Эльмарис

Они прошли уже достаточно много, впереди виднелись казармы, а сбоку находилась городская стена. Еще, где-то в этом районе находились вольеры в которых содержались верховые ящеры, но Эльмарис никогда не была здесь и потому совершенно не ориентировалась на местности. И хоть девушка чувствовала себя раскованно и спокойно рядом с Лерсом, слабая тревога все же овладела ей.

— Знаешь,— отсмеявшись над очередной шуткой боевика, произнесла Эльмарис. — Я начинаю беспокоиться. А вдруг ты задумал что-нибудь дурное? Мы прошли полгорода, впереди нет ничего, что могло бы хоть как-нибудь меня заинтересовать. Ну-ка, признавайся,— девушка остановилась и потянула Лерса за руку,— ты решил завести меня и бросить где-нибудь в этих трущобах?

— Нет,— серьезно ответил Лерс, но в зеленых глазах плясали смешинки,— зачем? Я скормлю тебя драконам.

— Что?!— Эльмарис сделала круглые глаза и с наигранным возмущением уставилась на парня. — Как можно?! Меня драконам?! Это возмутительно!

— Хм.... и, правда, — поддержал ее игру боевик,— бедные зверушки.

— Ах ты,— девушка шутливо ударила его кулачком в плечо. — Негодник.

Лерс перехватил ее руку, погладил пальчики и поднес их к губам.

— Нет, драконам точно скармливать не буду. Лучше сам тебя съем,— и он очень натурально зарычал.

Эльмарис взвизгнула, выдернула свою ладошку из его руки и бросилась бежать. Парень побежал следом, специально не слишком стараясь ее догнать. Девушка оглянулась через плечо, хихикнула и резко свернула в сторону. И вот тут она остановилась. Просто бежать дальше было некуда — впереди располагались высокие ворота, за которыми находились вольеры с летающими драконами. Их обычно использовали стражи, иногда патрульные, если была необходимость. Лерс быстро догнал Эльмарис, налетел сзади, подхватил и закружил в воздухе. Девушка счастливо рассмеялась, раскинула руки в стороны и какое-то время наслаждалась.

— А если серьезно?— спросила она, когда ее уже поставили на землю. — Куда ты меня ведешь?

— А мы уже пришли,— отозвался Лерс, снова ухватил ее за руку и потащил к вольерам.

— Куда пришли?— на этот раз Эльмарис и в самом деле нахмурилась. — Что нам здесь делать? Это не самое подходящее место для свидания.

— Какая ты нетерпеливая,— боевик явно не собирался раскрывать все свои карты. — Скоро все узнаешь.

— Ты, в самом деле, решил скормить меня драконам?

Лерс не ответил, он целенаправленно следовал куда-то вглубь, мимо высоких построек, вдоль загона, в котором на данный момент важно прохаживались пять или шесть небольших дракончиков.

— Вот мой сюрприз,— важно объявил парень, наконец, останавливаясь возле отдельного вольера, в котором находилась небольшая ярко-зеленая драконица.

Эльмарис скептически посмотрела на ящерку, затем перевела недоверчивый взгляд на парня.

— Ты привел меня сюда, чтобы посмотреть на дракона?

— Лучше, — уверенно произнес парень и решительно отодвинул щеколду. Все загоны были покрыты специальным магическим полем, чтобы ящерки не улетели ненароком, но для людей это поле препятствий не чинило. — Мы на них полетаем.

Эльмарис застыла возле калитки и в недоумении уставилась на парня.

— Мы что сделаем?— неверяще переспросила она.

— Полетаем на драконе,— терпеливо ответил Лерс. — Посмотри, какая она красавица, — тут же добавил он, указывая на драконицу, мирно прохаживающуюся вдоль ограды. — Прелесть, правда? Ее зовут Риста. Ей только тридцать лет, но она уже три года как стала летать под седлом. Идем, она смирная и можешь даже ее погладить, пока будут снаряжать.

Девушка недоверчиво покосилась на Лерса, затем перевела немного испуганный взгляд на зеленую красавицу, которая заметила посетителей и теперь косила на них темным глазом.

— Н-нне...— начала было Эльмарис, но не договорила, в загоне появились служащие, которые заметив посетителе разулыбались.

Лерс быстро со всеми поздоровался, отдал распоряжения и вернулся к нерешительно топчущейся на месте девушке.

— Ты чего здесь стоишь? Идем.

— Не надо,— замотала головой Эльмарис. — Давай и, правда, лучше в кофейне посидим, на лодке покатаемся или в парке погуляем.

— Эй,— Лерс, кажется, совершенно не хотел понимать опасений своей спутницы,— это же банально. Так все делают.

— А давай, и мы будем, как все,— дрожащим голосом произнесла Эльмарис, оглядываясь в поисках путей к бегству.

Драконица хоть и была молодой, по словам боевика, но, тем не менее, поражала своими размерами. А еще она как-то недовольно, по мнению Эльмарис, отнеслась к тому, что верткие служащие прилаживали ей на спину специальное седло.

— Ты что боишься?— проявил чудеса сообразительности боевик и, прищурившись, посмотрел на Эльмарис. — Да, брось. Ничего с тобой не случиться

— Мне бы не хотелось проверять,— покачала головой девушка.

— Ну, я же буду рядом,— привел самый, по его мнению, весомый аргумент Лерс. — Чего ты боишься?

Эльмарис покосилась на парня, перевела взгляд на драконицу и подскочила на пол-локтя вверх, когда та недовольно всхрапнув, попыталась сбросить со своей спины одного из загонщиков.

— Вот, смотри,— довольно произнес Лерс. — Риста уже заждалась. Ей нетерпится полетать, размять крылья, а ты все дело тормозишь. Идем.

И больше не обращая внимания на слабые попытки Эльмарис к сопротивлению, потащил ее туда, где огромная зеленая ящерица топталась на месте, недовольно поглядывая на все вокруг и угрожающе порыкивая.

Глава 11.

Какими только словами Эльмарис не обзывала вредного боевика, пока он помогал ей забраться в высокое седло, устроиться там поудобнее и пристегивал девушку широкими кожаными ремнями правда все эти лестные эпитеты девушка произносила про себя, но у нее было такое выразительное лицо, что не оставалось сомнений — Лерс все прекрасно понял, но не сдался. Парень был весел, шутил и рассказывал как всегда забавные случаи про драконов и полеты на них. Эльмарис не слушала и не смеялась само собой. Она вообще дала себе зарок, что больше ни на какие свидания с этим боевиком не пойдет, пусть он хоть всех ее братьев очарует, вместе с тетей Сайрин и мастрессой Литарией на пару.

Сам Лерс забрался в седло уже после того, как целительница устроилась там с весьма сомнительным комфортом, пристегнулся и, прижав девушку к себе, прошептал ей на ухо.

— Готова? Сейчас взлетаем.

Эльмарис вздрогнула и крепко зажмурилась. Раньше ей никогда не доводилось летать на драконе, но Дерек рассказывал об этом Арию, а она подслушала случайно. Таких выражений, которые использовал брат в пересказе своего опыта, девушка не слышала от него ни до того случая, ни после. Из всего этого она сделала вывод, что полет на драконе удовольствие сомнительное, раз даже ее смелый и решительный старший брат не рискует повторить первый опыт в этом отношении.

Так она и сидела, прижавшись спиной к груди Лерса, крепко зажмурившись, да еще и ладошками глаза прикрыла, на всякий случай. И изо всех сил старалась не слушать, что шепчет боевик ей на ухо, посылая волну мурашек по всему телу. Эльмарис пока еще не решила, нравится ли ей такая реакция собственного тела на близость парня, но постаралась отодвинуться. Ага, не тут-то было. Лерс прижал ее к себе еще теснее и прошептал, как и раньше, на ухо:

— Не дергайся, а то я тебя не удержу.

Эти слова заставили девушку вздрогнуть и возмутиться. Она резко обернулась, чтобы высказать Лерсу все, что она о нем думает прямо в лицо. Но стоило ей наконец-то открыть глаза и оглядеться, как новое чувство буквально захватило с головой и заставило девичье сердечко забиться с удвоенной силой. Они уже летели. Драконица пока лишь набирала высоту и поднялась лишь на небольшое расстояние над крышами построек, но и с такого ракурса открывался очень впечатляющий вид на столицу.

Эльмарис ожидала, что во время полета, ветер будет сильно бить в лицо, развевать волосы и даже успела пожалеть, что не догадалась заплести их, а потратила целый час на то, чтобы завить локоны и уложить их в красивую, но неподходящую для полета на драконе, прическу. Но ничего этого не было — боевик установил вокруг них непроницаемый полог, который защищал от ветра и не пропускал шум, и теперь им оставалось лишь наслаждаться полетом.

— Мы летим,— снова зашептал ей на ухо Лерс,— смотри, сейчас Риста делает первый круг над столицей.

— Красиво,— удивленно выдохнула Эльмарис, оборачиваясь к боевику. — Очень.

— А я что говорил,— улыбнулся парень. — Сейчас Риста поднимется повыше и будет видна вся столица как на ладони.

Эльмарис начала расслабляться, она с интересом рассматривала столицу с высоты, находила знакомые здания и показывала их Лерсу. Девушке начинало определенно нравиться это свидание, боевик смог придумать нечто необычное, интересное, захватывающее, не такое как у всех. В этом он был прав — ни одна из подружек Эльмарис не рассказывала, что летала на драконе во время первого свидания.

Риста поднималась все выше и выше, иногда она закладывала крутые виражи и тогда Эльмарис пищала, правда, сама не очень понимала от чего: от страха или от восторга.

— Хочешь посмотреть на императорский дворец?— спросил Лерс.

— Ой, а можно?— Эльмарис с улыбкой обернулась к нему. — Там, наверное, защита стоит и нельзя подлетать слишком близко?

— А нас никто не поймает,— подмигнул ей парень. — Смотри.

Риста резко развернулась, так что сидящие на ее спине молодые люди на какое-то мгновение оказались практически лежащими на боку, если бы не крепкие ремни, они бы уже давно выпали из седла, Эльмарис ожидаемо завизжала и покрепче прижалась к парню.

— Не бойся,— прошептал Лерс ей на ушко,— я же с тобой.

Отвечать девушка не стала, она во все глаза смотрела на величественное здания, появляющееся перед ними. Императорский дворец поражал своим величием. Это было поистине потрясающее строение, огромное, массивное, с круглыми башнями по бокам, шпили которых терялись где-то в облаках, с высокими стрельчатыми окнами и изящными балюстрадами, ограждающими балконы. Дворец был жемчужно-белого цвета, и он как будто сверкал в лучах яркого осеннего солнца.

— Его поддерживают маги,— рассказывал Лерс, прижимая девушку покрепче к себе. — А ночью, когда зажигаются магические огни, императорский дворец весь светится и издалека можно подумать, будто это тысячи звезд вдруг переместились с неба. Ты была когда-нибудь внутри?

Эльмарис покачала головой, не в силах отвести глаз от открывшегося перед ней великолепия.

— Как-нибудь, свожу тебя на экскурсию.

— Куда?— удивленно посмотрела на него девушка. — В императорский дворец не пускают всех подряд.

— Я все устрою,— уверенно отозвался боевик, прижимаясь щекой к ее волосам. Эльмарис лишь пожала плечами, не придавая особого значения этой реплике.

Полет на драконе длился еще два часа, после императорского дворца, Лерс показал девушке академию магии, городской парк, затем они еще немного полетали над столицей и вернулись обратно к вольерам.

Эльмарис была возбуждена полетом, восхищена необычным видом, девушка раскраснелась от удовольствия, синие глаза блестели от восторга, казалось, что еще немного и их обладательница начнет пританцовывать.

После того как Лерс помог ей спуститься со спины Ристы, предварительно долго распутывая все те ремни, которыми ее пристегнули до начала полета, Эльмарис настолько расхрабрилась, что пожелала погладить Ристу.

Ярко-зеленая драконица не возражала, ей, судя по всему, было вообще все равно. Только когда маленькая ладошка нерешительно легла на покрытую чешуей мощную шею ящерки, Риста скосила темный глаз на девушку, беззлобно фыркнула и отвернулась, принимая незамысловатую ласку.

Из вольеров Лерс повез Эльмарис в центр города. Устроившись в уютной кофейне на площади, боевик тут же заказал целую кучу всяких вкусностей.

— Я разгадала твой план,— задумчиво произнесла целительница, глядя на то, как миловидная девушка-подавальщица выставляет на их столик тарелки и тарелочки, вазочки и мисочки с различными лакомствами. Очень скоро свободное место закончилось, но им не подали и половины того, что заказал вредный боевик.

— Да?— спросил Лерс, примериваясь с какой стороны запустить ложку во вкуснющий шоколадный десерт, украшенный фруктами и какой-то золотистой субстанцией, по виду напоминающей сироп. Перед Эльмарис тоже поставили точно такой же, но девушка не спешила пробовать, решила подождать реакции Лерса. — И какой же у меня план?

Эльмарис подняла глаза на довольного, словно кот, парня и немного наклонившись вперед, прошептала:

— Тебе не удалось довести меня до сердечного приступа полетом на драконе, и теперь ты хочешь, чтобы я умерла от обжорства.

— Мммм....— Лерс оценил десерт, закатив глаза от восторга, — неужели ты считаешь меня настолько кровожадным? И мне казалось, что полет на драконе тебе понравился.

— Понравился,— кивнула Эльмарис, пробуя лакомство из взбитых сливок и кусочков разных фруктов. — Очень понравился. Но столько я не съем.

Лерс пожал плечами.

— Возьмешь с собой.

— Дерек оценит,— кивнула Эльмарис, наблюдая за тем, как боевик разделавшись со свои десертом, потянулся к следующему. — И почему мне кажется, что все маги-боевики жуткие сладкоежки?

— Наша жизнь опасна и трудна,— произнес Лерс,— в ней так мало радости. Вот и приходится подслащивать ее вкусняшками.

— Много сладкого вредно для здоровья,— поучительно заметила Эльмарис.

— А без сладкого жизнь скучна и неинтересна.

После кофейни они отправились в парк, кормить диких уток и Лерс, увлекшись процессом и одновременно рассказывая какую-то смешную историю, поскользнулся и едва не свалился в пруд. Лишь чудом он смог удержаться на берегу, так смешно размахивая руками, для равновесия, что Эльмарис хохотала, как безумная.

Потом был традиционный заплыв на лодках, где боевик устроил соревнование с еще одним парнем, который тоже хотел произвести впечатление на свою девушку. В результате, лодка, в которой находилась Эльмарис и боевик, едва не перевернулась. Слава богине, все обошлось, но этот инцидент дал девушке повод немного подуться на Лерса, и ему пришлось долго просить у девушки прощения. А так как прощать парня Эльмарис не спешила, и чтобы загладить свою вину, Лерс притащил откуда-то целую охапку цветов, порывался стать на колени, чтобы вымолить прощения у прекрасной дамы и успокоился лишь после жарких заверений Эльмарис, что на первый раз она его прощает, но в случае повторения...

Боевик заверил, что повторения не будет и тут же затеял еще одну аферу. Причем он так мило кривлялся и, приложив одну руку к груди, воскликнул:

— Благослови на подвиг! О, прекрасная дама!

В результате этого представления, Эльмарис пришлось едва ли не волоком вытаскивать парня из парка.

Так что день прошел очень весело. После прогулки, Лерс потащил Эльмарис в ресторацию, располагавшуюся недалеко от парка. Но молодые люди не успели даже войти внутрь. Лерс, который что-то рассказывал в этот момент вдруг резко замолчал и застыл на месте, глядя в никуда остекленевшими глазами.