— С другой стороны, океанские корабли станут самыми большими судами, когда-либо построенными, — сказал он, оглядывая стол. — Согласно подсчетам доктора Маклина, они будут иметь водоизмещение более пяти тысяч тонн, не считая груза, что более чем в три раза превышает наш самый большой военный галеон. Их длина составит триста футов, а при нормальной нагрузке они будут иметь осадку около двадцати восьми футов, что является основной причиной, по которой Франклин и коммандер Мэлкейхи уже работают с мастерами Эдуирда над паровыми земснарядами — они нам понадобятся для некоторых из наших наиболее важных корабельных каналов, а также как только мы построим что-нибудь большее, чем это. Сама масса и размер руля для чего-то такого большого тоже будут создавать проблемы. Я совсем не уверен, что с этим можно справиться, используя грубую мышечную силу, поэтому мы приложили немало усилий, чтобы разработать для этого систему гидравлического усиления. Для ее приведения в действие потребуется, по крайней мере, один постоянно работающий небольшой паровой двигатель, но потребность в топливе для этого двигателя будет очень низкой, и есть другие места, где наличие пара в таком масштабе было бы очень полезно. Во-первых, при подъеме и опускании винта. И мы спроектировали систему таким образом, чтобы в экстренной ситуации ее можно было отключить, хотя в этот момент понадобится по крайней мере от восьми до десяти человек на руле. Вот почему у этой штуки будет тройное колесо — чтобы все они могли найти место, где можно прочно взяться.
Многие головы за столом кивнули в ответ на это. Даже с эффективностью, которую Хаусмин смог заложить в свои паровые двигатели "первого поколения", было бы сложно обеспечить для парохода внутренний запас топлива, необходимый для прохождения крейсерских расстояний, требующихся имперскому чарисийскому флоту. Например, от Теллесберга до Сиддар-Сити было более восьми тысяч миль, и это было далеко не самое долгое путешествие, с которым мог столкнуться военный корабль Чариса, и при этом даже не рассматривалась необходимость оставаться на стоянке в течение длительного времени, поэтому первое поколение бронированных чарисийских военных кораблей будет полностью оснащено также и парусами. Правда заключалась в том, что они, вероятно, могли бы быть спроектированы исключительно для использования паровой энергии, но только за счет создания цепочек угольных станций вдоль важнейших морских путей и в районах передового развертывания. Сделать это для них внутри самой Чарисийской империи, состоящей из отдельных островов, было бы не столь невозможно, но это, безусловно, было бы дорого, и они не могли позволить себе предположить, что это будет одинаково осуществимо в другом месте.
— Ситуацию значительно упростило бы, если бы мы могли оставить винт постоянно на месте, — продолжил Оливир, — но чем эффективнее он при перемещении воды, тем больше его сопротивление, когда он не вращается. К счастью, как только Франклин придумал идею для отсоединения вала и фиксации его на месте, оказалось намного проще, чем я ожидал, сконструировать подвижную подставку для разблокировки винта и подъема его в надводный колодец. — Он фыркнул. — Имейте в виду, это было бы намного сложнее, если бы мы не решили использовать гидравлику для руля. Поскольку мы все равно это делали, имело смысл применять силу также для подъема и опускания винта. — Он пожал плечами, затем ухмыльнулся почти озорно. — Думаю, что мы все еще могли бы это сделать, но я бы не удивился, если бы потребовалось три или четыре сотни моряков, чтобы выполнить то же самое с помощью их мускульной силы, и они, вероятно, все время жаловались бы во все горло.
— Тогда я бы сказала, что хорошо, что вы этого не сделали, сэр Дастин, — сказала Шарлиэн с улыбкой. — Я понимаю из сказанного вами, что количество топлива, необходимое для этого... вспомогательного двигателя, как полагаю, мы должны назвать его, не окажет существенного влияния на расчетный радиус плавания?
— Мы выделяем это топливо в дополнение к углю для обычного радиуса крейсирования, ваша светлость. Наши расчеты показывают, что один из новых кораблей должен быть способен пройти около пяти тысяч миль со скоростью двенадцать узлов только под паром. Предполагая средние погодные условия, он, вероятно, сможет поддерживать при экономичном расходе топлива шестнадцать узлов под парусом и паром вместе взятыми. С поднятым гребным винтом он все еще должен быть в состоянии поддерживать скорость от шести до десяти узлов под одними парусами — возможно, до четырнадцати или пятнадцати в условиях ветра, учитывая его размеры и способность нести больше парусов, чем что-либо меньшее. Его максимальная скорость под паром на самом деле составит почти двадцать узлов, но выносливость на этой скорости катастрофически упадет.
Несколько лиц за этим столом выглядели ошеломленными, возможно, даже недоверчивыми, при виде этих цифр. Конечно, двадцать сэйфхолдских узлов — это ровно двадцать миль в час, а не двадцать три, как было бы на планете под названием Земля. И все же это была неслыханная скорость для любого корабля.
— В дополнение к тому, что это самые большие и самые быстрые корабли в мире, — продолжил Оливир, — они будут самыми прочными. Мы начали разрабатывать наши первоначальные планы для них до того, как мастера Эдуирда изобрели паровые двигатели, когда нам пришлось бы приводить их в действие только парусом. Это также означает, что мы начали работать над ними до того, как он начал экспериментировать с никелевой сталью и упрочненными с помощью своих новых процедур закалки поверхностями пластин. На тот момент мы подсчитали, что потребуется по меньшей мере двенадцать дюймов железной брони, чтобы остановить одно из проектируемых десятидюймовых орудий Алфрида, стреляющих сплошными чугунными ядрами с близкого расстояния. "Закаленная" пластина Эдуирда намного прочнее. Мы должны быть в состоянии использовать всего восемь дюймов, возможно, даже меньше. Наши текущие расчеты заключаются в том, что три дюйма никельсодержащей пластины Хаусмина остановят все, что есть у флота Бога, даже при стрельбе в упор, но мы собираемся идти дальше и противостоять нашим собственным пушкам, поэтому мы будем использовать шесть дюймов и подкрепим их двенадцатью дюймами тика, чтобы помочь заглушить шок от удара снаряда.
— Для речных судов мы, вероятно, выбрали бы что-то более похожее на трехдюймовую броню и подложку в шесть дюймов. Я бы предпочел большую толщину, но это, вероятно, будет непрактично при их перемещении — мы узнаем лучше, когда действительно начнем их рассматривать, — и мы уже настроены на производство трехдюймовых пластин, поскольку Эдуирд выбрал эту толщину для совершенствования своих новых методов, и у него фактически уже есть несколько сотен тонн, он сидит в Делтаке и работает прямо сейчас. На самом деле, что меня больше беспокоит, так это более тонкая подложка. Новая пластина далеко не такая хрупкая, как железо, поэтому мы не так беспокоимся о ее разрушении при ударе, но амортизирующий эффект подложки должен помочь предотвратить срез крепежных болтов.
— Думаю, что любые речные суда будут вооружены существующими пушками, по крайней мере, в промежуточный период. Считая, что прогнозируемый вес новых орудий будет выдержан, океанские броненосцы должны нести двенадцать восьмидюймовых орудий на каждом борту и пару десятидюймовых на поворотных установках, по одному на носу и корме, все они за броней. Конечно, мачты и такелаж будут уязвимы, но эти корабли спроектированы так, чтобы двигаться и сражаться под паром, поэтому потеря одной или двух мачт не будет серьезным препятствием в бою. Поскольку у нас еще нет проекта речных судов, я не могу оценить сроки их строительства, но, по моим оценкам, мы сможем спустить на воду первое океанское судно в срок от шести месяцев до года со дня его закладки. И в сложившихся обстоятельствах, — он откинулся на спинку стула с выражением глубокого удовлетворения, — не думаю, что оно понравится Жэспару Клинтану.
— Нет, не понравится, — согласился Кэйлеб, и выражение его лица стало жестче. Настала его очередь оглядеть остальных, его карие глаза были мрачны. — И на всякий случай, если этот ублюдок самостоятельно не поймет сообщение, мы с Шарлиэн решили, как мы назовем первые три корабля. — Остальные посмотрели на него, и он холодно улыбнулся. — Мы думали, что начнем с короля Хааралда VII, Гвилима Мэнтира и Лейнсейра Свейрсмана. — Взгляды сидящих за столом стали такими же жесткими, как и его собственные, сверкая одобрением. — Если из первых трех названий он не совсем понимает, что мы собираемся с ними делать, — продолжил Кэйлеб, — я уверен, что он поймет, в чем дело, когда мы отправим их и еще дюжину таких же, как они, расчистим проход Син-ву до залива Темпл и начнем высаживать войска на берег.
* * *
— Эдуирд?
Эдуирд Хаусмин опустил свой бокал, когда в его наушнике заговорил глубокий голос. Железный мастер был один в кабинете своего дома в Теллесберге, на столе перед ним была разложена последняя ежедневная корреспонденция, и было уже очень поздно. Дождь барабанил по крыше и обрушивался потоками с карнизов, а ветер и дождь правили ночью за его окнами, освещаемыми случайными вспышками света с последующими раскатами грома, но внутри этих окон был оазис комфорта, такой тихий между раскатами, что он мог слышать четкое тиканье часов в одном углу. Свет ламп с маслом морского дракона поблескивал на рамах картин, полировал кожу сотен книжных корешков глубоким блеском и отливал золотом в чисхолмском виски, когда он поставил стакан на бювар рядом с одной из аккуратных стопок бумаги. Таких стопок было довольно много. В эти дни у него редко было много времени, чтобы провести его в роскошном особняке, и даже когда он это делал, корреспонденция следовала за ним, куда бы он ни двинулся.
— Мерлин? — Он приподнял бровь в легком удивлении. Он ушел с заключительного дневного совещания с сейджином менее пяти часов назад. — Что-нибудь случилось?
— Скорее дело в том, что мне пришло в голову то, о чем я должен был подумать пятидневку назад, — ответил Мерлин, и Хаусмин услышал нотку искреннего огорчения в его голосе.
— Что бы это было, что именно? — спросил чарисиец.
— Броненосцы. Если точнее, речные броненосцы.
— Что насчет них?
— Когда вы все обсуждали их сегодня утром, а я стоял, зловеще охраняя дверь, мой мозг работал на автопилоте. На самом деле, я действительно использовал это время, чтобы просмотреть некоторые отрывки из снарков, вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что вы все говорили.
— Я подавлен, узнав, что наш разговор был недостаточно блестящим, чтобы приковать вас к каждому нашему слову, — сухо сказал Хаусмин, и Мерлин усмехнулся по комму.
— Я обнаружил, что многие из вас все выросли — или достаточно близки к тому, чтобы во всяком случае я мог доверить вам обсудить все без меня. Кроме того, мы уже обсудили все, что должно было произойти, так что я подумал, что на этот раз ты можешь поиграть без присмотра взрослых.
— У тебя настоящий дар льстить моему самолюбию, не так ли?
— Если бы я сказал тебе и другим, насколько вы хороши на самом деле, с вами всеми было бы невозможно жить. Однако это не было причиной, по которой я вызвал тебя.
— Так в чем же причина?
— Сколько именно этой трехдюймовой броневой пластины у тебя на самом деле?
— Эм. Я должен был бы проверить запасы, чтобы быть уверенным. Тем не менее, изрядное количество. Полагаю, вероятно, около четырнадцати или пятнадцати сотен тонн. Может быть, немного больше или немного меньше. Честно говоря, я не слишком беспокоился о фактических количествах, так как не было никакой спешки. Во-первых, она слишком тонкая для тех пятитысячетонных машин, которые придумал Дастин, и знаю, что у нас ее недостаточно, чтобы покрыть их, даже если бы мы захотели использовать несколько слоев для создания необходимой толщины. А Дастин даже не приступил к проектированию речных судов. Если уж на то пошло, мы не начнем строительство ни одного из них, пока один из других литейных цехов не будет готов приступить к отливке элементов каркаса. Так что же?
— Потому что у меня есть к тебе еще один вопрос, в дополнение к первому. Сколько его потребуется, чтобы защитить одну из ваших речных барж с паровым двигателем?
Хаусмин моргнул.
— Не знаю, — медленно сказал он. — Никогда не думал об этом.
— Я тоже не знал до сегодняшнего вечера, — сказал ему Мерлин. — Я все это время думал о специально построенных броненосцах, и, если пойти таким путем, у нас были бы все проблемы с деревянным корпусом, о которых говорил Дастин. Но эти баржи сооружены чертовски прочными, учитывая, для чего они вам были нужны в первую очередь. Готов поспорить, что они выдержали бы по крайней мере так же хорошо, как пароходы, которые американцы превратили в броненосцы на Миссисипи во время Гражданской войны в США, а возможно, и лучше. И в отличие от проектов Дастина, они уже существуют. Все, что нам нужно было бы сделать, это одеть их в броню.
— Думаю, что это все же было бы немного посложнее, — сухо сказал Хаусмин. — Я действительно не знаю о ваших преобразованиях в "Миссисипи" — я так понимаю, это была река на Старой Земле? — Но я готов поспорить, что по пути они столкнулись со странной маленькой проблемой. С другой стороны, ты совершенно прав относительно того факта, что баржи уже существуют.
Он вытащил чистый лист бумаги, положил перед собой счеты и начал записывать цифры.
— Знаешь, они немного больше, чем стандартные речные баржи с материковой части, — сказал он, пока его ручка царапала, а бусины на счетах деловито щелкали. — У нас нет и близко такой зависимости от движения барж, как у них, и у нас нет и близко такого же количества каналов. Однако многим их каналам более пятисот или шестисот лет, и внесение в них каких-либо серьезных изменений было бы невероятной болью, поэтому они гораздо больше беспокоятся о взаимозаменяемости барж, чем мы. Новые каналы в основном имеют большие шлюзы, позволяющие использовать большие баржи для чисто местных перевозок, но одна из действительно старых магистральных линий, такая как Лэнгхорн, не может принимать баржи больших размеров. Поскольку владельцы барж никогда не знают, когда им придется использовать одну из линий с меньшими шлюзами, они, как правило, строят небольшие баржи, если только это не для чисто местного использования, например, для торговли пшеницей из Тарики через Хилдермосс и канал Нью-Нортленд. Это ограничивает их действительно дальнемагистральные баржи примерно ста двадцатью пятью футами. Однако нам не нужно было беспокоиться о том, чтобы пройти через что-то вроде канала Холи-Лэнгхорн, поэтому мы просто скопировали планы шлюзов Нью-Нортленда, когда строили канал Делтак.
Он поморщился и со смешком покачал головой.
— Если бы я тогда знал о внутреннем круге, то, возможно, придумал другой дизайн, но правда в том, что те, которые основаны на Писании, так же хорошо подходят для допустимой технологии, как и все, что мог придумать Сова. И, по крайней мере, при этом мне не нужно было беспокоиться о том, что что-то пройдет мимо Пейтира. Я имею в виду прежнего Пейтира.
