Под сенью Черной Луны

Это была уже другая пластика. Ветра, огня, воды....

Это был полет среди звездных течений, когда крылья едва заметно подрагивают, ловя потоки и подстраиваясь под их игры.... Это была мягкость, которая легко и изящно ретушировала жесткость, а то и жестокость мироздания.... Это была сдержанность, в которой скрывалась сила готовой разлететься на мириады квантов сверхновой....

Это была сущность Звездного дракона, о котором мне в детстве рассказывал дед....

Переливы расплавленного золота, оттеняемые закатной приглушенностью бронзы....

— Натали! — дернул меня за плечо Касьен.

Зря старался! Время остановилось, потом понеслось, раскручиваясь назад.... Воспоминания заструились калейдоскопом, вдруг замирая на мгновение, давая увидеть лица, уловить мелькнувший в прошлом аромат, вздрогнуть от резкого звука, вновь ощутить, как вскипает в душе восторг или все обрывается потерей....

Но что бы ни возникало перед внутренним взором, незримой, неуловимой нитью через все это протягивалось то чувство, которое я полноценно осознала лишь теперь — понимание того, кто я!

Часть этого мира и... его Творец!

Дракон этого Мира!

Его суть!

Его начало и....

А потом исчезло все.... Рассеялось, став заполненной невнятными звуками пустотой....

Возвращалась из небытия я медленно, продираясь сквозь чужие пространства, вырываясь из затягивающих меня обратно воронок.... И если бы не огонь....

Огонь, которым пробивал мне путь черный дракон....

— Что с ней? — голос был чужим, незнакомым, но он оказался первым, прозвучавшим отчетливо и ясно.

— Полное истощение, — глухо, хрипло, отозвался... Раллей. — Я до сих пор не понимаю, как она нас вытащила!

Я попыталась открыть глаза, но веки были невыносимо тяжелыми....

— Ей нужен целитель. — Это сказал уже Ким.

Впрочем, Кимом он больше не был. Чем-то внутри себя я видела, как он 'кипел', формируя вокруг человеческого тела пока еще невидимый другим кокон.

Драконье яйцо....

— Считаешь, что я занимаюсь благотворительностью? — интонации незнакомца стали язвительными.

— Это — шейхи тамира Рашида! — довольно грубо ответил ему... Раллей. — Он — заплатит!

— Шейхи тамира Рашида? — переспросил тот. Не недоверчиво — с сарказмом. Ухватил меня за плечи, приподнимая....

Глаза я открыла лишь теперь... тут же напоровшись на его взгляд. Сначала острый, пронзительный в своем неприятии, он не смягчался, пытаясь разглядеть во мне что-то, известное лишь ему, но становился все более расплывчатым, растекался радужной пленкой, на которой спиралью бесконечности свивалась золотая нить....

Зеркало!

Если бы я могла — расхохоталась, сообразив, что сделал Касьен, столкнув меня с просыпающейся сутью дракона, а затем, отдав в руки такого же уникума, каким был сам. Позволив мне не осознать — прикоснуться к Тайне мироздания и поделиться ее отголосками с тем, кто считался врагом....

— Гмерда! — отшвырнув меня на пол, подскочил Динаяр. Повторил, процедив древнее ругательство сквозь стиснутые зубы: — Гмерда!

Смерть! Незваная гостья, приходящая во сне....

Глупым он не был. И пусть не знал о предпосылках, сделанный им вывод оказался правильным.

Я была опасна! Не сама по себе, тем безумием, из которого выбиралась.

— Она сражалась с двумя тварями Бездны, — 'не поняв', что именно взбесило вождя, так же глухо, как и до этого, произнес Раллей. — Арклай и Файракс.

— Файракс? — повторил за ним Динаяр, вновь взглянув на меня, но уже без только что рванувшей ярости. Присел на корточки, избегая смотреть в глаза. — Значит, она все-таки вернулась... — спустя мгновение произнес он негромко. Потом встал и приказал, кому-то невидимому: — Этих — в трюм, ее....

— Без моей крови она умрет, — не дал ему закончить Ким.

Пауза была отчетливой, но в продолжении я не сомневалась.

Как и в том, что Касьену рано или поздно, но придется ответить на мои вопросы....

* * *

В следующий раз я скорее проснулась, чем пришла в себя. Прислушалась к разговору — Ким и Раллей-Касьен, голоса знакомые, но о чем — не понять, язык чужой, хоть некоторые слова и вызывали смутные ассоциации.

— Эти твои штучки были обязательны? — вздохнув, открыла я глаза. Собиралась приподняться на локте, чтобы немного осмотреться, но брат Тины перехватил, помог сесть, став опорой для спины.

— Да, — коротко отозвался Касьен, поднявшись со своей лежанки. Прихватив с пола металлическую кружку, подошел ко мне. — Пей.

— Что это? — вяло поинтересовалась я. Состояние было несколько странным, словно я продолжала оставаться где-то там, хотя была уже здесь.

— Вода.

Прежде чем выполнить похожую на приказ просьбу, я обвела взглядом отсек, в котором мы находились.

Не очень большой, поделенный светящимися линиями на зоны. Между ними — проходы. Вдвоем протиснуться, но с трудом.

— Двенадцать камер, по четверо в каждой. Мужчины, женщины. Все разобраны по возрастам, состоянию здоровья, социальному положению. В воздухе легкое успокоительное, чтобы предупредить излишне нервную реакцию. Кормят три раза в день, не допуская порчи товарного вида.

Я кивнула, давая понять, что не упустила смысла, сказанного им, забрав кружку, поднесла к губам:

— И никаких средств слежения, — прежде чем сделать глоток, заметила утвердительно.

— Только визуальные, да и то в режиме автоматического контроля. Пока все спокойно, мы никому не нужны.

— Ну не скажи! — неожиданно выползла из-за пазухи голова Рокота. Осмотревшись, устроилась у меня на груди, блаженно закатив глаза. — Вами время от времени интересуются.

— Но ты ведь решил эту проблему? — Касьен в образе Раллея улыбнулся....

Я от этого оскала едва не вздрогнула.

— А зачем? — приоткрыл один глаз Рокот. — Там сидит такая девочка.... Да она с Кимом в своем воображении чего только не сделала.... Столько тысячелетий живу, а не догадывался, что такое возможно!

— Напрррримерррр?! — угрожающе протянул полу-дракон.

Хотя... я бы назвала его спящим драконом. Кокон вокруг тела был полностью закольцован и теперь мягко светил, переливаясь то золотом, то бронзой.

Голова Рокота медленно, демонстрируя свое недовольство, покинула мою выступающую часть и переползла к уху Кима. Облачко дыма вместо шепота и старший Аялу дернулся, утробно зарычав.

— Да я ее....

— Только не сейчас, попозже, — усмехнулся Касьен-Раллей, с прищуром посмотрев в нашу сторону. — Когда мы доберемся до роя? — этот вопрос относился уже к Рокоту.

— У нас — сутки, — голова образа маминого драккара устроилась между мной и Кимом. — Лукаса я пока не нашел.

— А вот это уже хуже, — лоб Раллея-Касьена прочертила задумчивая морщинка.

— И это еще не самая плохая новость, — Рокот опять выпустил струйку дыма. На этот раз темного. — Динаяр сообщил Гордени о появлении Файракса.

— Не знал, что они знакомы?! — наш вождь с сожалением качнул головой.

— Получается, что — да, — вроде как тяжело вздохнул Рокот.

— А где Мгла? — поинтересовалась я, давая всем время подумать над тем, что сказала голова.

'Значит, она все-таки вернулась...'

В словах, которые произнес Динаяр, мне теперь виделся совершенно иной смысл.

— Ты по мне скучала? — ящерка выглянула из кармана куртки Касьена.

— Скорее, беспокоилась за драккар, — 'сглотнула' я улыбку. Используя плечо Кима, как опору, поднялась. Слабость еще чувствовалась, но ноги уже держали. — На лайнере было двести тринадцать пассажиров и двадцать шесть членов экипажа. Среди погибших — восемнадцать.

— Грузовых отсеков на корабле десять, — подхватил мою мысль Рокот. — Малых — четыре, в них самый ценный товар. В больших — втрое больше. Все полностью заполнены.

— Наш лайнер был не единственным, — я задержалась взглядом на девушке из соседнего блока, которая внимательно смотрела на меня.

На вид — лет двадцать, не больше. Про таких говорят — хорошенькая. Белокурые волосы мелкими волнами падают на спину. Слегка удлиненное лицо, остренький, но миленький подбородок, высокие скулы, светлая, приятного оттенка кожа.... Телосложения в сером балахоне не разглядеть, но готова спорить, что с этим у нее все в порядке....

Единственное, что выбивалось из образа нежной беззащитности, в который несложно было поверить, некоторая нарочитость заторможенности, которую я заметила лишь потому, что она позволила мне ее заметить.

Ничем не примечательный жест — четыре пальца, сложенные ромбом, сжали переносицу, и моя молчаливая собеседница чуть откинула голову назад, словно разминая уставшую шею.

— Что? — не пропустил нашего 'диалога' Касьен.

Прежде чем ответить, медленно прошлась взглядом по отсеку. Девушка, поежившись, подняла плечи, потом сжала ладони в замок, разжала....

— Здесь три воина лоло, — только теперь удовлетворила я его любопытство. — Двое в этом трюме, где еще одна ей не известно.

— Ух, ты! — в вертикальных зрачках Рокота появилось предвкушение.

— Никаких — ух, ты! — категорично оборвал его Раллей-Касьен. — Пока мы не знаем, где Лукас....

— Как себя чувствует его Высочество принц Атам Мари? — я подмигнула Мгле, вновь уводя разговор в сторону.

Думать это не мешало, а поразмышлять было над чем.

Вернувшаяся Файракс; Динаяр, знакомый с моим отцом, как раз и создавшим артефакт, при использовании которого вроде как погибла мама; странное поведение огненной птицы, спасшей нас от Арклая. Ким, чья сущность рвалась на свободу, ощутив присутствие истинной пары....

Я, имеющая ко всему этому отношение, сути которого осознать у меня так и не получалось.

А еще мой ставший неизбежностью брак, в котором был заинтересован Ив, вряд ли действовавший лишь по своей инициативе....

Вопросов становилось с каждым днем все больше, а вот ответов....

— Понятия не имею, — хмыкнула ящерка, вернув меня в реальность. Закрыв глазенки-бусинки, уткнулась мордочкой в шею Касьена. Мол, это больше не мои проблемы.

— Это как? — чуть развернувшись, недоуменно обратилась я к Рокоту.

Тот предпочел исчезнуть, оставив после себя облачко дыма.

— И что это все значит? — теперь объектом моего интереса стал псевдо-Раллей.

— Натали, — замаскированный вождь поднялся, сделал ко мне шаг, но остановился, как только рядом со мной встал Ким. Вздохнул... странно-странно.... — Поверь, Атам Мари знает, что делает.

— Ты хочешь сказать, — угрожающе протянула я, — что Светлый находится на борту этого корабля?

Ответа не последовало, да он и не требовался....

— И кто из нас, спрашивается, — вздохнула я, — более безрассуден?!

— Тебя никогда не интересовало, — неожиданно улыбнулся Касьен, — почему стражи носят маски?

Я хмыкнула:

— Что бы сняв ее, стать кем угодно, — понимающе кивнула я. Мысленно представила, как по коридору, одним из кочевников, идет сам второй сын короля До, усмехнулась, разрешив своему воображению насладиться тем моментом, когда до Динаяра дойдет, кого именно он спас, и тут же мотнула головой, разгоняя видение: — И все-таки, это — опасно.

Раллей-Касьен приподнял бровь, 'всхлипнул' смехом, потом опустился на лежанку, закрыл лицо руками и... захохотал, явно сдерживаясь, чтобы не получилось слишком громко.

— Ты... — сквозь бурлящие звуки, попытался высказаться он, — только... не говори... ему....

— О чем не говорить? — уточнила я, совершенно не понимая причин для подобного веселья.

— О своей тревоге, — приобняв, прижал меня к себе Ким.

Я, приподняв голову, вопросительно посмотрела на будущего дракона.

Его лицо было еще чистым, но вокруг глаз, той самой полумаской, уже отблескивали тонкие чешуйки. Эти были темными, практически черными, добавляя яркости бурлящему в его зрачках золоту.

— Кому? — хрипло спросила я, чувствуя, как внутри меня, реагируя на его взгляд, вспыхивает огонь, растекается по телу, не давая дышать....

— Хватит! — рывком вырвал меня из рук дракона подскочивший Касьен. Удержал, обхватив лицо ладонями... крепко-крепко, так, что не вздохнуть.... — Посмотри на меня, Натали! Посмотри!

Я не хотела ослушаться, но... открыть глаза так и не смогла, сквозь пылающую трещину все глубже проваливаясь в темную Бездну....

И все, что осталось со мной в обступающей со всех сторон черноте, была мысль о том, что они мне за все ответят и... глаза Касьена, в которых была не только искренняя забота обо мне, но и....

Глава 5

— Ей нужен целитель, — ладонью вытерев пот с моего лба, поднялся Ким. — Я больше не могу поддерживать ее жизнь.

Я слышала их разговор, видела все, что творилось вокруг, но словно сквозь пелену, которая делала происходящее нереальным, похожим на сон.

— Я уже сказал, что благотворительностью не занимаюсь, — жестко отрезал Динаяр, тщательно избегая моего взгляда.

— А я разве говорю о благотворительности? — Ким обошел лежанку, убрал волосы с виска. — Посмотри.

Тот наклонился, спустя мгновение несколько удивленно протянул:

— Что это?

— Не знаю, — вздохнул Ким. — Вряд ли проклятие, то действовало совершенно иначе.

— Красиво! — неожиданно произнес Динаяр и... провел кончиками пальцев по моей коже, словно обводя рисунок.

Прикосновение было легким, вот только нежность или ласка в нем отсутствовали напрочь....

— Не оставляй меня! — сил хватило сесть (реакция спасла вождя от столкновения с моей головой) и схватить его за руку. Крепко, судорожно, словно в нем оказалось заключено мое спасение. — Не оставляй!

На этот раз не было никакой импровизации. Касьен очень подробно рассказал о плане по завоеванию этого корабля. Мне в нем отводилась едва ли не главная роль.

Динаяр, надо отдать ему должное, на выходку отреагировал совершенно спокойно. Не дернулся, да и освободиться тоже не пытался. Просто смотрел, скользя взглядом по моему лицу... тот самый висок, на котором сейчас чуть заметно проступал контур дракона, скула, губы, подбородок....

— Она ведь девственница? — он перехватил меня под мышки, поднял, продолжая удерживать в вытянутых руках.

— Да, — коротко ответил Ким.

— И ты все равно готов отдать ее мне? — он посмотрел на лже-Раллея, точно зная, с кого, если что, будут спрашивать.

— У меня нет выбора, — этот был более многословен.

— А у нее? — Динаяр воспринимался непрошибаемо спокойным.

Если бы я не знала, чем именно он занимался....

Дело было не в том, чем именно он занимался, а в том, что скрывалось за этим самым спокойствием. Не уверенность — бесчувственность. Пустота души....

— За ее выбор отвечаю я, — твердо отозвался Касьен-Раллей. — И он сделан.

Динаяр думал еще с минуту, потом притянул меня к себе и... подхватил на руки:

— Иди со мной, — бросил он Киму. — А ты, — обратился к Касьену, — останешься здесь.

Я успела заметить, как тот опустил голову, вроде как пряча горький взгляд, и отступил в сторону, освобождая дорогу.

Коммуникационная шахта находилась совсем рядом с выходом из отсека, как и его каюта на верхней палубе, так что напрягаться Динаяру слишком не пришлось.