Аккад Д Э М и я. Призванная

Волна страха и беспомощности накатила неожиданно. Кому-то из обитателей требовалась помощь! Точно не Эштану. Уже легче.

— Простите, но мне срочно надо кое-что проверить...

Уточнять, что именно, не стала, а обогнула изумлённого демона и помчалась по коридору. Стоп! Здесь!

Остановилась у двери и привстала на носочки в надежде заглянуть в окошко. Бесполезно. Разве что с разбега и подпрыгнуть.

— Вам помочь? — не выдержал крылатый.

Я с сомнением уставилась на него. Подсадить, что ли, предлагает?

— Мне надо выяснить, кто обитает в этом боксе.

Брови лорда Рейгарда удивлённо приподнялись. Пусть. И без него разберусь. Я прикоснулась к брошке и попросила:

— Светлячок, а ты не знаешь, кто там живёт?

Путевой огонёк завис в воздухе.

— Это провожатый, а не справочная, — раздраженно обронил демон.

— Недоработали. Жаль, — расстроилась я. — Новичкам пригодились бы подобные подсказки.

— Серина, если вы ещё не поняли, то Цитадель — учебное заведение для будущих защитников Альянса, и они не нуждаются в подсказках. Любой демон, побывавший в помещении хотя бы раз, в состоянии запомнить, какая дверь в него ведёт!

— Это бокс Клешнехвата! — догадалась я. — Тогда чего вы стоите. Открывайте скорее. Ему же плохо!

Лорд Рейгард мне не поверил, однако всё-таки подошёл и приложил руку к замку.

— Спасибо!

Демон приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

— Поразительно... — пробормотал он.

— Что с ним? — обеспокоилась я.

— Сколько вы пробыли у него в прошлый раз?

— Недолго... А что?

— Поздравляю! Вы испортили боевого краба. Этот поганец наглым образом симулирует.

Лорд Рейгард отошёл немного в сторону, чтобы я смогла насладиться полной картиной.

Краб лежал на животе и яростно тёр клешни друг о друга.

— У него линька! И ему плохо, — упрямо возвестила я.

— Обычное дело. Крабы регулярно линяют! Сия образина умеет общаться с собратьями на расстоянии. Поэтому мы и используем этот вид членистоногих для патрулирования.

— Он счёл меня собратом, — умилилась я.

— Нет, он проигнорировал собственного хозяина и обратился к вам! Так никуда не годится, Серина. Это недопустимо!

Негодование демона не произвело на меня впечатления. Да что он вообще понимал в душевных страданиях живых существ!

— Бедненький, не смог связаться с Далианом, да? — спросила я.

Краб повернул жгутики в нашу сторону, моргнул и жалобно заклокотал.

— Вот видите! Он беспокоился о своем демоне. Надо было ему рассказать, что Далиан уже очнулся.

На меня уставились как на полоумную.

— Мы не разговариваем с чужими призванными. Это против правил.

— А надо бы! Они же заперты в боксах. Лишены внимания. Живым созданиям необходимо общаться с себе подобными. Без этого они чахнут и тоскуют.

Из соседнего бокса раздался согласный рёв.

— Думаю, вам лучше вернуться в свою комнату, — медленно произнёс лорд Рейгард. — Идёмте, я вас провожу.

— Всё будет хорошо! — успела я крикнуть Клешнехвату, прежде чем демон захлопнул дверь у меня перед носом.

Скверно всё-таки лорд Рейгард себя повёл. Мог бы и позволить немного с крабом пообщаться. Ему же плохо, одиноко, к тому же линька в самом разгаре. Я опустила голову и с трудом подавила тяжелый вздох. И тут я увидела его! На полу, прямо перед дверью, лежало блестящее чёрное перо!

Находку я сцапала и припрятала в рукаве ещё до того, как решила, что с ней стану делать. Просто увидела, и руки зачесались. Медленно повернулась к лорду Рейгарду. Заметил или нет?

Демон стоял ко мне вполоборота. Вид у него был отрешённый, точно лорд находился где-то не здесь.

— Планы изменились, — сухо обронил он. — Вас проводит Эрилий.

В то же мгновение дверь караулки открылась, явив Изменяющего форму. Я едва удержалась, чтобы не броситься ему не шею. Уж больно переживала за своего партизана.

— Будет сделано, мой лорд, — с поклоном произнёс лже-Эрилий.

Лорд Рейгард скупо кивнул и исчез в свете портала. Тут же в голове раздался мысленный голос:

"Пс-с-с! Цветочек! Ты чего застыла? Бегом сюда!"

Зайдя в комнату, обнаружила, что ванну из неё уже убрали и даже покрывало на кровати перестелили.

— Так, Цветочек, дело дрянь, — с ходу огорошил меня Эштан.

— Тебя тоже рассекретили?

Изменяющий форму нахально улыбнулся.

— Меня только Наместник мог засечь, но я благополучно переждал его появление в виварии. Я тут справки навёл. Случай твоего Далиана третий по счёту. До этого одного из раненых в лазарете зацепило, набросился на лекаря. Разобраться, что к чему, не успели, парень был совсем плох. После того как его подняли, нежить внятно не смог объяснить, почему слетел с катушек.

Про катушки я не совсем поняла, но суть уловила:

— Целитель пострадал?

— Успел активировать защиту. А вот одному из охранников не повезло. Если не вдаваться в подробности, то там два трупа в результате случилось. Впавший в бешенство демон забил спящего коллегу насмерть, а потом сиганул с крыши.

На мгновение представила, что и Далиан мог с собой что-то сотворить. Сердце точно сжала ледяная рука. Если с ним что-то случится, я этого не перенесу.

— Лорд Шэлгар распорядился выдать всем обитателям Цитадели амулеты, блокирующие считывание эмоций.

Эштан нахмурился.

— Хреново. В этом случае связь, установленная между нами, начнёт сбоить. Я и так изворачиваюсь, чтобы не терять тебя из виду. Кито предложил доработать амулет.

— Было бы здорово, — просияла я. Погруженный в размышления демон никак не отреагировал, его бормотание больше напоминало мысли вслух.

— Возможно, придётся посвятить аккад ДЭМ в нашу тайну...

— Ты не боишься, что Марог тут же захочет тебя использовать?

Изменяющий форму вмиг ощетинился:

— Кишка у этого крашеного тонка! Делаем так: я продолжаю сбор сведений, к тебе без лишней нужды не лезу, а ты знай, что я постараюсь быть поблизости.

— Хорошо.

Эштан пристально посмотрел на меня:

— Что-то не так?

— Немного непривычно. Эта внешность.

— Прежний я был симпатичнее? — ухмыльнулся темнокожий демон. На мгновение я увидела перед собой прежнего Эштана. — Не бойся, Цветочек, я в гонку ввязываться не собираюсь. Да и ты, я смотрю, выбор сделала.

— Выбор? — я непонимающе нахмурилась. — Нет, Зова я пока не почувствовала.

— А каков он, твой Зов? — полюбопытствовал демон.

— Должен быть знак свыше... Что-то такое, чтобы я сразу поняла: это он!

— Вроде как молнией по башке в ясный день?

— Это должно быть что-то волшебное, магическое...

— Мда-а-а... Цветочек, ты только об этом никому не рассказывай.

— Почему?

— Да тебе столько знаков предъявят, упаришься выяснять, который из них тот самый.

Я пожала плечами. Глупости какие-то. Вот как можно подделать Знак?

Внезапно выражение лица демона изменилось. Он подошел к двери, прислушался и... начал быстро раздеваться.

Лёгкое недоумение и робкое "Эштан, а что происходит?" переросло в панику, потому что я тоже почувствовала, кто находится по ту сторону двери! Схватив с пола рубашку, вскочила на кровать и принялась натягивать на демона обратно. Настал черёд Изменяющего форму удивляться...

— Серина, я же только...

— Оставь штаны на месте! — страдальчески взвизгнула я. — Быстрее! У нас совершенно нет времени.

Дверь слегка приоткрылась, и из-за неё донёсся горестный стон Марога:

— Цветочек, я не знал, что Зов нимфеи — это так серьезно...

— Не было никакого Зова!

— Так ты ещё и без Зова?!

Убедившись, что Эштан привел одежду в порядок, я распахнула дверь и повторила:

— Зова не было! Знака не было! Совсем ничего не было!

— А почему тогда вид такой виноватый? — с подозрением спросил Татуированный.

А как ещё я должна была себя чувствовать, если Далиан смотрел на меня так, точно я его предала? Момент, когда демон от меня закрылся, я ощутила точно. Ещё мгновение назад глаза Дала горели огнём, казалось, он вот-вот мне что-то выскажет. Теперь же взгляд стал равнодушным, лицо превратилось в непроницаемую маску.

— Ничего же не было, — жалобно прошептала я. — Я к крабу пришла.

— И слегка ошиблась дверью? Или другие клешни привлекательнее показались? — мрачно ввернул Эрх. Рогатый тоже меня осуждал.

— Нет, я Клешнехвата видела. Он линяет и скучает по Далиану. Зайди к нему, а?

— Я сам разберусь, как общаться с личным призванным. Марог, тебе следует лучше контролировать своего энергетического вампира.

Демон развернулся и направился к выходу из вивария! Он даже к крабу не заглянул!

— Лорд Рейгард закрыл бокс! Он может всё подтвердить! — предприняла последнюю попытку оправдаться я.

— Ого! Так у вас Зов на троих случился? Быстро вы... управились, — проворчал Марог.

— А ты хотел посмотреть? — ехидно протянул Эрх и согнулся пополам, когда в его живот влетело что-то тёмное и клубящееся. Рогатый не остался в долгу, и теперь уже Марог отбивался от боевого заклинания, которое обвилось вокруг его шеи и пыталось душить.

"Прости..." — мысленный голос Изменяющего форму слегка отвлёк от потасовки.

"Ты же как лучше хотел..."

"Нет, я не об этом. Цветочек, я не подозревал, что тебе приходится иметь дело с такими идиотами..."

Мы, нимфеи, существа добродушные и плохо о других не думаем, но сейчас с оценкой демонов я согласилась безоговорочно.

* * *

Возвращение в комнату осуществлялось под конвоем. Сопровождали меня Марог и Эрх. Далиан так и не появился. Оставалось надеяться, что демон отправился к себе.

— Цветочек, неловко как-то вышло... — смущенно пробормотал Марог.

Я топталась перед дверью, давая понять, что не собираюсь приглашать демонов войти.

— Нас Тахрис задержал. Призрак совсем обнаглел. В виварий не пускал, требовал, чтобы Марог пересказал последние тренды столичной моды. Только не говори, что и этому любви и внимания не хватает, — спохватился Рогатый.

Я выжидательно уставилась на Марога. Не догадывается или только притворяется?

— Да достал вконец! И чего он ко мне прицепился? Постоянно поблизости маячит неприкаянным привидением, — проворчал Татуированный. — Ты отдыхай, завтра с новыми силами на учёбу. Тебе же Вилена помогла список предметов составить?

— Почти... — не удержалась от вздоха я.

— И что вы выбрали?

— Зельеварение...

— А! Помню. Тоска. Попроси Вилену выдать тебе универсальный антидот. А то профессор Грисвальд тот ещё шутник.

Предупреждение Марога меня не успокоило. Они там что, на занятиях адептов травят?

— Список ещё лорд Рейгард должен одобрить.

— ПиП завтра после обеда, — пояснил Рогатый. — Но не переживай, мы за тобой зайдём утром и отведём на занятия. Прикинь, Марог, наш Цветочек идёт учиться.

Татуированный хмыкнул и сделал вид, что утёр слезу.

— Так, мы на "Боевую магию" сейчас. В столовую тебя Вилена сводит. Мы договорились. Ты же должна...

— Сидеть в комнате и не высовываться, — понятливо кивнула я.

— Умница, — улыбнулся Марог.

— Чудо-цветочек. Милый и беспроблемный, — хмыкнул Эрх.

И почему мне почудилось, что он говорил неискренне?

* * *

За время моего отсутствия бывшая общенекромантская преобразилась до неузнаваемости. Если бы не кровать Вилены, решила бы, что не туда попала. На стенах появились зелёные драпировки, на полу обнаружились три мягких коврика. Зачарованную мебель заменили обычной. Стол украшала ваза с цветами, подаренными змееволосым. Больше всего меня порадовали ряды кадок и пустые глиняные горшки, наполненные землей.

Подбежала, потыкала в неё пальцем и блаженно улыбнулась. Чистая, полная сил и готовая родить. Мысленно я уже обзавелась собственным садиком.

— Это тебе от лорда Арагула подарочек, — объявил появившийся в воздухе Тахрис. — Велел передать, что семена сможешь выбрать по собственному желанию.

Призрак указал на пустые кадки и изящно встряхнул кистями.

— И охота тебе в земле ковыряться? Заказала бы пару цветущих кустиков из оранжереи.

— Здесь есть оранжерея? — встрепенулась я.

— Ничего особенного. Так, огород деревенский. Одно расстройство! Селекционные цветы рядом с помидорами выращивают. Розы ядовитый плющ обвивает. Увы и ах, но у наших лекарей стиль и вкус отсутствуют напрочь!

— Целители выращивают необходимые ингредиенты прямо в Цитадели? — уточнила я.

— Что-то, конечно, и порталом доставляют, но по большей части у нас самообеспечение.

— А разве собирательством целители не занимаются?

— Бывает. Когда аккады выезжают на многодневную практику, приглашают и их.

Практика за пределами Цитадели? Должно быть интересно. Надо узнать, когда следующая. Вдруг и меня возьмут? И с целителями надо бы познакомиться. Вот только в некромантский лазарет идти не хотелось. Мне и одного раза хватило.

— Странный у вас лазарет. Такое чувство, что там не лечат, а добивают, чтобы потом поднять... — тихо прошептала я.

— Так то у некромантов. В Огненном Секторе вполне нормальный.

— Добивают, значит... — слабо пролепетала я.

Вот как они могут? Как?

— И откуда ты такая жалостливая взялась? — проворчал призрак и ка-а-к сверкнёт зелёными глазищами. — Все вы мастаки некромантов осуждать. Да Хаос на них только и держится! Взяли бы и придумали иной способ Выпивающим и Безликим противостоять. А если так жаждешь помочь страждущим, милости просим на отработку в лазарет огненных! Там рук по жизни не хватает.

— А меня возьмут? — встрепенулась я.

— Могу узнать, — задумчиво произнёс призрак. — Только поблажек в учёбе не жди. Это нагрузка дополнительная и посещения занятий не отменяет. Хотя какая у вас учёба, одна видимость... Разве что шестирукий хэзарт и тот возрожденный демон из Альмандиновой Цитадели ответственно отнесутся. От остальных призванных никто особого прилежания не ожидает...

— Я тоже очень-очень ответственная и прилежная! Возьмите меня в лазарет!

— И на полевую практику к аккадам? — хитро прищурился призрак.

— Я уже "Ориентирование на местности" и "Собирательство" выбрала, но думаю, дополнительные занятия за пределами Цитадели мне не помешают.

— Что ты выбрала? — искренне изумился призрак. — Своим-то сказала? Копать-собирать! Я хочу это увидеть! Кстати, о схоронении. Как там косточка моя поживает? Нет, то, что ей тепло и уютно, я и так в курсе.

Я сунула руку под платье и вытащила мешочек.

— Не успела пока спрятать...

— Истинная женщина... — закатил глаза Тахрис. — Комнату обставить успела, разврату предаться тоже, подарками обзавелась, а обещание выполнить — минутки не нашлось! Ничего, радость моя, я на тебя не серчаю. Кто ж не бывает рассеянным и забывчивым, когда влюблен?

Оспаривать утверждение призрака я не стала. Пусть думает, что хочет, я-то знаю, что Зов не случился. Я испытывала потребность оберегать и защищать, желание помочь Далиану оставить прошлое позади, чтобы он снова мог радоваться жизни. Он закрывался, отгораживался ото всех. А ведь мог быть другим, теперь я знала это точно. Как же мне хотелось, чтобы Далиан снова смотрел на меня так, как совсем недавно в этой комнате.