За кокеткой стоял шатен с волнистыми волосами и карими глазами. Его представили как Пирисайела Киртама -земля. Он улыбался и явно был доволен своим положением.
Остальных участников я слушала невнимательно, присматриваясь к нашим противникам. А они были уверенны в себе и излучали некое превосходство. Еще бы! Дома и стены помогают!
После того, как нас представили друг другу, команды повели к турнирной полосе. Суть заключалась в преодолении установленных зональных препятствий. Легче всего было младшей группе — у них было меньше всего зон. К каждой последующей группе прибавлялось по одной. Так как мы предпоследние, то у нас всего на одно препятствие меньше и на полосу мы выходили четвертыми по счету. При прохождении категорически запрещалось использовать магию. За нарушение — удаление все команды.
Нам позволили пройти вдоль всей полосы, широким кругом огибающей академию, чтобы ознакомиться с ней поближе и выработать тактику прохождения перед стартом. Участники растянулись цепочкой, что бы все могли обсудить и не быть подслушанными. Рив объяснял, где лучше зацепиться, куда прыгнуть. Что проще обойти, а где и вовсе бросить все силы в рывок. И был он таким уверенным, собранным и совершенно не похожим на того, кто сел со мной в первый свой день в Академии. Мы внимательно слушали и задавали вопросы по прохождению. В основном он рассказывал для меня и Бимали. Это мы могли подвести всю команду на данном этапе. А я, так еще и на магическом, но никто ни словом, ни жестом на это нам не указал. В этом этапе соревновании был один большой положительный момент — можно было помогать своим в прохождении маршрута. Мы только и полагались, что на Рива, который в случает нашей неудачи, поможет отставшему. Он, конечно, бесподобен в этом виде состязаний, но и нам стараться надо самим.
Первыми на страт вышли старшекурсники. Опять очередность прохождения определялась жребием, обновлять трассу предстояло адептам Императорской академии, так что у наших был шанс посмотреть на них и учесть их ошибки.
Первыми шли канаты, натянутые над грязевой канавой и надо было, как обезьянкам перепрыгнуть с каната на канат до другой стороны. Это хорошо проходилось с разгона, но если ты сразу не успевал зацепиться, то задача очень усложнялась. А самый большой запрет заключался в том, что нельзя помогать магией. Над все площадкой стоял антимагический купол для чистоты соревнований.
Адепты Императорской академии бодро взяли со старта и канаты у них не вызвали никаких сложностей. Боги не вняли моим молитвам и никто не сорвался в грязь и не застрял бесполезным мешком.
Эмоции на трибунах зашкаливали! Народ кричал, визжал, голосил на разные лады и все поддерживали своих любимцев. А мы стояли и внимательно следили за прохождением второй полосы препятствий. Это были бревна,вбитые вертикально и смазанные маслом или другим скользким раствором. Бревна стояли не ровной полосой, а в разброс на все площадке с разным расстоянием друг от друга и разной высотой. Стоило только оступиться, и почти невозможно было забраться обратно, потому что вся обувь и одежда становилась скользкой, не позволяя удерживать равновесие. Вот тут к радости нашей команды и оступился один из противников. Но за ним тут же вернулся один из участников, втащил обратно на бревно и теперь держался позади него, страхуя. Здесь они задержались намного дольше, чем на первой полосе, что и не удивительно. Тут все намного сложнее.
Следующим испытанием уже подуставшим адептам была сплетенная на подобии рыбацкой сети паутинка, по которой надо было перебраться на ту сторону. Но сплетена она была таким образом, что в одном месте она растягивалась слишком сильно, а в другом наоборот, была твердой, как земля. Вся проблема заключалась в том, что никто не мог знать, куда придется его следующий шаг. Теперь парни двигались не так быстро, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Но один все же оступился и провалился так, что только макушка над верхним уровнем торчала. Спасали егонеспешна, чтобы не провалиться самим. С трудом достав несчастного, парни поползли дальше.
Больше никто не проваливался до следующего испытания. Им осталось бревно и ступеньки. Бревно находилось в искусственном водоеме, и по нему надо было перебраться на другой берег. Не полоса препятствий, а акробатические трюки какие-то. Участники, не мешкая, выстроились цепочкой и по одному вставили на бревно, ловко перебирая ногами и катясь к противоположному краю. И так слаженно у них это выходило, что любо-дорого было на это посмотреть.
А вот с последним заданием они справились плохо. Да тут памятник надо ставить тем, кто хорошо его пройдет! Все дело в том, что надо было подняться на площадку с флагом. Поднятие флага означает пройденную полосу. Но подниматься приходится по сферическим камням, размером с три человеческих головы, висящих в воздухе. Но любое движение смещает их с первоначальной траектории. Поэтому сложнее всего приходится идущему последним. Все с замиранием наблюдали за прохождением этого задания. Под общий вздох второй участник сильно сместил камень, когда отталкивался от него, и тем самым сильно усложнив задачу третьему и четвертому. Третий еле смог преодолеть оставленное расстояние, а вот четвертый очень долго примерялся перед прыжком, но все же, к великой радости адептов Имперской академии и великому нашему разочарованию, он забрался на площадку и поднял флаг. Время остановили. Ликование болельщиков заглушило все! Они кричали, махали руками, аплодировали. Они были героями, преодолевшими всю полосу препятствий. Теперь очередь наших.
Пока полосу приводили в первоначальный вид, они подошли к старту. Мы приветливо помахали им и на их лицах расцвели улыбки. Олласу я послала отдельный привет, но он только смерил меня холодным презрительным взглядом и отвернулся. У нас в команде пятого курса были три парня и одна девушка.Зиеми была легкой, подтянутой смуглянкой с белозубой улыбкой. Даже сейчас она подмигивала нашим, вселяя уверенность. Адепты разминались перед стартом наклонами и приседаниями.
К полосе препятствий первой пустили девушку. Остальные были на страховке.Девушка улыбнувшись в последний раз, прыгнула с разбегу на первый канат, привлекая все внимание к себе. Но, как ни удивительно, она легко перепорхнула по канатам без единой задержки. Мы с Би тут же завистливо вздохнули. А она, тем временем, бабочкой отпорхала на бревнах и перешла к канатной сети. Она за тес несколько минут, что была на дистанции, завоевала сердца не только нашей академии, но и Имперской. Тут она уже замедлила ход и очень аккуратно пошла по сети, ее даже парни успели догнать. Замерли все. С трибун не доносилось ни единого звука. Все переживали за хрупкую девочку. А она улыбнулась, подпрыгнула, крутанулась в воздухе и приземлилась уже перед следующим испытанием. Все взорвалось криками и аплодисментами. Зиеми раскланялась и в мгновение посерьезнев, встала на бревно. Овации — это хорошо, но друг участников — время. Но на бревно девушка встала не лицом вперед, а спиной. И когда она побежала вперед, при этом перемещаясь назад, мы поняли ее замысел и снова ободряющая волна прокатилась среди зрителей. На сферах девушка снова сбавила скорость и очень аккуратно и легко забралась наверх. Все были поражены и восхищены. Мальчики хоть и отстали от нее, но все же без потерь и штрафных очков добрались и подняли флаг. Участникам аплодировали стоя не дождавшись результат от судей.
Но вот на постамент вышел судья с листочком и зачитал результат.
— С результатом двадцать две секунды и ноль штрафных очков побеждает команда Академии магов стихий.
Мы с Би завизжали и запрыгали от радости! Первое соревнование и мы уже впереди!
Но порадоваться нам не дали, мы пошли с противниками вытягивать жребий на первенство прохождения дистанции. Вот рука Рива опускается в неприглядный серый мешочек и вытягивает оттуда черный шар. Мы с Би выдохнули и от облегчения чуть не сели на землю. Мы вторые, всего лишь вторые. Сможем посмотреть на противников и сделать выводы, как их обойти.
Вот они перед стартовой чертой. Звенит колокол и Дитрас сажает себе на спину Силию и с разбегу ухватился за первый канат. По толпе пронесся недовольный ропот. Еще бы! Одно дело помогать и совсем другое вот так вот выносить напарника на полосе. Все взоры обратились на судей, но те хранили невозмутимые маски.
Тим полуобернулся к Риву, стараясь не упускать из виду соперников.
— А, может, мы тоже своих так, — кивок на противников, — наши легкие, донесем.
— Нет уж! -почти одновременно прошипели мы с соседкой.
— Уж лучше проиграть, чем так позориться!
Парни согласились и мы вернулись к наблюдению за командой. На вертикальных бревнах Дитрас не удержал равновесие и соскользнул с одного. Силия, как мартышка, забралась по нему на столб, помогла забраться партнеру, но до сети добирались порознь, потому что на одном бревне очень сложно уместиться двум человекам. Перед сетью она опять его оседлала. И не удивительно. Сама она еле прошла предыдущее испытание. Сеть они шли медленно, но верно, пока на нее не взобрался Пирисайел. Бедняга тут же провалился, едва ступил на сеть. Повезло, что их группу завершал Храмо и помог ему выбраться.
Когда неразлучная пара дошла до бревна в воде, я почувствовала, что кто-то провел рукой по волосам, а после положил руку на плечо. Я от неожиданности дернулась и обернулась. Сзади никого не было. Зато мои телодвижения заметил Рив. Он схватил меня за руку, дернула на себя. Я, буквально врезалась в его грудь. Парень тут же зажал в кольце своихрук, сверля то место, где я только что стояла.
— Демон? — шепотом спросила я, так, что бы только он мог меня услышать.
Он сморщился, словно кислую ягоду съел, но все же ответил, предварительно убрав прядь волос за ухо, что бы удобнее было прошептать:
— Не волнуйся! Я никому не дам тебя в обиду!
Расспросить его не дал плеск воды и ропот пронесшийся по трибуне. Я развернулась к противникам, что бы увидеть, как в воде бултыхается Силия, а Дитрас держится за бревно. Девушку сняли с дистанции за падение. Вот если бы она успела за бревно схватиться, то минус одно очко, как за ее напарника и провалившегося Пирисайела, а так только дисквалификация.
— Как они нам облегчили задачу, — улыбнулся Тим. — Осталось только нам не свалиться и победа наша!
Я растерянно у ребят спросила:
— А как получилось, что она не удержалась?
Бимали хихикнула и на ушко мне прошептала.
— О!Когда она увидела, как что-то Рив страстно шепчет тебе на ухо, при этом крепко обнимая, не удержалась. Видно сильно он ей понравился.
Наш лидер сделал вид, что ничего не расслышал. Как же! Так мы и поверили, ведь он до сих пор меня не отпустил, продолжая крепко сжимать в объятьях.
— Да он сделал это специально, что бы ее отвлечь, — шепнула я подруге. — И, главное, сработало!
Парень демонстративно поднял глаза к небу. Неужели он не верит, что в него так легко влюбиться? Да если бы у меня не было лорда Тиса... Ладно-ладно, пока не у меня! Но сейчас не об этом. Так вот, если бы... то я, наверняка, была бы покорена им. Он даже лучше Олласа! Не такой высокомерный и задиристый.
Наконец, прозвенел гонг, возвестивший об окончании прохождения маршрута нашими соперниками, и настала наша очередь идти к старту.
Рив, выпустив меня, уверенно повел нас к началу полосы. И вот тут у меня заколотилось в бешенном ритме сердце, отдаваясь таким шумом в ушах, что я не слышала сама себя, задрожали коленки, вспотели ладошки и стало очень-очень страшно! Словно почувствовав мое состояние наш лидер обернулся, окинул трясущуюся меня внимательным взглядом и, взяв за руку, повел вперед.
Остановившись перед чертой, он окинул нас хмурым взглядом. Его неудовольствие я поняла, когда заметила краем глаза Бимали, которая тоже дрожала, как осиновый лист.
— Мальчики и девочки, — твердо произнес парень, — мы долго готовились к этому моменту. И мы все сможем, все преодолеем! Я в вас не сомневаюсь. Так что отбросьте все сомнения и страхи, пусть боятся противники! — в его голосе была такая уверенность и я чувствовала, что она передается и нам.
Мы слаженно кивнули. Наша главная задача — не сойти с дистанции, и победа наша!
— Хорошо. Порядок прохождения такой: первой идет Артарим, потом Тим, за ним Бимали и я замыкаю и страхую всех. Тим, ты страхуешь Артарим, — парень кивнул. — Отлично! Мы справимся! Я верю в вас, — мягко улыбнулся Рив, вызвав ответные улыбки. Готовимся к старту, разминка!
И мы старательно растягивали мышцы, как нас учили в академии. Скоро подошел к нам один из помощников управляющего и сообщил, что бы мы выходили к линии старта.
Первой стояла я и меня снова трусило, несмотря на все увещевания Рива было очень страшно!
Гонг!
Я срываюсь с места.Только бы дрожащие руки не подвели! Как можно сильнее отталкиваюсь и хватаюсь за канат. Инерцией меня несет вперед. Вот я пролетаю над канавой, почти задевая концом жидкую грязь, и лечу дальше. И в какой-то момент понимаю, что если не перехвачусь сейчас, просто унесет инерцией назад. Поэтому не медля ни секунды отпускаю этот канат и пытаюсь хватить следующий. Протягиваю руки и в последний момент перехватываю канат, но даже расслабиться некогда,потому что на подходе уже следующий. Когда с последнего я спрыгнула на землю, даже не сразу сообразила, что канатов-то больше и нет. Обернулась, Тим уже начал проходит полосу. Значит, мне пора на бревна.
Тут уж не разгонишься, так что забравшись на первое, примерилась, куда двигаться дальше. В этот момент сзади раздался крик. Я обернулась, что бы увидеть, как с пинка Рив подталкивает Би к следующему канату. Я совершила неимоверную глупость, так как от резкого движения не удержала равновесия и стала заваливаться вперед. Замахав руками, не хуже ветряной мельницы, сумела зацепиться за следующий столбик руками, а ногами все еще держалась за первый.
— Ри! — раздалось сзади от капитана команды. — Держись!
И следом от него же более тихое:
— Твою ж за ногу! Тим, ждешь Би и переходите на сеть вместе, с Артарим я сам разберусь.
Парень как раз прошел канаты и мялся бревна, не зная, как меня отцепить не уронив. Бимали чудом не свалившись с канатов, подбежала к бревнам.
— Не ждите, идите по мне, я выдержу, — пропыхтела я.
Второго приглашения девушка ждать не стала и прошлась по мне, как по мостику. Тим маневр повторил, подсказывая ей, куда легче будет перепрыгнуть.
Не успели они дойти до следующего испытания, как на бревно, ща которое я из последних сил держалась руками, приземлился Рив. В этот момент раздался восторженный рев толпы, только я не поняла на кого так отреагировали зрители: на Рива или на нашу парочку.
— Горе ты мое луковое! Руку давай!
— Я упаду!
Парень вздохнул и, балансируя на нешироком бревне, схватил меня за запястье и дернул вверх. Я подлетела, как пушинка и не свалилась только благодаря тому, что Рив поймав меня за талию, притянул к себе.
На мгновение мы так и замерли. Я даже вдохнуть боялась.
