Темные правила

— Хорошо, Террис. Я подумаю... — покладисто согласилась.

— В свете сложившихся обстоятельств, какое-то время разглашать об обручении не будем. Твое кольцо станет невидимым для окружающих, — Террис провел рукой над кольцом, отчего оно сначала приобрело прозрачность, а затем и вовсе исчезло. — Но помни, что оно действует и как сильнейший защитный артефакт.

На первый взгляд кольца теперь не было видно, но ощущение теплого присутствия не проходило. Присмотревшись же, я могла отчетливо различить блестящий ободок с черным камнем. Для постороннего взгляда заметить его будет невозможно, пока невидимость не будет снята.

— А когда будешь готова, объявим о помолвке и назначим день свадьбы. Так твоя репутация не пострадает. С Теанором и твоим дядей я поговорю сам, тебе не придется волноваться.

И все-то он предусмотрел! Будто готовился заранее... Даже не знаю, радоваться или печалиться?

— Мой отец, конечно, удивится... — Террис весело, как-то предвкушающе хмыкнул, а его слова заставили меня вспомнить, что передо мной находится не просто темный лорд, а самый настоящий темный принц, сын императора Темной Империи... — Еще совсем недавно он намекал на необходимость подкрепления политического союза с Илльминдаром брачными узами с эльфийской принцессой. Но даже он не может пойти против родовой магии. Кроме того, у него есть еще три старших сына, так что ему придется принять мой выбор.

Я ошеломленно смотрела на лорда Даррихара, предчувствуя, какой водоворот событий ожидает меня в перспективе. Темный омут затягивал с головой, не оставляя выбора. Внезапно стало трудно дышать, а в глазах потемнело. Мужчина подхватил меня на руки и отнес к дивану.

— Вель, маленькая, все хорошо. Вот увидишь, первые потрясения от перемен пройдут, и все наладится, — ласково успокаивал меня он. — Вместе мы со всем справимся.

Очень хотелось верить ободряющим словам. Я привыкла чувствовать себя одинокой и никому не нужной, и теперь было трудно представить, что кому-то есть дело до моего душевного состояния.

— Отдохни, еще слишком рано. А утром я зайду за тобой, продолжим занятия с твоей энергией, — Террис склонился и коснулся моих губ легким поцелуем. Кажется, я начинаю потихоньку привыкать к его нежности и заботе.

Глава 19

Стоило ночному посетителю уйти, как Огонек поспешил ко мне, смешно взмахивая меховыми крылышками. От него шла волна полного довольства и восторга.

— Когда со мной Террис, ты не торопишься составить мне компанию... Не пойму, как ты к нему относишься? — спросила я малыша, даже не надеясь на ответ.

Но совсем неожиданно лисенок поднял голову и уставился мне в глаза, зачаровывая синими отблесками огня. Ко мне тут же пришли смутные образы темного лорда, с тревогой всматривающегося в мое лицо, заботливо поправляющего одеяло, ласково касающегося моей руки...

— Хитрюга! Вот почему ты не вмешался, когда я потеряла контроль над своими действиями. Он тебе нравится! — Огонек довольно заурчал, и я погладила его за ушком.

Какое-то время я действительно отдыхала, откинувшись на диванные подушки. В отсутствие директора, мысли стали проясняться, принося сомнения и беспокойство. Я напряженно рассматривала колечко, доступное только моему взгляду. Жена темного принца... Невероятно, волнующе, пугающе, но и притягательно...

Если бы только все вышло по-другому! Обручение в силу обстоятельств, по нелепой случайности, без любви... Чем оно лучше помолвки с эльфом? Только тем, что близость Терриса вызывает во мне странный трепет? Что в его присутствии замирает сердце и хочется стать лучше, чем я есть на самом деле?

А что испытывает ко мне лорд Даррихар? Он считает меня маленькой, глупой девочкой, которой нужна постоянная опека и присмотр. Заботится обо мне, потому что в ответе перед дядей... Зачем я нужна ему? Сейчас он согласен связать со мной свою судьбу, но что будет в будущем? Эльфийская принцесса больше подошла бы ему по статусу.

Грустные мысли полностью завладели моим сознанием. Если существует способ обратить магию кольца и снять оковы, нужно попытаться найти его, потому что невыносимо сознавать, что мы связаны без любви.

Возможно, какую-то информацию по связующим артефактам из летучего золота можно найти в библиотеке? При случае, обязательно туда загляну.

Приняв решение я успокоилась, расслабляясь и закрывая глаза, а когда открыла их снова, в окно уже пробивались первые рассветные лучи, окрашивая стены и предметы в оттенки золотисто-красного. Взгляд наткнулся на многочисленные коробочки, пакеты и свертки в оберточной бумаге. При мысли о том, что новые милые вещички смогут украсить эту комнату, стало веселее. Через час нужно будет собираться на тренировку, но за это время я успею разобрать покупки.

Новый ковер, картины, вазочки и салфетки заняли свои места, преображая гостиную. Среди покупок обнаружился и подарок, купленный для лорда Даррихара. Поступок теперь казался немного поспешным и импульсивным. Понравится ли принцу, у которого все есть, простая, немного грубая кружка, сделанная гоблинами?

Поглаживая пальцами гладкие каменные бока, я раздумывала, что же делать. В моих руках материал нагрелся, и к моему удивлению, гоблинша, запечатленная в процессе пляски, ожила, взмахнув меховыми шкурами. Я потрясенно моргнула, но иллюзия не развеялась — танцовщица продолжала выписывать фигуры знакомого мне танца. Ух-ты! А подарок-то не так прост!

Приближался час тренировки, и я переоделась в черный костюм. Решив не дожидаться своего наставника, подхватила кружку в шуршащей обертке и направилась в его покои сама.

На мой стук дверь открылась почти сразу. При виде лорда Даррихара сердце ожидаемо участило биение. Он пригласил войти, и я несмело прошла внутрь. Мысленно я уже допускала обращение по имени, но все еще по-детски робела в присутствии мужчины.

— Уже готова? Ты хоть отдохнула? — заботливо спросил лорд, закрывая дверь и разворачиваясь ко мне.

Террис был одет в облегающие кожаные брюки неизменного черного цвета и черную свободную рубашку. Я неуверенно потопталась на месте и решила не откладывать сюрприз на потом.

— Вчера на рынке я увидела вот это и вспомнила наш чудесный вечер в гостях у гоблинов. В общем, это... тебе, — я неуклюже протянула сверток.

Теплая ладонь коснулась моей руки, принимая подарок. В глазах мужчины застыло удивление. Развернув обертку, Террис достал кружку. Мне кажется, в его больших руках она смотрелась очень органично.

— Спасибо Вель, как неожиданно и мило, — искренняя, какая-то мальчишеская улыбка озарила лицо лорда. — Она будет напоминать мне об одном из самых веселых дней моей жизни, о нашем первом свидании.

Бережно поставив мой подарок на стол, Террис приблизился и прикоснулся к моей щеке легким поцелуем. Невесомое касание отозвалось во мне томительной дрожью, прошедшейся от макушки до кончиков пальцев.

— Но от тренировки это тебя не спасет, — игриво прошептал он на ухо, вернув меня к реальности и испортив все впечатление о поцелуе.

Я рассердилась на себя за такую реакцию на обычную благодарность и ничего не значащий поцелуй. Не хватало мне еще таять от его близости, когда в отношениях все столь непросто.

Одним взмахом лорд создал портал и подтолкнул меня к светящемуся туману. Мы вышли прямо посреди тренировочного поля. Я сразу вспомнила про обещанные физические истязания и пожалела, что не сказалась больной хотя бы сегодня. Эх, можно было сослаться на стресс после встречи с демоном, а теперь придется отдуваться по полной программе.

— Думаю, для начала, тебе будет полезно пробежать пять полных кругов, — безжалостно заявил директор, подтверждая мои худшие опасения.

Я с ужасом и сомнением посматривала на огромный круг, надеясь, что это лишь шутка. Но надеждам было не суждено сбыться.

— Начали! — скомандовал мой личный тренер.

Трогаться с места я не спешила, стараясь оттянуть момент мучений. А вот сам лорд резво взял старт и пронесся мимо меня. Раньше он тренировался отдельно, упражняясь с мечами в стороне, так что его пример несколько озадачил, но и значительно воодушевил меня, и я потрусила за ним.

Спортивный красавец все время оставался впереди, не давая никакой возможности догнать его, зато с моей позиции открывался чудесный обзор... Я завороженно уставилась на его... спину. Он выглядел как статуи богов в храмах — ловкие, отточенные движения сильного, мощного тела обрисовывали игру мышц под облегающей спортивной одеждой. Я невольно залюбовалась таким вдохновляющим экземпляром.

— Догоняй... невеста! — крикнул Террис, оборачиваясь. Раскатистый смех последовал за ним.

Невеста? Вот негодник! Гнев придал мне сил и ускорения, но как я ни старалась, приблизиться к заветной цели не могла. Сначала лорд поддавался, замедляя бег, но потом быстро наверстывал упущенное, стоило мне оказаться ближе. Тогда мне пришло в голову наказать шутника другим способом. Совесть уже давно и благополучно подстроилась под мое виденье справедливости, а потому охотно согласилась с планом возмездия. Устроим наглому типу бег с препятствиями!

Обратившись к энергии, мне не пришлось искать ее, настраиваться на потоки, выбирать ее тонкие нити в окружающем мире, как раньше. Она сама настойчиво предлагала себя — была везде, бурлила и кипела, переполняла и грозилась вылиться через край.

Энергия требовала мощного выброса, взрыва, стремилась овладеть мной и приплясывала от нетерпения, чувствуя свою нужность. Стоило осторожно ухватиться за нить, как она налилась опасной силой. Испугавшись, что не смогу контролировать ее на бегу, постаралась направить поток назад, внутрь себя. Внезапно оказалось, что энергия, возвращенная и направленная внутрь себя, значительно увеличивает мою собственную силу и выносливость.

И вот, я уже не плетусь в конце, еле переставляя ноги, а бегу, и бегу легко, все ускоряясь, нагоняя дерзкого лорда, бросившего мне вызов.

— Молодец, Вель! Так держать! — одобрительно прокричал Террис, оборачиваясь в очередной раз. — Еще четыре круга осталось.

Приноровившись к новому темпу, я попыталась подхватить энергетическую нить еще раз. Излишки энергии подпитывали меня саму, поэтому нить послушно легла мне в руку. Соорудив из нее подобие сети, кинула ее под ноги лорду. Видеть ее он не мог, но самым удивительным образом увернулся. Я повторяла попытку еще и еще, но Террис, смеясь, обходил силовые барьеры и препятствия.

— Вель, ты действуешь очень предсказуемо! — смеясь, бросил он, заходя на новый круг.

С пальцев сорвалась тоненькая стрелка, отправленная мною в пятую точку, маячившую у меня перед глазами. Не ожидавший такого вероломного действия с моей стороны, мужчина замедлил свой бег, удивленно потирая покалеченный зад. Не веря своей удаче, я с радостным криком вырвалась вперед, пробежав еще полкруга, прежде чем мое ликование сменилось паникой.

Террис исчез из видимости, а вокруг меня стали сгущаться тени. Сама Тьма преследовала меня по пятам, обдувая затылок холодом, переходящим в страх при соприкосновении с кожей. Вот, Вель, расслабилась, надумала дразнить директора, забыв о его темной сути!

И спасения от Тьмы не было. Не действовали ни ловушки, ни наспех сплетенные сети и щиты. Очень быстро Тьма нагнала меня, окутывая своими призрачными крыльями, останавливая и обездвиживая. Еще чуть-чуть и я перестала бы дышать, думать, существовать... Но уже человеческие руки развернули меня, и я оказалась прижатой к Террису.

— От меня не убежишь, Вель! — прошептал он.

— Так нечестно! — пожаловалась я, уткнувшись носом в его грудь. От разгоряченного бегом тела шел приятный терпкий запах.

— Не-ет, нечестно — это играть против правил. А у нас с тобой правил нет, не так ли?

Наставник дотронулся до моего подбородка, вынуждая приподнять голову и посмотреть ему в глаза.

— Я тобой горжусь, Вель. У тебя уже получается расходовать энергию прицельно, точечными ударами. Ты на правильном пути! — тихо проронил Террис.

Взгляд его потемнел, в глазах заплескались огненные искры, завораживая, притягивая и не отпуская из своего плена. Мне показалось, что вот сейчас он меня поцелует... И, наверное, я даже не буду против, потому что внезапно разум затуманился, и дыхание участилось, но уже не от интенсивного бега, а от чего-то другого...

Мужчина прикоснулся к моей щеке, заправил выбившуюся прядку рыжих волос за ухо, нежно-нежно улыбнулся, и...

— Вель, еще два с половиной круга осталось, — жестоко, так жестоко прозвучали эти слова в этот момент.

Наслаждаясь произведенным эффектом, он подтолкнул меня в сторону дорожки.

Сдержав стон разочарования и прикусив губу от обиды, я послушно возобновила бег — прежде всего, чтобы Террис не видел моего состояния. Мне не нравилась предательская реакция моего тела, как не нравилась и та власть, которую имели надо мной его нечаянные прикосновения, слова и взгляды.

Более ни на что не отвлекаясь, сосредоточилась на дороге и четких, размеренных движениях. К концу пробежки я уже едва держалась на ногах и тихо, но люто ненавидела это утро, площадку, лорда, всех темных и всю Темную Империю. Несмотря на энергетическую подпитку, к физической нагрузке я не привыкла, и особого удовольствия от нее не испытывала.

После бега тренер позволил мне немного отдышаться, а затем последовали разные упражнения — на внимание, меткость, ловкость. Значительная часть атакующей энергии все еще тратилась впустую, а энергия, предназначенная для создания защитных силовых щитов, и вовсе разлеталась, уходя в окружающее пространство. Но с помощью опытного руководителя, я постепенно обретала контроль над своим даром и радовалась своим успехам, пусть пока и маленьким.

Террис также был мной доволен и даже любезно открыл портал в мою комнату, чтобы сократить мне путь.

— Чуп-Чуп, миленький! Спасай меня! — прокричала я, едва очутившись в своих покоях.

Домовенок явился сразу же, растерянно оглядываясь в поисках опасности, от которой меня нужно спасать.

— Чуп, я умираю, — жалобно простонала. — Наш директор надо мной издевался все утро, — я состроила несчастные глазки и опустилась прямо на новенький ковер, показывая, как мне плохо.

— Велечка, миленькая, что ты? Не умирай! Они же больше никого не поселят в этой комнате, и у меня не будет работы! — Чуп не на шутку испугался. Кажется, я перестаралась...

— Жить буду, Чуп, но мне бы не помешало подкрепиться. Я не дойду до столовой...

— Я принесу все сюда, не волнуйся! Я мигом! — мальчишка намек понял сразу и рванул с места, исчезнув в подпространстве.

Пока домовенка не было, я успела доплестись до ванной и принять душ. Теплые струи приносили облегчение уставшим мышцам, приводя и мысли в порядок.

Я вспомнила, что в Елочкиных средствах должно быть что-то для восстановления сил. Подруга у меня заботливая, аптечку собрала мне на все случаи жизни. Найдя среди баночек нужную микстуру, захватила ее с собой к завтраку. Чуп не подвел — принес мои любимые блинчики с яблоками и горячий отвар с медом. Огонек же, на правах младшенького, получил целое блюдце сметанки. Живем!