Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Я настолько погрузилась в свои мысли, что опомнилась только тогда, когда начала замерзать. Ох, вода успела остыть! Сколько же я просидела? Пора, пора в постельку, а то завтра не сумею вовремя проснуться, и преподаватель мне потом голову открутит.

Торопливо вытершись, я накинула халат и, зевая, вошла в спальню.

Да так и замерла на пороге. А затем принялась судорожно поплотнее завязывать поясок.

— Господин Гертвиш, — сухо проговорила я, — вам не кажется, что это уже даже не смешно?

— М-да? — ухмыльнулся тот, положив раскрытую книгу на пол. — Смотря с какой стороны посмотреть, la mia stella (31).

Он сидел на полу рядом с окном, вытянув одну ногу, а вторую — согнув в колене. Маска лежала рядом с ним, кажется, передо мной скрываться он больше не собирался. С нашей прошлой встречи ни грамма не изменился. Впрочем, с чего бы ему?.. Приглядевшись, я поняла, что книжка, которую он читал — моя. Ее вечером принес мне Марк, сказав, что там есть много сведений по духам.

Хм, интересно, и давно их милость самый таинственный некромант Содружества здесь сидит?

— С какой не посмотри, — фыркнула я, торопливо забирая с кровати одежду. — Прошу прощения, я отлучусь...

— Прекрасно, я как раз главу не дочитал, — заявил Гертвиш, поднимая книгу с пола.

Я едва сдержалась, чтобы не выпалить что-то резкое.

Однако если кого можно назвать настоящим некромантом — так это его. Даже не пытается скрыть противный характер! Интересно, он всегда таким был? Или это я такой невиданной чести удостоилась?

Переоделась я очень быстро. Любопытство терзало меня, порождая сотни вопросов, которые я наверняка не решусь озвучить.

Вернувшись в спальню, я, недолго думая, села напротив Гертвиша на пол.

— Честно говоря, я не ждала тебя так быстро, — откровенно сказала, глядя в карие глаза.

Помнится, в прошлый раз я ему свободно тыкала. Надеюсь, он не оскорбится. Потому что мне так определенно легче.

— Я был свободен, — безмятежно отозвался он, а затем, усмехнувшись, помахал книжкой: — Ты решила сменить специализацию, сhaton?

— Не дождетесь! — я вернула ему усмешку. — Это для работы. Мне подкинули задачку, затрагивающую духов.

— Я могу помочь? — серьезно спросил Рин, чем очень меня удивил.

— Ну... От помощи не откажусь, — медленно отозвалась я. — Но сначала надо понять, что именно мне понадобится в решении этой задачи.

— Если буду нужен — скажи Улли, он мне передаст, — он отложил книгу в сторону. — Все-таки я тебе должен, — искренне улыбнулся.

— Глупости, — я решительно качнула головой. — Если кто тут кому что и должен — так это я тебе. А я терпеть не могу быть неблагодарной. Ты ведь спас меня от участи худшей, чем смерть. И я...

— Нет участи худшей, чем смерть. Это я тебе как некромант говорю,baka(32), — довольно резко оборвал меня Гертвиш и щелкнул по лбу. — Чтобы я от тебя подобной ереси больше не слышал.

Я рвано выдохнула и потерла пострадавшее место.

Вы посмотрите на него, наглец какой! Указывает мне еще, как быть и что думать!

— Как скажешь, папочка, — медовым голосом пропела я и, демонстративно похлопав ресницами, сложила ладошки в молитвенном жесте.

Он на миг опешил, а затем низко, протяжно расхохотался.

— А ты приличная язва, piccina, — выдохнул, отсмеявшись, Рин и пристально на меня уставился. — Тебе палец в рот не клади, по локоть отхватишь.

— Кто бы насчет язвы еще говорил, — фыркнула я и, сложив руки на груди, склонила голову. — Мне до вас, о великий шивари, еще учиться и учиться.

Думаете, проняло? Ага, аж два раза. Этот нахал благосклонно улыбнулся и высокомерно заявил:

— Я некромант. Мне по статусу положено быть язвой.

Так-то оно так, но... Я оперлась ладонями об пол и, подавшись к нему, хитро сощурилась:

— Вот мне интересно... Ты под личиной тоже язвишь направо-налево, или сдерживаешь души прекрасные порывы?

— Вот мне интересно, — эхом отозвался он и наклонился вперед так, что расстояние между нашими лицами стало совсем незначительными, — ты никогда не упустишь случая, чтобы добыть нужные крупицы сведений, little fox (33)?

Мне почему-то стало не по себе, и я резко отодвинулась, молча признавая победу в этом раунде за Гертвишем. И, судя по его довольной улыбке, ему это понравилось.

— А почему бы и нет? — независимо заявила я и вскинула бровь. — Или это та информация, которую ты будешь трепетно хранить до последнего?

Он молчал долго. Сидел, смотрел на меня со странной полуулыбкой. И, честное слово, я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он думает. Наконец полуулыбка расцвела настоящей ехидной усмешкой, и господин опальный некромант задумчиво протянул:

— Это даже может быть интересным... Но скажи мне, ma fleur effronté (34), что мне будет за то, что в перспективе может принести мне же крупные неприятности?

Тяжелый задумчивый взгляд почему-то заставил смутиться. И я едва сдержалась, чтобы не отвести глаза. Да чтобы я спасовала перед ним? Ни за что!

— Ой-ой-ой, какой ты меркантильный, — я сложила руки на груди. — Если уж разговор пошел в такое русло... Как насчет того, что я помогла с прибором?

— Знания за знания, — ни секунды не колеблясь, отозвался Рин. — Все, чем я могу тебе помочь в некромантии, стихийной и портальной магии — к твоим услугам. А вот что касается моей безопасности... — он широко улыбнулся. — Мне нужна веская причина, чтобы на нее наплевать.

И в этот момент я осознала, что у меня закончились слова. Цензурные. Полностью. Редкий момент, когда даже бабулиного словарика мне казалось недостаточно. Я бы этого гада приласкала чем-то из лексикона наших рыбаков... От души. Он же меня провоцирует. Нарочно! Если бы его действительно так волновало, что я узнаю подобные крохи, наотрез отказался бы и все! А он... Дразнит, кружит, словно хищник. Так и хочется задать вопрос из разряда 'А не запали ли вы на меня часом, господин Форендай Гертвиш?' О-о-о! Нет. Куда-то меня уже не туда свернуло.

— Тебе так нравится играть со мной? — спросила я как можно более спокойно. — Если бы тебя реально так волновало то, что я могу тебя найти, ты бы не торговался.

— Умная какая, — даже бровью не повел этот нахал. — Моя жизнь сейчас довольно скучна. Ты, bellezza, вносишь в нее приятное разнообразие. Во всех смыслах.

Что он хотел сказать последней фразой, я не поняла. Вычленила главное — Гертвиш действительно от души развлекается. Немного обидно, конечно, но... Если это поможет мне — ну и ладно.

— Sweety (35) , давай так... — вдруг вкрадчиво проговорил Рин. — Мне скучно. Ты не успокоишься, пока перед тобой такая задача. Поможем друг другу? Я время от времени буду заглядывать к тебе на огонек и в качестве благодарности буду делиться чем-то, что может тебя натолкнуть на правильный путь.

— Как-то слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, — сощурилась я подозрительно. — В чем подвох?

— Только в том, что ничего конкретного я тебе не скажу, — развел руками некромант. — Намеки, косвенные сведения — да.

Я задумалась.

В принципе, звучит интересно. Со всех сторон. Я даже не могла понять, что меня привлекает больше — возможность все-таки найти Гертвиша, или все же узнать его лучше. Но все же я ощущала смутную опасность. Волнение. Предвкушение. И не могла понять, почему я в таком раздрае. Может, есть смысл пойти на попятную? Пока я не увязла в этом всем окончательно...

— Ну так что скажешь, сhaton, — усмехаясь, спросил Рин, — не побоишься сыграть со скрытным некромантом?

— Не побоюсь, — вдруг решилась я. — Только просьба... Либо прекрати использовать эти странные слова, либо говори, что они значат. Потому что... — я поморщилась. — Раздражает.

— Так не интересно, — рассмеялся он. — Мне нравится называть тебя так, зная, что ты не возмутишься.

Хм, теперь мне вдвойне интересно, что значат все эти чуждые слова. Вот только очень сомневаюсь, что этот гад ответит.

— А просто по имени никак? — возмутилась я.

— По имени... — его предвкушающая улыбка мне не понравилась. — Можно и так... — и вдруг, подняв голову к потолку, протяжно проговорил: — Гло-о-ори-и-ия-я-я... Глория...

У меня перехватило дыхание и похолодело вдоль спины. Мое имя в его устах прозвучало так... интимно. Меня даже на миг посетила трусливая мысль, что пусть называет меня, как хочет, только бы не слышать больше этого. Я крепко сжала кулаки и сцепила зубы.

Спокойно, спокойно... Да что со мной такое?!

— Глория... — Рин словно смаковал каждый звук моего имени. Он посмотрел на меня и едва заметно ухмыльнулся: — А ты знаешь, что твое имя осталось нам от изначального языка?

— Конечно, — я недоуменно дернула плечом. — Я даже знаю, что оно переводится как 'слава'.

— Верно...Тебе очень подходит, — внезапно сказал он, а затем решительно кивнул: — Пожалуй, Славой я тебя и буду величать.

— Что, прямо-таки Славой? — нервно хмыкнула я, окончательно перестав понимать, в какие дебри занесло этого некроманта.

— Да. Но на еще одном любопытном языке, — Гертвиш подался вперед и выдохнул мне в лицо: — Шан. Тебе тоже подходит. Ша-а-ан... Да, мне нравится, — и так улыбнулся, что я на миг забыла, как надо дышать.

— И все же я предпочитаю, чтобы меня звали моим настоящим именем, — словно защищаясь, я отодвинулась назад.

— Зачем? Так же не интересно, Шан, — промурлыкал Гертвиш, а затем вдруг произнес: — Что до твоего вопроса... Нет, под личиной язвительности за мной замечено не было. Так что если будешь пытаться вычислить меня, учти — черты характера моих 'я' редко пересекаются, — он подмигнул и поднялся. — Спасибо за приятную компанию, но мне пора. Да и тебе тоже завтра на пары.

— Стой! — я взвилась на ноги и, не особо соображая что делаю, схватила его за руку.

— Что угодно прекрасной леди? — рассмеялся он.

— Еще несколько вопросов, — я решила ковать железо, пока горячо.

— М-м-м... — Рин на миг задумался, а затем великодушно сказал: — Пожалуй, парочку могу выслушать. Но не обещаю, что отвечу.

Я на мгновение даже растерялась. Вопросов у меня было — закопаться. Но какие же из них есть смысл задавать? Прикусив губу, я опустила глаза и только в этот момент осознала, что до сих пор держу Гертвиша за руку. И мне бы смутиться, но вместо этого я с прищуром пригляделась к его ладони.

— Татуировки. Их можно как-то замаскировать? — и жадно посмотрела на его лицо, пытаясь не пропустить реакцию.

— Разве что перчатки надеть, — спокойно отозвался некромант, чем прилично меня разочаровал. — Сделать поверх целительский слепок не получится — эти рисунки пропитаны некромагией, она не потерпит чуждого ей волшебства. А что, — он расплылся в ехидной улыбке, — думаешь, я не среди некромантов спрятался?

— Мало ли, — проворчала я.

— Шан, Шан, ты такая забавная, — хмыкнул Рин. — Еще вопросы?

Второй вопрос был спорным. Не уверена, что он на него ответит... Но попытка — не пытка, не так ли?

— Скажи... Мы с тобой, вернее — с твоей личиной встречались? — я затаила дыхание, ожидая слов мужчины.

— Встречались, Шан, встречались, — неожиданно ответил он. — И даже больше тебе скажу — в момент нашей встречи ты произвела на всех присутствующих очень большое впечатление. Пожалуй, вряд ли кто из тех, кто там был, сумеет тебя забыть.

И пока я переваривала сказанное, Рин перехватил мою ладонь и запечатлел на ней легкий поцелуй.

— Доброй ночи, Шан. Увидимся, — он подмигнул мне, а затем скрылся в портале.

Я без сил опустилась на пол, невидящим взглядом прожигая стену.

Хоть мне и не очень хотелось делиться новостями о визите таинственного некроманта, но все же я не могла утаить такое от Марка. Ясное дело, без подробностей — только голый факт и несколько деталей разговора. Ну, без той части, где Гертвиш не то флиртовал со мной, не то насмехался. А может и то, и другое вместе взятое. С этого язвительного типа станется.

Друг, услышав о том, что я в очередной раз пересеклась с кумиром его детства, взвыл. А потом заявил, чтобы в следующий раз, как только Гертвиш появится, я сразу же его позвала. Я на такое покрутила у виска пальцем и иронично спросила:

— Как ты себе это представляешь, уникум? 'Минутку погодите, господин некромант, я быстренько — только друга позову и сразу вернусь'. Как думаешь, каковы шансы, что он не пожмет плечами и не уйдет?

Крыть Марку было нечем. Что, впрочем, не помешало ему надуться на меня. Обстановку разрядил Улли, к которому мы зашли после пар. Осмотрев кислую рожу моего друга, мальчишка-дух немедленно приступил к допросу. А так как был он, как и все дети, доставучим до невозможности, у Марка просто не было шансов. Услышав, что причиной плохого настроения стала невозможность пообщаться с кумиром, Улли долго и от души хохотал.

— Ма-а-арк, ну ты даешь! — всхлипывал дух, размазывая по щекам призрачные слезы. — Тебе что, мало того, сколько вы с ним и так общаетесь?

И, осознав, что сболтнул лишнее, закрыл рот ладонью и округлил испуганно глаза.

Мы же с другом одновременно выпрямились и уставились на Улли одинаковыми жадными взглядами.

— Общаются, говоришь... — довольно протянула я, мысленно перебирая круг близких знакомых Марка. — Значит, либо Шэйн, либо Алекс. Так, Марк?

— Да-а-а! — выдохнул тот и заулыбался. — Что скажешь, Улли?

Но тот уже пришел в себя и насмешливо нас рассматривал:

— Что вы себя недооцениваете. Потому что к Алексу и Шэйну стоит добавить как минимум Фергюса Эйровена, Ника Кайндорфа и даже Фираэт. Но по-хорошему — весь твой, Марк, курс, включая девушек. И, конечно же твоих любимцев, хоть в разном смысле этого слова — того придурка Штайрима и вашего декана. Так что ничего нового с моих слов вы не узнаете, — и показал нам язык.

Пришлось со вздохом признавать правоту маленького духа. Но все равно я взяла его оговорку на заметку. Впервые у меня было четкое доказательство, что маска Гертвиша — кто-то, с кем мы сталкивались. И это следовало запомнить и учесть. Правда, судя по всему, не некромантов все же стоит отмести — скрыть татуировки невозможно. Впрочем, может Гертвиш мне соврал? Надо будет еще поузнавать на эту тему...

А еще мне пришла в голову интересная мысль, и я, немного ее прокрутив, решила, что она вполне полезная. Большинство подозреваемых — аристократы. Значит, есть смысл порыться в Книге пэров и историях родов. Не может такого быть, чтобы человек появился из ниоткуда! Значит, можно будет вычислить, кем именно может прикидываться Гертвиш.

Впрочем, сначала мне предстояло выдержать бой с Авиреном. Раз и навсегда показать ему, чтобы он и думать обо мне забыл. А для этого я должна правильно провести воскресное... свидание, чтобы ему вал на маховик намотало.

Приодеваться к нему я, конечно же, не стала. Более того, облачилась так, чтобы даже совсем дремучему крестьянину стало ясно — перед ним техномаг. Черные кожаные штаны с кучей карманов и заклепок, высокие тяжелые сапоги на шнуровке, жемчужного цвета рубашка с воротником стойкой и широкими манжетами и, конечно же, бессменный жилет. На этот раз — темно-коричневый, удлиненный, наглухо застегнутый до самого верха груди. Немного подумав, я ехидно улыбнулась и решила — уж есть делать образ крутого техномага, то до конца. И решительно нацепила широкий пояс с множеством ячеек и карабинов, к одному из которых прицепила увесистый гаечный ключ. Картинку гармонично дополнили мои бессменные очки, которые я привычно сдвинула на темечко, предварительно заплетя две косы.