* * *
Ну и чем занять свободное время? Особенно если ты и не планировал, что оно появится.
Антон задумчиво брел по центральной улице города и пялился на витрины. Никаких особых мыслей в голове не было. Конечно, стоит многое продумать, но как-то не хочется это делать сейчас.
Впереди показалась площадь и вход в какой-то ресторан средней руки. Призывно мигающая реклама, негромкая музыка...
Антон вошел и оказался в джунглях. Обернулся и рассмотрел название ресторана: 'Джунгли'.
Вот как. 'Плыл' по течению и 'заплыл'... в ресторан.
Огляделся и заметил угловой столик, за которым никого не было. Прошел. Сел.
Сразу около него оказался живой официант, склонившийся в ожидании заказа.
— Сок рокка, пожалуйста.
Официант поморщился. Он ожидал от такого посетителя, чего-то более... дорогого. А сок...
— Что-то еще?
— Пока нет.
— На столике есть кнопка вызова, если будет что-то нужно, нажимайте.
— Хорошо.
Вот уж джунгли так джунгли. Кнопка вызова. Похоже, что местные принимают это за экзотику.
Дроид (человек не подошел) доставил заказ. Наверное, таким образом, официант решил выразить свое... отношение и разочарование. Ну, так это его проблемы.
Антон откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и сделал небольшой глоток.
— Вы разрешите, — раздался девичий голос.
Парень открыл глаза и увидел молодую девушку, которая стояла около стола и призывно смотрела на него. Ничего выдающегося, но достаточно миленькая. Сойдет. Все равно нужно чем-то отвлечься.
— Пожалуйста.
Девушка села напротив Антона, спиной ко входу и вызвала официанта. Заказала какой-то алкогольный коктейль и что-то еще. Наверное, хорошо знала местную кухню. Официант улыбнулся и кинулся исполнять заказ.
— Меня зовут Лайона. А вас как?
— Стив.
Названное Антоном имя явно смутило девушку. Скорее всего, она ожидала совсем другое.
— Странное имя. Какое-то слишком простое. Мне казалось, Вас должны звать по-другому.
— Ну, что же сделаешь. Так мама назвала.
Заказанная девушкой еда оказалась какой-то местной разновидностью крупных насекомых, или чего-то очень на них похожего. Они были покрыты сахаром и когда их раскусывали, издавали какой-то музыкальный звук. Нельзя сказать, что это было неприятно, но, то, что необычно, это уж точно.
— Это раминги. Местные рачки. У них есть воздушный пузырь, и искусство их приготовления заключается в том, чтобы не повредить его. По этому звуку можно судить о мастерстве шеф-повара. Попробуйте.
Разговор постепенно перешел в сферу молодежных интересов. О погоде, о моде, о последнем голофильме...
Антон не был готов к такому повороту, и ему оставалось только поддакивать и соглашаться с девушкой в ее оценках.
Время неспешно катилось вперед, и вот девушка стала собираться.
— Вы не проводите меня?
— С удовольствием.
Конечно, особого удовольствия не было, но если это не было намеком на что-то иное, то тогда на что?
Они медленно шли по улице, и новая подруга без умолку щебетала. Но вот показались дома, и девушка сказала, что живет в одном из них.
— Спасибо за вечер. Было очень приятно, — подруга потянулась к губам Антона, наверное, чтобы его поцеловать на прощание, обняла за шею, и парень ощутил укол.
Мир поплыл и сознание погасло.
* * *
Очнулся Антон привязанным к стулу. К самому обыкновенному стулу. И ощущения были... несколько некомфортными.
Лицо было основательно побито. А руки, похоже, старательно топтали кирзовыми сапогами.
Он находился в комнате, несколько странной архитектуры. Железные стены и никакой мебели, не считая второго стула, на котором сидел... аграф.
Этот сверхчеловек смотрел на Антона и улыбался так, как это могут делать только аграфы — пренебрежительно и одновременно высокомерно. Так, наверное, смотрят на муху, которую загнали под стеклянную банку.
Парень был только в комбезе Древних. Наверное, все, что можно было снять, у него забрали, а как поступить с этим технологическим изыском, не знали. Поэтому и остался Антон в этой одежде. И это позволило не лишиться некоторых вещей, спрятанных во внутренние 'карманы' комбеза. Не ясно, знали ли об этом те, кто его связывал.
Руки и ноги были спутаны обычной веревкой, так, что развязаться, не используя нож или какой-то его аналог было нельзя. Просто потому, что вся веревка было пропитана чем-то масляно-жирным и узлы затянулись намертво.
— Странно только одно, псион. У тебя стоит неизвестная мне нейросеть, — начал 'разговор' аграф.
Быть может он рассчитывал на то, что парень тут же начнет хвалиться своими возможностями и рассказывать о тех предметах, которые у него были с собой?
— Поэтому, я буду доставать из тебя знания очень медленно. И ты досконально опишешь мне, как ты получил все свои возможности.
Странно было слышать такие речи. Наверное, этот сверхчеловек мнил себя большим профессионалом и, тем не менее, пытался покрасоваться перед 'ничтожеством', которое сидело перед ним, провоцируя на дешевый развод.
— А начнем мы с простых вопросов. Где ты взял скаф диверсанта империи Аркон?
Пока аграф распалял сам себя, Антон общался с Игроком.
— Игрок! У тебя есть связь с Тактиком?
— Да! Этот бункер сделан из артита, а он блокирует только пси.
— Пусть приготовится. А пси у нас, стало быть, блокирована. Плохо.
— Сканер показывает, что у аграфа стоит защита от пси воздействия.
— Нам бы совсем немного энергии для начала...
— Аккумуляторы.
— Черт! Я и забыл.
Аграф подошел к парню поближе и произнес с угрозой в голосе:
— Когда я тебя спрашиваю, надо отвечать быстро, — и ударил Антона по лицу.
Антон дернулся и, сплюнув кровь, сказал:
— Не боишься?
— Чего мне бояться, букашка! Сейчас бояться нужно тебе, — и снова нанес удар по лицу.
— А когда придут братья, даже я уйду, чтобы спать спокойно. Потому что не люблю, когда из кого-то вытягивают его кишки и он рассказывает всё: что знает и что может вспомнить. Поэтому, лучше расскажи все мне. И сдохнешь легко.
— И чего ты хочешь узнать?
— Где ты получил скаф?
— И это все? Узнаешь и отстанешь?
— Щенок! — опять удар по лицу.
— Ты заплатишь за смерть всех братьев, которых убил. За каждого.
— И как я буду 'платить' за их смерть? — Антон говорил с аграфом, а сам одновременно объяснял Тактику, что надо сделать.
— Тебя убьют, человечишка.
— Я так понимаю, что за каждую мразь, что издевалась над людьми, я заплачу жизнью?
— Ты не стоишь даже мизинца, самого неумелого из братьев.
— О! Так я раздавил даже каких-то никчемных? Наверное, зря. Надо было давить самых достойных, а мразь оставлять, чтобы ваше ничтожное отродье выродилось в лесных муравьев.
— Молчать! Тварь! — сорвался аграф на крик, и замахнулся для очередного удара.
В этот момент что-то ударилось о дверь комнаты. Аграф обернулся и на секунду ослабил концентрацию. Именно этого момента и ждал Антон.
Он взял немного пси энергии из аккумуляторов и, как уже раньше проделывал с аграфами-диверсантами, образовав ментальный канал начал вытягивать энергию из аграфа.
— Ааааа! — крик, который раздался в комнате, больно ударил по ушам.
Ситуация резко изменилась. Только что, уверенный в себе разумный, главенствовал в этой комнате, а теперь он, сжимая руками голову, смотрел на Антона и с мольбой в голосе шептал:
— Не убивай. Я готов служить тебе. Я принесу клятву крови рода.
— Твоя клятва не стоит даже воздуха, который ты выдыхаешь. Хоть сдохни достойно.
Высохшая мумия упала на пол и рассыпалась серой пылью.
* * *
Освобождаться от пут пришлось долго.
На стуле Антон допрыгал-дополз до столика в углу этого помещения и смог сбросить на пол пыточные инструменты.
Вот почему все, кто издевается над разумными, делают это практически одинаково. Вот и этот 'песок на земле' тоже из их породы. Лоток с разнообразными щипцами и крючками. И никаких ножей.
Резко дернувшись в сторону, парень упал на бок, оставаясь привязанным к пыточному стулу. Извернувшись, перевернулся на спину, и стал искать пальцами что-то похожее на режущую кромку.
Вот. Это может подойти.
Пришлось несколько раз бросать найденный инструмент, потому что, неудачное движение приводило к сильной боли от пореза. Наконец веревка с рук спала. И тогда стало возможным дотянуться и до пут на ногах.
Наконец все веревки были сброшены и Антон стоял посреди комнаты, массируя затекшие руки и ноги.
— И что будем делать? Какие есть предложения?
— Если позволите, — произнес Игрок, одновременно транслируя свои слова Тактику, — то я бы предложил следующее. У вас людей есть поговорка: 'Против лома, нет приема', — дальше пошли мысленные образы.
Рассмотрев то, что Игрок представил, Антон впал в ступор.
— Ты что же? Предлагаешь использовать лом против аграфов? Да я даже не представляю где его здесь взять?
— Я предложил этот инструмент в качестве примера. На самом деле нужно попытаться ошеломить противника, — Игрок сделал вид, что слова хозяина его смутили.
Капитан помолчал. И после некоторой паузы добавил.
— Игрок. Вот я всегда относился к Древним с некоторым пиететом. Но пообщавшись с тобой, начинаю подозревать, что уж не такие белые и пушистые они были. Что-то мне говорит, что ты еще не все мне открыл?
Антон немного подумал и продолжил:
— Но, тем не менее, ты мне подал хорошую мысль.
* * *
Осторожно выйдя в комнату из пыточного зала, Антон осмотрелся.
Скорее всего, это был какой-то съемный дом. Вот вроде бы все было на месте, но того, что здесь постоянно живут, совершенно не ощущалось.
Кофры, поставленные в угол. Вещи, сложенные хотя и аккуратно, но так, что их можно было взять и быстро покинуть место пристанища. Легкая неправильность в расстановке предметов...
И никого. В смысле на глаза не попался никто. А ведь это было странно. Неужели этого пытателя оставили одного в доме с опасным псионом? Нет, так быть не должно.
Антон сделал несколько осторожных шагов и расслышал позади себя шорох, за которым последовал достаточно болезненный удар по ногам.
Но все-таки рефлексы, вбитые в парня инструктором, не подвели.
Вместо того, чтобы от такой мощной подсечки упасть на спину, Антон наклонил тело вперед и сделал кувырок. И в кувырке, уйдя с линии возможной атаки, смог собраться и встать. Затем пара шагов вперед с блокировкой возможного удара (а как оказалось настоящего) и переход в оборонительную стойку.
Перед парнем стояла Лайона, та самая девушка, заботами которой он и оказался в этом доме.
— Скотина! Где Дорикан?
— А это кто? Тот козел, что приставал ко мне с вопросами?
Лайона попыталась провести атакующий прием, но парень был готов к этому и легко его блокировал. А так как весовая категория была несколько различной, то девушка, от его жесткого блока, отлетела к стене.
Вставая и вытирая кровь с разбитых губ, Лайона сказала:
— Зря ты дергаешься. Раз попался, надо это признать и принять.
— Признать что? Что вы обманом пытались меня захватить? Так это у вас не вышло. А принимать мне нечего. В ваш цвет меня не перекрасить. Так что кончай дурить и сядь на стул.
Пока парень говорил, девушка попыталась сократить дистанцию и, придвинувшись к Антону, попробовала провести прием, в чем-то напоминающий земной стиль муай тай.
Она переступила ногами и начала резко вращаться через правое плечо, в движении подняв правую руку на уровень плеча. Её кулак должен был прийтись в голову Антону, а так как инерция этого разворота была очень большая, то если бы парень пропустил это движение, то получил бы сокрушительный удар. От такого удара можно было легко потерять сознание, а уж дезориентация на несколько секунд была гарантирована.
Но полугодовые занятия у инструктора-абордажника и здесь не подвели.
Антон сделал подшаг назад и вправо, чуть отклонил корпус назад и, когда кулак противника пронесся мимо возможного места контакта, ударил в солнечное сплетение Лайоне, дополнив распрямление ноги выплеском энергии.
От его удара она сложилась пополам и в таком виде знатно приложилась о стену.
Уже поняв, что договориться с этой красавицей полюбовно не удастся, капитан не стал ждать, когда эта строптивая придет в себя и продолжит выяснять, кто круче на этом пятачке земли, а кинувшись к противнице, оправил ее в страну грез. А чтобы возвращение из рая не привело к неправильно понятой доброте, он крепко и надежно связал защитницу чуждых идеалов.
— Два-ноль. Интересно это все? Или есть еще сюрпризы?
Но дальнейшее обследование, места временной стоянки вооруженной банды аграфов, показало, что в доме никого нет. Но вот насколько долго продлится отсутствие остального персонала этого борделя — было не ясно. Но терять время не стоило в любом случае. Поэтому Антон приступил к подготовке дружеской встречи.
* * *
Через два часа все необходимое для теплого приема было готово. А чтобы пришедшие спецы не ощутили отсутствие внимания, в главном зале дома сидела виновница этой торжественной встречи.
Весь центр комнаты был освобожден от мебели. Посередине стоял стул, к которому, теми самыми веревками, которыми связывали Антона, была привязана Лайона. Платье артистически разорвано, чтобы показать пришедшим гостям все прелести хозяйки, а в рот вставлен кляп, наверное для того, чтобы приветствовать заглянувших на огонек строго по-аристократически — только кивком.
Сам Антон занял удобную позицию в соседней комнате, поскольку пришедшие в гости спецы, безусловно, кинуться выражать свой восторг хозяйке и создадут ненужное столпотворение.
А чтобы несколько сравнять шансы, парень опять одел свой скаф.
Теперь оставалось только ждать...
Гости начали прибывать спустя четыре часа. Их прибытие было отмечено дроидами-разведчиками, поэтому Антон был готов к встрече полностью.
Первыми в зал зашли четыре аграфа. Они были одеты в какие-то модные костюмы и смотрелись несколько странно в этом месте. Правда, если они пришли именно на званую вечеринку, то может быть их одежда и была к месту. На изучение тонкостей местного этикета у Антона пока не нашлось достаточно времени.
Сказать, что представшее перед их глазами несколько удивило их, значит сильно слукавить. Нет-нет. Увиденное шокировало их. Наверное, в тех местах, где они родились и выросли, были несколько... более пуританские нравы. Поэтому с квохтаньем и матами они бросились к хозяйке и стали пытаться одновременно развязать ее, снять кляп и прикрыть срамные места от любопытных взглядов.
В этот момент в зал вошли еще трое и остановились сразу около двери.
Не в пример пришедшим первыми, эти были одеты в более подобающие костюмы. И что самое неприятное, у всех на боку висели портативные импульсники.
Как сообщили парню разведчики, двое оставшихся что-то делали с глайдерами, на которых прибыла вся эта компания.
Поняв, что терять время не стоит, Антон встал в проем двери и произвел несколько выстрелов из турелей.
