятно. Бонус!

ВЛ: -Игровой Разум вошёл в контакт не с временно входящими в 'Огонь и сталь' игроками, а с сознательно устремившимся ему навстречу оцифрованным сознанием — моим. А ведь 'Панда', если мне не изменяет память именно на уникальность своего ИскИна-08 и делала ставку?

АЛ: — (умоляюще) -Как прошёл первый контакт? В каком виде?

ВЛ: -О чём вы? Прошу прощения, но больше не могу беседовать. Выброшен из самолёта чёрт знает где, подвергаюсь опасностям... До свидания, давайте до следующего разговора подумаем над предложениями друг друга ...

Я прервал связь. Генерал довольно кивнул.

Машину опять сильно тряхнуло, так что я, возвращая трубку, неловко ткнул капитана-особиста в шею, на что тот никак не отреагировал.

-Как-то попалась на глаза байка, -задумчиво сказал я, -будто в институте иностранных языков, студентам факультета литературных переводчиков раздали текст частушки:

-'Эх, лапти мои,

Четыре оборки,

Хочу — дома заночую,

Хочу — у Егорки'.

и велели переложить на английский язык. Переводы собрали и передали студентам другой группы, поручив перевести на русский. Вот что получилось у самого способного:

-'Невыносимо туфли блещут лаком,

До бездны только шаг, все решено,

Мне дома нынче сон уже не лаком,

Мне нынче спать у Джорджа суждено'.

-К чему это ты? -полюбопытствовал кумир.

-К тому, что все участники беседы сейчас говорили и молчали на разных языках.

06

Я сидел за столом и терзал напильником гильзу крупнокалиберного пулемёта. Штук тридцать уродливых фигурок из латуни уже стояли рядком. К ним следовало привязать петельки и повесить на установленную в углу ёлку. Ведь на вашем 'земном' календаре значилось 25 декабря. Объяснил ИскИну-08 (он же генерал Лизюков), в чём смысл праздника, тот пожал плечами, кивнул и два капитана приволокли свежесрубленное деревце. Озверев от бессмысленного времяпрепровождения я принялся превращать гильзы в жуткие подобия игрушек.

-Что ж, -говорил кумир, -все пока что идёт прекрасно. Твой фантом прошагал уже пол-области и на него никто не покушался. А это значит, что охота на тебя прекращена. Понять бы ещё, кто охотился...

-А не могли просто распознать подделку? -закончив художественные извращения, я придвинул к себе тарелку с кашей и подозрительно покосился на генерала. Но тот любовался очередной оскаленной рожей из латуни.

-Как? Внешне призрак стопроцентно идентичен. Поведенческие особенности — никакие. Нет-нет, думаю, скоро получим ответ на твои предложения. Надо признать, переговоры ты провёл очень умело. Лаконично, чётко. Из тебя вырастет неплохой тактик, правда, придётся пообтесать. Ешь-ешь, не стесняйся.

Мы сидели в бункере, специально выстроенном для меня генералом (он же -ИскИн 08, он же ИгРаз, он же -кумир). По его уверениям было невозможно отыскать ни бункер, ни, тем более, меня в нём. Три помещения, в стиле 'сталинский вампир', утыканные работающей аппаратурой непонятного происхождения.

-Товарищ генерал-майор, -я отложил ложку, -надо бы, наконец, с главным разобраться.

Кумир слегка поднял левую бровь.

-А кто 'главный'? -сыронизировал он. -Кроме меня, само собой. Назови, разберёмся.

Офицерские шутки юмора, однако.

-С главным для меня. -настойчиво продолжал я. -Что с Надеждой?

Кажется, начинаю понимать, зачем понадобился генералу-ИскИну. Со мной он учится испытывать человеческие чувства. Вот, например, как сейчас — изумление.

-Вот что считаешь главным? -протянул он, пристально разглядывая меня. -Ого! Что ж, надежда всегда есть. Смотря на что надеяться.

Ах ты, каламбурщик кибернетический, рассвирепели поросята!

-Ладно, не кипятись, сержант. -примирительно сказал генерал, мерно расхаживая с заложенными за спину руками. -Вот как раз с Надюхой твоей всё в совершенном порядке. Жива-здорова. Ну, если не считать того, что ревмя ревёт. Скоро из ангара устроит бассейн, танк утопит.

Били морды полковникам, было такое. Сидели на гауптвахте. А что там полагается за 'дал в рыло генералу'? Трибунал? Согласен. Стоп, да он же просто разводит меня на эмоции, опыта набирается. Так, читаем в уме детскую считалочку и успокаиваемся. Напрасно что ли в предыдущей жизни пятьдесят шесть лет во флегматиках числился.

-Контролируете её? Честно. -тихо спросил я, повесив последнюю 'игрушку' на верхнюю ветку.

-Желаешь честно — изволь. Можно и так сказать. Да, с первой вашей встречи. И к настоящему моменту довёл до максимума то, что вы называете личностными параметрами. Большего не сумею. В то мгновение, когда с ней встретишься, с наслаждением отключусь от её программы. Передам, так сказать, с рук на... гм... руки. Она станет самостоятельной. И позволь выразить соболезнования — дальше уже тебе мучиться с ней. Воспитывать и терпеть. И ты все равно пройдешь этот путь до конца?

-Ещё бы! Спасибо огромное! — я не мог сдержать счастливой улыбки на всю физиономию. -Ну вот, теперь всё замечательно. Но всё равно, товарищ генерал, готовить у вас не умеют. Перловку есть невозможно.

Кампания 09

Старшина

01

Сколько времени провёл в бункере — даже определять не берусь. Спал, как казалось, урывками по часу-полтора. Вовсе не оттого, что требовалось, а от нечего делать. Ел. В отместку за мою нелицеприятную критику ИскИн перед отъездом оставил мне только консервы, сухари и чайную заварку, так что и аппетита особого тоже не наблюдалось. Читать было нечего.

Генерал вернулся как раз, когда я давился тушёнкой.

-Из-за стола не вставал, что ли? -удивился он. -Обжоры вы, младший комсостав, никак не прокормить. Ознакомься.

??????? ?????, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный

-Товарищ генерал, одолжите копеечку, -злорадно попросил я, -вы же у меня все выгребли.

-Еще и побирушка. — с отвращением констатировал ИскИн. -Кого только к себе ни пускаю... Держи.

'Уважаемый Всеслав Глебович, администрация игры 'Огонь и сталь' сообщает о согласии фирмы 'Панда' на предложенные вами условия сотрудничества.'

— Die Panden haben kapituliert. -кумир удовлетворённо потёр руки. -Что ж, готовься к возвращению.

-Товарищ генерал, разрешите обратиться?

-Валяй, сержант.

-Я практически на сто процентов уверен, но всё же... Это в самом деле вы прислали выигрышную комбинацию цифр во время лотереи?

-Нет, Перун, славянский бог войны. Слыхал о таком, историк по образованию? Если умнее вопросов нет, собирайся.

Наверху фыркала мотором видавшая виды 'полуторка'. За рулём сидел совершенно безликий рыжий веснушчатый непись. Нет, всё-таки ИскИн-08 пока не освоил создания убедительных образов. Ничего научится. За мной вот теперь будет подглядывать. Изучать человеческую психологию... или всё-таки — сеттлерскую?

Я запрыгнул в кузов и уселся на подложенную шинель. Всё время, пока отсиживался у генерала, я носил пехотную форму без знаков различия и наган в старенькой кобуре.

-Так и поедешь. -велел кумир. -От греха подальше. Дорогу расчищу, доберётесь без приключений. Оцени.

-Ценю, ваше высокопревосхо...

-Чего-чего?

-Виноват, забылся!

-То-то, смотри у меня! Когда понадобишься, сам найду. В тех очень-очень редких случаях, -генерал-майор выразительно посмотрел на меня, -когда я буду нужен тебе...

-Меню. Просьба 'Помощь кумира'!

-Усвоил, хвалю. Бывай.

-До свидания, товарищ, генерал-майор! Спасибо за всё

В кузове было тесно. Дело в том, что кроме меня там сидели те самые немногословные капитаны НКВД. При них были тюки с пристёгнутыми сапёрными лопатками, спальные мешки и палатка. -'Не удивляйся, если они разок-другой попадутся на глаза. — предупредил ИскИн, -Пусть осядут поблизости, мне так спокойнее будет. Две пары зорких глаз и столько же умелых рук лишними не будут'.

Грузовик выскочил из непонятного ельника, который, как и ожидалось, рос на пологом склоне двуглавой горы. Машина, виляя, спустилась в самую настоящую пустыню Сахару.

'Если долго, долго, долго,

Если долго по тропинке,

Если долго по дорожке,