Дети есть дети, они не умеют надолго впадать в меланхолию, особенно, когда есть чем отвлечься. Легкий гул разговоров и звяканья приборов начал набирать обороты. Где-то засмеялись над шуткой. В общем, светлая грусть быстро уступила напору живой юности и сменилась веселой суетой праздничного застолья.

— Мы хотели поблагодарить вас за уважение, — подошел в конце вечера к нашей компании Виктор Крам с парой ребят.

— Это меньшее, что мы могли сделать.

— Спасибо, — кивнул парень, протягивая руку.

— Вечная слава, — пожал широкую ладонь Гарри.

— Да, так у нас говорят. Позволишь вопрос?

— Почему моя подруга зажгла люмус?

— Да.

— Мы пара, Виктор, настоящая пара. Понимаешь?

— Да. Вам очень повезло. Поздравляю.

— Спасибо. Извини, мы пойдем, уже поздно.

— Конечно, нам тоже пора на корабль. Всего доброго.

— До свидания.

— О, — удивился он прощанию на русском.

Не успели добраться до факультетской башни, как нас нагнал Рон, и с ходу потребовал немедленно, прямо вот сей момент, познакомить его с лучшим ловцом столетия.

— Я уверен, мы с ним станем отличными друзьями! — завершил он свой спич посреди коридора.

— Рон, Виктор просто подошел сказать нам спасибо. Все.

— За что? — искренне удивился парень.

— За то, дубина ты стоеросовая, что мы проявили уважение к ним, к их школе и их традициям, отдали дань памяти их предкам, погибшим в войне с Гриндевальдом, а не жрали в три горла, забрызгивая слюнями все в округе. Понял?!

— Чего? — захлопал глазами Уизли. — Какого ты на меня орешь, Поттер?!

— Сомнус, — махнула палочкой Гермиона, — он безнадежен.

— А нам его тащить, — вздохнул Невилл, смотря на мгновенно захрапевшего Рона, удерживаемого за шкирку Гарри, — Мобиликорпус. Чувствую себя санитаром, то Люпина таскаю, то еще кого.

— Не ворчи, да и нехорошо его тут в коридоре оставлять, хоть и хочется.

Так и добрались до гостиной, левитируя бессовестно дрыхнущего рыжика. Сгрузили это храпящее тело на ближайший диванчик и, пожелав друг другу сладких снов, отправились по комнатам.

Вчера под торжественные речи кубок зажгли, сегодня в него весь день желающие поучаствовать бумажки с именами кидали. Перед обедом прибежали близнецы Уизли со старящим зельем. Вот только эта ушлая парочка не сразу рванула к нему, а сперва тотализатор устроила. Сами они, естественно, не участвовали, но процент за шоу имели. Англичане вообще большие любители всевозможных пари, так что на кону быстренько образовалась весьма приличная сумма в сотню галеонов.

— Милая, поставь пару монет на то, что у них ничего не выйдет, — протянул золотые монетки Гарри.

— Я и так знаю, что не получится. Зачем зря тратиться?

— Алиби, — подмигнул Гарри.

— Злой ты у меня, — улыбнулась Гермиона и пошла делать ставку.

Парни написали имена и продемонстрировали всем желающим пергаменты, подняв их над головами, словно хоругви какие. Моего скромного вмешательства, добавившего магическую надпись школа Ф и школа Д, никто не заметил, как и конфундуса, отправленного в кубок. Вот парочка весельчаков пьет на брудершафт зелье старенья и, прыгнув в круг самим Дамблдором проведенный, бросает свитки. Трах-бабах, немного дыма. Фред с Джорджем обзавелись седыми бородами и морщинами. Директор, когда ставил защиту от несовершеннолетних, проявил толику юмора.

— А пергаменты с их именами так и не выбросило.

— Может, просто сожгло, видела же сколько дыма было.

— Милый, ну кому ты врешь, — укоризненно посмотрела любимая. — Рассказывай, что ты учудил.

— Да так, проверил одну теорию.

— И?

— Конфундус действует на псевдоразумные артефакты.

— Интересно. Что там, кстати, с их бумажками сделал?

— А, — отмахнулся парень, — приписал магией по выдуманной школе каждому. Если им так хочется рискнуть головой и поучаствовать, почему бы не помочь.

— Милый, ты у меня такой злопамятный, дай я тебя поцелую.

К ужину собралась толпа народу, даже журналисты заявились. Все ждали, кто же станет чемпионом. Это же такая честь, прекрасная возможность самоубиться во цвете лет. Куда бежать.

— Флер Делакур, чемпионка Шармбатона! — под бурные аплодисменты мужской части зала гордая француженка проследовала к столу преподавателей и высокопоставленных гостей.

— Виктор Крам, чемпион Дурмстранга! — объявил Дамблдор, поймав очередной изрядно обгорелый листок, вылетевший из кубка.

— Седрик Диггори, чемпион Хогвартса! — стол барсуков неистовствует, еще бы, такая честь, да самому скромному факультету.

Кубок, к удивлению следующих лиц, не погас, а взял и выплюнул еще одну бумажку. Дамблдор весьма натурально изобразил удивление и зачитал: «Гарри Поттер».

— Кто бы сомневался, — фыркнул поименованный, вставая.

— Гарри? — требовательно спросила Гермиона.

— Любимая, магией клянусь, что не бросал и не просил бросить мое имя в кубок, — ответил парень на весь зал, подняв волшебную палочку, — Люмос, Нокс. Как видишь, родная, меня подставили.

За нашим кратким диалогом и моей клятвой, подтвержденной магией, осталось как-то не замеченным, что директору нашему пришлось по-настоящему дважды кряду удивиться.

— Похоже, не тебя одного, — обратила внимание зала на пару обгорелых листков, зажатых в руках Дамблдора девушка.

— Угу. Директор, кому еще придется в этом году головой рисковать?

— Фред и Джордж Уизли, — озвучил имена еще парочки счастливчиков Дамблдор.

— Похоже, парни, вы своего добились. Поздравляю, — показал большой палец шокированным близнецам Гарри.

Сижу в комнате чемпионов и мысленно напеваю Высоцкого: «Тут поднялся галдеж и лай…». Вот только с ролью попугая определиться высокопоставленные участники словесной баталии что-то никак не могли. Посему имел счастье наблюдать целую стаю «пернатых». В принципе, крайним во всей этой ситуации был бы я, но вот ведь незадача, при все честном народе поклясться успел, ну как теперь на меня что-то повесить. Близнецы, ладно, талантливые ребята, сумевшие каким-то образом защиту самого Дамблдора обойти и кубок обмануть. Правда, не признаются, гады, ни в какую, что же они еще кроме зелья старости использовали. Фред с Джорджем попали в весьма странную для себя ситуацию. В кои-то веке они невиновны и непричастны, говорят правду, а им никто не верит. Репутация-с.

Авроры, министр, пресса, скандал. Для Хогвартса почти обыденность. Одни и те же вопросы, заданные по сто раз. Утомительно. Беднягу Флер из-за ее шарма вейл стремились опросить все, кто хоть какое-то право на это имел. Довели ее до белого каленья, и она чуть всех не поубивала магическим выбросом. Это малость отрезвило мужиков, и у Дамблдора родилась гениальная идея. Турнир для чего возрождали? Правильно, чтоб детки друг с другом пообщались, подружились и все такое прочее. Вот и давайте у нас будет не шесть участников, а три по две пары. Мысль организаторам понравилась, они были так любезны, что даже предложили нам самим скооперироваться.

— Я буду с Гарри, — тут же заявила Флер, — он единственный, кто на меня слюной не капает, — была она столь любезна, что пояснила выбор.

— Мне все равно, — махнул рукой Крам, — они одинаковые.

— Мы с братом хотели бы вместе выступать.

— Да как вам будет угодно. Седрик?

— Ну, это наверно будет не слишком честно, они же младше, — засомневался парень.

— Ты прав, только ошибаешься, на чьей стороне преимущество. Они действуют как единое целое. Проверено на себе.

— Итак, вы определились? — решил поторопить нас Людо Бэгмент, глава магического департамента спорта.

— Да. Я с Седриком, Флер с Гарри, третья команда близнецы, — озвучил итог Виктор.

— Хорошо. Идемте объявим об этом прессе и остальным.

Дамблдор выдал речь о мире-дружбе-жвачке. Потом остальные то же самое своими словами сказали. Фотографы пощелкали, журналисты записали, уставшие школьники вяло похлопали. На том все и закончилось. Готовьтесь, мол, к первому испытанию.

— Флер, знакомься, это моя невеста Гермиона. А это наши друзья Невилл и Луна.

— Рада знакомству, — кивнула француженка.

— Это Флер Делакур, моя напарница по турниру.

— Приятно познакомиться.

— Снова в центре внимания, Поттер.

— А, это тяжелый случай, брат наших соперников, некий Рон Уизли. Тип простой и не слишком приятный, но если не трогать, почти не пахнет.

— Понятно, — кивнула девушка, которая почему-то ощущала себя рядом с напарником младшей, что было вообще-то для нее внове, огненная натура вейл предпочитала вести, а не быть ведомой.

— Пойдем, проводим тебя до вашей кареты.

— Хорошо, — покладисто согласилась француженка.

— Тренировки начнете завтра, после уроков подготовим полигон и проведем спарринги.

— Конечно, любимая.

Распрощавшись со странной компанией, Флер вошла в карету и тут же была атакована маленьким вихрем по имени Габриэль, а по статусу — младшая сестренка. Да и другие девочки смотрели на нее любопытными глазами.

— Ладно-ладно, — сдалась заранее девушка, — расскажу, но вряд ли вы узнаете что-то новое.

— От тебя может и нет, дорогая, — раздался голос директрисы, — а вот тебе мы про твоего напарника кое-что поведаем. Так, девочки? — ученицы дружно закивали.

— Странный он парень, — начала Флер, присаживаясь за чайный столик, — ладно на меня совсем не реагирует, у него невеста есть, но я себя рядом с ним словно с отцом ощущаю, а чаще так и вообще такое чувство, будто бабушка присутствием почтила. Вдобавок, когда я немного из себя вышла, он — единственный, кто вообще никак не отреагировал. Даже Дамблдор за палочку схватился, а он как сидел, так и сидит, только краешком губ улыбнулся на мгновение и все, дальше где-то в облаках летает.

— Может, он просто не понял ничего?

— Нет, ты же знаешь, какой я бываю, когда расстраиваюсь.

— Ага, даже папка предпочитает от тебя подальше держаться.

— Вот-вот. Очень он необычный, и друзья у него под стать. Завтра собираются полигон к ужину подготовить и, похоже, меня проверить в деле. И знаете, у меня такое ощущение, будто выпускной экзамен сдавать буду.

— А можно мне будет посмотреть?

— Наверно, я спрошу у Гарри, — этот ответ сказал больше, чем все слова до него.

Глава 18

Будучи чемпионом турнира, я был освобожден от экзаменов вообще и от учебы в частности. Вернее, имел полное право не появляться на уроках и тратить все свое время на подготовку. Естественно, не воспользоваться этой возможностью было бы расточительством. Имелся у меня один большой пробел с точки зрения подготовки — я совершенно не умел пользоваться холодным оружием. В мире, где зачарованный клинок был способен решить практически все, не уметь владеть им было глупо. Именно поэтому с утра после завтрака отправился в выручай-комнату.

Тролли, наряженные в балетные пачки, все так же разучивали очередное фуэте под руководством бессменного наставника — Варнавы Вздрюченного. Странный он тип, явно не все дома у мужика. Герми как-то ради интереса попросила комнату жизнеописание этого деятеля найти, так та кучу литературы дала, но вот с информацией в ней было никак. Краткое упоминание о первом в мире борце за права троллей. Что-то вроде записок путешественников про местного сумасшедшего. Этакие заметки на полях. Поговорить с импресарио было проблематично, он даже на портрете был всецело увлечен своим делом.

Пройдя трижды вдоль стены и четко сформулировав запрос, вошел в появившуюся дверь. Просторный светлый зал, стойка с колюще-режущим, еще одна с рубяще-дробящим, манекены-вешалки с доспехами и много-много големов. Стоило взять в руки первый попавшийся меч, что-то вроде гладиуса, как одна из каменных фигур тут же ожила и, выйдя вперед, начала медленно и плавно демонстрировать приемы работы с ним. Несколько не то, что просил, но так, пожалуй, даже лучше будет.

— Ты как, дружище? — сочувственно спросил за обедом Невилл, видя мою серую морду.

— Плохо, друг. Эти каменюки, р-р-р просто. Они меня даже в натуральном виде так умотали, что без восстанавливающего я бы сюда не дополз.

— Хорошо, что мы еще варить ничего не начали.

— Угу, чувствую, без пары больших котлов зелья ежемесячно мне не обойтись будет.

— Зато прогресс пойдет нереально быстро, — хмыкнул Невилл, — уж я то знаю.

— Только это и радует. С вас, кстати, все наличные запасы бодрящих, восстанавливающих и витаминных.

— Держи, на, вот, — вытряхнули поясные сумки друзья и любимая.

— Спасибо.

Второй раунд тренировок после обеда дался еще трудней, и не потому что брюхо полное, с моим метаболизмом в истинном виде эта проблема за полчаса решилась, просто решил поспаринговать немного. С утра-то лишь повторял движения, все время наращивая темп. Измененное тело обладало потрясающей мышечной памятью, буквально, несколько десятков повторов и все, даже самое хитрое движение намертво запоминается. Эх, с магией бы так.

К сожалению, знание приемов и ката — вовсе не панацея. Ими еще и пользоваться уметь надо. Разделал меня голем как бог черепаху. Еще и издевался, гад, периодически, по заднице мечом давая. Не иначе как над их псевдоразумом в свое время сам великий Гриффиндор поработал. Очень уж это в его духе было. Благодаря выручай-комнате, мы неплохо с жизнеописанием великой четверки знакомы, да и книги ими написанные давали определенное представление о личностях и характерах авторов.

Если бы не запланированная тренировка-проверка Флер, фиг бы я на ужин приполз. Раздухарился, так бы и махал мечом до упаду. Глотнул зелий, отдохнул с часок и пошел в наш класс-полигон. Тот самый, где мы чары тренировали. Француженка была уже на месте и с интересом осматривала предстоящее поле боя. Друзья мудрить не стали, повторили как смогли полигон Сириусом сделанный. Вроде неплохо вышло.

— Всем привет, — махнул рукой от двери, — Флер, ты разомнись пока, а я еще малость отдохну. Полчаса тебе хватит?