Асториана

— Марчела! Ответь! — выкрикнул Мартов, так как он не видел баннера запрещающего диалоги, пытаясь удерживать лаггер на прямой, так как детонация бросала его из стороны в сторону.

— Здесь! — услышал он совсем тихий голос зевсы. — Твой рейтинг быстро идёт вниз.

— К чёрту рейтинг, — буквально выкрикнул землянин. — Я напоролся на мину. Эта стерва, Мел Исса, воткнула её в астероид. Просмотрел! Что с лаггером? Я не понимаю сообщения системы, — продолжил громко говорить Мартов, будто от громкости его голоса зависело качество связи.

— Повреждён кроссфлектор. Утечка-а-а-а... — и до того тихий голос Марчеллы вообще сошёл на нет.

Мартов пробежав взглядом по пульту управления, ткнул пальцем в несколько его сенсоров, но голос зевсы так и не появился. Тогда, убрав захваты безопасности, он привстал, насколько позволял кокпит и посмотрел назад — за лаггером тянулся жирный след дыма.

"Проклятье! — Мартов вернулся в кресло. — Этот дым соберёт все терминаторы. Что утекает? Если вещество массы генератора, то до финиша могу не дотянуть. Если ещё соперники позволят дотянуть, — его губы вытянулись в широкой усмешке. — И что если дотяну? Навсегда остаться здесь? Ещё неизвестно какое наказание трои выдумают за своих трастов, хотя убили их не мы. Поверят трои нам? Но ведь они провели ещё один молекулярный анализ из которого могли узнать истину. Может потому мы и живы до сих пор, что они разобрались в перестрелке в отеле? Если бы удалось добраться до Вербаны. Интересно, куда исчез Вурд? Трои найдут его? Проклятье! Это же надо было так вляпаться".

Он покрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита: лаггер по-прежнему шёл в окружении мелких камней; в той стороне, где шла Мел Исса всё ещё было непонятное сияние; насколько Мартов смог понять, никакие снаряды, идущие в сторону лаггера визуально не просматривались, возможно камни экранировали летательный аппарат, но возможно они прятали от его взгляда и церборы соперников и какой-то из них уже мог быть где-то рядом. Впереди не просматривалось и никакого крупного астероида.

Глубоко и протяжно вздохнув, Мартов дальше отклонил тур управления — раздвигая идущие перед ним мелкие камни, лаггер начал набирать скорость. Вместе с ростом скорости начала возрастать и вибрация, начало трястись кресло, видимо антиграв уже не справлялся со своими функциями и не успевал отслеживать возникающие от вибрации перегрузки. На пульте управления вспыхнул красным цветом ещё один терминал, по которому заскользили какие-то непонятные символы.

Откинувшись в кресле, продолжая всё дальше отклонять тур управления, Мартов закрыл глаза, будто не желая видеть приближение своей смерти или от того, что лаггер врежется в идущий где-то впереди большой астероид, или же ещё раньше разгерметизируется от вибрации, которая неумолимо росла и он умрёт от отсутствия воздуха, или же выпущенные идущими позади соперниками снаряды найдут лаггер и уничтожат его.

Неожиданно позади раздались какие-то громкие шорохи.

"Вот и всё! — Мартов состроил гримасу уныния. — Раньше начал рассыпаться, чем взорвался или уткнулся в астероид. — Его губы вытянулись в кислой усмешке.

Вдруг он осознал, что вибрация начала быстро уменьшаться и через несколько мгновений вообще сошла на нет. Состроив гримасу недоумения, Мартов открыл глаза и покрутил головой: его брови поднялись наверное на середину лба, челюсть отвисла — в соседнем кресле сидел человек, которого он, несомненно, где-то видел.

* * *

— Т-ты-ы к-кт-о-о? — выдавил из себя Мартов.

Человек повернул голову — Мартов, буквально, остолбенел, в соседнем кресле сидел уйгур Стел Вурд.

— Откуда? — выдавил из себя землянин ещё одно слово.

— Из ниши, — заговорил Вурд, отворачиваясь. — Я хорошо знаю трегер, так как некоторое время ходил на нём. Это очень старая конструкция летательного аппарата, созданная ещё в далёкие времена предками троев. У него есть две защищённые ниши, предназначенные для личной гигиены, хранения продуктов и запасов атмосферы для экипажа и которые никакой внешний сканер не видит. Сейчас такие трегеры уже не строятся, есть новая модель — трейгер, более совершенная модель, но уже не имеющая таких хорошо защищённых ниш. Остатки старых моделей трои раздали по другим цивилизациям и несколько их попали на Вербану. Один из них я водил несколько лет, пока трои не перестали нам поставлять энергетик для него.

— Неужели вы не смогли создать подобный энергетик? — с удивлением произнёс Мартов, поняв, что энергетик — это вещество массы для генератора лаггера-трегера.

— Не смогли! В нашей планетной системе нет тех компонентов из которого он создаётся, а до других планетных систем мы ещё добраться не можем. А трои нам в этом отказываются помочь. Если бы вы...

— Я уже говорил, что не я решаю эти вопросы и ещё нужно добраться до Земли, чтобы рассуждать об этом, — с явным злом в голосе произнёс Мартов.

— Ты рассказал, куда вас доставили трои для молекулярного анализа, — заговорил Вурд, после некоторой паузы. — Я знаю эту лабораторию. Там все, кто приходит на Трою, проходят молекулярный анализ. Я с каждым рейсом прохожу. Я догадывался, где трои могли оставить трегер. Когда трасты захватили наш флайбот, я успел включить силовой пояс, который снял с убитого нами траста и он спас меня. У кроса такого пояса не было и он был сразу же убит. Я хорошо знаю многие районы города и когда убежал и отсиделся, то направился на поиски трегера. Я не ошибся и спрятался в одной из защищённых ниш. Предполагал, что трои искать меня там не будут, хотя и рисковал. Я хотел угнать лаггер и направиться на поиски портала в твою галактику, надеясь, что система управления записала пройденный трегером путь от портала до планеты, но такой информации не нашёл или записи не было, или трои вычистили память системы, или я искал не там. К тому же трои что-то придумали для трегера и насколько я понял, перегнали его на другую планету и начали какое-то его обслуживание и мне пришлось прекратить осуществление своего плана. Выбраться из ниши я не решился, опасаясь быть замеченным троями или каким-то из сканеров троев и отдался на поруки своей судьбе, надеясь, что она сможет защитить меня, надеясь покинуть нишу, когда трегер надолго останется без обслуживания и опять попытаться его угнать. Потом начались какие-то метания трегера, будто его подвергали каким-то испытаниям, пока не понял, что у него появились серьёзные проблемы и он находится на грани гибели. Понял, что дальше на судьбу надеяться смысла нет. Выбрался, смотрю ты сидишь с закрытыми глазами, однозначно, приготовившись к смерти. Я проанализировал показания терминалов и понял, что одна энергетическая линия генератора повреждена. Я вывел её из работы. Для движения трегеру достаточно и одной линии. Насколько я понял, трои воткнули тебя в трегере в "Формулу смерти". И какое твоё положение в гонке?

Мартов привстал и оглянулся — дыма позади лаггера не наблюдалось. Он вернулся в кресло.

— Возможно я первый или второй, — Мартов принялся рассказывать о ходе гонки. — Я и Мел Исса шли первыми. Я выбил её из-за астероида и получил преимущество. Но эта стерва воткнула в астероид мину, на которую я напоролся. Лаггер получил серьёзные повреждения, разобраться в которых я не смог, так как не знаю письменности троев. Цифры выучил, буквы нет. Связь с навигатором потеряна. Голоэкран не работает. Вот я и приготовился к смерти. Трои сказали: если я не выиграю "Формулу смерти", то останусь в "Асториане" навсегда. Уж лучше смерть в гонке, чем гнить в тюрьме у троев. — Мартов состроил гримасу досады.

— Далеко ещё до финиша? — поинтересовался Вурд.

Не дожидаясь ответа, он, подавшись к пульту управления, начал тыкать в пальцами в его сенсоры — прошло несколько мгновений и в кабине вспыхнул голоэкран.

От неожиданности Мартов вжался в спинку кресла, но тут же опомнившись, забегал глазами по голоэкрану, который, как и прежде, был раздёлён на две части и насколько он видел в той части голоэкрана в которой отображалось пространство позади лаггера, оно было утыкано большим количеством разноцветных точек, которые, несомненно шли в сторону лаггера. рука Мартова, сейчас отклоняла тур управления уже до максимума и тогда выходило, что лаггер шёл сейчас на максимальной скорости. Окружающих его мелких камней не было и он шёл в открытом пространстве. Никакого крупного астероида впереди не просматривалось. И однозначно, среди идущих позади снарядов были быстрые ракеты, которые, несомненно, догоняли лаггер. И насколько понимал Мартов, защитного поля вокруг лаггера не было.

— Не знаю, — Мартов покрутил головой. — Но скорее всего не очень. Противоракет у меня нет. Кроме энергошаров больше нет никаких снарядов. Ракеты я все использовал. Есть ещё лазер, но он... — он дёрнул плечами.

— Навряд ли удастся уйти от этой своры, — раздался звук, похожий на хмыканье, который издал Вурд. — Защитное поле я отключил. Если его включить, то генератор не потянет максимальную скорость. А о энергошарах и лазерах и говорить нечего, они отберут всю энергию. Ты говорил, что где-то в этом пространстве портал? Ты можешь найти его сейчас?

— Мне трудно сориентироваться, находясь внутри этого астероидного кольца, — Мартов закрутил головой, смотря в стекло кокпита. — Когда лаггер вышел из портала, неподалёку было астероидное кольцо. Но это или другое, без карты пространства определить трудно.

— Смотри!

Вурд ткнул пальцем в несколько сенсоров пульта управления и изображение в голоэкране сменилось, теперь в нём отображалось какое-то пространство с несколькими планетами и серой полосой астероидного кольца.

Мартов закрутил головой, пытаясь сориентироваться в отображаемом пространстве. Время шло, а он никак не мог понять отображаемую голограмму.

— Быстрее соображай! — раздался, явно, злой голос уйгура.

— Не могу сориентироваться, — Мартов мотнул головой. Если бы покрутить пространство в голоэкране.

Прошло мгновение и отображаемое пространство пришло в движение.

— Стоп! — выкрикнул Мартов после недолгого всматривания в голоэкран.

Пространство в голоэкране замерло.

— Это здесь, — землянин ткнул пальцем в голоэкран. — Однозначно здесь. У меня хорошая пространственная память. Только там никакого портала не отображается.

— Там висит клингер, — всё тем же злым голосом продолжил говорить Вурд. — Просто так там висеть он не будет.

— Клингер — это такой плоский корабль, — Мартов поднял брови. — Я видел такой, когда лаггер вышел из портала. Такие же, только меньшего класса, сопровождали меня от планеты до астероидного кольца, видимо трои опасались, что я слиняю от гонки. Но я не видел у них никакого оружия. Да они и настолько плоские, что никакое в нём не поместится.

— У него дальние силовые излучатели и аннигилятор. Защиты не существует.

— Значит к порталу не подобраться, — в голосе Мартова послышалось уныние.

Отображаемое в голоэкране пространство сменилось. Это опять было астероидное кольцо, но насколько видел Мартов лаггер начал смещаться к его границе, где не просматривалось никаких больших астероидов.

— К нам идёт пара интеллектуальных ракет, — Вурд ткнул пальцем в две близкие белые точки в голограмме. — Можно попытаться переориентировать их на летательные аппараты наблюдателей. Если они отвлекутся на них, появится возможность прошмыгнуть в портал.

— Ты предлагаешь бросить Марчелу здесь, — в голосе Мартова послышалось возмущение. — Я не пойду на это, — он долго покрутил головой. — Уж лучше смерть.

— А ты, намереваясь умереть, не бросаешь её? К тому же, я сомневаюсь, что трои отпустят её, — со стороны уйгура донёсся звук, похожий на хмыканье. — Она слишком много узнала о них. Они, просто, захотели посмотреть, на что способен разум другой галактики, с которым, возможно, в будущем придётся противостоять в военном конфликте за обитаемые планеты в новой галактике, после слияния старых. Несомненно, вы оказались сильными противниками и троям нет смысла заявить разуму другой галактики о своей несостоятельности. Никто вас никуда не отпустит. Как ты сказал: сгниёте в тюрьме у троев, что подтверждается тем, что они уже уничтожили твой уровень жизни. Да и твоего навигатора, скорее всего, тоже.

— Они обещали вернуть нас в нашу галактику, если я приду первым.

— Если судить по тому хвосту снарядов, который идёт по следу лаггера, ты придёшь первым к смерти. Насколько я понимаю, до финиша ещё четверть пути. Или ты соглашаешься со мной или ты обречён. Решайся или...

Мартов уловил в последней фразе уйгура нотки угрозы. Он забегал взглядом по той части голоэкрана, где отображалось пространство позади лаггера. В нём сейчас виделось не менее двух десятков разноцветных точек. Определённо, немалая часть из них шла в сторону лаггера и несомненно приближалась к нему. Особенно быстро в голоэкране скользили две яркие белые точки, которые принадлежали интеллектуальным быстрым ракетам. Противостоять им было нечем. Он перевёл взгляд на ту часть голоэкрана, где отображалось пространство впереди лаггера: яркое сияние, которое окружало болид Мел Иссы заметно потускнело, но сам болид всё ещё не отображался и потому понять его состояние было невозможно. Далеко впереди отображалась большая серая клякса, которая, несомненно, принадлежала большому астероиду. Мартов ткнул пальцем в эту кляксу.

— Большой астероид. Идём к нему. Он спрячет нас от снарядов. Потом будем решать, что делать дальше, — скороговоркой произнёс он.

— Мы не успеем, — буквально процедил Вурд.

— Ты, просто, не хочешь этого. Я сам поведу! — выкрикнул Мартов и принялся шевелить туры, но тут же понял, что лаггер совершенно не отреагировал на это шевеление, продолжая идти к границе астероидного кольца.

Мартов вытянул руку в сторону пульта управления, намереваясь ткнуть пальцем в сенсор, разрешающий ему управление лаггером, но вдруг почувствовал, как что-то острое больно кольнуло его в шею, он дёрнулся и в тот же миг чёрный туман начал быстро заполнять его мозг.

* * *

— Спи! — процедил Вурд и убрав инъектор со снотворным в карман куртки, уставился в голоэкран, пытаясь оценить степень опасности от идущих следом за летательным аппаратом снарядов.

Снарядов было столь много, что уйгур невольно передёрнулся, словно Мартов их специально собирал по астероидному кольцу, будто намереваясь соревноваться уже не с участниками гонки, а со снарядами.

У Вурда вертелась в голове теперь лишь одна мысль — успеет летательный аппарат, который он знал как трегер, выйти из астероидного кольца раньше, чем его догонит пара быстрых ракет, которые шли первыми из всех снарядов и несомненно догоняли трегер.

Увлёкшись контролем за снарядами, Вурд просмотрел появление у края астероидного кольца пары летательных аппаратов — фрибутов наблюдателей.

Увидев фрибуты уйгур дёрнул трегер назад в астероидное кольцо, но тут же увидев быстро приближающиеся ракеты, опять повернул летательный аппарат в сторону фрибутов, вжавшись в кресло, будто намереваясь таким способом стать невидимым для наблюдателей.