— И что же мы там забыли? — зевнула я, прикрывая рот ладошкой. Хоть какие-то приличия надо же соблюдать, однако, а то не принцесса эльфийская, а упырь пойми что и сбоку бантик.
— Объясню по дороге, — отрезал дроу и, резко развернувшись, удалился дальше по коридору. Дабы не смущать стражников, которые находились в коридоре, я быстренько захлопнула дверь и только тогда откровенно усмехнулась.
Смущенный Летрак, ну надо же! Видимо, для него было внове такое поведение титулованных особ, тем более женского рода. А чего он, собственно хотел увидеть, когда тарабанил в мою дверь и требовал немедленно ему открыть? Что я за пару секунд проснусь, наведу полный марафет, и открою ему дверь с милой улыбкой и в парадной одежде? Тем более он знал, что от служанок и фрейлин я отказалась! Знаю, недоверчивая я какая-то в последнее время стала, сама себе иногда поражаюсь.
Вот интересно, а на кой ляд нам его поместье? Отдохнуть от придворной жизни захотел что ли? Или же у него там имеются нужные нам книги? Второй вариант больше похож на правду, так что думаю, мне стоит поторопиться, так, на всякий случай.
Вернувшись в спальню, я быстренько стянула с себя рубашку, кинула ее на кровать, и залезла с головой в шкаф, в поисках одежды. Не успела я влезть в светло-серые бриджи из тонкой замши, как с кровати раздалось громкое чихание, а потом и писк.
— Кэсс, ты чего? — удивилась я, взглянув на эрингуса, который выбрался из-под рубашки и теперь, значительно от нее отодвинувшись, недовольно пищал, а то и вообще на сердитое шипение переходил.
Подняв с кровати рубашку, я оглядела ее со всех сторон. Рубашка, как рубашка, шелковая, с золотистой шнуровкой на груди и с вышивкой на спине. Да, мужская, да, мне великовата, но я всегда в ней сплю! Я для этой цели ее и конфисковала в свое время у Киртана, и не ее одну, кстати. Так, секундочку... а разве у Киртана они были сапфирово-синего цвета? Он всегда в черных ходил, вроде... Да нет, точно помню!
Невольно нахмурившись, я поднесла рубашку к носу и вдохнула знакомый запах, исходящий от тонкой ткани. Знакомый, даже в какой-то степени родной... но не принадлежащий Князю Эренриху. Запах принадлежал другому человеку, и мысленно перебрав всех своих близких друзей, я могла поклясться, что ни одному из них эта рубашка не принадлежала. Ни от кого из них не исходил запах надежности и свободы. Странное сочетание, и я даже не могу сказать точно, что может так пахнуть! Но мне почему-то этот запах безумно нравился, и ночью, чувствуя его, я спала, словно под надежной охраной. Обычно я с утра всегда вскакиваю при малейшем резком звуке, а сегодня...
— Бред какой-то, Кэсс! — вслух возмутилась я, на что маленький белый котенок, которым эрингус прикидывался последние дни, пока Рикс шлялся (ой, простите, летал!) неизвестно где, ответил возмущенным писком. Так ничего и не сообразив, в том числе и того, как эта рубашка оказалась среди моих вещей, я пожала плечами, но от этой детали гардероба решила не избавляться, и аккуратно ее сложив, убрала в шкаф.
Самостоятельно влезть в корсет было делом невозможным, так что я вспомнила бурную молодость в рядах ранхаров (чего-то я часто вспоминаю те веселые деньки!) и, замотавшись в повязку, накинула сверху безрукавку из тонкой и очень мягкой замши светло-серого цвета. Ножны с кинжалами я теперь было видно, но я не стала их оставлять, остальное оружие заняло свои законные места. Самым последним делом я закрепила палочки в уже распутанных и причесанных волосах.
Эх, и почему мне кажется, что я становлюсь похожа на Кирану, никто не знает, нет? Правда, у нее нет эрингуса, который может прикинуться пушистым маленьким ежиком, и которого можно посадить в карман.
За дверью меня уже ждали. И к моему удивлению это был не Ри, и даже не Хан!
Поджидал меня высокий, достаточно тренированный дроу со светло-пшеничными волосами, которые чуть отдавали в рыжину. Так же имелось серьезное такое лицо, карие глаза, тонкая ниточка губ, клыки присутствуют. Одето это чудо в узкие кожаные штаны, сапоги для верховой езды и замшевую черную куртку с серебристыми вставками на воротнике. Ах, да, и зовут его Мэгрос де Шат, должность — Младший помощник кронпринца.
— Ваше Высочество, — с легкой полуулыбкой поклонился дроу, — Кронпринц ожидает вас у парадного входа. Я провожу вас.
— Благодарю, — довольно сухо кивнула я, проигнорировав предложенную мне руку. Не знаю, что на меня вдруг нашло, но мне почему-то не хотелось слишком близко находиться рядом с этим дроу, — Где мой ученик?
— Танорион сегодня на рассвете отправился в Военную Академию дроу в сопровождении Хантара де Шан, — совершенно спокойно ответил дроу, идя со мной рядом, и ничем не показав своего отношения к моему отказу.
— Вот как? — я сильно удивилась. Почему меня никто не предупредил? Плюс еще и эта поездка внезапная... Ох, чует моя пятка — что-то тут не то! Вот только что именно?
Чужая рубашка, внеплановая поездка, о которой раньше не было ни слуху, ни духу, отъезд Ри и Хана... Сейчас окажется, что близнецов нету, и тогда вообще можно будет записываться в параноики!
И ведь моя лелеемая и тщательно оберегаемая конечность действительно оказалась права, уже не знаю в какой раз за мою недолгую, но бурную жизнь! Около парадного входа, недовольно постукивая ногой по полу, скрестив руки на груди, меня ждал Летрак в окружении трех стражников из его собственной личной охраны, если судить по их одинаковой черно-серебристой форме. Она, кстати, была несколько ярче, чем та, что была на стражниках, что стояли в коридорах замка, да и ткань у этих явно была намного дороже.
— Наконец-то вы пришли, Ваше Высочество, — с сарказмом усмехнулся кронпринц, когда я подошла ближе, — Раз все в сборе, можем отправляться.
— Мы отправляемся в ваше поместье втроем? — иронично приподняв бровь, спросила я, взглянув сначала на Летрака, а потом и на Мэгроса, который не ушел после завершения транспортировки моей ценной тушки.
— Да, — ответил дроу, с явным нетерпением ударяя себя по ноге хлыстом, который держал в руках.
И этот в кожаных штанах... Как они ходят в них в такую жару? Хотя, если подумать — в Карате не так жарко, как в Динтанаре, скорее просто тепло, и со свежим ветерком, так что в принципе, им должно быть нормально в такой одежде. Кроме черных штанов, на принце красовалась замшевая (сегодня что, день замши, не?) куртка темно-багрового цвета, под которой виднелась белоснежная туника. Щеголь, однако, любит хорошо выглядеть! Хотя ему это по статусу положено.
— Что это все означает? — недовольно прошипела я, когда мы вышли во внутренний двор замка, где нас уже ждали подседланные лошади, а если точнее — карнейлы. Чистокровные, все, до единого! Он что, так изощренно мне мстит? Ну сейчас я кому-то устрою...
Стража от нас отдалилась, а Мэгрос, кажется, отвлекся на разговор с каким-то незнакомым мне дроу, который вышел из замка следом за нами, так что я могла шипеть на кронпринца, сколько было душе угодно. А угодно было, да еще и как! Ситуация меня раздражала все больше и больше, мне даже показалось, что Летрак делает все, чтобы вывести меня из себя.
— Нет нужды изображать из себя королевскую кобру, — хмыкнул кронпринц, повернувшись ко мне лицом, и одарив своим фирменным ледяным взглядом, — Мы отправляемся в поместье по вашей же просьбе.
— По моей? — как у меня глаза на лоб не ушуршали, я не знаю. Это когда я к нему в гости напрашивалась-то, а?
— Вам же была необходимо просмотреть кое-какие записи? — иронично выгнул бровь Летрак, даже не подумав понизить голос, — У меня в поместье есть несколько старинных книг, в которых есть нужная вам информация.
— А раньше сказать нельзя было? — пытаясь скрыть раздражение, передернула я плечами. Вот что он за эльф, а? За каким лядом мы потратили столько времени, копаясь в архиве, перебрали уже сотни книг, свитков, манускриптов и талмудов, если этот жук знал, что нужной нам информации там все равно нет?!
— Я был занят другим, — дроу даже бровью не повел.
Я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи...
Я его просто сейчас его тихо прикопаю под ближайшим кустом и скажу, что так и было, и что он вообще сам туда залез!!!
'Ниэль, успокойся. Летрак явно что-то задумал, я знаю его уже не одну сотню лет, и вижу, что здесь что-то не так. Подыграй ему' — послышался ментальный посыл Марка, а так же волна спокойствия и поддержки. Эх, с таким братиком, как у меня, ни валериана, ни пустырник больше не нужны!
Подыграть, значит? Ну ладно, посмотрим, что можно сделать... Но лучше бы он сам сказал, что, где и как, так всем бы было намного проще! А теперь сиди тут на этом карнейле и гадай, что к чему.
Кстати, животинка оказалась на удивление вредная и упрямая, да еще и здоровая к тому же! Нет, залезть в седло к этому монстру мне не составило труда, даже без посторонней помощи, но вот только это животное ненормальное, почувствовав на своей спине лунного эльфа (которые по своей сути светлые создания), начало взбрыкивать, а потом и вообще вставать на дыбы и дико храпеть при этом! Я ему явно не понравилась, вот он и решил меня скинуть.
Вот только не рассчитал этот вороной монстр, что со мной такой номер не пройдет! Учитывая характер Харона и Сумрака, меня такие фортели давно уже не пугают! Да и размером этот карнейл даже поменьше моего Харона будет.
Так что я, недолго думая (а я это делать умею, честное слово!), я поймала момент, когда карнейл встал на все четыре копыта, и с силой сжала коленями его бока, одновременно натянув поводья. Любой другой бы лошади такая хватка порвала губы и сломала ребра и, к моему огромному счастью, карнейл это тоже прекрасно понял. Недовольно всхрапнув пару раз, это чудовище, наконец, успокоилось и встало смирно, только изредка било копытом по брусчатке, которой был выложен внутренний двор замка.
— Едем? — ласково осведомилась я, взглянув на кронпринца, который все это время совершенно спокойно наблюдал за бесплатным представлением, которое мы с жеребцом (пяткой чую, что это ни разу не кобыла!) устроили. Опять же подозреваю, что организатором этого представления был сам кронпринц, дабы убедиться в моей бесполезности. Вот только по тщательно скрываемому удивлению в холодных глазах, я поняла, что эту маленькую проверку я прошла. Нет, а что, кто-то сомневался? Впрочем, это был риторический вопрос.
Послав мне ледяную улыбку, кронпринц подстегнул своего жеребца, а так как ворота на мост уже были открыты, то отправились мы, что называется, с места в карьер. Летрак, за ним я, потом Мэгрос и стража. На рассматривание окрестностей не было времени — карнейл подо мной все еще пытался самоуправствовать, приходилось постоянно быть настороже и ни на что не отвлекаться. Да и видела я уже темноэльфийскую столицу в прошлом году в образе человека, а до этого несколько раз в родимом, эльфийском.
К моему жуткому удивлению, направились мы не абы куда, а к горам, вершины которых устремлялись высоко вверх и всегда были покрыты снегом. До подножия гор был путь неблизкий, насколько я знаю: предстояло проехать значительную часть по столице, а потом еще несколько лиг через равнину. Личный особняк кронпринца, если судить по памяти Марка, находится на берегу горного озера, которое образовалось из потоков реки, которая, в свою очередь, берет начало в горах. Хм, так значит, там водопад есть... Шикарненько!
Выехав из столицы, мы перевели лошадей на шаг, давая им небольшую передышку. Все-таки шесть лиг быстрым галопом, это вам не цветочки в саду нюхать! Но демоны на то и демоны, так что для них такая пробежка не очень-то и утомительна (как и для пегасов, впрочем), им сейчас всего-то и нужно минут десять, чтобы расслабиться, и можно опять лететь на всех парах.
— Лорд Летрак, — обратилась я к этому напыщенному хлыщу, заранее убедившись, что стражники, едущие позади, нас не услышат, — Могу я узнать, почему с нами не отправились ваши младшие братья?
— Дерек и Терен на данный момент готовятся развлекать особо важного гостя, который сегодня должен прибыть в столицу, — не повернув ко мне головы, ответил дроу, чуть покачиваясь в седле. Вот смотрю я на него (на дроу, а не на седло), и понять не могу: что в этом заносчивом и циничном хлыще нашла Сатия? Он же хладнокровный маленький гаденыш, по-другому его просто не назовешь!
— И могу я узнать какого? — почуяв подвох, спросила я.
— Можете, — хмыкнул Летрак, — Сегодня в Карат пребывает посольство от лунных эльфов, во главе которых стоит Латриэль тер Сент.
— Что?! — я чуть из седла не выпала. Это не может быть правдой!
"Может. Я не видел Латриэля уже три дня. Тиранэль сказал, что он отправился в северные леса, там вроде недавно видели нечисть", — голос Марка едва не звенел от ярости.
Хрдыр, неужели Старейшины все же решили действовать только в своих интересах, да еще и в обход обоих наследников?! Вот не хотела же я в это верить, до последнего момента не хотела! Вот же с...
— Думаю, было бы странно, если бы эльфийская принцесса, которая должна на данный момент обсуждать подробности свадьбы с наследником Линелии, вдруг окажется в темноэльфийской столице. Да еще и вместе со своим учеником, — неожиданно произнес кронпринц, а я еле удержалась от того, чтобы не швырнуть ему кинжал промеж глаз, — Именно по этой причине мы и отправляемся ко мне в поместье, спрятать вас на время. Хантар же спрячет эльфенка.
— Лорд Летрак, — гневно сузила я глаза, едва уловимо кивнув в сторону Мэгроса, который даже виду не подал, что что-то не так.
— Нет причин для беспокойства, — словно отмахиваясь от мухи, а не от злой до демонов меня, произнес дроу, — Эти люди преданы мне до самой смерти, можете не беспокоиться за свою безопасность.
— Ну и козел же вы, Ваше Высочество, — едва слышно пробормотала я. Не факт, что наследник это услышит, но даже если и услышит, то так ему и надо!
Как же я ненавижу, когда происходящее вокруг меня не находится под моим контролем, вот кто бы только знал! Особенно когда Летрак правит балом без моего мнения. Мне все-таки больше нравится равноправие, как у нас было с близнецами. Но Летрак, к моему громаднейшему сожалению, не они. Даже частично.
— На счет информации, — словно вскользь заметил Летрак, — Я не солгал. В поместье действительно есть необходимые вам книги. Я бы мог привезти их и сам, но нужно было спрятать вас.
— Двух зайцев одной стрелой? — хмыкнула я, — Как на вас это похоже, Ваше Высочество.
— Приму это за комплемент, — насмешливо склонил голову дроу.
— И зря, — не удержалась я от широкой улыбки. Глаза кронпринца тут же заледенели.
Вот так-то! Неужели он думал, что я буду дико благодарно за укрывательство мое скромной персоны, и забуду все, что этот дроу сделал? Нет уж, не на ту напали, Вашество! Я не знаю всех его грехов, но могу сказать одно: за Хана и Сатию я этому упырю светловолосому отомщу.
Оставшуюся часть пути проделали в полнейшей тишине. Вести светскую беседу не было никакого желания, но, если честно, напряженная тишина меня немножко нервировала. Чтобы как-то отвлечься, я напомнила о себе Ташу, и полуэльф с радостью согласился со мной позаниматься магией. Теоретической, естественно.
