Кингаритта ди Марлинг

Гердер приехал назавтра перед балом. Лорийцы, конечно, за молчание запросили преференции. Кронпринц в ярости. В гостях хорошо, называется, вернулись стриженными.

Две недели, последовавшие за визитом в Лорию, мы провели безвыездно в туранском дворце. Расстроенный Карл отменил все записи ко мне в клинике, ничего не поделаешь — приказ кронпринца. Гердер ничего не рассказывал, но Лорд Айсман мелькал во дворце ежедневно, а Лорд Айзенберг почти не отходил от нас с королем. После разговора с сыном Генрих был рассеянно-задумчив и молчалив. Вскоре Гердер попросил перебраться в шато и оставаться там.

— Не волнуйтесь, Леди, все будет хорошо, вскоре проблема решиться.

Март сверкал ярким солнцем. Последние островки снега были только в горах. Высоко в небе пели жаворонки. Склоны уже оделись нежной весенней травой.

Вечером в субботу в шато приехали мальчики — Эдвард и Рутгер. Назавтра пораньше планировали отправиться на рыбалку на ближние озера. — Возьмите собак с собой, — сказала я, пожелав спокойной ночи. — Встретимся за завтраком.

Как чувствовала — проспала. Странная сонливость преследовала меня уже неделю. Я чуть ли не падала днем на ходу, а утром не могла открыть глаза. Генриха в комнате не было. Слава богине, не было и моей горничной. Если понял Генрих, уж она-то, женщина, сообразит наверняка, если увидит без морока. А может уже знает и доложила Гердеру. Генрих... Он сегодня полыхнул таким счастьем, такой радостью, что я и сквозь дрему почувствовала — догадался. Очищение задержалось дней на десять, грудь набухла и болезненно напрягалась при касании, вокруг сосков появились коричневые круги, и эта лень...

Но пора было вставать. Наскоро оделась сама. Брюки, блузка, дамский сюртук, браслет, драконье колечко с переливчатым камнем, подошла к окну. Генрих стоял на подъездном кругу, к нему шел Гердер. Час истины настал, вперед, Кира. Я нарушила клятву. Мне отвечать, а не ему, крохотному огоньку жизни.

И это было последнее, что я помнила. Рутгер уверяет меня, что я успела закричать, но не знаю...

Генрих:

Утренняя старческая бессонница. Я просыпался рано и думал о делах предстоящего дня, или о давно ушедшем, или просто смотрел на жену. Сегодня я понял, что Кира беременна. Радость сменилась беспокойством и тревогой. Я помнил слова Карла, но чтобы кто-то из моих детей посягнул на жизнь брата или сестры, пусть и нерожденных. Не верю. Олин тогда по недомыслию, он не знал.

Ещё я отгонял подлую мыслишку, что ребенком желаю привязать любимую к себе, старику. Нет, я просто хотел, чтобы моя жизнь слилась с жизнью Киры и продолжилась, мне казалось, так будет правильно. А защитить я ее сумею.

Откладывать визит в храм более было нельзя, не помню, прошло ли точно двадцать пять лет, как исчезла Инесса, но попробовать стоило. Приказал седлать лошадей и выехал в Аррас еще затемно. Меня сопровождали десять магов охраны. Конечно, я не выполнил просьбу сына, но дело не требовало отлагательств.

Молодой священник удивленно воззрился на меня, господина с такой внушительной охраной. Потом узнал. Но когда услышал просьбу развести, сразу отказал, — без жены, королевы Инессы, не могу.

— А для чего жена, богиня все видит, я без жены двадцать пять лет живу. Священник со словами: "ничего не получится", — начал взывать к Пресветлой. Та откликнулась на просьбу мгновенно — меня как плетью стегнуло, рука начала гореть. На месте татуировки образовался безобразный, широкий, вспухающий волдырями след ожога. Так или иначе — богиня отозвалась. Значит, есть надежда. Я еще долго стоял у алтаря, моля защитить Киру и ребенка.

Потом мы поспешили обратно в шато.

Все контакты служащих Ирденнского посольства тщательно отслеживались. И записи разговоров внутри велись. Но тут возникли проблемы — ирденнцы не брали никого на работу со стороны, обслуживали миссию только свои. Как тогда устанавливать и снимать записывающие кристаллы? Кристаллы встроили в магические накопители для светильников. Сами ирденнцы с магией были не очень в ладах и накопители приносили на подзарядку в одну из лавочек поблизости раз в неделю. Осталось только посадить туда своего человека. Поэтому сведения о разговорах поступали регулярно, но несвоевременно.

Выходка Генриха в Лории пока не имела последствий. Но чуть более недели назад служба внешней разведки сообщила: высокопоставленный дипломат ирденнского консульства в Лории связался с "тенями" — гильдией наемных убийц. Да, была такая на Рикайне, отчего ж и не быть, если услуги пользуются спросом. Какое-то неискоренимое зло: неуловимые тени, связанные магической клятвой и ментальным воздействием, никогда не выдавали ни заказчика, ни подельников.

Вот и долгожданная запись, Гердер слушал ее второй раз. Невыразительный, скрипучий голос одного из собеседников был ему чем-то знаком. В посольство в ту ночь никто не входил и не выходил. Значит — портал.

— Итак, вы обязуетесь заплатить десять тысяч золотых тура тому, кто доставит вам эту инору.

— Деньги — вперед половину. И вам уже сказали в Гильдии, что случилось с теми, кто меня обманул?

— Вот и последствия твоей глупости, отец. Перевести Генриха и Киру в безопасное тайное место, и ловить злодея на живца — двойника. А потом сложнейшая комбинация. Убедить ирденнцев, что осведомители из Лории солгали, ну они сами увидят, когда снимут иллюзию, и освободить фальшивую Киру. Пусть даже в виде трупа. Придется рисковать лучшими агентами. Интересно, как маг думает пробраться в замок? Где у нас провал в охране? Разговор состоялся вчера. Жаль, что я вчера же не получил запись. Ну, надеюсь, время у меня в запасе есть. — За всеми этими мыслями Гердер не заметил, как дошел до кабинета.

— Ксю, где Эдди и Гер?

— Поехали ловить рыбу в шато.

— Вы, Ваше Высочество, иногда на редкость тупы, ладно, они мальчишки, но вы были предупреждены — сказал же, туда ни ногой!

И Гердер исчез в портале, оставив разобиженную Ксюшу в полной растерянности, которая сразу же сменилась тянущим душу беспокойством.

Гердер решил лично возглавить операцию и, переговорив с "ледяными лордами", отправился к отцу, основная группа и двойники уже ушли порталом и ждали в пустующих коттеджах во дворе шато.

* * *

*

Герцог Инграм Трастамара, впрочем, герцогский титул он не принял, и в списках высшего дворянства Турана не значился, родился на десять минут раньше королевы Инессы. Если она была великолепным магом, то он — гениальным. В академии такому делать нечего: уже в двенадцать лет он работал с порталами, в пятнадцать мог поднять ближайшее кладбище. В двадцать отправился в путешествие по Рикайну, в надежде отыскать крупицы утерянных после магической войны знаний. Не давали ему покоя манускрипты из библиотеки замка Брана, в которых описывались эликсиры бессмертия, порталы в чужие миры, артефакты-"оборотни", магически созданные существа — химеры, и много еще чего недоступного и забытого. Деньги он положил на счет в гномьем банке. И через год, когда они кончились, появился дома. Сестричка безумно обрадовалась его приходу, поведала о своей безответной любви — Инграм усмехнулся — вот сделаю "оборотник"— все мужчины у твоих ног лежать будут. Брат, отец, мать, деды, тетки и дядья — все встретили его также с энтузиазмом. Семейка замышляла государственный переворот и маг такой силы, как Инграм, пригодился бы. Только ему вся эта политика была не нужна совсем. Поэтому, поцеловав сестренку и послав семью к орку в задницу, он, никого не спросясь, выгреб наличные из сокровищницы замка, прихватил немного фамильных драгоценностей, и отправился исследовать Меловые Горы — там могли сохраниться пещеры темных эльфов. Одну из пещер он нашел, и нашел лабораторию неизвестного мага и записи, поэтому в родных краях появился нескоро. Новости его не обрадовали. Но в замках жили еще слуги, помнившие младшего герцогского сына и, главное, Несси была жива. Связаться с ней не представило труда, и она поддержала брата как могла. У нее уже был сынок, забавный такой, умница, трастамаровская порода. В два годика он сам, лапочка, только с малюсенькой подсказкой, поднял костяных мышей и заставил их маршировать. Несси помогла Инграму обустроить пещеру — лаборатория, маленький склад с продуктами в стазисе, спасенная ей библиотека Брана частично тоже перекочевала в подземный дом. И деньгами она снабжала регулярно. Магические ингредиенты очень дорого стоят, особенно если они редкие, такие, как зуб водяного дракона или пыльца плотоядных цветов с Эльфийских островов. Перемены в семейном положении сестры и ее брак с орком он воспринял спокойно — главное, чтобы она была счастлива. Даже сварил ей декокт, продляющий женский век, и она смогла осчастливить своего орка наследником. И ядами кое-какими снабдил, и противоядиями, и всякими амулетами и артефактами, и заготовками для них: девочка же почти голая из дворца ушла. Виделись теперь с сестрой они редко — орк не жаловал человеческих магов и человеческую магию, и порталы в орочьих степях сбоили. Инграм рассказывал Инессе о делах в Туране, она передавала письма для Гердера. И денег больше не стало. Не беда, он нашел способ заработать — Гильдия Невидимок, наемных тайных убийц — маг брался за дела, которые считались заранее провальными. Вот и сейчас через третьи руки он получил заказ — выкрасть любовницу короля Генриха.

От предыдущего заказа он отказался — некий туранский маркиз хотел уничтожить его племянника, кронпринца Гердера, того самого милого малыша. Надо, кстати, известить Несси — пусть предупредит старшего сына.

Если бы заказчики знали, как легко он может попасть в шато Аррас, свой старый фамильный охотничий замок! В рыцарский зал вел подземный ход, скрытый от магического зрения. Заканчивался он в камине. Выйти в закрытом зале, улучить момент, когда Леди останется одна, спеленать заклинанием и уйти порталом в пещеру — и все. А деньги были нужны срочно — как же дорого продавали эльфы крохотный пузырек драконьей крови.

Ему повезло — замок почти пуст, Леди в спальне, все слуги завтракают на кухне. Он под пологом невидимости поднялся на второй этаж. Леди стояла у окна, он подошел к ней и тоже посмотрел на улицу. Везение закончилось — там был племянник, Гердер. Вот кто почувствует открытие портала и вычислит конечную точку перехода. Но на этот случай есть универсальное средство, уничтожающее все магические следы — малый круг черного огня. И Инграм набросил на женщину колдовскую удавку.

Гердер вышел из портальной в холл. По лестнице, ведущей на второй этаж, поднимался Гер. Собаки шли за ним по пятам.

— Доброе утро, Ваше Высочество, я наверх, сказать Леди Кире, что мы все вернулись. Через открытую уличную дверь он увидел отца, слезающего с коня, и Эдди. В руках у сына были два огромных леща на кукане.

— Куда это отец так рано ездил? Опять не слушается и творит что захочет, — подумал Гердер, выходя на улицу. Он поднял голову — у окна стояла Кира, улыбаясь королю.

Вспоминая дальнейшее, принц решит, что все заняло не более минуты.

Вот он поворачивается и подходит к отцу. Подбегает грум и перехватывает из рук короля поводья, Эдди смеется и трясет куканом, блестит на солнце чешуя, и как-то не по-мартовски жарко печет солнце. Возмущение магического фона — открыт портал. Сзади треск и звон осыпающегося стекла, из оконных проемов второго этажа бьют плотные черные смерчи. "Эдди, держи деда!"— кричит он, плетет заклятие поиска и ставит защитную сферу. Успевает увидеть, как рвется к дверям отец и падает вместе с повисшим на его плечах Эдвардом.

На втором этаже, пять аур. Он открывает портал и выскакивает в спальне отца. Там бушует черно-малиновый огонь — горит даже воздух. Его защита трещит и сминается...

Гердер сотворил знак поиска живого, безрезультатно, и ушел из комнаты в последнюю секунду, исчезнув прямо из-под падающего перекрытия чердачного этажа.

— Там нет живых — выдохнул Гердер, отец подскочил к нему, схватил за плечи, хотел тряхнуть, наорать, обвинить, что не смог спасти, но только хрипло всхлипнул и, сотрясаясь в рыданиях, прижался головой к голове сына. — Папа, — сказал Гердер, он не называл так отца лет с десяти, — папа...

Слуги в ужасе выскакивали из дверей. Маг охраны, подбежав к принцу, доложил — никого в замке не осталось. Огонь уже перекинулся на первый этаж, повезло хотя бы в том, что он и его перекрытия были старой постройки, еще до времен магической войны. Они устояли под ударом обрушившихся чердака и крыши. И у слуг оказался шанс уйти.

— Окружайте замок непроницаемым куполом защиты, огонь затухнет сам собой, по-другому его не погасить.

Эдди подошел и тоже обнял деда. Младший Принц плакал и не стыдился своих слез.

Глава 20.Последняя

Очередной поиск — и опять ничего. Гердер отдыхал на скамейке в одной из аллей сада. Совсем недавно видимая только ему черная крылатая змейка, знак магической клятвы, растаяла, исчезла с запястья. Встревоженный, он решился на ритуал призыва душ. Ответ обнадеживал — нет среди мертвых. Значит, богиня не прогневалась на Киру, а просто освободила от обязательств.

Но где Кира и Гер? Почему он не может их найти по аурам? Держат ли их в плену, одев скрывающие артефакты, или они свободны и сами прячутся? Если свободны, то почему молчат? В поиске Гердер дотянулся аж до Эльфийских островов. Сплошные вопросы. Пожар, уничтоживший шато близ Арраса, наделал много шума и вызвал еще больше пересудов. Как доносили агенты, в основном обвиняли его, Гердера. Испугавшись, что отец женится на "прекрасной фее", он уничтожил ее и еще нерожденное дитя. А отец наверняка бы объявил мальчика наследником трона. Все были убеждены — фея ждала ребенка и именно мальчика. О том, что феи вообще не существуют, никто не вспоминал. О том, что Кира не носила ребенка, тоже. Слухи разрастались, как тот стремительный, необычный пожар. Проклятое мужское тщеславие! А ведь он предупреждал — вряд ли ирденнцы успокоились. Какого орка отцу понадобилось так стремительно жениться? Утром наспех провели церемонию в храме, и вот у Турана новая королева, юная и прелестная Аманда. И уже забыта трагедия в горном доме, все перемывают косточки царственной чете.