Он сделал паузу, и Уилсин молча посмотрел на него, не в силах вымолвить ни слова, а Стейнейр медленно покачал головой.
— Я не могу и не буду пытаться диктовать "правильный способ" справиться с тем, что вы чувствуете в этот момент, — тихо сказал архиепископ. — Это нарушило бы мои собственные самые глубокие убеждения. Но я попрошу вас подумать об этом. Церковь Ожидания Господнего не была создана Богом. Она была построена мужчинами и женщинами... мужчинами и женщинами, которые видели более ужасную трагедию, чем все, что мы с вами могли себе представить. Которые были сломлены и повреждены этим опытом, и которые были готовы сделать что угодно — вообще что угодно — чтобы это не повторилось. Верю, что они ужасно, ужасно ошибались в том, что они сделали, но все же я пришел к выводу за годы, прошедшие с тех пор, как впервые прочитал дневник святого Жерно, — и еще больше с тех пор, как познакомился с Мерлином и получил доступ к записям Совы до истории Сэйфхолда — что, несмотря на все их невыразимые преступления, они на самом деле не были монстрами. О, они во множестве совершали чудовищные поступки, и понимание "почему" не может оправдать их действия. Я не пытаюсь сказать, что это возможно, и уверен, что они сделали то, что сделали, по всем ошибочным личным мотивам, которые мы могли себе представить, включая жажду власти и необходимость контроля. Но это не меняет истины того факта, что они искренне верили, что окончательное выживание человеческой расы зависит от их действий.
— Думаю ли я, что это оправдывает то, что они сделали? Нет. Думаю ли я, что это делает конечный продукт их лжи менее чудовищным? Нет. Готов ли я закрыть глаза, отвернуться и позволить этой лжи продолжаться вечно? Тысячу раз нет. Но я также не думаю, что они действовали из чистого зла и корысти. И я также не верю, что все, что они могли сделать, обвиняет Бога. Помните, что они построили свою ложь не из цельной ткани, а из кусочков и обрывков, которые они взяли из писаний и верований — и веры — тысяч поколений, которые искали и нащупывали свой путь к Богу, не пользуясь непрерывным, неоспоримым — и ложным — Писанием и историей, которыми мы обладаем. И вот я подхожу к своему последнему риторическому вопросу. Верю ли я в тот факт, что мужчины и женщины, ставшие беспринципными из-за отчаяния и ужаса, злоупотребляли религией и самим Богом и злоупотребляли ими, означает, что Бога не существует? Миллион раз нет, сын мой.
— Я больше не могу доказать вам это, показывая вам неопровержимое, нерушимое слово, данное бессмертными архангелами. Я могу только попросить вас еще раз заглянуть внутрь себя, поискать источники веры и взглянуть на все чудеса Вселенной — и на все еще большие чудеса, которые вот-вот станут вам доступны, — и решить для себя. Мы с Мерлином обсуждали эту самую тему в ту ночь, когда мы с ним впервые рассказали Кэйлебу правду. Тогда я не осознавал, что иду по стопам другого, гораздо более древнего философа, когда спросил его, что я могу потерять, веря в Бога, но теперь я задаю вам тот же вопрос, Пейтир. Что вы теряете, веря в любящего, сострадательного Бога, который наконец-то нашел способ снова обратиться к своим детям? Сделает ли это вас злым человеком? Приведет вас к тем же действиям, которые заманили в ловушку настоящего Лэнгхорна и настоящую Бедар? Или вы будете продолжать тянуться с любовью к тем, кто вас окружает? Творить добро, когда к вам приходит возможность творить добро? Дожить до конца своей жизни, зная, что вы действительно трудились, чтобы сделать мир и все в нем лучше, чем могло бы быть в противном случае?
— И если Бога нет, если все, что есть за пределами этой жизни, — вечный сон без сновидений, только небытие, чего тогда будет стоить вам ваша вера? — архиепископ внезапно улыбнулся. — Ожидаете ли вы почувствовать себя обманутым или облапошенным, когда поймете, что за этим порогом вас не ждал Бог? Только две вещи могут лежать по ту сторону смерти, Пейтир. Это то, что Мерлин или Сова могли бы описать как "набор бинарных решений". Существует либо небытие, либо какое-то продолжение существования, независимо от того, ведет ли это нас к тому, что мы сейчас считаем Богом, или нет. И если это ничто, то независимо от того, были ли вы "обмануты" или нет, это не имеет смысла. И если существует продолжение существования, в котором нет того, кого я считаю Богом, тогда мне просто придется начать все сначала, снова познавая истину, не так ли?
Пейтир пристально смотрел на него еще несколько секунд, затем глубоко вздохнул.
— Я не знаю, чему верить в этот момент, ваше преосвященство, — сказал он наконец. — Никогда не думал, что смогу испытывать такое смятение, как сейчас. Интеллектуально я верю вам, когда вы говорите, что испытали то же самое, и вижу, что вы действительно нашли способ для своей веры пережить эти переживания. Думаю, что завидую этому... И тот факт, что я не знаю, действительно ли завидую вашей уверенности или возмущаюсь этим как еще одним проявлением лжи, подводит итог моему замешательству. Мне понадобится время, и немалое, прежде чем я смогу привести в порядок свой духовный дом и сказать: — Да, вот где я нахожусь.
— Конечно, вы сделаете, — просто сказал Стейнейр. — Конечно, вы не думаете, что кто-то еще когда-либо просто принимал это как должное и продолжал, не пропуская ни одного шага!
— Действительно не знаю, что я сейчас думаю, ваше преосвященство! — Уилсин был поражен ноткой неподдельного юмора в своем собственном ответе.
— Тогда вы примерно там же, где и все в этот момент, отец, — сказал ему Мерлин и скривил губы в горько-сладкой улыбке. — И поверьте мне, возможно, мне и не пришлось смиряться с осознанием того, что мне лгали всю мою жизнь, но проснуться в пещере Нимуэ и осознать, что я был мертв большую часть тысячи лет, было немного сложно переварить.
— Я могу в это поверить, — сказал Уилсин, но даже когда он говорил, его глаза потемнели, а выражение лица стало мрачным.
— В чем дело, Пейтир? — быстро, но тихо спросил Стейнейр, и интендант резко покачал головой.
— Просто... иронично, что Мерлин упомянул "тысячу лет", — сказал он. — Видите ли, в конце концов, в Писании или Свидетельствах было изложено не все об архангелах и Матери-Церкви, ваше высокопреосвященство.
.III.
Разведывательный скиммер над океаном Картера
Мерлин Этроуз откинулся на спинку своего летного кресла, глядя сквозь фонарь на далекую луну. Воды океана Картера простирались далеко внизу, как бесконечное черное зеркало, тронутое серебряными бликами. Звезды были далекими, сверкающими булавочными уколами над головой, но впереди него лежала стена облаков, задний край массивного атмосферного фронта, неуклонно двигающегося на восток через Корисанду.
Все это казалось невероятно мирным, даже успокаивающим. Конечно, это было не так. Ветры вдоль переднего края этого фронта были менее сильными, чем те, которые обрушились на Кэйлеба дальше на север, но они были достаточно сильными. И они собирались догнать "Доун стар" в ближайшие несколько часов. Галеон с его эскортом проходил через пролив Корис, собираясь затем войти в пролив Саут-Рич к юго-востоку от Корисанды, прежде чем повернуть обратно на запад через пролив Уайт-Хорс к столице Корисанды Мэнчиру, и Мерлин задался вопросом, будет ли плохая погода его союзником или возмездием. Попасть на парусное судно посреди океана и сойти с него незамеченным было нетривиальной задачей даже для ПИКА. Как бы то ни было, он официально удалился в свою каюту, чтобы "помедитировать", а Шарлиэн и остальная часть ее охраны проследят, чтобы его не беспокоили. Он даже оставил веревку, услужливо свисающую с кормы галеона, чтобы он мог вернуться на борт, надеюсь, незамеченным. После стольких лет это стало почти устоявшейся рутиной.
За исключением, конечно, того, что, если погода будет такой плохой, как кажется сегодня вечером, найдутся люди, которые будут с тревогой следить за такими мелочами, как оснастка и паруса или разбойничьи волны... любой из них мог просто случайно заметить странного сейджина, поднимающегося по веревке из океана посреди ночи.
Его губы дрогнули при этой мысли, но на самом деле он не беспокоился об этом. Он смог бы заметить любого дозорного раньше, чем тот углядел бы его самого, и ПИКА мог легко провести час или два под водой в кильватере корабля, цепляясь за веревку и терпеливо ожидая, пока борт не очистится. И не только это, но он вернется на борт за несколько часов до местного рассвета, когда будет достаточно темно, чтобы прикрыть его возвращение. На самом деле, это и было настоящей причиной выбора времени для встречи с отцом Пейтиром. Они должны были сделать достаточную скидку на транзит Мерлина, и ему пришлось планировать как отъезд, так и возвращение под покровом ночи, если он хотел быть уверенным, что за ним не наблюдают.
И это именно то, что ты собираешься делать, — сказал он себе. — Так почему бы тебе не перестать беспокоиться об этом и вместо этого не начать беспокоиться о том, что только что сказал тебе отец Пейтир?
Его короткая почти улыбка исчезла, и он покачал головой.
Думаю, что справедливо то, что справедливо. Ты с радостью разрушил миры многих других людей, рассказав правду о Лэнгхорне и Бедар. Самое время кому-нибудь ответить на комплимент тем же.
Он закрыл глаза, и его идеальная память ПИКА воспроизвела разговор в кабинете Мейкела Стейнейра.
* * *
— Что вы имеете в виду: — Не все об архангелах и Матери-Церкви было изложено в Писании или Свидетельствах, сын мой? — спросил Стейнейр, его глаза сузились от беспокойства, которое Пейтир Уилсин уловил в тоне.
— Я имею в виду, что есть более чем одна причина, по которой моя семья всегда была так глубоко вовлечена в дела Матери-Церкви, ваше преосвященство.
Лицо Уилсина было напряженным, в его голосе слышалась смесь горечи, гнева и затяжного шока от того, что ему уже сказали. Он оглядел лица остальных и глубоко вздохнул.
— Традиция моей семьи всегда опиралась на то, что мы были прямыми потомками архангела Шулера, — резко сказал он. — Всю мою жизнь это было для меня источником огромной радости — и гордости, с которой я боролся как с чем-то неподобающим любому сыну Матери-Церкви. И, конечно же, это было также то, что Мать-Церковь и инквизиция категорически отрицали бы такую возможность. Это одна из причин, по которой моя семья всегда так тщательно хранила эту традицию в секрете. Но в соответствии с традицией в нашем распоряжении оставались определенные знания и нам также было специально поручено сохранить их.
Нервы Мерлина в молицирконе затрепетали от внезапного предчувствия, но он сохранил бесстрастное выражение лица, склонив голову набок.
— Могу ли я предположить, что ваше владение Камнем Шулера было частью этой традиции и знаний, отец?
— Действительно, можете, — к горечи в тоне Уилсина присоединился разъедающий гнев. — Всю свою жизнь я верил, что это, — он поднял свой нагрудный скипетр, замаскированный реликварий, скрывающий реликвию, которой так долго дорожила его семья, — было оставлено в знак Божьего одобрения нашей верности. — Он резко фыркнул. — За исключением, конечно, того, что ничего подобного не было!
— Не знаю, почему он остался у вас, отец, — мягко сказал Мерлин. — Почти уверен, что тот, кто передал его вашим предкам — и, возможно, это на самом деле был Шулер, насколько нам известно, — не имел никакой особой веры в Бога. Однако, судя по тому, что я слышал о вашей истории, это не помешало вашей семье поверить в Него. Что касается того, чем на самом деле является "Камень Шулера", это то, что называлось "верификатором". Когда-то давным-давно это можно было бы назвать "детектором лжи". И как бы оно ни попало в ваше владение, отец, оно действительно делает то, что, как говорили вашим предкам, оно делало. Оно подтверждает, говорит ли вам кто-то правду или нет. На самом деле, — он криво улыбнулся, — Камень является полноспектральным верификатором, и он также может определить, когда ПИКА говорит вам правду. Что требовало определенной... осмотрительности, когда я отвечал на вопросы, которые вы однажды задали мне в тронном зале короля Хааралда.
— Учитывая то, что вы только что рассказали мне об истинной истории Сэйфхолда, я бы сказал, что это, вероятно, было преуменьшением, — ответил Уилсин с первой искренней улыбкой, которую он изобразил за последние час или два.
— О, так оно и было! — Мерлин кивнул. — В то же время то, что я сказал вам тогда, было правдой, именно так, как она выглядела.
— Я верю в это, — тихо сказал Уилсин. — С чем я борюсь, так это с тем, должен ли я верить во что-то еще, что когда-то считал правдой.
На мгновение воцарилась тишина, затем молодой человек в сутане шулерита встряхнулся.
— Мне придется с этим смириться. Я знаю это. Но также понимаю, почему вы должны скоро уехать, Мерлин, так что, полагаю, мне лучше заняться этим.
Он глубоко вздохнул, явно собираясь с духом, затем откинулся на спинку стула и сложил руки на коленях.
— Когда я был мальчиком, мой отец и дядя Хоуэрд рассказывали мне все истории о происхождении нашей семьи и о той роли, которую мы сыграли в викариате и в истории Матери-Церкви. Или, во всяком случае, я думал, что они рассказали мне все сказки. Этого было достаточно, чтобы я осознал, что у нас есть особый, радостный долг, и это помогло мне понять, почему моя семья стояла за реформы, на протяжении стольких веков твердо придерживаясь истины. Почему мы нажили так много врагов по мере того, как коррупция все глубже и глубже проникала в викариат. Голос совести редко бывает приятен для слуха, и никогда не бывает менее приятен, чем для тех, кто в глубине души знает, как далеко они отошли от своих обязанностей и ответственности. Все ордена учат этому, и этого было достаточно, — подумал я тогда, — чтобы все объяснить.
— И все же только после того, как я окончил семинарию и был рукоположен, отец рассказал мне всю правду о нашей семье и наших традициях. Это было тогда, когда он показал мне Камень Шулера и Ключ.
Он сделал паузу, и брови Мерлина приподнялись. Он быстро взглянул на остальных и увидел то же выражение лиц, смотревших на него в ответ. Затем все они обратили свое внимание на молодого священника.
— Ключ, отец? — подсказал Мерлин.
— Согласно тайной истории, которую рассказал мне отец, Ключ и Камень были оставлены в нашем распоряжении самим архангелом Шулером. О Камне вы уже знаете. Ключом должна быть еще одна часть вашей "технологии", сейджин Мерлин, хотя на первый взгляд она менее впечатляюща, чем Камень. Это маленькая сфера, сплюснутая с одной стороны и примерно вот такая в поперечнике, — он поднял большой и указательный пальцы, примерно в двух дюймах друг от друга, — которая выглядит как обычная полированная сталь. — Его губы дрогнули в легкой улыбке. — На самом деле, это так просто, что поколения Уилсинов прятали его на виду, используя в качестве пресс-папье.
В его голосе прозвучал призрак неподдельного юмора, и Мерлин почувствовал, что улыбается в ответ, но затем Уилсин продолжил.
— Сам по себе Ключ действительно не что иное, как пресс-папье, — сказал он трезво, — но в сочетании с Камнем он становится чем-то другим. Лучший способ, которым я могу описать его, -это... хранилище видений.
