А затем Связь на краткий миг из почти невидимой, стала сильной, потребляя энергию, что должна выплеснуться в мир при макроскопическом переходе по связи квантово-запутанных частиц.

Время — осталось. Место — сменилось. Событие — прервано.

Обернувшись, я увидел на другом крае долины, точнее, противоположном горном склоне, той его части, где "явно парк" переходит в "цивильный лес". На просеку из поваленных деревьев.

Скамейка, подчиняясь моей воли, Проклятым Бумерангом упала назад.

Я ощутил, как она разрушилась, Связями и глазами, когда Берсерк снова сдвинулся, закрывая свою хозяйку. Исключительная пассивная защита.

Ну, я всегда могу сказать, что "не больно то и хотелось", что я "обещал Кирицугу", и что "некрололи некавайны". И всё это будет правдой.

Главное, самому в неё не поверить.

Медленно, спокойно, я закрыл все видимые мне следы своего пребывания и перемещения. И пошёл домой, закрепляя в памяти массивы сведений, полученных в ходе боестолкновения.

Что-то в моей душе захотело ударить на другую сторону долины чёрной дугой собранного, сконцентрированного отчаяния. И было изолировано, отсеяно и подвергнуто исследованию. Глупая мысль, учитывая известные характеристики оружия и целей, только лишний риск побочного ущерба среди людей внизу, между нашими позициями.

Что же, не то, чтобы встреча была неожиданной — чемпион от немцев является традицией местного чемпионата. Не то, чтобы факт обнаружения себя не самой толстой лягушкой в местном пруду было удивительным открытием.

Странным, или ожидаемым — о, да.

Мороженого хочу. Вот.

Странная отметина в моей, ну, пусть будет ауре, словно задёргалась, обозначая изменения в жизни того, кто был с ней связан.

Неужели, теперь, после бегства от Берсерка, надо идти проверять ту девушку, Мато?

Учитывая то, что мне известно об этой семейке, хочется неожиданно уронить на неё пару цистерн с пирогелем. В смысле, не на девушку, а на дом и его обитателей.

Желательно, не затронув первую. Условие желательное, но необязательное.

Глава о чём-то другом: размышлениях, снах и чаепитии

Первое, и самое банальное, что нужно помнить при последующем общении с Илиясвиль фон Айнцберн — она ребёнок. И это если не страшно, то опасно.

Давайте отбросим всё это влияние искажённого влиянием общества инстинкта защиты своего потомства. Посмотрим правде в глаза, отбросив ложь, которой любая известная мне долговременная человеческая структура кормит своих членов с самого рождения.

Дети — это представители крайне агрессивного и инвазивного вида, пришедшего из Восточной Африки сколько-то там тысяч лет назад. Существа столь опасные, что зачистили под ноль всех представителей своего биологического рода, распространились на все континенты и абсолютное большинство островов площадью больше сотни квадратных метров.

Вся разница, всё отличие от так называемых взрослых представителей этого вида — социум не успел ещё поставить сверху ограничители, сложные конструкты из условных рефлексов, именуемые правилами поведения. Тут мы оказываемся на границе теории эволюции обществ как структур по воспитанию людей так, чтобы их совместная деятельность не угрожала социуму по результирующим воздействий. В противном случае сообщества падают жертвами естественного отбора среди социальных структур.

Это я объясняю древний, как цивилизация (чтобы не стояло за этим понятием) тезис о том, что дети, мол, жестоки. Это люди жестоки в основе своей, просто окружение их воспитывает в определённом ключе. Общества, которые этого не делали, вымерли, потому что всеядная обезьяна, живущая стаями по тридцать-пятьдесят особей и зачистившая большую часть мегафауны под ноль (включая родственников), не может собираться в более крупные структуры и создавать производящее хозяйство без необходимой дрессировки.

Ну, по той версии генеза homo sapiens, которая является консенсусом для не-мистической части текущего поколения Великого Зверя.

Так что даже если отбросить отсылки на сущность Илиясвиль фон Айнцберн как гомункула с ничтожной частью человеческого наследия Эмии Кирицугу (который и сам, как практикующий чародей, относиться скорее к людям-плюс), она всё равно не является человеком.

По крайней мере не тем, кого в качестве девушек восемнадцати лет от роду, стандартно штампует европеизированное общество границы двадцатого и двадцать первого века. Считая от дня рождения религиозного деятеля, который не факт, что и существовал. По крайней мере, в том смысле, который подразумевают представители религии имени его.

Не то, чтобы я чего-то иного ожидал от этой чародейки с отставанием в физическом развитии.

К чему всё это?

Просто размышления по итогам нашего первого столкновения. Пять точек зрения, из которых я адекватно, без всех этих "П", могу воспринимать только четыре, а отточенный канал понимания, крепкая Связь, есть только с двумя.

То, что можно назвать "настоящим" мной, находиться внутри того кристалла, если оперировать недавними аналогиями странного озарения.

Итак, Геракл. Глыба, человечище. Могуч, велик, волосат, молчалив. Не воняет, ибо дух.

Казалось бы, откуда я знаю, как его зовут?

Ответ, разумеется, банален — Связи, логика, здравый смысл и немного безумия.

В конфигурации Связей, в сумме их ощущаемых свойств и их комбинаций, я словно прочёл намёки, суммарно трактуемые с высокой степенью однозначности.

Это чем-то похоже на фразу в том нудном, клишированном, но почему-то зашедшим публике, фильме, где "Ты привыкаешь к этому. Скоро твой мозг сам делает перевод. Я уже даже не вижу код. Я вижу блондинку, брюнетку и рыжую".

Словом, опыт и ничего больше. Разум, условно соответствующий человеческому (право слово, норма так плавает от места и времени, что я могу числиться хоть гением, хоть безумцем, а то и вовсе олигофреном), при каждодневной практике, обучается некоторые фокусы проводить без долгих ритуальных раздумий, нарезаемых по кабинету шаркающей походкой кругов и прочей сопутствующей атрибутивной компоненты.

У меня девушка — ритуалист, я примерно знаю, о чём говорю. Наверное, возможно и быть может.

Релятивизм субъективного знания, так это может называться.

Возвращаясь к Гераклу — просто "Ахт!". Да, именно так.

Учитывая, что из себя представляет комбинация Илии и Геракла, управляющий ИИ магического автоматизированного завода по производству гомункулов, в миру известный как Джубсхейт фон Айнцберн, превзошёл все ожидания.

Я, право, не знаю, кто он — Искусственный Идиот или Изуверский Интеллект, но в том, что ИИ — уверен точно.

Связи не врут, если только у них там в Германии не стоит мощнейшая защита на какой-нибудь номерной Магии.

У Айнцбернов. Тех, что потеряли Третью. Нда.

Ладно, даже если на самом деле, всем процессом изготовления из гибрида гомункула и Кирицугу руководил настоящий немецкий маг модели "мозги в банке", на суть не влияет. После пары сотен лет эксплуатации в активном режиме, операционная система, используемая нейронным компьютером не до конца лысых высших приматов, сама себя модифицирует до неузнаваемости.

К делу.

Геракл — это Идол, базирующийся на комплексе Легенд, среди которых комбинация из Двенадцати Подвигов — самая известная. Если смотреть глубже, вся его земная жизнь, от удушенных в колыбели змей, до возвышения на уровень бога — череда Легенд, созданных Подвигами. На этом уровне уже не важно, насколько они были реальными — пиар, пронесённый сквозь тысячелетия, становиться непреложной истиной, сцементированной верой сотни с лишком поколений людей.

Эта черта — обилие мифов и ролей — даёт ему, как Идолу, высочайшую призывную гибкость.

Нужен Мечник? Не проблема, древний греческий воин, ходивший на Гидру и тварей куда страшнее, неужели, думаете, не владеет таким оружием?

Нужен Стрелок? Лук, с которым было совершенно немало всякого разного, к вашим услугам. Не Одиссей, конечно. Орёл, клевавший печень Прометея (посланный папой героя, к слову) — не даст соврать. Как и Еврит — учитель. Как и Стимфалийские птицы, и многие другие.

Нужен Всадник? О, странник, по делам подвигов своих исходивший всю Элладу и даже больше, бывший среди аргонавтов, имевший дело с самыми разными конями — вполне подходит.

И даже Копейщик из Геракла, пусть и через некоторые танцы с бубном, вполне выводиться. Не слишком хорошо, есть варианты получше на эту роль, но было бы желание. Древняя Греция без сложностей сочетается с владением древковым оружием. Гоплиты, гетайры и иже с ними — полно имён — только подтверждают.

Воистину, разноплановый персонаж.

Конечно, есть проблемы со скрытностью и чарами, но что с того? Зато есть приступы безумия, божественного, страшного. И дубина в качестве оружия, впервые в мифологии показавшего заброневое действие тупого удара. Физическая сила, грубость, опять же.

В общем, в класс Берсерка он призвался как родной, разве что разучился нормально говорить, и части орудий войны, которые у него могли быть. Но не лишился всех следов своих Легенд, на которые имеет Первейшее Право.

Шкура Немейского Льва, чтоб её. Прозрачная броня, словно бы из стекловидного слоя воздуха поверх серой кожи. Ассоциации с Невидимым Воздухом, что я видел десять лет назад, так и напрашиваются. Возможно — ложные.

Скорость — наблюдал.

Сила атаки — испытал на окружении и скамейке.

И что-то мне не нравиться та комбинация Связей, что отвечает у подобных существ за концепцию "смерти/проигрыша". Как-то подозрительно похоже на версию с "запасными жизнями", той Связи мифологического свойства, что есть у кошек. Вот только гораздо, значительнее сильнее и ярче, что в нашем случае значит — реальнее.

Словом, подытожим весь этот сумбур.

Она — ходячий реактор праны, питающий своего Слугу. Низкий силуэт, повышенная прочность прилагаются. Наличие активных боевых навыков не подтверждено, но и не слишком-то они нужны призывателю с таким "петом".

Он — резкий как понос, бронированный как танк, вооружённый помесью дубины и неолитического меча длиной в два с половиной метра. Принципиально не пробивается и не замедляется мерами малой и средней мощности. Возможно, если смотреть на проблему максимально пессимистически, требует многократного убийства (число определяется мифологическими аспектами, так что скорее всего не больше дюжины), в худшем случае, все они должны быть приведены в короткий промежуток времени, и разными способами.

Все эти гнусные Связи с концепциями вроде "умерев один раз от пули, её уже можно не бояться", "снаряд в одну воронку не попадает", "герои восстают на рассвете полными сил и сохранёнок" и прочее. Тысячи их, таких Идей.

Не поймите меня неправильно, я не одобряю окрашивания мировосприятия какими-либо очками. Розовые, когда бьются, сильно ранят. Тёмные мешают видеть и способствуют спотыканию.

С другой стороны, это одна из самых глупых фраз, которую только можно выбить на надгробии:

— Упс! А вот об этом мы и не подумали!

Похоже, нам обоим лучше не расставаться с носимыми арсеналами. Тисэ так и вовсе, лучше спать в серьгах, у неё там Узоры-Мистерии защиты мозга и мышления стоят.

Жаль, я не пророк. Написал бы Гераклу Путь к Гилу и другим Мастерам, прописав условиями состояние победителя (выжившего) трёхсторонней дуэли. Добил бы оного.

Да, жаль, что я не Маг Путей, Судьбы и Прочего. И хорошо — у них хватает своих слабостей, опасностей и сложностей. В конце концов, люди в океане возможностей создают струну Пути и двигаются только по ней. Ещё и остальным навязывают роли.

К слову, не является ли оксюмороном словосочетание "трёхсторонная дуэль"?

И тут, повторно зевнув — с чувством, толком, расстановкой — я понял, что пора спать.

Надеюсь, мне будут сниться хорошие сны, из которых я запомню только настроение.

Не то, чтобы нельзя было настроить сон с помощью манипуляций со Связями, но "мочь" и "делать" — это разные понятия.

Хр.

Проснулся среди ночи.

Тисэ, в светлой пижаме с медведями, не раскрывая глаз, и обнимая подушку, стояла в дверном проёме.

Раздвижные двери были отодвинуты тонкими усиками и щупальцами из теневой материи. Примерно также, на Мнимых Числах, очевидно, она и ориентировалась, не открывая глаз и толком не просыпаясь.

Так она и упала рядом, не просыпаясь.

Тяжи из чёрного призрачного Нечто, аккуратно подтянули и подоткнули одеяло, после чего исчезли.

Прелесть-то какая. Даже не знаю, это у меня сарказм, или как?

Вот так, лёжа и глядя в потолок, я начал перераспределять кровоснабжение и действие Мистерии, охлаждающей тело. Всё же, исполнять роль подушки-обнимашки, в такую ночь, довольно жарко.

Тут бы мне задуматься, к чему это? И как, вообще, я буду засыпать?

Можно было бы сконцентрироваться на ровном, почти неслышном, дыхании спящего рядом человека.

Можно было считать баранов, желательно квадропедальных и покрытых каракулем, снабжённых закрученными, что раковина брюхоногого, рогами. Занудное, но важное уточнение — в мире хватает бипедальных баранов, являющихся одновременно халтурно эпилированными обезьянами.

Спать хотелось, сон не шёл. Проблема, которую проще решить привычным способом.

Проще говоря, я просто "дёрнул", скорее, "потянул" за соответствующую Связь. Или их комплекс — тут, как посмотреть.

И снилась мне редкостная, эзотерическая и шизофреническая, точно дневник жизни моей, муть.

Разумеется, я говорю о динамичных этапах своей жизни, вроде всего происходящего в относительно растянутом "здесь и сейчас". Вовсе не о серой рутине, с переориентацией Связей здоровенного негра и оказавшейся под ним школьницы и Связанных аспектов, вроде Падения, Крови, Доминирования и прочего (всего более полутора сотен наименований и десятков диаграмм совестного влияния-расположения, как бы скучно и бредово это не звучало) в нечто удобоваримое.

Гм. Ни слова о морали, хорошо? Пока соблюдается одиннадцатая заповедь, всем пофиг. Я проверял.

Итак, город горел. Горел тысячами молний, запертых в стеклянных газовых камерах, установленных на месте прошлых, тоже газовых камер, но накаливания.

Город горел. Тысячами огней разумов, сотнями тысяч огней жизни, самой разной, пусть и поистине земной.

Огни кружили водоворотом, воронкой, вихрем, то взмывая вверх, обрисовывая профиль настоящего торнадо, то падая в самые городские кварталы, заслоняя и скрывая свет уличных огней.

Они кружились, звеня гибкими складками дермы, натянутой на экзоскелет. Скрипели и шуршали пластины хитина, висящая в воздухе пыль и — демона Лапласа знает, что ещё.

Скрывая нечто в середине в постоянном круговом движении переплетённых маршрутов зелёных, коричневых, тёмных в такой массе, миниатюрных жёстких тел. Нет-нет, да мелькали среди привычных очертаний инсектов формы чего-то противоестественного, гибкого чрезмерно для стрекоз, излучающего следы чародейского вмешательства в природу вещей. Хотя и сам полёт подчинённого роя десятком, почти сотни, различных видов, был естественен не более, чем полимерный шприц в античном археологическом слое.