Невеста в бегах

— Я переживал, — Габриэль протянул руку и убрал волосы с лица айта. — Ты мне врешь?

— Нет, — мотнул головой Алмар. — Иди, оденься. Не могу смотреть на твой голый торс.

— Я знаю, что тебя возбуждает вид моего тела, — с легким смехом Габриэль скрылся в спальне.

— Ничего подобного! — крикнул ему вследАлмар и покраснел, увидев огромные ошарашенные глаза Ронды. — Что вылупилась? Марш с мужской половины! — сорвался он на женщину.Нет, ну вот что его так задело? Тупая фраза куклы?Так ведь это неправда, чтобы так реагировать, или... все же, правда?

Габриэль — андрогин и когда Алмар впервые встретил его на Перекрестке, он был женщиной. Женщиной, в которую хоть раз в жизни влюблялись все эмиссары Перекрестка. И когда однажды Габриэль начала меняться на его глазах, он попытался остановить процесс... с тех пор страж неизменно пребывал в мужском теле.

Алмар очень не любил об этом вспоминать, хотя Габриэль и сказал, что не злится. Но... маг очень хорошо помнил, во что превратился Перектресток когда его хозяин на мгновение потерял самообладание. С тех пор Алмар и боялся этого ледяного дракона.

Чертов Габриэль!

Ронда с растерянной улыбкой поклонилась, и Алмар услышал дробный топот ее каблучков. Принц скривился.

— Мар? Он назвал тебя Мар? Что это все значит? — хмурый и растерянный Антео производил смешное и устрашающее впечатление. — Кто этот блондин?

— Мой телохранитель и слуга.

— И?

— И он сумел надрать тебе задницу.

— И?

— Тебя это не касается.

— Где ты его взял? — в голосе брата появились рычащие нотки.

— Тео, я не могу тебе этого сказать, — Алмар прекрасно знал, что все, что будет известно начальнику безопасности Сан-Тании, через час будет известно Владыке.— Тебе придется с этим смириться, брат.Он мой телохранитель, и этого знания для тебя достаточно.

— Но он не айт! И не человек!

— Ты весьма проницателен.

Антео матерился несколько минут. Заковыристо, красиво, многогранно, ни разу не повторившись. Алмар и вернувшийся в комнату Габриэль, успевший облачиться в белую рубашку, даже заслушались.

— Я приехал напомнить тебе, что на приеме ты должен быть с Алией.

— Именно с ней?

— Да нет, — скривился Антео, с неприязнью гладя на стоящего в расслабленной позе Габриэля. — Просто она твоя наложница, и я подумал...

— Неправильно подумал, — улыбнулся Алмар. — Но я буду не один, не волнуйся. Кстати, не знаешь, зачем отец это затеял?

Антео отвел взгляд и ответил после секундной заминки:

— Не знаю.

Врет — понял маг, и на душе стало противно и невыносимо больно. Брат никогда ему не врал раньше. Недоговаривал, но не врал. Алмар почувствовал, как где-то под сердцем зарождается горький комок обиды и начинает катиться вверх к горлу. Следом за обидой появилась злость. За свои прожитые неполные тридцать лет он привык, что отец и Владычица часто используют его втемную, но брат! Брату он верил как самому себе, будучи твердо убежден, что стоит лишь позвать — и Антео придет на помощь. Оказалось, все не так. Брат предал его. Еще несколько минут назад он собирался рассказать Тео правду, посоветоваться с ним, но сейчас его бунтарская натура просто вопила: "Молчать!".

Алмар почувствовал, как на плечо легла тяжелая рука, и спокойный голос Габриэля произнес над головой:

— Мы прибудем на прием вовремя, сай Антео. А теперь покиньте нас.

Антео с возмущением открыл рот, но, увидев отрешенное лицо Алмара, молча развернулся на каблуках и стрелой вылетел из спальни. Маг долго смотрел на захлопнувшуюся дверь, но затем решительно тряхнул головой, отгоняя воспоминания детства. Они со старшим братом стоят на коленях на рассыпанных мелких камешках в разных углах кабинета отца, так и не признавшись, кто из них забрался в оружейную, чтобы стащить набор метательных ножей.

— Пора собираться, — спокойный голос Габриэля вывел его из задумчивости. — Позволь, я заплету твои волосы.

— Странное ощущение.

Тихий голос телохранителя прервал размышленияАлмара. Они ехали в карете, и маг воспоминал все то, чему сегодня его научил Хозяин Перекрестка.А заодно пытался разделить свое сознание на две части. Одна из которых должна была быть спутником куклы, а вторая — следить за обстановкой вокруг.

— Что именно кажется тебе странным?

— Принимать самостоятельные решения, существовать в собственном теле, чувствовать. Это так необычно, — глядя в окно, ответил Габриэль. — У тебя очень интересный мир, расскажешь о нем?

Алмар захлопнул открытый рот и ничего не ответил.Как такое может быть? Кукла не может рассуждать! Она может лишь выполнять примитивную программу, заложенную в нее создателем!

— Ты еще не понял? — знакомый тихий смех ледяной волной пробежал по позвоночнику. — Я ведь дал тебе сегодня ключ к этой тайне. Ну же, малыш, подумай.

Алмар нахмурился, не обращая внимания на "малыш". Да и вообще, на что обижаться? Для стража Перекрестка и Госпожа может показаться младенцем. Стоп! Откуда здесь страж? Кукла никак не может быть Габриэлем! Или может? А если может, то как? Да нет, этого не может быть. Когда Алмар покидал Перекресток, Габриэль гладил голову дракона и скармливал ему большие зеленые яблоки. Не может же он находиться в нескольких местах одновременно? А вдруг может?Но... как?

Алмар исподлобья бросил взгляд на безмятежную куклу. А если... Сознание! Он умеет распараллеливать сознание!Алмар ведь сегодня тоже научился делить свой ум, внимание, мысли на две части. А Габриэль говорил, что он может разделить собственное сознание на любое количество частей! А если он умеет отделять эти части от себя и вплетать в витье заклинания переноса?

— Так это была не шутка? Когда ты говорил, что поместишь в куклу часть себя?

— Я волнуюсь о тебе, малыш, ты затеял очень опасную игру, сам этого не понимая.

— Да кто ты такой? Ты...Хозяин Перекрестка?

— Чтобы быть Хозяином Перекрестка, нужно быть целостным, — мягко произнес телохранитель. — Успокойся. Я — не он. Я всего лишь мизерная часть огромного.Отзвук его чувств. Но иметь собственное тело — это очень любопытно.

— Любопытно? Тебе просто любопытно? А о моих чувствах ты подумал?

— Ты сам затеял эту глупую игру и развязал мне руки, — жестко произнес Габриэль, сверкнув глазами. — Неужели ты думал, что я не воспользуюсь шансом заполучить тебя после того, как ты сам вложил мне в руки поводок? После того, что было десять лет назад? После того, как ты вынудил меня пообещать не приближаться к тебе, пока не возникнет угрозы твоей жизни? Десять лет я издали следил за тобой! Десять лет сожаления об упущенном времени! Ты хоть представляешь, сколько я бы мог дать тебе за эти годы? Скольких знаний ты не получил? И после этого ты рассчитывал вновь сбежать от меня? — Габриэль прикрыл глаза, успокаивая дыхание. — Меня попросили позаботиться о тебе, коль уж ты влез во все это,— блондин вновь отвернулся к окну, посчитав тему исчерпанной.

Такой Габриэль, эмоциональный и разъяренный, был незнаком Алмару. Интересно, какую же часть себя он сбросил в куклу? И не станет ли лечение опасней самой болезни? До сих пор Алмар прекрасно справлялся с собственной охраной, кто же мог попросить стража позаботиться о нем? Алмар не знал никого, кто мог бы ходить на Перекресток так же, как он. Так кто же этот таинственный доброжелатель?И насколько он дружелюбен?

— Кто попросил? Во что я влез?

Габриэль наклонился к Алмару, и его сиреневые глаза оказались напротив золотых глаз айта.

— Ты ведь боишься меня?

Морозное дыхание обожгло лицо. Раньше он не ощущал от куклы этого ледяного дыхания Хозяина Перекрестка. Да что же происходит? Алмар судорожно сглотнул, вспоминая, с какой легкостью кукла (только, кукла ли?) справилась с Антео. Паника непроизвольно поднялась и затопила сознание. Не в силах кивнуть, он опустил ресницы.

— Правильно делаешь, малыш, — Габриэль медленно наклонился и прошептал прямо в губы замершего мага, — Я — не лучшая часть Хозяина Перекрестка, и я здесь, чтобы охранять тебя. Поэтому будь умницей и не расстраивай меня, задавая глупые вопросы.А теперь давай я помогу тебе разобраться с заклинанием разделения. Сегодня мы потренируемся делить сознание на две части, но когда ты полностью усвоишь это знание, я покажу, как можно его дробить на большее количество частей.

Перекресток

— Я выполнил свою часть договора. Малыш под надежной защитой, — Хозяин Перекрестка повернулся к гостье.

— У нас никогда не возникало сомнений в твоей компетенции. Благодарим, — склонилась женская фигура, полностью укутанная в белую ткань.

— Не стоит. От этой сделки я получу больше, чем вы, — Габриэль вновь отвернулся.

— Мы рассчитались с тобой, дракон Перекрестка, мы сохранили жизнь твоему сыну,но ты ведь знаешь, девушка нам тоже нужна.

— Думаю, мы договоримся.

— Ты знаешь цену. Прощай.

— До встречи, — страж скривил губы в презрительной усмешке.

Золотой дворец

— Ваше высочество!

— Приветствую, матушка, — Антео поклонился Владычице, спешившей ему навстречу в окружении фрейлин.

— Уделите мне несколько минут.

— Прошу в мой кабинет.

Принц открыл двери, пропуская женщину вперед. Владычица села на диван и вопросительно посмотрела в глаза старшему сыну.

— Что задумал ваш отец?

— Он не делится со мной своими планами, — Антео сел напротив и начал рассматривать сто раз изученную картину на стене, на которой огромные красные бабочки кружили над Источником.

— Не лгите, ваше высочество. У вас это не получается так хорошо, как у вашего брата. Тео! — такие необычные для айтов зеленые глаза гневно сверкнули.

— Он собирается объявить Охоту, — нехотя выдавил из себя принц, поклонился и стремительно вышел из кабинета.

— Бедная девочка, — прошептала Владычица на польском языке. — Ну, любимый муженек, берегись! Я тебе устрою! А если ты попробуешь стравить мальчиков, то зубов точно не досчитаешься! Ты узнаешь, что такое скалка и сковородка в руках разъяренной женщины! — С этими словами, многообещающе улыбаясь, Владычица покинула рабочий кабинет старшего сына.

Алмар

Они, естественно, опоздали. И все из-за того, что Габриэль оказался весьма требовательным учителем и не успокоился, пока Алмар не научился разделять сознание за один удар сердца. Поэтому, когда они прибыли к дворцу правителей Сай-Тании, на город уже упала ночь. Вышколенный слуга провел их в зал, где собралась элита государства, и распахнул двери. Алмар услышал звучный голос отца и остановился у стены, чтобы не привлекать внимания. Габриэль встал рядом, с интересом осматриваясь.

Зал приема был великолепен. Высокие белоснежные своды устремлялись ввысь и исчезали в легкой золотистой дымке, черный мраморный пол отражал множество светящихся шаров, свободно плавающих в воздухе, вдоль стен тянулись ряды мягких банкеток, в обрамленных тяжелыми золотыми шторами нишах стояли удобные диваны и инкрустированные золотом столики. Справа от возвышенности, на которой находился трон Владыки, разместили столы с угощением. Гости стояли по обе стороны от трона и внимали своему предводителю.

Алмар прислушался.

— ... Сай-лорды, сатии и саи, я хочу сделать два объявления. Первое. Многие уже знают, что Оракул сделал предсказание, — последовала небольшая пауза, — пришла пора призвать ту, кто возведет нового Владыку на трон возрожденного королевства, — айты зашумели, но моментально смолкли, как только Владыка продолжил. — Вы все знаете этот обычай. На трон может претендовать любой чистокровный айт из касты ваниров с незапятнанной репутацией, кто сможет привести к алтарю светлого лика Орики избранную.

— Когда будет призыв?

— Избранная призвана. И, согласно велению богов, я объявляю Охоту! Пусть победит достойнейший!

В воздухе на очень короткое мгновение заискрилась картинка — слепок с ауры. Алмар улыбнулся, он помнил эту ауру прекрасно, а вот жаждущим заполучить в жены иномирянку, придется запоминать ауру, по которой им предстоит очень быстро искать избранную. Интересно, это Антео так удружил отцу? Или все же Ромариз?

Тем временем, Владыка продолжил:

— Второе, о чем я хочу вам сообщить: я изменил список наследников.

— Это значит, что Антео впал в немилость?

— Нет, наоборот, Владыка освобождает ему дорогу к трону Верховного!

Одной частью своего сознания Алмар слушал приглушенные голоса, в то время как вторая часть следила за Габриэлем, с безразличным видом подпирающего стену.

Маг поискал глазами брата, Антео в черном с золотом костюме с каменным лицом застыл справа от трона отца. Ни один мускул не дрогнул на высокомерном лице Тео, словно не его только что лишили права на золотой венец.

— С сегодняшнего дня наш Дом официально объявляет конкурс на место невесты его высочества Алмара де Лемарье ла Круат!

В зале повисла тишина.

— Малыш, это он о тебе только что сказал?

Ироничный голос Габриэля пронесся по залу, отразился от стен и рассыпался отголоском легкого смеха, привлекая к ним всеобщее внимание.

Летта.

— Добрый день, господа! Я рада приветствовать таких важных, брутальных, импозантных мужчин в замке Луань, — судя по вытянутым рожамэтих самых мужчин, половины слов они не поняли. Придется объяснить для недогадливых. — Ах, как я рада вас видеть!

Виконт Рольф в ярко-зеленом расстегнутом камзоле и салатовой рубашке выглядел рядом с незнакомым Летте мужчиной, режущим глаза пятном. Он с отвисшей челюстью вылупился на свою невесту. Стоящий рядом с ним невысокий лысый и носатый господин лет сорока, в черном дорожном костюме и с мечом на поясе, разглядывал графиню с откровенным любопытством.

А посмотреть было на что! Точнее, на кого. Летта очень постаралась произвести впечатление на дорогих гостей.Рина помогла ей облачиться в одно из подаренных Рольфом платьев, ядовито-желтого цвета в огромные розовые цветы. Это платье явно шилось на женщину с более пышными формами. В груди оно было на несколько размеров велико, зато подол не доставал до пола, и из-под него выглядывали черные кожаные сапожки. Рина затянула шнуровку на спине, но все равно Летта чувствовала себя анорексичным огородным пугалом, в целях экономии, одевающимся в "секонд хенде". Она собрала волосы в конский хвост, который правильнее было бы назвать "крысиным хвостиком", и перевязала его яркой синей лентой. Загладить "петухи" на голове графиня не сочла нужным. Жаль, не было косметики, а то она бы нанесла на лицо еще и боевую раскраску индейцев. Пришлось довольствоваться малым: Рина натерла ей щеки грубой тряпочкой, смоченной в какой-то траве, и теперь они пылали, словно Летта страдала острой формой диатеза.

Когда ее увидел мистер Икс, челюсть колдуна стремительно полетела вниз, и лишь врожденная реакция не позволила ей встретиться с твердым полом. Летта хихикнула и гордо продефилировала в гостиную, где ее уже поджидали двое мужчин, смотрящих друг на друга волками.

— Госпожа, ты... восхитительна, — грациозно склонился в поклоне лысый незнакомец, заметно споткнувшись на "восхитительна", видно шок от увиденной красоты не дал ему рассыпаться в еще больших комплиментах.— Позволь представиться. Граф Анатон Солес.