— Если ее похитили ночью, почему вы у нас появились только после полудня? — поинтересовался некромант, явно не собиравшийся мгновенно верить незнакомцу.
— Эти замечательные дамы могут подтвердить, что я работал в ночную смену и лег только под утро, думаю, Лика тоже не сразу смола расслабиться и уснуть в присутствии этой мерзости. По сути, "общались" мы лишь часом ранее.
Голова уже раскалывалась. Я устало потерла виски. Надо было что-то предпринять.
— Давайте я прочту мыслеобраз, — предложила Янина.
Мне осталось только кивнуть, так как мне удавалось подобное весьма плохенько (ощущения подопытный получал как на допросе в гестапо). А о том насколько хорошо это делают Огнеслава и Мокоша, просто не задумывалась.
Янина как-то очень осторожно подошла к вампиру, несколько мучительных мгновений пристально рассматривала его, склоняя голову то к одному плечу, то к другому, так что появилось желание ее поторопить. Но затем все же осторожно положила пальчики ему на виски.
Я не знаю, что почувствовал вампир, но он на секунду поморщился словно от внезапно нахлынувших неприятных или болезненных ощущений, а потом резко распахнул глаза, удивленно взглянув на темную ведьму. Когда же Кэт отошла от него, проводил девушку задумчивым взглядом.
— C вашего позволения, — Никлар встал и склонился в церемониальном поклоне, — теперь я обязан доложить о произошедшем своему повелителю. Разгул нежити, оставшийся незамеченный, и из-за которого пропал один из гостей в нашем городе, не должен остаться без внимания наших магов. Думаю, будут приняты меры, но если вы решите искать подругу своими силами, в чем я не сомневаюсь, прошу держать меня в курсе.
— Обязательно, — кивнула Огонек, переглянувшись с Яниной.
Как только вампир покинул наше жилище, я произнесла:
— Отменяю приглашение.
— Что делать будем? — подскочила младшенькая.
— Искать, — одновременно ответили Огонек и Кэт, потом последняя продолжила: — вампиры подключаться, но отнюдь не сразу, нам же ждать их помощи резона нет.
На том и порешили.
Огонек
Поисковые заклинания результатов не дали. Медленно подкрадывалась паника от понимания, что мы фактически бессильны. Чертенок словно провалилась сквозь землю, невозможно было даже определить, в какой части города, да и в черте ли оного ее искать.
— Кажется, я что-то ощутила, — негромко произнесла Кэт, медитирующая в кресле. — Но это что-то странное.
— Что? — исполнение этого вопля получилось синхронным, иссключая, правда, Рока, спокойно подпиравшего стену в тени у камина и наблюдавшего за нашими метаниями по гостиной.
— Да бред какой-то, — Кэт взглянула на нас потемневшими от магии глазами. — На месте, где похитили Лику фонит той же магией, которая чувствуется от Снежки.
— Льдом? — изумилась вышеупомянутая.
— Нет... не стихийной, — с небольшой заминкой, но все же весьма уверенным тоном отозвалась темная ведьма.
— Как же я раньше не догадалась?! — Гела хлопнула себя ладошкой по лбу. — Этот паршивый демон все же решился подобраться ко мне через моих подруг.
— А разве это не была бы в таком случае Огонек? — подала голос с лестницы Мокоша, где все это время возлежала на ступеньках.
Я поморщилась, заметив, как заинтересованно глянул на меня Рок, явно не понимая, почему мое имя связывают с рийхардом. Впрочем, посвящать его в такие детали я не собиралась.
— Лика слабее, — спокойно ответила рассудительная Кэт. — Если бы Огнеслава заметила такую орду нежити, то испепелила бы эту мерзость в мгновение ока, — темная на миг замолчала и тут же продолжила, на этот раз уже обращаясь к Року: — лови.
Небольшой шар, напоминающий черную шаровую молнию, слетел с руки Кэт и аккуратно опустился на подставленную мужскую ладонь.
— Совершенно точно работа не человеческого некроманта, — подтвердил он.
— Кому еще нужны какие-то доказательства? — Снежка обвела присутствующих взглядом, пристально вглядевшись в мое лицо. Опровергнуть обвинение, не зная обстоятельств, не могла. Пусть факты свидетельствуют, что рийхард принимал непосредственное участие, почему-то мне не хотелось в это верить.
Тем временем Гела лихо развернулась на каблуках и направилась к лестнице, ведущей в подвал.
— Куда это ты? — опять хором вышло.
— В лабораторию! Теперь-то я точно запечатаю в ледник эту гадину! — пообещала Снежная таким тоном, что мы ей все мгновенно поверили.
Я посмотрела на Кэт, та ответила мне обеспокоенным взглядом — такая одержимость нехарактерна была для Снежной, так что пора было начинаться волноваться еще и по этому поводу.
Не сговариваясь, мы бросились догонять подругу.
Гела уже ползала на четвереньках по громадным каменным плитам пола, воодушевленно выводе мелом какие-то линии и окружности.
— Это пентаграмма для призыва будет? — поинтересовалась я.
— Вряд ли, — ответила вместо нашей "художницы" Мокоша, — пентаграмму она бы рисовала белым мелом, а не черным. А что такое? — ведьмочка слегка попятилась, когда увидела, с каким интересом мы на нее уставились. — Я очень разноплановая личность! Книжки умные читаю, чего и вам советую.
— Это будет печать, — решила прервать наш диалог Снежная, которой, видимо, гомон за спиной мешал сосредоточиться. — Пентаграмму призыва нарисую поверх, чтобы наверняка уже не выбрался.
— Опасная задумка, — попытался вразумить Гелу Рок.
— Это единственная возможность! — огрызнулась она. — Неужели думаете, что демона уровня рийхарда можно удержать простой пентаграммой? А теперь помолчите все, мне нужна тишина, а не нравоучения.
Если честно, меня такое поведение Снежка порядком раздражало. Создавалось впечатление, что она едва ли не сошла с ума в своем желании отправить Габриеля в вечное заточение. Решив не мешать, ушла в дальний угол зала, устроилась на высоком табурете и принялась пролистывать лабораторный журнал, в котором несколько кривоватым почерком Рок много веков назад кропотливо записывал процесс и результаты своих исследований. Простенькое заклинание споро трансформировало вязь иностранных слов в привычный русский текст. Вот уж не знаю, каким некромантом был хозяин башни, но алхимия и химия явно были его вторым призванием.
— Готово, — оповестил наш массовик-затейник, гордо демонстрируя законченный рисунок магической фигуры на полу. Надо заметить, что эта двухмерная черно-белая конструкция выглядела устрашающе уже сейчас. — Можем начинать. Становитесь в навершия лучей. Рок, ты станешь пятым участником, раз у нас неполный ведьминский состав.
Чем дальше, тем меньше нравилась мне эта затея. Мы явно слишком торопились.
— Гела, я не буду в этом участвовать, — произнесла, не давая себе времени задуматься, что именно делаю.
Не только Снежок, но и все присутствующие как по команде обернулись в мою сторону. В свете недавних событий, все, наверняка, считали меня по уши влюбленной дуррой, решившей поступить как истинная героиня любовных романов.
— Огнеслава, — фраза Снежки, начавшаяся так официально, мне не понравилась изначально, — пентаграмма рассчитана на пятерых.
— Я умею считать, — огрызнулась я. Нечего разговаривать со мной так, словно я дите неразумное.
— Огонек, это наш единственный шанс отыскать Лику, — поддержала хранительницу Севера Мокоша. Видимо, девчонки были солидарны в этом вопросе. Я перевела взгляд с одной на другую, начиная сомневаться в правильности своих суждений. Ведь я так мало знаю про демонов, а то, что известно, не вызывает симпатии. Да, Габриель не сделал мне ничего плохого, но...
Я молча кивнула, наступив на навершие последней, незанятой стрелы.
Читать заклинание Снежка начала не сразу, она стояла с закрытыми глазами, словно стараясь припомнить подзабытый текст. Странные слова, состоящие, казалось, из одних согласных, срывались с ее губ с поразительной легкостью, будто ледяная ведьма довольна часто в этом практиковалась.
Возникло ощущение, что из меня медленно тянут силы, но не так, чтобы всерьез обеспокоиться. Если сравнивать с половодной рекой, то это заимствование напоминало тоненький ручеек.
Линии слегка засветились, постепенно сияние усилилось настолько, что глаза начали слезиться, потом свечение начало подтягиваться к центру будущей ловушки для демона. Яркий столб золотого света резко ударил в потолок, заставив нас зажмурить, а кого-то и резко отвернуться.
Воцарился сумрак, показавшийся кромешной тьмой после недавнего светопреставления.
— Если я ослепну, Снежка, мстя моя будет ужасна, — пообещала откуда-то сбоку Мокоша.
— Свет! — произнес Рок, зажигая магические светильники, потухшие одновременно с заклинанием призыва.
Больше никто общаться не собирался — все глядели на высокую мрачную фигуру рийхарда, настороженно застывшего в небольшом пятиугольнике, образованном пересечениями линий звезды.
— Как обычно, вы, Снежные, нападаете стаей, — зло обронил он, обведя присутствующих тяжелым взглядом. На меня Габриель взглянул с презрением, почему-то больно царапнувшем.
— Больно ты мне сдался! — разозлилась Гела, переходя на повышенный тон. — Не похить ты Лику и не пытайся убить меня, и дальше бы гулял на свободе!
— Никого я не похищал, — вскинул голову демон.
— А Снежку убить все же пытался, значит? — влезла Мокоша.
Пленник промолчал, Гела фыркнула, остальные решили не мешать и просто ждали развития событий.
— Это сейчас не важно, — заговорила Снежная. — Нам просто надо знать, где Лика, иначе я снова запечатаю тебя за границей, но на этот раз навсегда. Видишь черные линии печати?
В глазах Габриэля мелькнул настоящий ужас, смешанный с застарелой злобой.
— Даже если бы я был причастен к похищению вашей подруги и помог бы ее отыскать, разве ты бы не довела свою задумку до конца? — он в упор глядел на свою оппонентку.
Гела молчала, но все же произнесла сквозь стиснутые зубы:
— Я отпустила бы тебя, клянусь гордостью Снежных.
Все, кто не участвовал в диалоге, вздрогнули, когда демон расхохотался.
— Знаю я ваше "честное" слово. Его мне дали почти перед самым мигом наложения печати в предыдущий раз, — я не понимала, почему Габриель старается и без того раздраженную ледяную ведьму довести до белого каления. — Боишься проиграть при прямом противостоянии?
— Я не самоубийца, — со злой усмешкой отозвалась девушка, в голосе которой звучал арктический холод, словно выстудивший все эмоции, — так что честного боя не будет. Где Чертенок? Ты собираешься сотрудничать?
— Мне все равно нечего тебе сказать, — пожал плечами Габриель.
Дальше произошло сразу несколько событий. Демон зажег на ладони сгусток огня и для чего-то принял свою боевую ипостась, увидев которую, я успела лишь только вскрикнуть: "нет" за миг до того, как ведьма Снежного рода опустила раскрытую ладонь на переплетение линий печати у своих ног, таким образом активируя оную. Черный рисунок полыхнул темным пламенем, припорошив пол серым пеплом. В пентаграмме нас осталось четверо...Гела и Габриель исчезли.
— Где Снежка? — всполошилась наша младшенькая. Мы озадаченно молчали, не представляя, как ответить на этот вопрос.
— Мокоша, — бросилась к ней Янина, — что ты помнишь про печати? Излагай живо!
— Я? — недоуменно воззрилась на нее ведьмочка Земли.
— Кто тут вещал, что книги умные читает? — едва ли не трясла ее уже Кэт.
— Ой...да... — Кисюка забавно наморщила нос и лоб, силясь вспомнить. — А что рассказывать? Там много чего было!
— Коша! — взвыла уже я. — На основе чего срабатывает печать заточения?
— Я же не эксперт! — готова была уже разрыдаться Мокоша.
— Имя? Личная вещь? Магия? — быстро перечисляла варианты темная.
— Стой! — я даже руки вскинула, привлекая внимание. — Кэт, в пентаграмме никаких предметов, которые могли бы принадлежать рийхарду, не было.
— В заклинании имя не произносилось, если только она не произнесла его мысленно, — подхватила логическую цепочку Коша.
— Магия... — задумчиво протянула Кэт.
— Которая у них одна на двоих, — закончила я.
— Тогда у меня для вас еще одна новость, — послышался позади голос Рока, внимательно прислушивающегося к нашему обсуждению, — демоническая магия, следы которой остались на месте похищения Лики и магия рийхарда разные. Он говорил правду, когда утверждал, что непричастен к произошедшему.
— Я сама передала тебе слепок... неужели не поняла бы, — усомнилась Янина.
— Не побывай я призраком, сам бы не уловил разницы, — признался некромант. — На нематериальном уровне существования такое не составляет проблем. Сейчас все чуть более расплывчато воспринимается, но...
— Мы поняли, — невежливо перебила я. Время сейчас было дороже, чем такие нюансы. — Этих двоих затянуло в печать. Им там семьсот лет сидеть опять?
— Кто ж им даст столько отдыхать! — фыркнула Кэт, между пальцами которой проскальзывали черные искры аккумулируемой энергии родной ей стихии. — У рийхарда какая стихийная принадлежность? — смотрела она при этом на меня!
— Огонь, — подсказал Рок.
Я поморщилась — что и следовало доказать.
— Огонек, становись напротив меня, — что я и сделала. — Сразу предупреждаю, что тебе придется сложнее, чем мне. Видишь здесь пересечение линий? Вбухивай в рисунок столько энергии, сколько будешь в состоянии. А я попробую вывернуть заклинание наизнанку. Вытаскивать нам придется двоих, либо потеряем обоих.
Я кивнула, стараясь отрешиться от всех мыслей, оставив разум незамутненным переживаниями, чтобы максимально справиться с поставленной задачей.
— Начали! — скомандовала Кэт.
Сформировав тонкий поток, направила его в печать, линии которые сейчас для внутреннего зрения представлялись объемными словно трубы. Сначала приходилось прикладывать усилия, чтобы наполнять рисунок начертательного заклинания, но с каждой секундой это давалось все легче. Но долго радоваться такому повороту событий мне не удалось — я теряла контроль над процессом. Магический поток уплотнялся, вытягивая из меня столько сил, что я обеспокоилась, а хватит ли их? Сейчас печать ассоциировалась у меня с огромной пиявкой, вызывая неприятие и желание скорейшего прекращения соединения.
— Еще немного, — подбодрила Кэт, совершающая какие-то пассы над центром пентаграммы.
Признаться, я уже едва стояла на ногах, когда рисунок засветился, совсем тускло. Но уставший шепот темной ведьмы: "удалось!" заставил меня облегченно прикрыть глаза.
— Подпитывай пока еще рисунок, иначе портал опять закроется, — поспешно говорила Янина, — сможешь?
Я лишь кивнула, проведя рукой по лбу, чтобы стереть выступившие бисеринки пота.
Материализовавшиеся две фигуры сначала показались мне миражем. Гела и Габриель застыли в напряженных позах, похоже, даже не замечая, что снова оказались среди нас.
— Снежка! — радостный визг Мокоши отвлек Гелу от игры в гляделки с демоном. Чем тот тут же и воспользовался. Одним плавным движением он переместился ближе к ледяной ведьме и приставил тонкий непонятно откуда взявшийся в его руке стилет к ее сонной артерии.
