| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Что здесь... Крис?
А голос ничего так, приятный: глубокий, звучный. Если бы не некоторая растерянность, Эле бы даже понравилось. Девушка обвела взглядом советников, чтобы понять, к кому обратился Оэн, но никто из стоящих за столом не шевельнулся.
Зато вперед вышел Тиен. Легким поклоном обозначив свое почтение всем присутствующим, эльф повернулся к Эйдану:
— Ваше высочество, мы приносим свои глубочайшие сожаления по поводу того, что так бесцеремонно ворвались на ваш совет. Увы, нас не извиняет даже то, что конечная точка перемещения от нас никак не зависела.
Эле показалось, или губы принца шевельнулись в насмешливом "Уж я-то знаю"?..
— Элечка? — тонко пискнула за спиной Джевилл, и девушка выпала из странной созерцательной прострации. Вместе с нею очнулись и остальные. Советники принца Эйдана, и Оэн в том числе, склонили головы, дружно выдохнув:
— Ваше высочество.
Эллея похолодела. Они при Тиене назвали ее принцессой... Как же теперь с ним объясняться? Нет, сейчас важно совершенно не это. В конце концов, ушастый все равно потом узнал бы. А вот маленькой Кошке, кажется, по-настоящему страшно находиться среди незнакомых взрослых вампиров. Сделав шаг назад, но не поворачиваясь к клыкастому кронпринцу спиной, чтобы не нарушать этикета — хотя, учитывая способ их появления перед ним, об этом беспокоиться было поздно, — Эля присела на корточки и развернула Джевилл к себе лицом:
— Не бойся, Котенок. Мы в гостях у настоящего принца, и тебе здесь совсем-совсем нечего бояться. Помнишь, мы тебе говорили, что ехали именно сюда? Если бы не встреча с Ли, мы бы оказались здесь намного позже, но все-таки приехали бы. Поверь, тут ничуточки не страшно, а совсем скоро, — Эля непроизвольно понизила голос, хотя вряд ли это помешало всем остальным расслышать ее слова, — ты увидишь, как я в красивом-красивом платье буду выходить замуж. Как самая настоящая принцесса. Когда будет страшно, думай об этом, хорошо?
— За Тиена? — уточнила Джевилл, и со стороны стола послышался приглушенный смущенный кашель. Впрочем, такую реакцию вопрос Кошки вызвал не у всех. Принц Эйдан, судя по всему, радовался бесплатному представлению с их участием.
— Нет, малыш, не за Тиена. Но я уверена, что и добрый дядя-вампир понравится тебе не меньше.
— А как же Тиен? — не желала униматься Джевилл, в сознании которой Эля и ушастый были крепко связаны.
Младшая принцесса подняла взгляд на эльфа, но не выдержала и снова посмотрела на малышку.
— А Тиен, наверное, найдет какую-нибудь красивую свою принцессу. Или спасет кого-нибудь из лап дракона, и будет с ней жить счастливо.
— Он уже спас тебя! — возразила девочка, и Эля покачала головой. С маленькой Кошкой бывало порой очень трудно: Джевилл вела себя то как взрослая умненькая девочка, то как капризный несмышленыш. Вот как сейчас. — Значит, за него ты и должна выйти замуж!
Девочка обняла сидящую на корточках принцессу, и Эллея тяжело вздохнула, поглаживая Джевилл по спине. Как объяснить ей, что не все в мире бывает так, как хочется? Например, Эле очень хотелось бы избежать подобной сцены, но сожалеть об этом было уже поздно: советники во главе с откровенно посмеивающимся Эйданом стали невольными свидетелями, и Оэн — еще и участником, потому как подался вперед и как-то так тихо, но очень пугающе произнес:
— Могу я узнать, что здесь происходит? — И переводит почему-то взгляд с Эли на Тиена и обратно.
* * *
"Лиолинн не была бы собой, если бы не подстроила очередной пакости", — пришел ко вполне обоснованному, но крайне неутешительному выводу Крис, обводя хмурым взглядом зал для заседаний. Пока Эллея была занята своими впечатлениями и осмотром комнаты, он успел подать Эйдану и Оэну знак, чтобы они молчали, но советники, приветствующие тиронийскую принцессу и эльфийского кронпринца, здорово подпортили настроение. Эля, конечно, отнесет это на свой счет, но теперь нужно как-то не дать "мудрым старцам" продолжить речь, иначе они окажутся совсем близко к скандалу и выяснению отношений, а этого Крису сейчас хотелось избежать любой ценой. Эйдан, развлекаясь за их счет, помогать явно не собирался.
Выходка Джевилл стала весьма неожиданным, но очень своевременным спасением. Неоспоримым плюсом ее слов было то, что советники передумали произносить приветственные слова, с удовольствием присоединившись к своему принцу в наблюдении за развернувшимся действом. Минусов же было гораздо больше, но над ними можно было подумать и потом. Позже, когда всё более менее успокоится, можно будет без проблем поговорить с Эйданом и Оэном, в красках расписав все приключения за прошедшие три недели и ответив на явно читающиеся в глазах вопросы.
К тому, что их здесь совсем не ждали, Крис был готов. Странно было бы, если бы в Ар-Та-Ларии, наоборот, с распахнутыми дверями и сердцами приветствовали принцессу Тиронии. Эля сейчас должна быть как минимум на территории Гхарм-Тана, и до ее появления в стране вампиров оставалось еще минимум недели две. Но вот то, что Оэн не узнал свою невесту, эльфа слегка озадачило. Ведь не мог же он, как и Эллея, не видеть даже портрета будущей супруги! Девушка-то не могла за прошедшие дни так сильно измениться. Крис вопросительно глянул на вампира, но Оэн отмахнулся от эльфа, еще раз повторив:
— Так могу я все-таки узнать, что здесь происходит?
Джевилл разжала сцепленные на шее тиронийской принцессы руки и юркнула за спину Фланки, стараясь стать как можно незаметнее. Молодой советник пугал ее, и что-то подсказывало Крису, что оптимистичному заявлению Эллеи про "Он тебе понравится" сбыться не суждено.
"От Кошки ни на шаг", — приказал таррлинам Крис, снова выходя вперед.
— Господин Та-Вилль, мне кажется, вы пугаете девочку, — несколько резче, чем собирался, заметил эльф. Недоуменный взгляд Эли он предпочел проигнорировать.
Оэн наконец-таки отлепил руки от столешницы, скрестив их на груди, и с видимым неудовольствием ответил собеседнику:
— Что ж, вы, кажется, правы. Может быть, у вас будут еще какие-то замечания по моему поведению, Тиен?
Эля рядом с ним повторно охнула, но на Криса нахмуренные брови и холодный тон не произвели никакого впечатления.
— Как я могу, лорд-советник? — поднял он брови, даже не потрудившись скрыть насмешку в голосе. — Разве пристало простому магу-изобретателю делать какие-то замечания столь блистательному вампиру, да еще находясь на его территории? Нет уж, извините.
Возмущенная принцесса дернула Криса за рукав, прошипев что-то злое насчет его безголовости, и эльф наконец угомонился, отступив к девушке.
— Нет.
— Что, простите? — не поверил своим ушам Крисстиен.
— Нет, не извиню. Чуть позже, когда расселятся наши ожидаемые неожиданные гости, мы с вами побеседуем. Вы же помните, Тиен, где располагается мой кабинет, не так ли?
— Злой, — буркнула из-за спин таррлинов Джевилл, и одновременно с ней, страдальчески поморщившись, простонала Эля:
— Уша-асты-ы-ый...
Советники вновь зашлись в натужном кашле, пытаясь скрыть смешки, и Эйдан поспешил вмешаться:
— Пожалуй, дорогая племянница, вам следует отдохнуть с дороги, обустроиться на новом месте и успокоить это... очаровательное создание... Возможно, вы не будете против присоединиться к нам за ужином?
Бросив на Крисстиена виновато-оправдывающийся взгляд, Эллея присела в реверансе:
— С удовольствием, ваше высочество.
Того, как совершенно синхронно эльфу подмигнули и вампирский кронпринц, и его советник, Эля не заметила. Зато широкую ухмылку ушастого не обошла вниманием. Бросив на Криса взгляд, обещавший тяжелую беседу в будущем, выскользнула в коридор за появившимися словно из ниоткуда слугами. Следом за ней зал для заседаний покинули Джевилл и тарллины.
И потому девушка не могла видеть, как с ее уходом рассеялась напряженная атмосфера.
— Ну и? — поднялся со своего места Эйдан. Он подошел к Крису, пожимая эльфу руку, и потребовал: — Объясняй давай, что тут только что произошло.
— Тебе краткий вариант? Или расписать все, что произошло со мной за последние... восемнадцать дней? — решил уточнить Крисстиен, устраиваясь в ближайшем кресле и вытягивая ноги. Советники тоже поспешили занять свои места, прожигая эльфа любопытными взглядами. Воспитание не позволяло настаивать на скорейшем и подробном ответе, но узнать хоть что-то хотелось абсолютно всем. Крис усмехнулся, решив пока не выпроваживать мудрых вампиров, ибо они могли оказаться полезными хотя бы в части плана по сохранению в тайне от Эли его имени.
— Пока хватит краткой, — понимающе поддержал его Эйдан, взглядом обещая позже вытянуть из друга все подробности. В глазах Оэна читалось точно такое же желание.
— Лиолинн со мной случилась.
— Ли? Аметистовая? — фыркнул сидящий слева вампир с золотой косой. Он был ненамного старше своего принца, а потому иногда попадал в компанию старых друзей.
— Именно, Оливер. Я же сказал, что не знал, куда нас выкинет этим порталом. Был уверен, что несносная драконица отправит нас куда угодно, только не в Ис-Та-Ронию.
— И как ты с ней снова столкнулся? — полюбопытствовал Оливер.
— Он даму спасал, — хохотнул другой, с практически белыми волосами, вампир. Крис едва заметно поморщился: Айрон в списке его друзей не числился, и некоторая покровительственная фамильярность в его голосе раздражала. — Помнишь, что девчонка-оборотень сказала? Он "Элечку", — попытался изобразить Айрон тонкий детский голосок, — из лап дракона спас.
Зал сотряс дружный мужской хохот, и даже Крис слегка улыбнулся, хотя меньше всего в тот момент ему хотелось смеяться. Кончики пальцев покалывало от сдерживаемой магии, которой очень не терпелось проверить на прочность щиты советника. Оэн заметил это и поспешил прервать веселье:
— Элечка, между прочим, — холодно начал он, — моя будущая жена, третья принцесса Тиронии Эллея ат'Норриэ. Так что, господа, в будущем держите при себе свои остроты. — Смех оборвался, и Оэн получил несколько ненавидящих взглядов, в том числе и от Айрона, но Та-Вилль невозмутимо задал очередной вопрос: — И где же ты познакомился с принцессой Эллеей? Неужели действительно у Лиолинн?
— Не поверишь — на дороге. Представился простым магом-изобретателем и предложил проводить к тебе, за некоторую возможную выгоду от сотрудничества. Так что она не знает, кто я на самом деле. И вас, господа, — Крис обвел внимательным взглядом собрание, — я попросил бы и дальше придерживаться моей версии. Крисстиена Темнейшего здесь нет. Но в коридорах вы вполне можете столкнуться с Тиеном Неугомонным, ищущим... скажем, артефакты для нового эксперимента.
— Это всем ясно? — поспешил сразу решить этот вопрос Эйдан. Советники согласно опустили головы, а Айрон не удержался от шпильки:
— Естественно, ему невыгодно рассказывать принцессе, кто он такой. Над ним и так ее сестрички словно топор палача висят, не хватало еще третьей охотницы за эльфийским венцом.
— Крис! — предупреждающе окликнул Оэн, и эльфу пришлось взять себя в руки. Сжав ладони в кулаки и пряча магию, он встал, коротко кивнув советникам:
— Я рад, что вы меня понимаете, господа. А теперь, если я не нужен вам для обсуждения всевозможных пикантных подробностей, которые вы, несомненно, уже для себя обозначили, я бы хотел покинуть ваш милый кружок. Надеюсь, увидимся еще не скоро.
Трое старых советников осуждающе покачали головами. Трудно было сказать, к кому в большей степени относилось это неодобрение: к пылающему холодной яростью эльфийскому кронпринцу или к собственной невоспитанной молодежи, но во взгляде каждого сквозило разочарование. Дождавшись, пока за Крисстиеном, Эйданом и Оэном закроется дверь, старшие вампиры медленно поднялись из-за столов и молча вышли из зала, оставив остальных за строительством догадок и выдумыванием сплетен.
* * *
Отдохнуть с дороги? Отдохнуть с дороги?!
Эля пихнула подушку локтем и опрокинулась на спину, ничуть не заботясь о том, чтобы снять с кровати покрывало. Интересно, почему прибывшим порталом всегда советуют отдохнуть с дороги? Этот вопрос не давал покоя ни в детстве, еще с той самой встречи с королевской семьей эльфов, ни сейчас, когда она сама испытала такой способ перемещения. За время перехода даже удивиться не успеваешь, не то что устать! Тогда зачем спроваживать ее в комнату и заставлять ждать ужина?
Перевернувшись на живот, Эля сложила ладошки под подбородком и задумчиво уставилась в окно. "Отдыхать с дороги" ей категорически не хотелось. Чем себя можно занять в незнакомом замке, когда за тобой наверняка из-за каждого угла будет наблюдать очень исполнительный вампир из какой-нибудь тайной вампирской шпионской службы? Пойти к Джевилл и рассказать ей сказку о том, что ее жених совсем не страшный, а совсем даже наоборот? Так с ней сейчас таррлины крутятся, выполняя приказ эльфа, у Фланки наверняка получится лучше, чем у нее, уговорить малышку поспать. Или же попробовать найти Тиена и надрать-таки ему уши? Как он себя вел в зале заседаний? Своим поведением он, конечно, еще раз подтвердил, что является отнюдь не простым магом, но даже один из членов великих родов не может себе позволить такое удивительное неуважение, граничащее с грубостью... Или попросить проводить ее к тете Женевьеве? Надо бы познакомиться с родственницей, которая приняла столь деятельное участие в устройстве ее дальнейшей жизни.
Снова перекатившись на спину, Эля разочарованно вздохнула. Теперь понятно, зачем дается время на "отдохнуть". Просто для того, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Или подумать о чем-нибудь важном. А что для нее сейчас важно?
Оэн, ее жених. Совсем не такой, каким Эллея его себе представляла. И дело даже не во внешности, хотя в этом вампир тоже ее удивил. Девушка не ожидала, что будущий муж будет таким... холодным и властным. Тиен говорил что-то о его бескомпромиссности, расчетливости и о том, что Оэн держит совет в кулаке, но Эля не придала этим словам особого значения. Куда больше ее интересовала совсем другая информация, и она снова ошиблась, расставляя приоритеты. Важнее было прислушаться именно к тем словам, а не шутить про внешность и слухи о сокровищах. Ведь теперь совершенно непонятно, как вести себя с ним дальше и получится ли у них вообще хоть что-то? Представить счастливую семейную жизнь рядом с этим вампиром у Эли не получалось.
Стало жалко себя. Тогда, дома, она все же поспешила радоваться по поводу предстоящего замужества. И совершенно напрасно посмеивалась над сестрами, которые все еще ждали своего эльфийского принца. Возможно, не отправься она в Великий Лес и не повстречай Тиена, таких мыслей даже не возникло бы, но встреча с ушастым и все последовавшие за этим события что-то изменили в ней. Эля с усмешкой призналась себе, что она вряд ли поумнела за это время, но о многом узнала и на многое пересмотрела свои взгляды — это точно. Брак по расчету уже не казался приемлемым вариантом, хотелось чего-то... другого. И этого "другого" в Оэне она не найдет.
Если быть откровенной с собой до конца, и искать не будет, потому что уже нашла.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
