...Расставание с так и оставшимися для меня незнакомыми нелирцами прошло легко: мы просто двинулись в одну сторону, а они в другую. На память о них мне осталась подаренная главой семейства рубашка. Она оказалась довольно свободного покроя, так что с лёгкостью налезла даже на латную перчатку и наплечник. Ценность этого подарка, мне предстояло оценить очень скоро. Когда наступит вечер и вокруг похолодает, даже такая незначительная защита будет кстати. Тем более, что от моего плаща, после побега от гиганта и сопутствующих этому делу пируэтов, мало что осталось.
Сейчас мы в полном составе спокойно продвигались по дороге на Диадос. Его, как и деревеньку на пути к нему, я планировал обойти стороной. Как и любой другой населённый пункт, который нам впоследствии попадётся по дороге на север. И не важно, будет в них со стороны всё спокойно или же они будут разрушены демонами. Опасность они представляют в любом случае.
Впрочем, до той самой деревеньки ещё идти и идти, так что пока можно было расслабиться и наслаждаться окружающим пейзажем. Хотя куда лучше будет, наконец поговорить с Шантири. За прошедшее с момента побега из города время, её отчуждённость и задумчивость только продолжала расти. И сейчас девушка напоминала тот самый бездушный кусок металла, за который я принял её когда встретил впервые. И мне это не нравится.
— Ши, не поведёшь дальше отряд? Мне надо переговорить с Шантири. Как только на горизонте покажется деревня, позовёшь меня. Хорошо? — повернувшись к идущей следом за мной ящерке, заговорил я.
— Ладно... и удачи, — последнее слово девушка произнесла, покосившись на Шантири всё это время двигавшуюся позади всех.
Кивнув Ши в качестве благодарности, я двинулся прямиком к Шане. Пока шёл мимо них, Лот и его друзья переводили любопытные взгляды с меня на Шану и обратно.
"Заняться им нечем" — раздражённо подумал я, одарив разом всю пятёрку "обжигающим" взглядом. На удивление они оказались понятливым и тут же поумерили своё любопытство, занявшись разглядыванием придорожных кустов.
Добравшись до Шантири, которая кажется даже не заметила моего присутствия, я попытался заставить её притормозить, заступив дорогу... и чуть не поплатился за это, когда продолжившая движение девушка чуть не опрокинула меня на дорогу.
— Шана! — слегка прикрикнул я, привлекая внимание девушки, успев отскочить с её пути в последний момент.
— Тисмор? — девушка будто очнувшись от сна, наконец, обратила на меня взгляд. Причём у меня сразу же возникло ощущение, что смотрит она не на меня, а куда-то сквозь моё тело.
— У тебя уши торчат, — неожиданно даже для самого себя, обронил я.
— Что? — девушка впервые за долгое время проявила какие-то чувства и немного рассеянно зашарила по голове, пока не нашла свои эльфийские уши, — ...а... ну да. Сейчас уберу.
Прямо на глазах её уши стали принимать форму человеческих. Да и о лице девушка не забыла, вернув то, которое показала мне самым первым. После этого она было хотела продолжить идти, но я не ей не дал:
— Постой, — обратился к ней я, — давай подождём, пока остальные немного отойдут.
— Ладно, — спокойно отозвалась девушка и вновь повернулась ко мне.
Когда между нами и остальными было уже несколько десятков метров, я наконец нарушил повисшую между мной и девушкой тишину:
— А теперь пойдём... только медленно, —
— Как скажешь, — потеряно отозвалась Шантири.
— Шана... — не успели мы пройти и пары шагов, вновь начал я, — ты прекрасно знаешь, что можешь мне всё рассказать. В конце концов, мы с тобой вместе уже давно. Разве ты мне не доверяешь?
— Доверяю... — тяжело протянула девушка, после чего неловко продолжила, — ...просто даже я сама не до конца верю... в то, что произошло в городе... и в то, что это вызвало.
— Шана, мне... — я хотел сказать что-то ободряющее, но почему-то не смог. Вместо этого я сказал другое, — если ты выговоришься в любом случае ничего плохого не будет. Тебе станет легче.
"И мне тоже станет" — вдруг пронеслась в сознании странная мысль.
— Ладно... я попробую, — немного через силу согласилась девушка, тем временем. Я же в свою очередь приготовился слушать её.
— В общем... когда я увидел те тучи и демонов на улицах... в общем... ко мне вернулась ещё часть воспоминаний. Помнишь я тебе рассказывала про багровые тучи, которые заволокли небо в моих воспоминаниях? — начала девушка.
— Да, помню, — тут же отозвался я, действительно припоминая то, что известные раньше воспоминания девушки как раз обрывались на этот моменте.
— Так вот... это были те же самые тучи, что и сейчас. И с демонами... я уже сражалась с ними когда-то... понимаешь? — девушка говорила так, словно каждое слово для неё было в тягость.
— Ты имеешь в виду... ту войну в которой когда-то участвовала? Вы воевали с демонами? — удивлённо откликнулся я.
— Нет... не с ними... по крайней мере сначала. Но потом... всё это слишком смутно. Эти воспоминания... они ещё более туманные чем другие. Единственное в чём я уверенна — я уже сражалась с этими монстрами... очень давно... и это было ужасно. Я не могу вспомнить подробностей, но помню, что мы не могли победить. Я убивала, убивала и убивала их... я даже не помню скольких убила, но их всегда было слишком много! — под конец девушка сама того не замечая стала повышать голос.
— Успокойся. Я понимаю... но что заставило тебя потерять контроль в городе? — я старался говорить спокойно, продолжая держать себя в руках. Хотя то, что рассказала сейчас девушка меня, мягко говоря, потрясло.
Я и не заметил, как мы стали замедляться, пока совсем не остановились. Остальные были уже довольно далеко впереди и даже если и заметили нашу заминку, останавливаться не стали.
— ...Когда они вернулись... эти воспоминания... с ними пришла и ненависть. Гнев и бессилие, которые поглощали меня тогда. Я просто не смогла сдержаться... не смогла бороться с этим. И даже сейчас эти воспоминания продолжают мучать меня. Понимаешь? Стоило мне это только вспомнить, как во мне будто открылась тёмная пропасть. Злоба, которую я чувствую оттуда, норовит затянуть меня опять... и это чувство... оно не уходит... — девушка говорила сбивчиво, с каждым словом будто отдаляясь от меня и окружающего мира.
Я буквально физически чувствовал, как разрастаются в ней отчаяние и... странная тьма. Она не плакала, нет, но ей было сейчас очень плохо. И мне тоже с каждым мгновением становилось хуже. Боль Шаны... тоже каким-то образом влияла на меня. Пусть я и изменился за последнее время, но это... это пробуждало в моей закостеневшей душе что-то. Необычное чувство, которое мне не давало покоя с того самого момента, как я услышал болезненное и туманное признание девушки в городе, всё это время не давало мне покоя. Я просто не мог игнорировать страдания девушки.
Девушка вздрогнула всем телом, когда я поддавшись порыву неуклюже приобнял её повреждёнными руками. Похоже это её очень удивило... и меня кстати тоже. Я никак не мог понять с чего вдруг мне захотелось это сделать.
К моему удивлению Шана не стала вырываться. Вместо этого она вдруг затихла и уткнулась лицом мне в грудь, не забыв обхватить меня за плечи стальной хваткой. Как мои повреждённые руки пережили этот манёвр, большой вопрос... но никакого дискомфорта я почему-то не чувствовал.
К моему удивлению тело девушки, оказалось довольно тёплым, почти живым на ощупь. Я чувствовал это даже сквозь доспехи... которые, как я на мгновение забыл — тоже являлись её телом...
"О чём я вообще думаю?!" — пронеслось вдруг в голове. Странное наваждение вдруг прошло и я почувствовал себя... крайне неловко. Бросив судорожный взгляд в сторону спин остальной группы, которые вот-вот должны были скрыться за горизонтом, я неуклюже выдавил:
— Эм... кажется остальные уже ушли довольно далеко... Нам наверно стоит поторопиться... — а сам в это время начал пытаться ослабить наши объятия.
Вот только Шантири похоже была другого мнения. Не ослабляя хватки, она осторожно зашевелилась у меня на груди. Наконец подняв голову, девушка поймала мой взгляд и нехотя поинтересовалась:
— Ты уверен? — в её горящих глазах я прочитал какое-то странное выражение, которое почему-то заставило меня утроить свои усилия в попытке освободиться.
— Да...да, уверен. И так уже нежностей развели, — неуклюже протянул я в ответ, отчаянно отводя взгляд.
Пару мгновений ничего не происходило... как вдруг я почувствовал, как Шана ослабляет хватку. Я тут же не теряя времени зря, неловко выскользнул из объятий и отошёл от неё на пару шагов. Обе руки отозвались на этот пируэт краткими вспышками глухой боли... но я не обратил на это внимания.
— Идём... скорее... — всё так же глядя в сторону спин остальной группы произнёс я, с трудом контролируя тон вдруг задрожавшего голоса.
Не успел я пройти и нескольких метров, как мне в спину донеслось тихое и протяжное:
— Как жаль... —
После этого странного проявления эмоций, я находился в некоторой прострации, так что даже не понял как нагнал отряд и пристроился рядом с Ши в его голове. Откровения Шантири о демонах тоже каким-то образом на время... нет, не вылетели из головы, но запрятались куда-то глубоко-глубоко.
Глава 15
...Спустя пару часов, на горизонте показалась околица небольшой деревеньки. Мы успели пройти почти половину расстояния до неё, прежде чем я понял, что Ши не спешит уводить отряд в лес, а ведёт нас прямиком к воротам в частоколе.
— Ты что делаешь?! — придержав ящерку за плечо, громко прошептал я ей в ухо, — нам же нельзя заходить в поселения. Ты забыла про это?
— Мы помним, — вместо Ши почему-то ответила Риза, незаметно вынырнувшая у меня из-за спины, — но ведь там нет демонов...
— ...А раз их там нет, то мы можем хотя бы попробовать их предупредить. Даже если что-то пойдёт не так, мы спокойно сможем выпутаться из неприятностей. Деревня, это не город, — уверенно продолжила посли магессы Ши.
Ошарашенно оглядев обеих девушек, я подавил желание сплюнуть на землю. Более того бросив взгляд в сторону остальных приключенцев, я понял, что они полны решимости поддерживать решение девушек.
— ...У меня только один вопрос: когда вы успели сговориться? — я с трудом нашёл такие слова, в которых не было бы никаких ругательств.
— ...Пока ты был занят "разговором", — спокойно отозвался ящерка, хотя я почему-то почувствовал в её голосе явный холодок.
— И мы не отступимся... эти люди заслуживают шанса на спасение! Когда мы путешествовали с братом и остальными по Ремари... нам попадались только разрушенные селения... и мы... мы не могли им ничем помочь! А сейчас у нас есть возможность хотя бы попытаться спасти этих людей! — яростный монолог Ризы, даже заставил меня не пару мгновений опешить.
Этим решили воспользоваться остальные, начав вразнобой высказываться в поддержку этого решения. Одна только Шана не спешила занимать ничью сторону. Впрочем, я сейчас почему-то опасался сталкиваться с ней взглядом, поэтому не мог узнать её отношение ко всему этому.
Наконец, совладав с собой, я бросил короткий взгляд в сторону околицы деревеньки. Первым же делом захотелось послать обеих девушек и всех остальных с ними вместе куда подальше, после чего повести всех в обход, как и планировалось. Второй желание практически не отличалось от первого, разве что мата и ругательств в запланированной речи немного поубавилось.
Чувствуя, что моё решение им сильно не понравиться обе заговорщицы удвоили усилия. Но я менять своё решение не собирался. Если понадобится, я был готов силой заставить их всех следовать моему плану.
— Тисмор... они ведь все умрут... — проникновенно-тихо начала вдруг Ши, чувствуя мой настрой, — ...К тому же мы не станем там задерживаться. Просто предупредим их об опасности и всё. Да и покинуть пределы деревни для нас, в случае чего, не составит труда.
Остальные вторили ей.
— Она права, Тисмор, — как ни в чём не бывало высказалась вдруг Шана, вставая на сторону большинства.
По-новому оглядев околицу небольшой деревеньки, я не мог не признать, что в их словах был резон. Действительно, если не заходить в дома и просто пройти деревеньку насквозь, по ходу дела предупредив жителей, то ничего плохого не должно случиться... наверное.
В который раз оглядев решительные лица моих спутников, я понял, что выбора у меня не осталось. Вернее не осталось такого, при котором я не настрою всех против себя.
— ...Хорошо, — с трудом пересиливая себя, словно двигаю здоровенную гору, выдавил я.
Проинструктировав всех пару раз о действиях на случай неприятностей и убедившись, что они не станут делать глупостей, если над деревенькой начнут собираться багровые тучи, я повёл отряд к воротам в частоколе...
...В итоге это оказалось даже проще, чем я ожидал. Разговор с деревенским старостой, которого успели заранее предупредить о нашем появлении шустрые деревенские мальчишки, не затянулся. Пожилой, но всё ещё крепкий мужчина и заодно часть жителей, присутствовавщих в то время на улице выслушали нас очень внимательно. Никто не перебивал и не пытался спорить. Нас даже вынесли немного припасов, в благодарность за то, что мы их предупредили. Стоило нам только двинуться дальше, как староста уже начал раздавать команды жителям быстрее собирать вещи.
Покидал деревню наш отряд в приподнятом настроении. Один только я, решив оглянуться на деревеньку, когда мы успели отойти от неё на несколько десятков метров, заметил кое-что не очень приятное. Несколько деревенских, буквально трое или четверо, провожали нас из-за частокола тяжёлыми взглядами. В них даже на таком расстоянии читалось недоверие. Не знаю, согладатаи это были, посланные старостой проследить за подозрительными гостями или просто одиночки, воспринявшие наше предупреждение в штыки, но... сообщать об этом остальным я не стал. Омрачать радость остальных, которые в своём воображении только что спасли целую деревню от атаки демонов, я не хотел. К тому же, может всё что я успел себе надумать, после того как встретился с этими личностями взглядами, лишь мои пустые предположения. Очень надеюсь на это... и на то, что староста действительно поверил нам, а не просто сделал вид, что прислушался к предупреждению...
...Когда наступила ночь, мы устроили привал на небольшой уютной полянке, чуть в стороне от дороги. Ранее нам, правда, уже попадалась одна, прямо на обочине дороги, причём даже с готовым кострищем, но... располагаться там, я не разрешил. Может это было излишней перестраховкой, а может и нет — главное, что мне так было спокойнее.
Сытно поужинав остатками сушёного мяса и овощами, подаренными крестьянами, мы стали готовиться к ночлегу. И только тут обнаружилось, что количество наших лежаков немного не совпадает с количеством разумных в отряде. То, что помимо этого в наших сумках обнаружилась явное несоответствие с тем, что там было до заключения — наводило на вполне очевидные мысли. Не удивлюсь, если стражники или ещё кто из имевших доступ, успел изрядно порыться в них и забрать всё что понравилось. То, что мы впопыхах собираясь, этого не заметили, тоже вполне ожидаемо.
