Джекпот 4. Или...

* * *

* * *

Во всяком случае, можно надеяться, что за ним рассерженный отец его возлюбленной с вилами гоняться не будет.

Эмли невольно вздохнул, погружаясь в мимолетные воспоминания — слишком дорог был каждый миг навсегда утерянного счастья.

А ведь всего-то замечтался тогда, вспоминая сладкие губы своей Истинной пары, и вместо коровы попытался подоить племенного быка. Бык такого внимания не оценил и искренне глубоко возмутился, попробовав поднять незадачливого дояра на рога. За что и получил от него кулаком аккурат между воинственно нацеленных рогов. К сожалению, пережить этот удар оскорбленный бычара не смог. Что, вполне справедливо, не понравилось его владельцу, который, увидев творившееся безобразие, рассвирепел. И, недолго думая, схватился за подручный инструмент для вразумления нерадивого работника.

Ох и побегал же он тогда... Вначале от фермера, потом в поисках племенного быка на замену невинно убиенному парнокопытному.

А уж сколько свою звездочку уговаривал, чтобы на него не сердилась! Ведь он не ради смеха устроил такой цирк. Это сейчас смешно вспоминать давнюю историю, ностальгически переживая раз за разом каждое (даже такое!) мгновение ухаживания за своей любимой, а тогда ему вовсе было не до веселья. Хорошо, хоть свидетелей, видевших компрометирующий его, как здравомыслящего Высшего демона, поступок, оказалось не слишком много.

Впрочем, не время предаваться воспоминаниям.

Конечно, после столь триумфального появления Айвена объяснить будущим родственникам, почему именно его сын станет для их дочери идеальным мужем, будет достаточно долгим делом.

Хотя, в принципе, возможно. Вот только делать это нужно как можно быстрее, поскольку, судя по всему, родители его невестки долго ждать объяснений не намерены. Особенно если судить по тому, какие они на него бросают недобрые взгляды.

Стремясь подать пример благоразумия и сдержанности, и показывая готовность объяснить все произошедшее, Эмли демонстративно огляделся, сделал несколько шагов по комнате и уселся на уцелевший после визита Наследника стул.

— Ну и? — требовательно произнес Велий Джоунс, как только он уселся. — Что же Вы такое хотите нам объяснить, уважаемый?

— Да причем тут какие-то объяснения! Пускай вначале Алечку нашу вернет, а потом уже мы подумаем, говорить с ним или сразу же в ближайшее отделение стражи заявление писать пойти! А то, ишь — демона он покрывает! Дескать, ничего страшного, всего-то зять наш будущий, по-родственному зашел!

— Мам... — потянув за рукав платья, попытался привлечь внимание женщины Ларс. — А может, все же вначале послушаем? Алька-то того демона по имени называла! Помнишь?

— Действительно, Мина, не горячись, — поддержал сына Велий. — Может, все и не так уж плохо? Давай вначале послушаем, что нам расскажут.

Терпеливо дождавшись, пока все члены семейства Джоунсов усядутся напротив него на диване, Эмли слегка откашлялся и приступил к объяснениям.

— Поверьте, увиденный вами демон, несмотря на свое столь эффектное появление, не сделает вашей дочери ничего плохого. И мужем ей хорошим станет. Тем более, что в силу некоторых обстоятельств, уже поздно другого жениха ей искать, потому что...

Договорить ему не удалось.

— Почему это поздно?! — возмутилась Мина. — Вы на что это тут намекаете? Наша Алечка — девушка порядочная! Мы ее правильно воспитывали! А даже если этот рогатый ее соблазнил, всяческими своими демонскими штучками пользуясь, и ребенка сделал — так нам внук только в радость будет! И свою дочь мы всяким проходимцам, пугающим честных людей, не отдадим!

Слушая возмущенный монолог приемной матери Альены, словно тигрица бросившейся на защиту своей дочери, Эмли досадовал на самого себя за неудачно сказанную двусмысленную фразу. Однако останавливать женщину не торопился. Пускай выговорится, как говорится, пар спустит.

Впрочем, судя по всему, немного успокоиться необходимо было не только ей. Поскольку то сжимающиеся, то разжимающиеся кулаки и одинаково решительные выражения лиц у отца и сына Джоунсов не оставляли никакого сомнения в их намерениях. Похоже, чем дольше длилась речь орсы Мины Джоунс, тем все больше мужчинам хотелось сорваться с места и бежать спасать свою родственницу, предварительно вытряхнув из него (причем в буквальном смысле) сведения о ее местонахождении.

Нарушать свои же законы Эмли не любил, и старался их придерживаться. Вот только иного способа, кроме как повоздействовать на свою будущую родню магией, для того чтобы с ними спокойно поговорить, он не видел.

Легкий, успокаивающий морок и слабенькое заклинание убеждения, накинутые на Джоунсов, сейчас лишними явно не будут. Тем более что вряд ли хоть один суд в его государстве возьмет к рассмотрению дело о неправомочном применении им магии в целях получения личной выгоды.

Представив такую ситуацию и усмехнувшись про себя, демон осуществил задуманное. Конечно, такое воздействие — это не очень-то и честно по отношению к семье Альены, но зато теперь точно можно быть уверенным в том, что к его словам прислушаются и услышат, а не пропустят мимо ушей, уже все для себя решив.

Впрочем, неизвестно еще, сколько чего и о чем высказала бы орса Джоунс (несмотря на окутавший Мину успокаивающий эмоции морок) сидящему перед ней "клерку" (ведь в силу отсутствия Айвена больше озвучить их было некому), если бы со стороны выломанной демоненком двери (о которой все присутствующие попросту забыли) не раздался негромкий, деликатный стук.

Только набравшая полную грудь воздуха и начавшая на едином дыхании произносить следующую обличительную тираду женщина невольно вздрогнула, поперхнулась и замолчала. А демон искренне удивился.

Вообще-то, решая, где именно поселить будущих родственников на несколько первых дней их пребывания в Риате, Эмли специально выбрал именно эту гостиницу. Абсолютно ничем не выделяющаяся внешне из ряда ей подобных, она уже давно состояла на балансе Тайной стражи Империи. И использовалась в качестве временного жилища (или дополнительного оперативного штаба) высокопоставленными чинами оной во время их визитов в этот город.

Такой выбор позволял быть уверенным, как за безопасность семейства Джоунсов, так и за соблюдение секретности, что при сложившихся обстоятельствах являлось весьма насущным вопросом. Так что данное место подходило по всем параметрам.

Тем более что Кретт Теллем должен был лично проинструктировать своих подчиненных о том, что от них в эти несколько дней потребуется. И, по идее, обращать внимание или беспокоить постояльцев из-за такой мелочи, как одна выбитая дверь, служащие гостиницы были попросту не должны! А тревожного сигнала, вызывающего в номер подкрепление, никто (и в этом Повелитель был уверен) не подавал.

Именно поэтому вторжение постороннего стало и для демона неожиданностью. Тем более ТАКОГО постороннего!

Мало того, что этот "служака", вопреки его специальному распоряжению (а то, что Теллем его наверняка озвучил для всего обслуживающего персонала, Эмли и не сомневался), явился в форменном мундире Тайной стражи (что вообще-то было обязательным в другие дни), так еще и увидев, что его присутствие заметили, обратился напрямую к нему, совершенно игнорируя всех остальных находящихся в комнате!

— Ужин в малой гостиной накрыт! Или прикажете сюда подавать?

Мысленно обругав нерадивого лейтенанта всеми подходящими к случаю словами и послав в его сторону тяжелый, пронзительный взгляд, Эмли сделал незаметный жест рукой, отсылая его прочь, и повернулся к будущим родственникам.

Ну вот надо же было такому случиться! Уже и Мина Джоунс почти выдохлась и практически была готова к нормальному разговору, да и Велий с Ларсом успокоились, а теперь опять начинать все с начала!

И все из-за какого-то лоботряса, который, вместо того чтобы внимательно слушать начальство, видимо, проспал весь инструктаж с открытыми глазами!

На самом деле, лейтенант Грайд во время внепланового визита Кретта Теллема попросту отсутствовал. День рождения его старшего брата, который праздновали накануне, несомненно удался. Обычно на такие "уважительные" причины, мешающие прийти на службу вовремя, смотрели сквозь пальцы — дело-то житейское, и в стране, чай, не военное положение. Кроме того, и в отсутствие гостиничного начальства, весь персонал четко помнил о своих обязанностях. Так что можно считать просто роковым стечением обстоятельств тот факт, что немного опоздавший (или даже в силу своего статуса "задержавшийся") Грайд, из-за головной боли не обратил особенного внимания на шипение напарника: "Сними мундир!". О том, что в гостинице остановились важные гости, он, конечно, знал. И именно поэтому, зная, насколько обычно нетерпеливы данные особы, и чем может обернуться задержка в выполнении их поручения, получив подтверждение, что ужин уже доставлен, поспешил лично уведомить об этом постояльцев. Тем более что раас Айвен, приходивший к ним, судя по возмущениям магического поля, немного пошумев наверху, заведение уже покинул. А выбитыми дверями Грайда, после трех лет работы на данном месте, было уже не удивить. Вон, после того, как здесь Кретт Теллем два года назад неделю провел, когда Риат в срочном порядке от уличных шаек чистили — вообще на всем этаже ни одной целой двери не осталось!

Понимая, что здесь явно не тот случай, чтобы прямо на месте накладывать взыскание на нерадивого лейтенанта (слишком много чести — пусть его собственное начальство наказывает), Эмли, сделав беззаботно-веселое лицо, повернулся к дивану.

Однако, после того как Джоунсы увидели в качестве посыльного офицера Тайной стражи, им было уже не до его улыбок. Похоже, этот незапланированный визит натолкнул родственников Али совсем на другие мысли.

Велий мрачным взглядом осматривал комнату (особенное внимание уделяя ажурным решеткам на окнах), а орса Мина все никак не могла оторвать взгляда от дверного проема.

— Эх, Вы, — с укоризной произнес мужчина, — а мы-то Вам поверили! Обрадовались, про наследство Алино узнав, и тому, что дочку увидим...

— И про Алечку всякие небылицы нам рассказываете, — вставила женщина, пытаясь понять, насколько все плохо.

— А Вы нас, получается, практически в тюрьму привезли, под круглосуточный надзор... — продолжил отец Альены, не обратив внимания на реплику жены. — И долго нам тут сидеть придется?

Слегка растерявшийся в первое мгновение от предъявленного обвинения, Эмли напряженно думал, как же ему сейчас исправить сложившуюся ситуацию. В эту минуту, впервые с того момента, как узнал от сына о том, что Айвен повстречался со своей Истинной парой, он пожалел, что Альена оказалась человечкой.

Нет, Повелитель никогда не был против нее, наоборот, известие о том, что его Наследник уже встретил свою Единственную, искренне обрадовало Эмли.

Но все же, насколько было бы проще, если бы девушка по происхождению не принадлежала к людской расе!

Ну да что об этом сейчас думать, ситуацию спасать надо! Остается только надеяться, что не придется преждевременно сознаваться этим людям в том, кем он является на самом деле. Без должной подготовки благодатной почвы для признания, последствия могут быть самыми неожиданными. Все-таки нервы будущей родни стоит поберечь. Пусть вначале привыкнут к тому факту, что у их дочери, оказывается, уже жених имеется. Вряд ли они настолько часто видели демонов, чтобы узнать в умыкнувшем их сокровище "чудовище" Наследника Повелителя огромной Империи. Тем более, когда Айв был в боевой ипостаси. Может быть, они даже и не поняли, что это не простой, а Высший демон!

Кроме того, есть еще и кровные родственники среди правителей Независимого Княжества Котов-Оборотней. О них тоже забывать не стоит. Вот с ними познакомятся, глядишь, и поприветливее будут, доверять начнут...

Сделав как можно более простодушно-невинное лицо, Эмли картинно всплеснул руками:

— Да что вы такое говорите-то! Какая же здесь тюрьма! Гостиница как гостиница! В городе полно таких. А то, что решётки на окнах — так это, чтобы воры не забрались. Вы гляньте лучше, они же вмурованные, а изнутри запирающиеся!

— Ага, — саркастически протянул насупившийся Ларс, совершенно в этой ситуации забывший об уважении к старшим и опередивший только что-то собирающегося сказать отца: — И мундир нам, небось, привиделся?

— Да причем тут мундир? — продолжал 'наивно' удивляться демон. — Может, он его другому постояльцу после чистки занести должен был, а руки занятыми оказались, вот и накинул на плечи!

— А застегнул на все пуговицы, видимо, чтобы с плеч не свалился? — продолжать гнуть свою линию парень.

— Ну откуда же я знаю?! Может быть и так, а может, помять боялся.

— Ларс, помолчи, — прервал сына Велий, — не лезь во взрослый разговор.

Еще раз окинув помещение недоверчивым взглядом, мужчина положил руку на плечо жены и успокаивающим жестом погладил его. Понимая, что в данную минуту любые его слова могут только помешать или же вызвать лишние подозрения, Эмли терпеливо ждал, когда глава семейства решит к нему обратиться. Впрочем, затягивать с выяснением ситуации Джоунс был не намерен.

— Ох, темните Вы что-то, уважаемый, не нравится мне это.

— Да зачем бы мне это было делать? — картинно пожал плечами демон.

— Ну, допустим, решетки на окнах и от лихих людей поставлены, да только вот что-то я других постояльцев тут не заметил.

— Так разошлись уже, наверное, по своим делам, к тому времени как вы прибыли, — продолжал отпираться Эмли.

— Может быть и Ваша правда. Ну тогда, ежели это не тюрьма, а мы, как Вы говорите, не арестанты, получается, и уйти отсюда нам можно хоть прямо сейчас?

— Конечно можете, не сомневайтесь! Только зачем? — удивился "клерк" и, понимая, что другого выхода нет, следующие фразы произнес, вложив в них небольшую толику магии подчинения. — Тем более что и ужин вам уже подали. Может, сперва поедите? А потом, с новыми силами, решать будете, стоит здесь на ночь оставаться или нет. А я вас здесь подожду.