Черный маг 2

— Логично. Второй вопрос: как мне это все провернуть? В смысле, с богами? Я даже не знаю, где их искать.

— Твои проблемы. Хотя, поверь, они тебя сами найдут.

— А если нет?

— Нет работы — нет оплаты, только и всего. Других санкций не предусмотрено, просто потому, что это бесполезно.

— Понятно. Тогда вариант с сутками на прогулки меня устраивает. Только вот...

— Что "только вот"? — недовольно спросил Голос.

— Маловато будет, — тоном мультяшного персонажа ответил я. — Раз в месяц.

— Дважды в год.

— Раз в два месяца.

— Раз в сезон. Это получается четыре раза в год, и на большее не рассчитывай.

— Идет. И могу проводить с собой кого хочу.

— Не много ли хочешь?

— Сколько уж получается.

— Одного человека.

— Двух.

— Хорошо, двух.

Блин, уж больно легко согласился. Явно здесь я продешевил. Ладно, сдавать назад уже не стоит — марку надо держать, а то в следующий раз можно упустить что-то действительно стоящее. И потом, он, гад, проговорился, что все упирается в энергию, а ее, думаю, я подсобрать еще смогу. Тогда и посмотрим, может, и без сопливых обойдусь, переиграю ситуацию. Мне, главное, пару раз сходить, разобраться, как это делается, а там уж справлюсь. Наверняка все не так сложно, как кажется на первый взгляд.

Он, похоже, прочел мои мысли, во всяком случае, в голове раздался явственный смешок:

— Ни хрена ты не разберешься. И сам сделать ничего не сможешь. И сам я не смогу, если честно. Здоровья не хватит. Но я могу договориться, чтобы тебе обеспечили проход, сам знаешь с кем.

— Не знаю.

— Ну и ладно... В общем, имей в виду, что тебя и тех, кого ты хочешь пригласить в гости, будут вести за ручку, иного варианта просто нет. Эх, знал бы ты, какой геморрой мне предстоит, когда я с ним все это утрясать буду.

Что же, я и впрямь не знаю, да и, если честно, наплевать. Это его проблемы с кем договариваться. За ручку — это хуже, контрабанду особо не потаскаешь. Хотя все равно я получил больше, чем рассчитывал.

Хаос. Сущность могущественная и непознаваемая

А вот тут он соврал. Я всегда чувствую, когда мне врут. Так стоп. Мне? Неизвестная сущность разговаривает с Носителем, а не со мной. Похоже, я стал отождествлять себя с этим недотепистым и хамовитым человеком. Хорошо это или плохо? Не знаю, потом разберемся, главное сейчас понять, что же здесь происходит и чем это мне... нам? Нет, все же теперь уже мне грозит.

Откуда ко мне вдруг пришло понимание, что собеседник врет, я так и не понял, зато отлично понял, где и в чем. Ни с кем он договариваться не собирается, что-то другое задумал. Ну уж нет, господа хорошие, так нагло тереть себе уши я никому не позволю. Усмехнувшись, я коротко бросил:

— Не согласен.

— Что? — не поверил Голос.

— Что слышал. Все, разбежались.

— Так, это с чего так изменилась позиция?

— Милейший, я не люблю, когда мне врут. Так что все, давай, топай ножками или что у тебя там, а у меня своих дел по горло.

— Слышь, умник, а ты не обнаглел случайно? Я ведь могу и по-плохому...

— Можешь? Даже наплевав на то, что придется искать другой вариант решения проблемы? Ну-ну, давай посмотрим, что ты можешь. Интересно, ты сейчас со мной справиться сумеешь? Вот так вот, в нематериальном виде, когда магия против магии? Давай попробуем, сколько я проглочу прежде, чем ты расплывешься. Стоять! Куда пошел? — рявкнул я, почувствовав, что под моим неожиданным напором Голос начал потихоньку сдавать назад, явно намереваясь свалить. — Я тебя еще не отпускал.

— Так, — Голос вновь зазвучал вроде бы спокойно, но то, что его обладатель нервничал, чувствовалось по легкой неровности речи. — Что тебе надо?

— Мне? Ничего. Это ты меня выдернул, а мне от тебя ничего не надо, зато желание морду начистить присутствует. Ну что, приступим? Не дергайтесь, больной, сейчас мы вам сделаем укольчик...

В бою канал, позволяющий захватывать и поглощать чужую силу, включался сам, но я отлично знал, как открыть его принудительно. Стоило начать процесс, как моментально стал ощутим ток чужой силы, с восторгом хлынувшей в открытую полость. Странная у него, кстати, магия была, на вкус, если так можно выразиться, острая, что ли. А может, и не магия вовсе, может, другой какой-нибудь вид энергии. Откуда мне знать, я ведь не теоретик. Тем не менее, усваивалась она легко, и проблем у меня не было, зато у моего противника, очевидно, появились. Голос истерически взвизгнул:

— Стой!

— Зачем? — я открыл канал еще чуть-чуть, ощущая, как Голос пытается оторваться, и уже не может, затягиваемый в мой бездонный накопитель. Вот так-то, братец, поздно каяться, померла так померла. И вообще, хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается.

— Я скажу!

— Говори, — милостиво разрешил я. — Только не вздумай опять сказки рассказывать.

— Я не могу сказать тебе, как мы это сделаем, но мы выполним свое обещание!

— А я в этом с самого начала не сомневался. Однако извини, вопрос стоял о предельной откровенности высоких договаривающихся сторон, иначе любые договоренности теряют смысл. В общем, теперь я испытываю желание получить ответы сразу на все поставленные вопросы. Итак, начинай.

— Какие вопросы?

— Да один единственный. Как ты, в техническом плане, рассчитываешь выполнить обещание? — и, чтобы собеседнику жизнь малиной не казалась, открыл канал чуть сильнее.

— Рядом с твоим миром есть еще один, — зачастил Голос. Там время течет по-другому. Ты знаешь, что оно в разных мирах течет по-разному?

— Я не знаю даже, что такое время, поэтому не тяни.

— В общем, там секунды — у вас часы и дни. Мы способны пробивать оттуда каналы между твоим миром и Миром Тумана, затрачивая относительно немного энергии. На секунды, не больше, никто не может засечь... Но чем большая масса будет идти по этому каналу, тем больше требуется энергии. Наши возможности небезграничны. Три человека с вещами, средний вес по сто двадцать килограммов — на это мы еще можем пойти, на большее — никак. Закрой...

Я прислушался к своим ощущениям. Пожалуй что, и не врет.

— Согласен. А теперь пшел вон.

— Договор заключен, — пискляво громыхнуло у меня в голове, и в следующий миг я оказался на том же месте, откуда меня совсем недавно выдернули. Только почему-то смеркалось — туман, похоже, и впрямь странное место, где со временем может твориться что угодно. Вспомнив землячку, которую встретил в тумане, я пожалел, что не расспросил ее поподробнее, но потом, отбросив ненужные мысли, принялся готовиться к ночлегу. Устать-то не устал, но ехать ночью по лесу — удовольствие ниже среднего.

Хаос. Сущность могущественная и непознаваемая

А Носитель — молодец, не растерялся. Поймал эту непонятную сущность в тот единственный момент, когда она была по-настоящему уязвима. Хотя чему тут удивляться? Его маленькое персональное кладбище уже сейчас сравнимо по размеру с каким-нибудь здешним городом, так что когда и куда бить Носитель уже должен чувствовать интуитивно. И что хотел узнал, и энергии поимел море. Так, а ведь он уже опять на новый уровень скакнул! Вот ведь шустрик, за ним даже следить не успеваешь.

Но трусовата оказалась эта сущность, ох и трусовата... Привыкла небось, что толпой на одного, да еще и в удобной для себя позиции, а как за жабры взяли — тут она и спеклась. Надо будет Носителю деликатно посоветовать, чтобы при случае не терялся, а еще раз попробовал — это же халявной энергии целый океан. Главное, чтобы донор сбежать не успел... или не успела? Да какая разница, кем был обед по половой принадлежности, главное, чтоб зажарен был правильно.

Этот разговор задержал меня на сутки, но в целом из графика не выбил. Наутро я преодолел лес, а потом по знакомой уже дороге выехал на развилку, ведущую к столице. Единственный минус — карты тех мест у меня не было. Бумаги Гектора захватчики выгребли и отправили с ним все, включая даже мелкие бытовые записки. Что уж говорить о картах... А больше по пути мне их и купить-то негде было. Однако если у нас язык доведет до Киева (или, применительно к России, до Москвы), то здесь он мог довести, соответственно, до их столицы. Тем более что тракт-то, собственно, был один, и особых проблем с ориентированием на местности не предвиделось.

Больше всего в этом походе проблем доставляла погода. Как там у великого Киплинга? Пыль-пыль-пыль от шагающих сапог? Вот и здесь было то же самое — погода стояла жаркая, земля высыхала на глазах, и если поля на фоне влаги и жары буквально на глазах зеленели, то дорога, напротив, моментально затвердела до каменной твердости, и облако пыли висело над ней практически непрерывно. Точнее, само по себе оно не появлялось, но стоило проехать какой-нибудь задрипанной крестьянской телеге, как желтое облако моментально взмывало ввысь и медленно оседало в неподвижном, не тронутом даже слабым ветерком воздухе. Жара давно уже не доставляла мне проблем, но эта мелкодисперсная взвесь скрипела на зубах, лезла в глаза, нос, уши, в общем, доставляла массу неприятных ощущений.

Ну а в остальном — никаких проблем. Все те же леса, периодически появляющиеся среди них поля, деревни, постоялые дворы... Разве что деревни становились все больше и попадались все чаще, соответственно, и пылящие телеги появлялись с завидной регулярностью.

Замки, опять же, попадались, но все не у самой дороги, а чуть в стороне, в километре — двух. Правда, по архитектуре они заметно отличались от тех, что я видел раньше. В провинции замок был, в первую очередь, крепостью, а уже потом жилищем феодала, здесь же это были комфортабельные особняки, обнесенные декоративными стенами — одно название что замки. Я взял бы такой, даже не вспотев — наверняка и дружины были такие же декоративные. Ну, это уже не мои проблемы, если честно — не мне здесь жить, не мне решать, как строить и что защищать.

Правда, были от этих замков и мелкие неприятности — стало попадаться немало путешествующих дворян, а так как они ездили быстро, то и кони, и выполняющие функции, аналогичные в моем мире комфортабельным Бэхам и Мерседесам, кареты поднимали пыли еще больше, чем крестьянские рыдваны. Я, в общем-то, не обращал на них внимания, двигаясь к цели со спокойной неотвратимостью парового катка, они же на меня явно косились — нормальная для провинции кольчуга, которую я теперь, освоившись с температурой, не снимал, явно не вписывалась в местную моду. Мечи-то таскали все, кому не лень, но это и неудивительно, длинномерное оружие — показатель статуса дворянина в обществе, зато кольчуг и прочих доспехов что-то не наблюдалось, народ явно привык жить спокойно. А зря — там, куда приехал я, покой всем остальным может только сниться.

Тем не менее, конфликтов практически не наблюдалось — внушительная фигура, наглая морда, длинный меч и кольчуга говорили всем и каждому о том, что драки обладатель этих несомненных достоинств не боится и с удовольствием докажет это любому, кто усомнится в моей запредельной крутизне. Вполне естественно, что умные люди с таким вот странствующим дворянином связываться не хотели, побить такого немного чести, а вот самому по лицу получить можно запросто. В результате большинство дворян делали вид, что не замечают меня, а меня такое вот скрытое пренебрежение абсолютно устраивало. Больше того, я и сам делал вид, что нахожусь на дороге в гордом одиночестве, и, соответственно, никого не замечал. В самом-то деле, обижаться можно на равного, но когда ты имеешь дело с совершенно чужими, безразличными тебе людьми — так и пусть себе едут. Честно говоря, хоть сдохнут они поголовно — не заплачу.

Правда, некоторым, особо снобистым, не нравилось мое пренебрежительное отношение к их "уважаемым" особам. Именно в кавычках уважаемым — они не сделали, на мой взгляд, ничего, за что их стоило бы уважать, во всяком случае, при мне. Однако и эта проблема, как оказалось, решалась просто до банальности. Стоило несложным заклинанием смахнуть их с коней, как отношение ко мне менялось с хамского на очень уважительное. В первый раз я сделал это рефлекторно, когда на меня попытались наехать. В прямом смысле слова наехать, конем. Я как раз ножками решил пройтись, чтобы размяться, Иду, Грома в поводу веду, никого не трогаю, морда красная такая... В самом деле красная — пыль здесь именно такого цвета оказалась. Так вот, иду себе, разминаюсь, и вдруг — кавалькада! Мчатся, как будто на пожар опаздывают.

Человек пятьдесят их... было. Впереди какой-то орел, расфранченный — куда там павлину. Только на боку вместо меча дудка какая-то медная. Такая длинная, с раструбом на конце, не знаю, как это чудо музыкального маразма называется. Может, фанфара, может, еще как. Дудела она, кстати, громко, пронзительно и, на мой неиспорченный консерваториями и прочими балетами взгляд, очень немузыкально. Хотя начищена была на совесть, под солнцем так и сверкала. Расстарался, видать, хозяин, хорошо следил за своим инструментом. Я потом уже узнал, что это — герольд. Ну, человек специальный, которому положено в трубу дудеть и своего хозяина всем встречным-поперечным представлять. Их, кстати, потому и одевают так пышно, чтобы все видели и знали, какой богатый их хозяин. Даже слуг одевает так, что иным господам не стыдно.

Ну, правда, не всем представляют и не перед всеми дудят, тут я соврал, а только перед людьми относительно богатыми и знатными. Перед крестьянами дудеть — чести много, перед ними и воздух лишний раз испортить западло. А вот передо мной продудели, правда, с некоторым раздумьем. Наверное, думали, стоит или нет, но потом, чуть ближе подъехав, рассмотрели на притороченном к седлу щите герб. Я раньше щита с собой не возил, хотя, может, и зря, а в этот раз взял. Лиара посоветовала, сказала, что, вроде, дворянину положено так. Мол, здесь к таким вещам относятся проще, а ближе к столицам дворянство ко всяким мелочам цепляется, шепитильные они в таких вопросах до ужаса. Делать им нечего, наверное. Ну, не стал с женщиной спорить, тем более что она мне на щите герб самолично буквально за полчаса намалевала, да так, что от того рисунка, который на жалованной мне Гектором грамоте изображен, не отличишь. Все-таки умная она у меня. И способная. Повезло мне с женщиной.

Так вот, разглядел герольд на щите сломанный меч и замок. Вокруг, правда, еще финтифлюшки какие-то были и прочая ерунда, но в центре — меч. Я, еще когда мы с Гектором герб обсуждали, настоял, хоть он и пытался возражать — не совсем по правилам, мол. Ну, я тогда какой-то из клинков, что в его оружейной нашлись, с одного маху пополом перерубил, а второй голыми руками в трубочку свернул. Гектор посмеялся тогда, сказал, что мотивы понял, и меч был утвержден, равно как и замок, в честь того, что я этот замок взял. Правда, от замка всего одна башня на рисунке была, но все правильно, геральдика — это сплошная стилизация. Кстати, я не специалист совершенно, но в музеях бывал, памятью не обижен, и четко вижу, что рисунки на гербах в этом мире очень сильно отличаются от тех, что малевали у нас. Ну и пес с ними, если честно, мне до искусства — как до Луны задним ходом. К любым рисункам отношусь утилитарно, в смысле, нравится или нет, а Ван Гог это, Пикассо с Рембрандтом, или Вася Пупкин — мне, в общем-то, без разницы.