Киара не знала радоваться ей или начинать волноваться. Содной стороны хотелось посмотреть, существует ли что-нибудь, способное напугать этих двоих? С другой — не хотелось снова оказаться на кухне, если верхушка студсовета сочтет, что аттракцион опасен.
— Добрый день, — поздоровалась Гелари, — тоже решили посмотреть?
— Конечно, — отозвался светловолосый демон, — мне уже пару раз сделали намек, что просто необходимо тут появиться. Знаешь, Гелари, когда тебе это говорит уже пятый студент, почти заикаясь при этом, невольно проникнешься идеей.
Стоило только войти, как их окружила непроглядная тьма. Не помогало даже улучшенное зрение обеих рас. Грейд только слышал, как порывисто втянула в себя воздух Гелари, среагировав на полное отключение одного из чувств осязания. Внезапно впереди вспыхнул свет.
— Думаю, нам туда, — заговорила девушка и первой шагнула вперед.
Если учесть, что это здание они знали, как свои пять пальцев, то могли хоть как-то ориентироваться в пространстве, хотя порой казалось, что они уже запутались в хитросплетениях коридоров и дверей. Тяжелые занавеси порой разделяли комнаты и комнаты. Непонятно каким образом выращенная гигантская паутина покрывала стены и потолок, порой даже перегораживая дверные проемы. Легкий вскрик у секретаря студсовета вызвал странный призрак, внезапно появившийся в зеркале в тот самый миг, когда Гелари бросила в него мимолетный взгляд.
— Не обижайтесь, — прошептала она, но, кажется, ребята его скопировали с вас.
— Я думал, что выгляжу лучше, — усмехнулся Грейд, вызвав появление румянца на щеках девушки.
За ноги то и дело хватали появлявшиеся прямо из пола руки якобы зомби, и теперь оба они старались смотреть, куда стоит шагнуть. Пару раз по коридору с противным писком и проносились стаи летучих мышей, заставляя наклоняться. Из ниш, скрытых иллюзией, выпадали мумии и разные чудища, издавая завывания и визг.
По сути, этот дом с привидениями не слишком отличался от тех, в которых Грейд бывал ранее, если судить по содержимому: те же привидения, зомби, разнообразные чудовища, открывающиеся гробы. Но он мог сказать сразу, ребята постарались на славу, спецэффекты были очень реалистичными, а иллюзии настолько мастерски выполненными, что даже он порой вздрагивал от реалистичности происходящего.
Грейд не понял, в какой именно момент, Гелари опередила его настолько, что сама зашла в комнату, а дверь за ней захлопнулась, отгородив девушку от демона.
Сначала ни один из них не испугался, такой фокус с дверями уже встречался на их пути. Но когда из комнаты до Грейда донесся крик аллари, он испугался. Дверь поддалась не сразу, а когда открылась, секретарь студсовета пулей вылетела оттуда и бросилась к нему, спрятав лицо на груди демона.
Поглаживая ее по плечам, он заглянул в приоткрытую дверь, но кроме темноты там ничего не увидел.
— Все в порядке? — спросил он, как-то неохотно выпуская уже взявшую себя в руки девушку.
— Да, — прошептала она, — извините. Я не придала значения надписи на двери.
— Какой? — Грейд посмотрел на уже закрытую дверь с подозрением.
— Там появилась и исчезла фраза: "У каждого свои страхи".
— Пойдем, мне надо одной длинноухой пару вопросов задать, — скомандовал Грейд, у которого под ногами появилась красная светящаяся полоса, уводящая в боковой коридор. — Мне почему-то кажется, что эта "тропинка" выведет нас к выходу в кратчайшие сроки.
— Это как понимать? — спросил глава студсовета, перехватив пытавшуюся смыться лаоли за шкирку
— Как... как хотите, — девушка попыталась нащупать ногами землю, — вы сами дом с приведениями предложили! Мы только углубили вашу идею!
— Настолько, что в последней комнате каждый студент умудряется встретится с самыми жуткими своими страхами? Да где вы вообще такое заклинание откопали, да еще и к месту умудрились привязать?
— В библиотеке! Между прочем, в открытом доступе, — возмутилась лаоли. — Хорошая такая книжка, правда не очень подробная. Вроде "Записки серого мага" называется.
— Это художественная литература, — шепнула Гелари, — выдумка чистой воды. Если они смоги провернуть такое, может им лабораторию выделить?
Грейд взял слова помощницы на заметку, талантливая молодежь похоже подрастает.
— А к месту как привязали? Вы что еще и артефакт сваяли? — настороженно уточнил он. Ему казалось, что такое они могли провернуть разве что с помощью нового учителя, вряд ли сами. Ему было интересно, признается ли девчонка в этом.
— Ну, сваяли! В той же книжке примерная схема была, только этот маг наверно издевался: "вот эту загогулину к этой бредятине, которая на звезду похожа..." да там не было ничего похожего, пришлось свою схему строить!
— Стоп! Киара, но ты не артефактор, ты можешь объяснить, каким образом ваша команда создала такой артефакт?
— Ругаться будете, — вздохнула лаоли.
— Не будем, — пообещала Гелари, сдерживая смех — такой покаянный вид был у девочки.
— А наказывать? — принялась торговаться желтоглазая.
— Тоже не будем, мы тебе полный карт-бланш сами дали, — вздохнул Грейд, получивший едва заметный толчок в плечо от помощницы.
— Это все Лиан, но гениальный артефактор, до всего сам дошел.
— Понятно. Киара, попроси Лиана потом зайти ко мне, когда будет время, — настойчиво произнесла Гелари.
Грейд вздохнул. Вот уж не думал, что откопает такой клад в компании неугомонных шутников.
— Киара, — попросил он, — вы мощность чуть уберите, я не хочу, чтобы потом пришли жалобы от родителей студентов, что их чады домой седыми возвращаются. Сможете?
— Ну... — потерла затылок хвостом лаоли. — В принципе могу, вы только поставьте меня на землю, хорошо?
Грейд отпустил первокурсницу, понадеявшись, что никто не видел, как он тут занимается воспитательным процессом. А все из-за того, что он очень испугался визга Гелари там, в коридоре, этого ненормального аттракциона ужасов.
— Прошу прощения за мою не сдержанность там, — вздохнула девушка, смущенная тем что ее, тренированного воина, смогли напугать какие-то дети, причем напугать так, что она бросилась искать защиту. — Правда, сейчас меня не оставляет ощущение, что остальные места развлечений тоже стоит осмотреть, для профилактики.
— Не ожидал, что это будет так весело, — внезапно улыбнулся Грейд и предложил ей опереться на свою руку, — составишь мне компанию?
— С удовольствием, — тепло улыбнулась девушка
— Гелари, что ты там увидела? — поинтересовался он после минутного молчания?
— К...крыс, — вздохнула девушка, — а еще там темно было. Два самых сильных страха: крысы и темнота. Ничего не могу с собой поделать. А вы видели что-нибудь?
— Если честно, я не посмотрел даже, — признался Грейд, — испугался, что с тобой что-то опять случилось в моем присутствии. И знаешь, я даже рад, что не сумел сконцентрироваться на своих страхах. М-да, веселые детишки поступили в Сайоран.
— Не переживайте, — улыбнулась девушка. — Нам с вами не долго их терпеть. Может принять их в студсовет? Пусть сами разгребают проблемы чужих и на шалости времени не останется. хотя ... нет эти не пойдут. А что мы с вами инспектировать будем?
— Скорее всего, — не пойдут, — согласился демон. А потом посмотрел на девушку: — а куда тебе хотелось бы просто пойти?
— Ну... может, на горки? В конце концов, только травм нам и не хватает, — улыбнулась девушка.
— Согласен, — хмыкнул Грейд, — пойдем проверять на травмоопасность, — он весело ей подмигнул.
Гелари только улыбнулась, поверить в то, что они идут кататься на горки верилось с трудом, но почему-то было очень тепло на душе.
Ариа сразу после пар забежала переодеться и направилась к телепорту. Она была недовольна тем, как не вовремя ее отправляют на задание. Ей бы оставаться в стенах Сайоран, по крохам завоевывая и дальше расположение Грейда.
Саам предельно внимательно проработала все досье, собранные отцом, и могла с уверенностью сказать: Грейд самый перспективный из молодых людей, если она хотела остаться на Ассаре. Кстати говоря, Фредерик тоже был в списке первых по статусу, но вот то, что он принадлежал к вампирам, портило многое. Ей никогда не позволят стать парой для одного из них, поэтому рассчитывать на будущее рядом с Фредериком она не могла. От этого на душе становилось тоскливо, совместно проводимые дни и ночи значили для ее многое, но потом у него было будущее без нее, а она, если сейчас не добьется задуманного, станет лишь одной из многих серых кардиналов, комнатным украшением для дома супруга, которого ей выберет отец.
К тому же Грейд явно стал несколько мягче вести себя в ее присутствии, что давало определенную надежду. Он улыбался, и даже начал шутить, хвалил, когда она справлялась с заданиями быстрее, чем он ожидал. Но при этом необходимо было придумать что-то еще, и саам уже, кажется, знала, как ей действовать. Если Грейд сам так и не надумает сделать ей предложение в ближайшее время, она может сделать так, чтобы у него иного выбора не осталось. И не обязательно затаскивать его для этого в постель. Это как раз весьма проблематично. Хотя она и питала некоторые надежды относительно ночи бала. Мало ли, такая феерия и ощущение праздника иногда кружит голову и демонам. Может, ей представится шанс.
Завидев возле телепорта Фредерика, Ариа прошептала проклятие в адрес судьбы-шутницы, хотя сердце радостно екнуло. Она надеялась, что сможет не видеться с ним некоторое время, чтобы постепенно исчезло притяжение, которое возникало, стоило лишь оказаться неподалеку друг от друга. Она надеялась, что не придется ничего объяснять. Она сомневалась, что вампир испытывает к ней какие-либо чувства, а значит, вполне мог сделать вид, что все так и должно быть, поддержав ее невысказанную просьбу.
— Привет, — поздоровалась она, подойдя.
— Привет, — кивнул Фредерик, ситуация складывалась с одной стороны приятная, а с другой — не очень. Вампир по опыту знал, на простые задания его не посылают. А раз так, то даже самая плевая на первый взгляд прогулка могла иметь неприятные последствия.
— Марс, давай, некогда третьего ждать, — окликнул хранителя врат староста.
— А вам больше никого ждать не надо, — огрызнулся привратник. — Короче, ваша задача проникнуть в руины и забрать там артефакт, кольцо с черным камнем. Остальное, если найдете, брать не стоит — на руинах столько проклятий, мало не покажется. Место условно безопасно, не мне объяснять, что это значит.
— И на условно безопасные проклятые руины посылают двоих?! Урсула что совсем с ума сошла!
— Слушай, не ко мне вопросы! Я вас высажу практически у самого входа, на все про все у вас двенадцать часов, если вас не будет вовремя...ну, ты сам знаешь. Девочку береги. Ладно, ступайте, после вас еще команда должна прийти.
Руины были именно тем, чем и должны являться, — руинами. Наземная часть храма давно развалилась и от былого великолепия не осталось и следа, толь кое-где с трудом угадывались фрески и барельефы.
Вампир поморщился. "Условно безопасные" к месту применялось в том случае, если из десяти команд, ходивших туда, обратно вернулись девять, а вот потери в самих командах никого не волновали. К тому же за его спиной была саам, девушка, которая, не смотря на его нежелание это принимать, заняла в его сердце достаточно много места. Фредерику нравилась и ее властность, и целеустремленность, и амбициозность, а особую пикантность придавала мягкая и совершенно беспомощная внешность.
— Постарайся держаться поближе ко мне, хорошо? И будь внимательной, — он осторожно погладил ее по щеке, не позволяя себе большего — на первом месте работа, а все остальное потом, и ничто не должно отвлекать.
Вступив под подземные своды руин, Фредерик улыбнулся, сейчас он был в своей стихии, почти... впрочем, еще не было ни одного вампира, который потерялся бы под землей.
Коридоры сливались, накладывались, ветвились, иногда невольно создавалась впечатление, что они уже здесь проходили.
— Ты уверен, что мы идем правильно? — тихо спросила ария, чуть обеспокоено поглядывая по сторонам.
— Конечно. Вампиры хорошо ориентируются как в темноте, так и под землей. Тем более я отчетливо ощущаю скопление черной магии и иду в ту сторону. Не волнуйся.
— Просто у меня ощущение, что этот коридор мы уже проходили, и не единожды.
— Только кажется, — успокоил Фредерик, — во многих храмах сокровищницах и усыпальницах очень сложная система ходов, рассчитанная на то, чтобы сбить с толку.
— Я не буду сомневаться в твоих словах, — тихо произнесла саам.
Вампир хмыкнул, но на душе странно потеплело. Это внушало опасения. Не хватало еще влюбиться в эту красивую амбициозную стервочку, хотя... возможно уже поздно над этим задумываться?..
Ариа смотрела в пол. Ей было стыдно, а щека до сих пор горела от его прикосновения. Может стоит...Она сама себя мысленно одернула. Не было смысла мечтать о несбыточном. Он вампир! Этим все сказано.
Иногда она ощущала, как он оглядывался, проверяя все ли с нею хорошо. А один раз, когда она споткнулась, даже подхватил, на миг удержав в объятиях, пока уточнял, не подвернула ли она ногу. Теперь это прикосновение тоже словно жгло кожу. Она вообще реагировала на него слишком неадекватно, чтобы продолжать эти отношения.
Она уже даже готова была встретиться с какой-нибудь гадостью, лишь бы начать думать и волноваться о чем-либо ином. И облегченно вздохнула, когда он отрывисто произнес:
— Это здесь.
В стене было углубление, не большое, рассчитанное лишь на то, чтобы просунуть туда руку, не более. Но прямо там, где начинался проем, висело такое сложное плетение проклятия, рассчитанное на того, кто решит покуситься на древнее сокровище, что у саам волосы на голове зашевелились. Если такое тронуть и не вложиться в срок с распутыванием, оно срикошетит на взломщика, то есть на нее. Но при этом не остановится, а примется расползаться вокруг, губя все на своем пути на сотни и тысячи километров.
— Ты просто не представляешь, на что нас послали, — прошептала она потрясенно, уже начиная сомневаться, а не вернуться ли назад.
— Как бы там не было мы обязаны выполнить задание, — резко бросил Фредерик, — что там у нас?
— Проклятие, рассчитанное на двух таких, как я, — повернулась к нему девушка. — Я могу просто не успеть его взломать вовремя.
— Уровень и направление магии можешь определить, а еще к какому разделу относиться? — Фредерик быстро прикидывал, что можно сделать в такой ситуации.
— Тьма, — коротко сообщила девушка. — Знаешь, у меня появилась задумка, — произнесла она с заминкой. Только если я прикажу убегать, ты мчишься так быстро, как сможешь и так долго, как выдержишь, понятно?
— Хорошо, только... что будет с тобой?
— Я, я смогу выбраться, если только мне не придется обращать внимания на спутника, — соврала она с самым честным видом. Потом, не выдержав, метнулась к нему и впилась поцелуем в губы. — Теперь отойди, — приказала, не давая ему ничего больше сказать.
Достав свой ритуальный нож, саам разрезала уже не пальцы, а запястья, чтобы кровь текла обильнее, заливая пыльную почву, насыщая ее ритуальной кровью. И земля откликнулась, легкий гул пошел из недр, словно это место помнило дни кровавых жертвоприношений. Легкий трепет земной поверхности напоминал дрожь нетерпения, а в Арию хлынула темная сила, выкачивая ею из древних руин. Она чувствовала, как пробуждаются спящие стражи, потревоженные активностью темных сил, но остановиться не имела права, так как тронула первую нить заклятия.
