8 февраля 1900 года во Франции пала Третья республика. Страна к этому моменту уже погрузилась в анархию и не было никакой возможности провести выборы. К власти пришли военные, во главе с героем умиротворения Алжира, генералом Филиппом Петеном, провозглашённым Первым консулом. А от Первого консула до Императора путь довольно короткий, как все мы отлично помним.

Наелись французики демократии, до такой степени наелись, что встретили это событие ликованием. Не все, конечно, но подавляющее большинство желало установления сильной власти, независимой от Ротшильдов и прочих денежных мешков. Большинство желало Империю с амбициозной династией во главе. Когда-то ведь капралы Наполеона пруссаков палками в строй загоняли... Не испугало французов даже заявление Петена о необходимости значительного повышения налогов для преодоления кризиса. Надо, значит надо. Ради Имперского величия любимой Бель Франс можно и потерпеть.

Первым, из мировых лидеров, поздравил Петена Николай Второй. Очень тепло поздравил, союзник, всё-таки. Союз липовый, но зачем это демонстрировать? Поздравить было не трудно, как и дядюшку Эдика. Под властью военных, Франция первым делом начнёт наращивать потенциал армии и флота, а замены продукции русского военпрома в мире нет.

Германия, поглотив Данию, поставила колониальный мир на новые рельсы исторического развития. Теперь, до начала Первой мировой, должны состояться подобные поглощения Бельгии, Голландии и Португалии. Бельгии Францией, Голландии Британией, а вот Португалии желательно Испанией. Для России желательно.

Вот и начал Император Всероссийский и Великий Хан Орды настраивать Первого консула Французской республики на маленькую и победоносную войну. С Бельгии начнётся возрождение Великой Империи. Виват!

А что делать? Чем ещё развлечь мир, чтобы он не начал Первую мировую раньше, запланированного на 1908 год срока?

Балканы естественным образом выдыхаются, самых буйных уже перебили, а поставить в строй 'хатаскрайников' слабые власти не способны. Попытка проведения мобилизации в Венгрии едва не закончилась революцией. Война на Балканах не закончилась, она впала в кому, ввиду полного истощения сторон. Но самой главной цели она достигла — к региону потеряли интерес британцы. Теперь пора устанавливать мир уже без них. А война в Европе очень нужна! Защитить Таиланд и Персию мы пока не способны, а ведь они на это рассчитывают. Пусть они и не подданные Империи, но её верные клиенты.

Так что встаём на новый путь — теперь высшая стадия развития колониализма — это пожирание маленьких колониалистов большими. Как раз лет на восемь забава. Вилли эту концепцию одобрил и поздравил Петена вторым. Тоже довольно тепло. Пусть глупые французы захватят Бельгию и вложатся в развитие инфраструктуры Конго, да ещё и начнут бодание с британцами из-за Голландии и её Суринама.

'Но зачем отдавать ничтожным испанцам Португалию? Ты с этими своими 'цивилизационными кодами' скоро умом тронешься, Ники. Всё это — философия, а значит — блажь! Мы раздавим британскую змею солдатским сапогом, без всей этой зауми и тем более без дряхлой Испании'.

Ладно, может Вилли и прав. Пусть берёт Португалию, Испания обойдётся. Не так уж и мало она сохранила, по сравнению с той историей. Пусть сначала докажет, что ещё достойна внимания, что ещё не умерла.

Сильнее всех опечалился смерти королевы Виктории Обер-прокурор Святейшего Синода и председатель ИСБ. Дурново уже собрал неопровержимые доказательства, что финансировали Социалистов-Революционеров вообще, а их боевое крыло в особенности британцы. Не только Эсэров, но и всю революционную пакость в России, начиная ещё от декабристов и пока до Эрэсдээрпэ, но конца-края этому не видно. Это государственная политика Британии, одобренная и вдохновлённая на подвиги самой Викторией.

Пётр Николаевич уже готовил акцию возмездия за убийство любимого дяди Сергея (нечто вроде штурма дворца Амина, только не с целью захвата, а с целью предания огню Сатанинского-Букингемского дворца со всеми его обитателями и их домашними животными, как новый Содом), но Господь пошутил и прибрал бабку чуть раньше. Кому теперь возмездием воздавать?

— Избавил нас Бог от греха и слава Ему. Это ведь 'шкатулка Пандоры' Пётр Николаевич, её только открой... Операцию отменяйте, отзывайте силовиков, они нам в другом месте пригодятся. Всем задействованным, хоть и не применённым, по Станиславу четвёртой степени и повышение в чинах. Но агентурную работу в Британии усиливайте. Русских революционеров нужно душить прямо в Лондоне, сразу после получения ими 'тридцати серебряников'. Тайно, гнетуще тайно. Пусть сказки про сатану получат продолжение. Грехи за это беру на себя. Вас жалую Тайным советником и Станиславом первой степени.

— За что, Государь?

— Везучий вы человек, Пётр Николаевич, сам Господь вас от непоправимых грехов бережёт, а через вас и меня. Революционеров-крыс отмолим, а вот такую акцию... Проведением её, мы бы с вами превзошли в мерзости худших мерзавцев. Оно, конечно, ярость и жажда мести это бы немного оправдали, но у нас ведь этого не было. Мы планировали акцию не возмездия, а устрашения — с холодными головами и без священного пламени ярости в сердце.

Церемонию бракосочетания нашей Великой Княгини и Царицы Польской Олечки Романовой и Крон-Принца Прусского Вильгельма Гогенцолерна провели в Москве. Вилли-младший принял православие, а Вилли-старшему было на это наплевать. Религию, как оружие борьбы, он презирал. Религиозные и потусторонние силы в стройную концепцию Германских вооружённых сил не вписывались, поэтому Вилли-старший их вчистую игнорировал. Главное — закон. Брак законен, а какие уж там попы обряды проводили — ему было без разницы.

За польскую корону (хоть и хлопотную, но перспективную), Вильгельм отдарился датской провинцией Исландия (совершенным захолустьем, почти безлюдным, у кромки вечных льдов) и воспринимался сейчас немцами как один из оживших Древнегерманских богов. Экономика Германской Империи росла по десятку процентов в год и примерно с такой-же скоростью росло благосостояние бюргеров.

Наш Крон-Принц женился по православному обряду? А чем он от нашего отличается? То есть, почти ничем. И что тут обсуждать? А в России наш самый перспективный рынок. Все товары нужно сначала подать в России, чтобы их начали покупать во всём мире.

Приз получили все участники. В день бракосочетания Вильгельма и Ольги было объявлено о праве двойного подданства для русских и немцев. Теперь каждый баварец мог открыть в Санкт-Петербурге пивную и, в перспективе, претендовать на пост Канцлера Империи. Теоретически мог, пивных в Санкт-Петербурге хватало, ну, так русским ведь нужны лучшие.

На свадьбу Вильгельму-младшему Николай подарил один из первых в этом мире внедорожных автомобилей, которые только начал производить 'Руссобалт', а сестрёнке три бриллианта в корону, или для украшений. Крупнейшие из камней, захваченных Гриппенбергом в Кимберли, выкупленные у буров как раз для этого случая. Не самые крупные в мире бриллианты, но зато они были близнецами, неотличимыми один от другого.

Кстати, о бурах, вернее, теперь уже южноафриканцах. Их переговоры с британцами в Санкт-Петербурге и Берлине пока ничего не давали. Требования джентльмены выдвигали неприемлемые — возврат к довоенному статус-кво и ,тем временем, готовили стотысячный экспедиционно-карательный корпус. Не ждал у моря погоды и Гриппенберг. Такой вариант развития событий изначально рассматривался, как наиболее вероятный, поэтому подготовка к вторжению шла по плану. Штат ЧВК увеличили до шестидесяти тысяч бойцов и двадцать тысяч белых (европейцев, в основном поляков и финнов) буры завербовали в Трудовую армию, где им не только неплохо платили, но и обещали гражданство и землю после пяти лет беспорочной службы. Эти трудармейцы должны были в течении недели протянуть временную железную дорогу в любое место на побережье, где могли высадиться британцы.

Кроме того, у Гриппенберга появилась авиаразведка и торпедные (минные) катера, которые можно было перевозить по железной дороге и спускать на воду на любом подходящем пляже. Для поддержки десанта корабли подтянутся поближе к берегу и в ночной атаке будет отличный шанс их подловить. А если подловить хотя бы одной миной, то это почти гарантированный утопленник, от Южной Африки до своих доков британцы подранка не дотянут.

Русские офицеры быстро смекнули, что у прошедших стажировку в ЧВК Гриппенберга, карьера складывается успешнее и рапорта подали почти все, так что выбирать было из кого, а на вакансии рядовых бойцов в Европе и так конкурс был сумасшедший — по шесть заявок на одно место. Идеальные условия для получения опыта и отработки тактических схем — на чужой земле и чужими солдатами. Мы в Южной Африке в любом случае не потеряем, а найдём, даже если ей не удастся отстоять суверенитет, но это вряд ли. Всё к тому идёт, что Республика состоялась и состоялась благодаря русским.

Конечно, 'благодарность — это такое собачье чувство' и в политике на него рассчитывать глупо, но это если только на него. Россия старалась как можно крепче привязать к себе ЮАР в экономике, наплевав на формально рабовладельческий строй и права негров. То есть, на словах-то всё это богопротивное непотребство осуждали, но связи всё крепли и крепли. Первые электростанции и заводы в Южной Африке принадлежали русским предпринимателям и казне. Больше в воюющую с Британией республику пока никто не рисковал вкладываться, а когда война закончится, будет уже поздно, всё самое вкусное к тому времени уже съедят.

В 1900-ом году в России в Трудовую армию впервые не мобилизовывали, хватило добровольцев. Трудармейцы после службы делали головокружительные карьеры, из отличившихся из первого состава, которых наградил медалями 'За трудовую доблесть' ещё Александр Третий, Миротворец и Избавитель, трое уже дослужились до шестого класса Табели о рангах, то есть — высокоблагородий. Двое в армии (полковники) и один на статской службе (коллежский советник). Ещё немного, ещё чуть-чуть, и кто-нибудь из них станет превосходительством. Об этом писали газеты и это знала вся страна, каждый крестьянин. В каждом селе уже построили избу-читальню, куда оформляли подписки на периодику за счёт казны. Не всю периодику. Оппозиционная пресса была и в России, но малотиражная и маргинальная, такую крестьянам читать незачем.

Худо-бедно, но Россию уже можно было считать страной, покончившей с безграмотностью. Оставались ещё замшелые пеньки, но они скоро вымрут, а молодёжь уже грамотна поголовно. Пора проводить паспортизацию. Пока только мужчин, военной и рабочей силы Империи.

Женщинам даруем права, когда нарожают пятьсот миллионов русских, а то ведь они свои права обязательно используют для уклонения от исполнения своего основного долга перед Отечеством. Этим только даруй права и привет, никакими обязанностями ситуацию уже не поправишь, заставить свободных женщин рожать не получилось даже у Гитлера, несмотря на всю его лютую свирепость и целеустремлённость.

Гвардия подавила уже второй мятеж в Палестине. После первого с арабами поступили гуманно и это было ошибкой. Гуманизм они восприняли за слабость и решили повторить попытку. Второй раз Сандро ошибку допускать не собирался. 'Купол Скалы' освятили в православный храм в честь Святого Александра Невского, а 'Аль-Аксу' и все остальные мечети в Палестине попросту взорвали и начали зачистку территории. Не особо зверствуя, давая палестинцам возможность уйти в Египет, или Левант, но расчётливо и настойчиво.

Николаю надоело ждать предложения сионистов. и он сам решил организовать алию. Вся (ну, почти вся, немного евреев здесь уже жило) территория Палестины теперь являлась собственностью казны, а стоимость земли повышалась с каждым изгнанным арабом и вложенным в инфраструктуру рублём. В Хайфе уже построили современный морской порт и из неё, через Иерусалим, протянули железную дорогу до Иорданска (Аммана), столицы Аравийского казачьего войска. Теперь будущим Израилем будем торговать не оптом, а в розницу. Не будет там отдельного государства, будет Еврейская губерния Российской империи и город Иерусалим прямого имперского управления. Хотя из России в пустыню уезжать евреи не собирались, во всяком случае массово, но по миру дураков насобирать можно. Будет вам русскоговорящее еврейское казачество. И будет это казачество иметь автономные отряды и базы снабжения во всём мире. Священный Синод над этим уже работает.

В сентябре 1900 года сначала Германия, а потом и Япония заявили, что больше военных кораблей с котлами на угле закладывать не будут и начали накопление запасов нефти на случай войны и прекращения поставок. В октябре этот почин поддержала Италия, а в ноябре Франция. Цена на нефть, и так довольно высокая из-за всё увеличивающегося спроса на автомобильное топливо, за эти два месяца почти удвоилась и, в пересчёте на калории, превзошла уголь в полтора раза. Британцы усмехнулись, язвительно прокомментировали стадный инстинкт и ничего менять не стали.

Впрочем, закупаться по высоким ценам пришлось только Франции и, как это не странно, САСШ. Американцы добывали больше всех, но делала это частная компания Джона Рокфеллера 'Стандарт Ойл', фактический монополист, он и зарабатывал. Ничего личного, только бизнес. Альтруизм там не в почёте, его в 'стране негодяев' скорее сочтут признаком слабоумия, чем патриотизма. Германия и Япония честно поделили месторождения на Суматре, итальянцам удалось навести порядок на промыслах в Албании, а Россия...

В России вся нефть принадлежала казне. Бакинская, Сахалинская, Ухтинская, Поволжская, а также Румынская и Персидская. Сам Минфин, разумеется, добычей не занимался, он выдавал концессии, только оплата в контрактах была оговорена фиксированная за поставленный объём. На Сахалине (японцам), в Ухте и Поволжье побольше, в Баку, Бендер-Аббасе и Плоешти поменьше — в пределах от шестидесяти копеек до рубля за метрическую тонну. Так что увеличивать добычу и сбивать цены пока не было никакого резона, хоть возможность и имелась. Пусть приятель Рокфеллер (кавалер российского ордена Белого орла, кстати) побольше заработает на бюджетах потенциальных противников — САСШ и Франции. Доллар за долларом, франк за франком, так глядишь, на что-нибудь важное им уже не хватит. Кроме того, не хотелось наставлять на путь истинный Британию, пусть строит себе уже морально устаревший флот.

И дело здесь даже не в демаскирующем угольном дыме, к началу войны Россия готовилась установить артиллерийские радары на корабли союзников, а радар замечает противника раньше, чем самый зоркий наблюдатель дым. Британцы постепенно отставали в технологиях, которые они снобистски объявили стадным инстинктом. Всё, что у них не потопнет во время Первой мировой войны, выгоднее будет порезать на металлолом, чем заниматься модернизацией, а технологии нового производства придётся покупать у тех-же САСШ. Уже отставшие технологии, нужно заметить.

В январе 1901 года, в ознаменование наступления века двадцатого, века моторов, Кайзер Вильгельм Второй собрал в Берлине Балканскую конференцию и задал всем дипломатам-делегатам простой вопрос — хотите ли вы, чтобы пришёл Рейхсвер и навёл порядок, или сами как-нибудь договоритесь? В Польше (включая Галицию) давно наведён идеальный германский орднунг, миллионная армия бездельничает, так что помочь мы вам готовы в любой момент. Хотите как в Польше?